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事情是人人都知道的，而且镇上至少有一半的人家和老太爷沾亲带故，就算平时并没有什么来往，遇到了落葬这么重大的事情，各家各户还是会去参加。在场所有的人都明明白白看到老太爷是被装在棺木中入土为安。然而，奇怪的事却发生了，第二天早上，不知道是谁无意中路过那片墓地，发现老太爷被抛尸荒野。而墓碑、坟墓却没有被人动过？这么古怪的事情，在小镇建成一百多年了，还从来没有发生过，这件事就不能不成为茶馆酒肆中最热门的话题了。
虽然这些事听起来够离奇、够惊悚也够恐怖，甚至还有人提到自己最近好象也遇到了可怕的事，但对于大多数人而言，这毕竟与他们无关痛痒，充其量也就是将它当作“山海经”一类的神怪故事，仅仅作为茶余饭后的谈资。可是，这些事听到沈三发的耳中，却绝对象是炸开了一个“晴天霹雳”，心脏止不住狂跳起来。后来，连他自己都不知道是怎么走回棺材铺中，一整天神思恍惚，虽然手里干着活，可脑子里不停地闪过各种骇人的景象。等到天黑之后，他勉强又做了一会儿活计，终于再也忍耐不住，停了下来。
他找到了一些酒拼命地喝起来。本来每天睡觉前，他也总是习惯喝点酒的，可是，今晚那些酒喝到嘴里除了苦味儿之外，根本无法咂摸出别的滋味。他只想快点把自己灌醉，早点把那些恐惧的感觉驱赶掉，可以安心睡上一个晚上。没有想到的是，酒并没有让他糊涂，反而使得浮现在脑中的景象益发凸现出来。
沈三发轻轻发出一声吼叫，将手中的酒杯重重砸在棺材上，站了起来。他实在无法忍受下去了。他心里清楚，张老太爷的棺木就是在自己店里买的，甚至墓上石碑都是自己刻的。这里是个偏僻的地方，就算加上附近乡下的人在内，一年也死不了多少人，光靠卖棺材根本无法维持生计，所以，凡是和有关丧葬用品的生意，棺材铺都做。张家是本地的大户，老太爷死了买去的棺枋当然也是上等的，墓碑的石料也不可能很差，就这两项加起来，份量已经很可观，如果一定要说是有人把老太爷的尸首从坟墓里挖出来抛在外面的话，那坟墓不可能完好无损。那么，不是人干的，又会是谁干的呢？
想到这里，沈三发觉得一股寒意袭上心头。他再也呆不住了，如果不亲自去墓地看个究竟的话，别说是今晚，以后的每个夜晚恐怕难以让他入眠了。所以，他拿起油灯在房间里四处寻找。他摸索到墙上摘下一顶草帽，又从墙脚取了一个火折子，走到门口，轻轻把门掩上，沿着这条走了过去。
路上很黑，好在没有岔路，所以，沈三发没有点火，只是一路摸索着往前走，他要把火留到坟地里。街道是青石板铺就的，被沈三发的软底鞋踏在上面发出“噗噗”的声响，由于年久的缘故，有些地方已经有些破碎，不小心踩到则会发出“咔咔”声，在如此黑夜里听上去觉得有些古怪。
这条长街并不太长，但是，沈三发一步步往前移动，本已佝偻的身子现在变得更加佝偻，他觉得自己好象穿行在一条黑色通道里，根本没有尽头。时间仿佛也在此刻停止下来。渐渐地，他终于走完了这条不算太长的长街，眼睛似乎也比刚才适应了一些，已经隐隐约约可以看到前方一些模糊的映像。他知道只要向前走左转，要不了多久就可以离开这个镇子，朝三里路外的那座树满了墓碑的小山接近。
如果在白天，三里路也许花不了多少时间，可是现在，对于一个怀着惴惴之心、脑中充满了各种恐怖幻想、却又竭力挪动脚步的人来说，绝不亚于走在奈何桥上一般。沈三发不知道，他的这次冒险行动究竟是做对还是做错，更不知道此去还有没有机会回来。听说最近镇上已有好几个人碰到过鬼了，有的甚至已经死了。可是，他不甘心自己被恐惧感活活吓死，因此，他没有退路，必须向前。
不知道过了多久，那座小山影子终于如一头蹲伏着的怪兽在不远处的黑暗中若隐若现。沈三发好象突然有了力气，步伐也加快了不少爬上小山，他总算到了目的地。春寒料峭的时节，晚上应该还有些凉意，一阵微风拂过，吹在沈三发脸上，不由得让他凉到了心里。树影在风中的左右摇曳，看上去活象一个个巨大的身影在晃动，令人毛骨悚然。沈三发发抖的声音嘟哝了一句：“好冷啊。”谁知就在这时，沈三发好象不远处隐隐约约有一个声音也说了一声：“好冷啊。”他愣了一下，朝四处张望着。四周黑漆漆的，很难辨认出什么东西。除了晚风吹动树叶发出的“沙沙”声之外，再也听不到别的声响。
“难道是回声？”沈三发疑惑地想道，“不可能啊，这里不过是一个小山丘，怎么可能会有回声呢？假如不是回声，深更半夜的除了自己还有谁会跑到这里？如果不是人那又是谁在说话？莫非是……？”他再也想不下去了，只觉得双腿一软，整个人瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。他感觉一股冷汗从沁出，浑身湿漉漉的，身上越发冷了起来，整个人也跟着抖个不停。
过了一会儿，一阵“突突突”的声音传来，就象有人拿着一把锤子在敲打着自己的心脏。但那绝对不是他的心跳，因为，他分明听到了自己的心跳，却和这声音并无关系。这时，他想起了自己带来的火折子，哆嗦着身边摸出来，慢慢点亮。火光并不是很亮，但已可以把近处的事物看清。他发现自己身处在半山坡上，再上去几步就能爬上一个山头。
“突突突”的声音还在想着，这声音很轻，没有规律更没有节奏，好象是发自山的那边。沈三发慢慢站起身来，壮起胆子象爬上去，想看个究竟。山顶到了，沈三发小心地把头探了出去，并把火举过了头顶，朝着山的那一边照了过去。
隔着乱草杂树，沈三发远远看到了那边有一大堆坟墓，就是其中的一座坟墓前，一个黑色的影子，正在一座坟墓前捧着墓碑拼命地晃动，在火光的映照下有一种说不出的诡异。
沈三发发出了一声惊天动地的怪叫，整个人从山上直滚了下去。
第1卷 第3节：沈记棺材铺之古怪的棺材三
》
三、
高笑天睁着眼躺在床上，久久不能入睡。虽然关于小镇的一些事情，临来之前也有人跟他提起过。但没有想到的是，住进这个客栈以后，他所听到的事情，还是让他觉得甚为惊诧。
在吃晚饭的时候，他知道了刚进客栈时看到的那个抽旱烟的精瘦汉子名叫崔老大，而后来进门的一高一矮两人，高个的叫做刘必成，矮的叫做冯得利。他们都是邻县过来做买卖的，是客栈的常客，一年中差不多有好几个月会住在这里。从他们口中以及饭后小二来房中告诉他情况看来，最近在这个镇上所发生的一系列无法解释的事件，确实匪夷所思。
如今他的人虽然躺在了床上，但刚才听来的那些事件却好象一直浮现在他的眼前，挥之不去。渐渐地，一个大致的轮廓在高天笑的脑海中形成。
大约一个月前的某个晚上，冯得利由于夜半尿急起身方便。这时，他发现窗外下起了大雨，便走到窗前张望。无意间，他听到临窗的街上有一阵奇怪的声音。那声音单调而空洞，虽不甚响，但在夜晚的石板路上发出，听得还是十分清晰。象是脚步声，却也不敢确定。
在这个偏僻的小镇上，人们早已习惯早睡，这么晚了，除了打更的，会在某些特定时间走过，或者听惯了的棺材铺敲打木板的声音外，平时根本没有听到过其他声音，更没有什么人会在街上走动。冯得利好奇地朝声音传来的方向望去。夜色很黑，又在下着大雨，几乎看不到外面的景象，但那声音却明确地告诉他，那个古怪的声音是从街道的尽处传来，而且还在靠近。冯得利连忙从房中摸到一盏油灯，悄悄点亮，把窗轻轻启开一条缝，并把灯火到窗前。好在他住在楼上，楼下根本无法发现。
冯得利把身子隐藏在窗后，用一只眼向街上偷偷望去。他看见，一个黑衣人正从那个方向慢慢走来。黑衣人头上戴了一顶斗笠，头部被完全遮住了，给人的感觉就象是一块黑色的棺材板在黑暗中移动。
就在走到客栈门口的时候，那个黑衣人突然停住了，并且抬起了带着斗笠的头，似乎是向上望了一眼。冯得利连忙把灯火向里面缩进了一点，使得外面的光亮越发的幽暗。凭着这一丝的微光，他看到黑衣人的脸上，好象除了一双眼睛之外，除了一篇黑暗，什么都没有。冯得利吓得不敢出声，只是轻轻吹灭了那一点豆大的火光，跑回床上，裹着被子蒙头睡去。
他说不清刚才看到的到底是“人”抑或是“鬼”？因为他确实没有看清楚，因此无法确定。但他宁愿相信那是个“鬼”，如果是这样的话，或许心里的恐惧感还会少些，要是让他承认，一个脸上只生着一双眼睛却没有其他五官的怪物是“人”的话，也许当场就会被吓死。不过，即使让他认定自己刚才看到了“鬼”，这样的一个惊吓也足以使他一夜不眠。从那个胆战心惊的夜晚起，冯得利得出了这样一个结论，这个黑衣鬼的出现，一定和那个有着一个怪老板和一个怪伙计的棺材铺有关。他说不清这个结论是怎么出来的，但他却坚信这一点，随着此后一系列诡异事件的发生，让他对自己的判断变得越来越不可动摇。
事实上，冯得利对于镇上闹鬼的事，很快也得到了了证实。没过多久，就有传言，又有人看到过一群白衣鬼，抬着东西在街上走。至于是谁第一个传出来的，客栈里好象没人说得清楚。不管怎么说，黑衣鬼也好，白衣鬼也好，至少可以说明一点，镇上闹鬼已经不容置疑。接着就发生张老太爷突然猝死以及张家丫鬟的死亡，使得整个小镇笼罩在恐怖的气氛中。如果说张家丫鬟是被老太爷招去的说法或许还有揣测的成分的话，老太爷被鬼吓死可是崔老大从张家二少爷口中听来的，据说老太爷就是半夜在花园遇鬼之后突然倒地。幸好被那个后来死去的丫鬟发现才叫了人来把他抬回房中，不然的话，就算死在花园里，也不会有人知道。当时，老太爷被抬到房中后，早已浑身抽搐、口吐白沫，嘴里还不停地说着“鬼鬼鬼”，没等到镇上的郎中赶到，就已一命归天了。经崔老大证实，就在老太爷死的那天早上，他还去张家收账，当时老太爷精神矍铄，还留他吃了午饭，并约他三天后来去最后一笔款项。令崔老大懊丧的是，要不是这一突发事件，自己早就可以回家了，也不至于拖到今天还在这里担惊受怕。
到这时也许对于闹鬼事件，不应该有人怀疑了。可是，与冯得利一起来做买卖的刘必成却对此嗤之以鼻，根本不信。可惜，他又没有证据来推翻这一事实，因此，只能坐在旁边喝闷酒。可见，这样的一种反面论调是多么无力。因此，当小二忙完活计到高笑天房中对他讲的故事时，听来和高笑天楼下所得也就大同小异了。
尽管如此，高笑天对于“闹鬼”这种事却并不感到奇怪。因为，这种故事到处可以听到，最令他诧异的是，已经被埋葬了的张老太爷的尸首为什么会在第二天早