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竹笠阻止不了女人的叫喊。
“嘿，那个漂亮小伙！为什么把脸藏在草帽下？‘”过来呀！我要看看草帽下的脸。“”过来呀，别害羞，让我们瞧瞧。“
吉冈晴十郎对这些调笑反应是显得更加高贵与庄重。
“那是四条衔来的少爷，”有个女人说，“为什么把胜藏着？你又不是个骗子。”
“那个女人怎么能认出我来？”吉冈晴十郎对滕次嘀咕着，看样子有点生气。
“这很容易，”女人还没等滕次开口又接着说，“人人都知吉冈道场的人喜欢穿深棕色衣服。这叫‘吉冈染料’，你知道，这个观在很流行。”
“不假，穿这种衣服的人很多。”
“但他们的袖子上没有这三圈饰纹。”
吉冈晴十郎往下看了看袖子，“我应多加小心。”他说着，把那几道纹卷丁起来。
“哎，天啦！他藏住了脸面但没藏住他的袖纹。他一定是存心想叫别人认出来。现在我看是非进去不可啦。”
“想进去就进去，”吉冈晴十郎看上去很不舒服。“但叫她松开我的袖子。”
“放手，女人。”滕次吼道。“他说了，我们进去。”
徒弟们呼地一下拥到了门帘下。房间里摆着的粗俗的画及杂乱的花使吉冈晴十郎很难感到舒适。其余的人，显然对这低劣的环境毫不在意。
“把米酒拿上来，”膝次催着，同时还要了什锦点心。
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食物端上之后，与滕次一样佩着剑的殖田恭平叫着：…快来女人“这声音与刚才要菜的声音几乎一模一样。
“嗨，老殖田说来女人！”其他的人一起叫着，模仿着殖田恭平的声音。
“我不喜欢说我老。”殖田恭平皱着眉头说，“虽然我呆在道场的时间比你们都长，但你们却在我的头上找不到一根白发。”
“你大概是染了的吧？”
“说话的过来，罚你一杯。”
“太麻烦，请扔过来！”
一杯洒飞了过去。
“回敬一杯。”另一杯又飞了过来。
“喂，有人跳舞！”
吉冈晴十郎叫了起来：“你跳，恭平。向别人显示一下你到底有多年轻。”
“我事先都准备好了，先生，请看吧！”他到走廊角上把一个女招待的红围裙系在脑后，头上插着李花，手里拿着一把扫帚。
“看啦，他准备跳丰田少女舞！让我们也听听歌曲吧，滕次。”
滕次要大家一起跳，于是他们开始用筷子敲着盘子，还有一个人用火钳敲着火盆。
穿过篱笆，穿过篱笆，穿过篱笆，我见雪地里一和服拖着长袖，拖着长袖！
唱了前两句就大获掌声，滕次鞠躬，请出了刚才在门口拦他们的那个女人，那女人开始弹琴伴奏。
昨天我见的姑娘今天不在，今天我见的姑娘明天会走。
我不知明日会带来什么，我只知今日要把她爱个够！
在角落里，有个徒弟端起一大碗酒对同伙说：“来，为什么你不—口干了这一杯？”
‘不。谢谢。“”不，谢谢？你自称武士，怎么能推脱？’‘当然我可以干，不过要你奉陪。“
“公平合理！”
竞赛开始了。他们大口吞酒，真如渴马饮槽，米酒顺着嘴角直流。一个小时之后，两人都开始呕吐。其他的人也都喝得快不能动弹了，只是呆呆地瞪着发红的眼睛。
其中有一个，他喝得越多，牛皮就吹得越厉害：*举国上下，除了少师傅，还有谁精通京都八大剑法？如果有，我倒想去会他一会……“另一个坐在吉冈晴十郎身边的壮汉打着嗝，结结巴巴地说：”因为少师傅在场，他又拍马了。在京都，现在除八大道场之外，还有其他的道场，吉冈道场不见得就是最历害的—个。光在京都，就又有了黑谷的渡田清玄道场，北野的小笠园辰西道场，白川的，还别忘了白川的系者渡西，虽然他还没有开始收徒弟。“
“他们有什么了不得？”
“我的意思是，不能认为自己是天下第一剑”
“你这狗杂种！”骄傲受到侵犯的那个家伙吼道，“过来！”
“就这样？”那个评论家应声而起。
“你是道场门徒之一，为什么小看吉冈兼甫剑法？”
“并非小看，现在的事情，已不是老师傅在世教练幕府将军的时候，那时候老师傅被誉为日本第一剑。如今，习剑道的人太多了。不光在京都，而且在江户、日立，越前、九州——及全国各地，习剑之风日盛。老师傅古冈兼甫有名气，并不意味着少师傅与我们就是活着的剑魁。我们为什么要嘲笑自己？”
“胆小鬼，你装成武士的样子，却怕其他的道场！”
“谁怕他们？”我只是告诫有的人别自吹自擂！“”你在告诫谁？“发火的家伙猛地一下把批评家揍倒在地。
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“你要打架？”倒在地上的批评家也火了，大吼着。
身份高点的祈园滕次和殖田恭平上前阻止。‘住手，你们两个都住手！“两个打架的被拉开了。
又喝了几杯酒，秩序恢复了。那个挑战分子又开始大吹大擂，批评家手臂搭着殖田恭平，泪汪汪地说：“我可是为道场着想，如果人人都只知拍马吹牛，”他开始抽噎了。“吉冈兼甫就会威名扫地，我告诉你们。”
只有吉冈晴十郎一人仍保持相对的清醒。看到这个情况，滕次说：“你不喜欢这样，是吗？”
“嗯，你认为他们也真高兴？不见得。”
“肯定，这就是他们的好时候。”
“我看不出好在哪儿，看他们那个样子。”
“为什么不换个安静点的地方？我在这儿也呆够了。”
吉冈晴十郎看来轻松多了，马上赞成。“我想还是到我们昨天去过的地方去。” 。“去蓬茶馆？”
“对。”
“那太好了，我就想着你一直要上那儿去。但带着这帮废物太花钱，所以我就把他们引到了这儿来。这儿便宜。”
“我们偷偷溜走，恭平会在这儿照顾他们的。”
“就装着去上厕所。我一会就来。”
吉冈晴十郎巧妙地溜走了，无一人发觉。
在离这儿不远的一间房子外边，一个女人踮足翘首，想把灯笼挂到钉子上去，风吹灭了蜡烛，她不得不拿下来重点。
她的背露出了屋檐，刚洗过的头发松软地垂在脸上。
“绪子！我为你挂，好吗？”
“啊，是少师傅，”她惊奇地说。
“等等，”当那个人走近时，她发现来人不是吉冈晴十郎，而是滕次。
“可以吗？”他问。
“行，很好，谢谢你。”
但滕次斜着看了看，说挂歪了，接着又重挂了一次。绪子惊奇的是，一些男人在他们自己家中什么都不干，可当他们拜访象她这样的人家时，却显得既殷勤，又周到。
滕次装作什么也没看见，把他的主子让进了屋。吉冈晴十郎一坐下就说：“这儿真静。”
“我把朝阳台的门打开。”滕次说着，开了门。清清的河水，就在阳台下流过，南边座落在千装大街的“寺庙之城”依稀可见。
滕次不安了，说：“太静，女人们都藏到哪儿去了？她们今晚好象没接其他客人。”他坐不下去了，站起来要去看看茶泡好没有。
刚跨进过道，差点与明美撞个满怀，她正端着一只镀金托盘。她叫着，“当心，差点把茶弄泼了。‘”为什么这么慢？我们少师傅在这儿，我想你很喜欢他。“”看，已泼了一些。这是你的过错，去拿块抹布来。“
“哈！倒挺会顶嘴，绪子呢？‘”当然是打扮去了。“”你是说她还没完？“
“我们白天很忙。”
“白天？谁白天来过？”
“这不关你的事，让我过去。”
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他站过一旁。明荧进屋子招呼着客人：“晚上好， 多关照。”
吉冈晴十郎觉得有点不好意思，说：“啊，是明美，谢谢你昨晚上的关照。”
“吸烟吗？”她有礼貌地的问，接着把烟斗放进了他嘴里。
“苦，是吗？”明美一笑。“滕次哪里去了？”他问。
“他大概到我妈妈房里去了。”
“他好象巳找到了绪子。终于看出点门道来了，我想他有时一个人来这儿，是吗？”
明美笑而不答。
“笑什么？我想你妈妈也相当喜欢他。”
“我真不知道。”
“我肯定，肯定是那样。这样安排很好，两个幸福的一对——你妈妈与滕次，你与我。”
尽量装作天真的样子，他把手放在明美的手上。她一本正经地推开了他的手。但这只使吉冈晴十郎更为大胆。就在她要站起来时，他双手搂住她的细腰，把她往怀里拖。
“你用不着走，我不会害你的。”
“放开我！”她反抗着。
“好吧，只要你再坐下来。”
“米酒……我要去拿米酒。”
“我不喝。”
“但如果我不拿。妈妈会生气的。”
“你妈这时正与膝次淡得投机着呢。”
他又过去亲她的脸，但她把头扭过去发疯般地叫喊：“妈妈！妈妈！”他松了手。明美跑开了。
第十三章
吉冈晴十郎感到十分难堪。他感到寂寞，但并不想真正强迫这个姑娘。他这时不知如何是好，大声咕哝着：“我回家去了。”起身朝外面走去。脸色越来越难看。
“少师傅，哪儿去呀？该不是要走吧？”绪子不知从哪儿钻了出来，忽然出现在吉冈晴十郎身后，用双手搂住他的脖子。滕次也来解围。吉冈晴十郎又被拉回。绪子端来米酒，滕次又把明美找回来。当姑娘看到吉冈晴十郎那垂头丧气的样子时，不禁对他一笑。
“明美。给少师傅斟酒。”
“是，妈妈。”她顺从地说。
“你看到她怎么样了吧？”绪子说，“为什么她总象个小孩呢？”
“那是她的魅力，她很年轻。”滕次说着，把坐垫往桌子边挪了挪。
“但她已经二十一岁了。”
“二十一？我看不出她有那么大，看起来只有十六、七岁！”
明美突然说：“真的？我真高兴。我希望我永远只有十六岁。在我十六岁时发生过一件美妙的事情。”
“什么事？”
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“啊，”她双手放在胸前，“我不能告诉任何人，但确实发生了。你们知道我那时呆在什么地方吗？那年正是关原大战……”
绪子警告地看了她一眼，说：“话匣子，别再谈你那讨厌的事啦。”
一直静坐着的吉冈晴十郎来了点精神，说：“明美，让我们一起来喝杯酒。”
他递过一杯酒，明美喝了。他又递过来一杯，又喝了。
很明显，明美对杯子不太满意，她拿过一个大杯，陪着吉冈晴十郎一杯又一杯地喝了半个小时。
吉冈晴十郎十分惊讶。她就坐在这儿，看上去只有十六、七岁，嘴唇从未教人吻过，眼中常常谋出羞色，但却能象个大男子汉那样饮酒。就只那么细的一点身段，酒都跑到哪儿去了呢？
“你最好认输。”绪子对吉冈晴十郎说，“不知为什么，这孩子喝一晚上都不会醉，最好是叫她去弹琴。”
“但这有趣。”吉冈晴十郎现在又乐了。
滕次觉察到他的声音有�