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宝玉道：“这位便是我常对你提起的那位林家表妹，那位是我表姐。”
宝钗一听，便知必是他当初酒席之间夸耀过黛玉的诗文才气，瞪他一眼，对柳湘莲略一行礼，柳湘莲也忙支撑着回礼，又道：“若早知是两位姑娘，便当有所回避，如今倒是唐突二位了。”
宝钗笑道：“如今情势，也讲不得那许多虚礼了，柳公子不必自责。”两下寒暄既过，黛玉、宝钗向这头坐下，宝玉坐到门口，两耳不住听外头动静，柳湘莲则靠着床头，勉力正坐，两眼盯着地下，道：“柳某与两位素昧平生，不知有何处劳两位牵挂？”
宝钗与黛玉对望一眼，宝钗道：“方才宝玉只说我们是他表姐妹，却没说如今黛玉是宝玉之嫡妻，贾府之长媳。”
柳湘莲垂了眼道：“柳某知道宝玉娶了林姑娘为妻。薛姑娘的事，柳某也听说了。”
黛玉就把宝钗的手一捏，宝钗笑着拍拍她，道：“他们既是夫妻，宝玉的前程便与我等的祸福休戚相关。因此我们一听说他收留了公子，就赶过来，想要将这些前因后果打听明白，若是有我们帮得上忙的地方，自然义不容辞。万一有甚么变化，也好及时应对。”
柳湘莲道：“不劳你们费心，我的伤已大好了，这两天就要离开，不会牵连你们的。”
宝钗笑道：“知府下了死令，一个字只是叫缉拿水匪，现在城中严防死守，一府三县的乡丁衙役都在城中布防，县令、典史轮番带人巡视，柳公子纵有宝玉庇护，要想出城，只怕也不容易。若只是柳公子，那倒也罢了，只是如今宝玉既已做下这样的事，万一公子在城中被抓，难保不牵涉到宝玉身上。”
柳湘莲道：“你放心，我便是被抓了，也不会把他供出来的。”
黛玉笑道：“你当你不说，人家就查不出来了么？你现下身上穿的是琏二哥的旧衣裳，敷的是贾家自己家配的药，一旦被抓，这些都是明晃晃的证据。”
柳湘莲道：“我走时穿回我的旧衣裳就是。”
宝玉从旁道：“你那衣裳太脏太破，我已经烧了。”
黛玉道：“即便你身上什么痕迹都没有，也不能打包票出去的时候一定不被人瞧见。就算不被人瞧见，你这样一个大活人，当初那样在抓捕下消失不见，忽然又出现在城中，那一日又恰逢宝玉当班巡视，有心人只要一想，便能想到宝玉头上。你口口声声说不把他供出来，殊不知官府里头，就是没有口供，都能给你造出口供来，何况你有这么多破绽。”
柳湘莲冷笑道：“那依你之见，我这样住在贵府上，倒是最稳妥的了？”
黛玉道：“那倒不是。”
柳湘莲道：“走也不行，留也不行，两位总不是来劝我自首的罢？”
宝玉摇手笑道：“你想到哪里去了，她们绝不会做出这等事的。”
黛玉却笑瞥他一眼，促狭地道：“这也未必，说不定我们和柳公子恳谈一番，最后发现最好的法子就是叫他自首呢？”
宝玉大惊道：“如今律法严苛，他若自首，哪里还有命在？你不能开这样玩笑。”
柳湘莲冷笑不语。
宝钗道：“我们不知内里，纵在这里想出一千种法子，也都是玩笑一般，若是知道柳公子到底做过什么，犯了哪一桩事，又因何而受伤，到底被哪一处官兵缉捕，就可以对症下药，替柳公子想法子脱身了。”
宝玉方恍然道：“你们进来不就是要问这些的么？怎地到了现在都没问一句？”
宝钗笑看柳湘莲一眼，宝玉也殷切地看着他，道：“柳大哥，你便告诉我们些儿，也好教我们替你想法子。”
柳湘莲看看他，再斜眼看一看黛玉，慢慢道：“我自问没做什么伤天害理的事，唯一的罪过，大约就是投靠了水匪罢。”
黛玉道：“没做什么伤天害理的事，却做了些打家劫舍的勾当是不是？”
柳湘莲哼了一声，道：“总之若单论我一个人的罪过，至多是个流放，要是论起水匪的罪名，那就不好说了。”
宝钗道：“你那一日是怎么受的伤呢？”
柳湘莲道：“冬日渔民不出船，岛上没有粮食，我们出来掳些钱财过冬，谁知遇上了官兵，我那一伙弟兄都死了，只剩我一个逃出来，被宝玉救下，从此寄身府上。”
黛玉不依不饶道：“那一日宝玉当班巡视，兵防调度，他都知道，并未听说过有哪里剿灭了匪徒。”
柳湘莲冷笑道：“太湖占地广袤，苏州、无锡、湖州乃至松江数府都在对付水匪，他区区一个县令，怎知我们是被哪一处拿住的？”
宝玉点头道：“我隐约是听见说有匪徒落网，只不知是哪一处同僚得了头彩。”
宝钗道：“这简单，你查下这几日各处知府行文就是。”
宝玉立刻道：“一会我叫人查。”
柳湘莲道：“横竖各处都在缉捕我们，到底是哪一路人马，值得你们这样关心么？”
黛玉道：“值不值得，自然要等我们知道了才能判定。”
柳湘莲复又垂了眼，道：“该说的我都说了，你们可以走了。”
宝玉本意还想问些岛上的事，宝钗却道：“该知道的我们也都知道了，多劳你。”带着黛玉起身便走，宝玉只得跟着出去，关门时回身看了柳湘莲一眼，柳湘莲也正抬头看他，两人视线相交，柳湘莲立刻便转过头去，不肯与他相对。
宝玉挠挠头，巴巴地跟着宝钗回到堂屋，一入内便道：“宝姐姐，你为何不多问他些匪徒的事？”
宝钗道：“我去看他，本就不是为的要问岛上的事。”
宝玉不解道：“不问那些，那是要知道什么？”
宝钗一笑，并不就答，反而看黛玉道：“黛儿，你瞧见他那模样没有？”
黛玉嘟嘴道：“阴阳怪气的，瞎子都瞧见了。”
宝玉怪道：“你们在说什么，我怎么什么都没看出来？”
宝钗笑看他一眼，道：“你没发现，自打我说黛玉是你妻子之后，他那脸就拉得老长么？”
黛玉从旁做鬼脸道：“不但长，还臭，简直像头驴子。”
宝玉一怔，道：“这又怎么了？”
宝钗摇头道：“没怎么，不过从前我教你试探他的法子，如今可以用上了。”
☆、第191章
北地苦寒。京中一入了冬，各处点起地龙、火炕，便是普通人家，也往往温暖得很。江南潮湿多雨，冬日里又没有火炕可用，宝玉唯恐柳湘莲冻着，在屋内摆了四五个火盆，为免被人发现，添减炭火，皆是他亲力亲为，宝玉又恐怕他人不在书房，却用着火盆，平白惹人生疑，因此白天晚上，总要在这里待上一会，对外只说自己是公子哥儿脾气，受不得冻，书房必要用火盆时刻烘得暖洋洋的才好。
柳湘莲虽对宝玉不假颜色，心里却总算着他来的时间，有时宝玉的小厮茗烟来送东西，也总要问上一两句宝玉的行踪。
这些时候，宝玉不是在前衙，就是在巡视，柳湘莲听说宝玉勤政，十分欢喜，谁知这一日宝玉忽然一整日不见，屋中炭火都将熄了，也不见人照管，柳湘莲挪到门前，对外一看，庭院之中，人烟寂寂，未免疑心。
向晚时候，茗烟进来送点心汤药，柳湘莲便叫住他道：“你家老爷去哪里了？”
茗烟笑嘻嘻道：“一个水匪闹了这么久，如今好容易有了眉目了，自然要出去散散心。”
柳湘莲一挑眉，道：“水匪有眉目了？”
茗烟看他一眼，并不肯说究竟，却笑道：“老爷说今日出去吃席，回来晚些，柳大爷若缺了什么，只管和我说。”
柳湘莲道：“火盆将灭，你替我把炭拨一拨罢。”
谁知茗烟瞧了那头一眼，笑道：“这不是还有一点？小的等会再来罢。”竟是放下东西，大摇大摆地出去了。
柳湘莲对这前恭后倨的伎俩再熟悉不过，知道这班子大家奴才，惯会见风使舵，茗烟忽然对自己这般冷淡，怕是宝玉那边有什么变动，他是寄居的戴罪之人，如今衣食起居都要依赖宝玉，不由得生出一段心事，自己一夜辗转，三更将过，才模模糊糊有了些睡意，只是火盆灭了，屋内凉意微生，他前几日将一床大被收走，如今少不得只能起身找出来，堆到床上，睡意上头，手上做事，心里还是迷迷糊糊的，偏偏恍惚中又听见轻微的推门声，迟迟转头，勉力睁眼，却见宝玉带着酒气进来，见了他便笑道：“方才叫你在席上唱曲，你见人多，不好意思，现在只有我们两个，倒可以唱了罢？”
柳湘莲紧皱眉头，道：“唱什么曲？”
宝玉却好似回过神来一般，哆嗦一下，看他一眼，笑道：“没什么——我回家来看看你，看过了，我便先去睡了。”
柳湘莲心内起疑，叫住他道：“你等等，我有事问你。”
宝玉站住看他，他却踟蹰半晌，方道：“我这里炭没有了，你给我添些炭。”
宝玉瞧了一眼，道：“天晚了，早上叫茗烟来罢。”扶着门踉踉跄跄出去，柳湘莲听见他浊笨的脚步，抿着唇，一夜未眠。
天亮之后，茗烟果然来替他添了炭，这回用的虽也是上等好炭，毕竟不如那银炭来得无烟无气，柳湘莲一语不发，等茗烟走后，起身走到书案边，翻看宝玉素日阅览之书籍——他知道宝玉手头有许多才子佳人的话本小说，病中无聊，拿来打发时间也好，谁知翻了半晌，书架上不是《四书集注》，就是《八股通考》，偶然有一二杂书，也是地理方志，偌大书房，竟连个戏本子都没有。
柳湘莲想来想去，觉得这并非宝玉平素为人，因此上上下下，又仔细找了一遍，才从书架下头一个小暗格里翻出基本贴着《古今图书集成》的书来。
上头那些《四书》，各个封面精细，这几本却颇粗糙，且那接驳之处多有褶皱，柳湘莲一见就知是这书封与里头的书对不上，微微一哂，随手拿起一本，剥开第一页，看了看书目——《品花宝鉴》。
柳湘莲倏然沉了脸，啪地一下，把书扣在桌上。
黛玉大早便醒了，自以为比宝钗要早，谁知才一起身就见宝钗睁开眼笑道：“怎么今日起这么早？”
黛玉皱着鼻子道：“你压着我怪闷的，睡不着。”
宝钗笑道：“我和你同床，没有五年，也有三年了，从前怎么不见我压着你，今儿倒嫌我压着你了？”
黛玉只管低着头要下地，宝钗瞥见她两眼浮肿，知道她有心事，便也跟着起身，从紫鹃手里接过巾帕，投湿了要给黛玉擦脸，黛玉把头一偏，伸手要自己洗脸，却被宝钗甩手绕开，宝钗一手抚着她脸，一手替她细细擦拭，边擦边道：“若你是为的我妈派人来的事，那大可不必，我妈和我哥哥也都不是狠心的人，我若真的不肯走，他们也没法子，再说我素日在家里还有些威信，那些人不敢把我怎样的。”
黛玉道：“我不是为的这事。”见宝钗替自己擦了脸，便从她手里拿过巾子，就着紫鹃手里的盆略洗了一洗，宝钗已然微微蹲下身子，脸轻轻扬起，眼睛闭上，预备黛玉替自己擦脸。
谁知黛玉只是伸手在她脸上反复摩挲，宝钗疑心黛玉又要哭，睁眼笑道：“脸本来就薄，再叫你这样摩法，早都破了。”
黛玉微微一笑，道：“我有一二个月没去看母亲了，你待会叫人说一声，今