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今晚，她再也找不到借口了。她不到六点钟就回家了，因为莱德不在办公室。他在华盛顿特区开会，就是她忘记给他订机票的那个会议。乔安娜一想起他两天前离开本市时对她大发雷霆的样子，就感到不寒而栗。他今晚就该回来了，她不知道他明天还生不生她的气。
如果他还在生气，就会整天瞪着眼睛看她，并且对她古怪的心不在焉加以冷嘲热讽。乔安娜想到CEO套间的建筑图纸，满心希望莱德赶紧着手施工。如果他们之间有四壁隔开，两人闹意见的时候，就不会这样剑拔弩张，也不会抬头不见低头见了。
“你今晚和我们一起出来，感到高兴吗，乔安娜？”詹妮快活地大声尖叫着。
乔安娜叹了口气。她今晚最不想做的就是冒着严寒和詹妮、温迪一起出门，但是她甚至不能用拜访朱莉亚和迈克尔作为借口拒绝她们，因为姐姐和姐夫带着孩子们出城到佛罗里达群岛度假去了。
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因此她就来到了冲浪城，身上只有一件轻薄透明的绣花短裙，还觉得自己穿得太多。
乔安娜看着一个年轻姑娘——体态修长、柔软，皮肤晒成棕色，穿着一件鲜红的比基尼——纵身跳上了冲浪板。周围的一群人为她喝彩。“夏洛特！夏洛特！”他们齐声喊道。她在冲浪板上呆的时间比前面大多数选手长，最后也被甩了下来。
“我们开心吗？”那姑娘在一片狂笑和尖叫声中爬起身来。对这一切乔安娜做了个鬼脸。
当詹妮跳上冲浪板试试运气时，乔安娜开始挤过疯狂的人群朝前走去。冲浪城像周末的任何一个海滨胜地一样拥挤，在这里很容易走失。乔安娜正打算这么做，和詹妮、温迪走散，逃之夭夭。她很高兴她坚持开自己的车来这儿，很高兴詹妮和温迪已经安排好与其他朋友一起坐车回家。
乔安娜意识到，曾经有一个时候，她也会喜欢这种地方。跳动的音乐，喧闹的人群和极度的疯狂，也会让她热血沸腾。她那么多年一直呆在医院里，出来以后就有些失去控制，觉得自己丢失了太多的时间，要把损失补回来，可是现在，她终于摆脱了那些想法。
乔安娜既感到欣慰，又有些惆怅。知道自己正在成熟是一件好事，但她也实在不想变成一个孤独的隐士。当詹妮和温迪——甚至还有朱莉亚——指出她没有任何社交生活时，她连一句分辩的话也说不出来。
她们说的是实情。有时，乔安娜也会纳闷自己为什么对此无动于衷。她觉得自己应该有所触动，然而没有。
不知为什么，她甘愿为一个把她不当回事的老板加班几个小时。除非有时她做错了事情，使他丧失耐心——比如没有为一次重要会议预订机票，还有许多其他失误——那时他就会毫不留情地责骂她。
当然啦，她并不是总犯错误，他也并不总是对她发火。她内心涌起一股暖流。有时她和莱德·福琼相处得非常融洽，两个人配合默契，一起交谈、欢笑——
“乔安娜！”一只大手紧紧抓住她的手臂。 “我猜就是你。”
由于周围拥挤的人群，乔安娜无法转身，她也用不着转身。她听得出这个声音。简直太不可思议了，仿佛她的思绪鬼使神差地把莱德·福琼变了出来，就在她的身后。
“我正在观看那些傻瓜在冲浪板上胡闹，突然发现我的亲妹妹摔在地上。然后就看见了你。”莱德说话的口气既吃惊又不满。“你在这里做什么？”
“我还想问你同样的问题呢。我没看出你是一个经常光顾冲浪城的人。”
“因为我不是。”莱德为了让她在嘈杂声中听见他的讲话，不得不低下头来。“我妹妹通过感情敲诈把我弄到这儿。你是什么借口？”
“可不像感情敲诈那样有戏剧性。我同屋的女孩缠着要我来。她们说这里很好玩。”
“夏洛特也这么说。这使我很纳闷——究竟什么是‘好玩’？”
“反正冲浪城不好玩。”乔安娜深深吸了口气。“华盛顿怎么样？”
“城市很美丽，会议很精彩。来回的路程简直是人间地狱。在三个不同的城市三次起飞，三次降落，在拥挤的飞机场作短暂停留……还要我再说下去吗？”
“对不起，莱德。”
她的声音听上去充满悔恨，莱德一边想着，一边垂下目光瞟了她一眼。她的脸上也写着悔恨。他通情达理地想，失误总是在所难免的。她又不是故意不给他订机票的。
“我接受你的道歉，乔安娜。下不为例。”他感到有必要加上一句。
乔安娜夸张地吐了口气。“啊，尖锐的限定词。”她歪着脑袋，轻声地取笑他。“莱德·福琼的一个专利。”
“我根本不尖锐。”
“那么就是苛刻？”
“也不是。”莱德知道她在逗他。但他就像一条鱼扑向灿烂的诱饵。“你应该记住，我是努力想接受你的道歉的，乔安娜。尽管你的道歉只是差强人意，远远谈不上由衷或诚恳。”
虽然冲浪城人声嘈杂，莱德还是被自己的语调吓了一跳。他听上去尖锐，而且苛刻。他愕然了。他为什么要让乔安娜难受呢？看见她在这里，穿着薄得透明的短裙，光着两条细长的腿，面颊绯红，眼睛发亮，为什么他就想——想——想狠狠骂她一顿，然后拽着她离开这里？
乔安娜看不见莱德的脸，但可以想象出他的表情——清高和厌烦相混杂。她经常看见他对自己露出这样的表情。她突然产生了一个难以扼制的恶作剧的念头，想把他逗得发起火来。
“你知道，如果你想学习那些写畅销书的CEO，你准会成为一本指导书的绝佳素材，莱德。比如‘怎样接受言不由衷的道歉’之类的内容。
你还可以做一个录像片，现身说法，展示你的尖锐和苛——”
“我想知道你为什么试图让我为你的失误感到内疚。别忘了，你一时疏忽忘记给我订机票，带来了诸多不便，受害者是我，乔安娜。”
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“你瞧，你把我的道歉又原封不动地扔到我脸上来了。”乔安娜开心地说。
未免太开心了一点，莱德心想。他仔细地打量她。“你今晚到底喝了多少，乔安娜？”
“如果你想暗示我喝醉了，我可以肯定地告诉你，我没有！”乔安娜愤怒地说。
“你没有回答我的问题。”
“只喝了一杯。一杯冲浪城的柠檬饮料。我不知道是什么东西，不过味道还不错。”
“哼，从这些人行为失控的情况看，我敢说他们这里卖的东西都有六百个酒精度。对你这样一个小东西，只要一杯就够你受的。”他皱起了眉头。“而且事实正是如此。你有时候似乎有点自作聪明，但你从来不会这样——夸夸其谈。”
“我没有自作聪明。”她为自己辩护。“也不是一个小东西。”
“我说的是你似乎有点自作聪明。我把小东西纠正为——呃——体态娇小玲珑的人。这是不是可以接受一些了？”
不等乔安娜作出回答，一大群人推挤过来，差一点把她撞倒在地。她被猛地推向他，乔安娜撞进莱德怀里时，听见他喷了一口粗气。人群又一个浪头涌来，她被挤得膝盖打弯。
他用手臂搂住她的腰，把她扶稳。“除了差点儿被人踩在脚下，你没事儿吧？”
“没事。”她竭力把头转过来一点，朝他望去。他浅褐色的眼睛似乎穿透到她的内心。而她还以为只有姐夫才有镭射般的目光！突然，她迫切地希望离开这里，离开莱德·福琼。“我——我受够了这个地方。我要走了。”
“你正好说出了我要说的话。我们走吧。”
可是他们无法移动。周围的每一个人都开始慢慢跳起舞来，尽管这儿不是舞厅——实际上，只要人们决定跳舞，到处都可以成为舞厅。现在，舞厅就在这里。
“这个地方就像除夕午夜时分的时代广场一样拥挤。”乔安娜抱怨道，一边挪动着身体，为自己争取更多的空间。
她被挤得贴在他身上，能听见也能感到他粗重的呼吸。她睁大眼睛，又开始挪动。难道她的感觉是真的？
“别动。”莱德沙哑地低语，嘴唇贴着她的耳朵。
乔安娜感到他热乎乎的呼吸喷在她的皮肤上，她不禁颤抖起来。他的身体把她完全包围，那硬硬的逼压在她臀部的隆起物也不容怀疑。
“大家都在跳舞。”莱德的声音显得有些发闷，他把她转了个身，摆弄她的身体就像摆弄一个洋娃娃。他没有把双手从她的腰上拿开，实际上它们似乎滑到了她的臀部。
她感到自己渺小而柔软，莱德也被她娇小但非常女性化的形体带给他的影响所震惊。这是他一段时间以来一直禁欲的结果，他思绪混乱地想道。是啊，禁欲的时间太久了，现在不过是碰了碰他的助理——她对他是没有吸引力的！——就使他变得比记忆中的任何时候都狂热。
乔安娜的眼睛盯在他身上。牛仔裤，橄榄球衬衫，袖子卷到肘部，这使她感到意外。她看着他露在外面的前臂，粗壮结实，上面布满深色的汗毛。她看着他有型有款、很有男子气的牛仔裤。在办公室里，她只看见他西装革履的样子——当然啦，除了那个难忘的第一天，他脱下衣服给她看他的伤疤。她想起了他肌肉发达的胸膛。她的记忆力或许不太靠得住，但对于他当时那副魁梧健壮的模样，她始终记忆犹新。
乔安娜感到面颊越来越烫，脑袋一阵眩晕。这不是因为她喝了冲浪城的柠檬饮料的缘故，对此她可以肯定。
今晚的莱德完全不同于她每天在办公室看到的那个一本正经、修饰得整整齐齐的CEO。他的头发有点乱，下颏笼罩在阴影里。他显得……很性感。如果她身体里的热流不断升温，她很快就会融化成一泓秋水，就在这冲浪城的中央。
“也许我们应该跳舞。”莱德低头看着她，他的眼睛在灼灼燃烧。
“和着‘冲浪女孩’的曲子？”
“我知道这很荒唐。不过要和这里的主旋律保持一致嘛，对不？”
这很荒唐，没错，乔安娜迷迷糊糊地想。这里的音乐，这里穿着夏装的人们——外面的温度已经降到零度以下，还有莱德，福琼眼里闪动的那份饥渴……
也许她刚从麻醉状态苏醒过来，在另一次手术后躺在特别病房里。她曾经做过许多因药物引起的离奇古怪的梦，而眼前这个梦是最最不可思议的。
她想，不管怎么说，她决定把梦接着做下去。她用双臂环绕着他的手臂。她必须尽量伸长手臂，因为他是这么高大，而她的鞋子又不能使她增高哪怕一寸。两个人的身体贴得这么近，简直都能感到对方的压迫。
他们被人群挤在中间，随着音乐轻轻摇摆。乔安娜把头靠在他的胸膛上。突然之间，她感到自己是这么虚弱，这么瘫软无力，似乎支撑不住头的重量。她能听见他的心脏在她耳畔撞击，她自己的心跳也跟上了这个节奏。她闭上眼睛，向他偎依过去。
莱德紧紧搂着她，下巴枕在她的头顶。她在他的怀里感到如此惬意。他的双手开始慢慢地抚摸她的后背。乔安娜弓起身子，与他贴得更紧。
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“莱德。”她急切地低语，呼吸和�