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〃戒指？〃希拉重复了一句。
〃也许滚落到别的什么东西下面去了吧？〃
〃哼，我看不到，〃她突然站起身说。她大步走到艾丽丝身边。〃咱们出洞，你的伤需要看一下。〃
艾丽丝惊讶地看了她一眼。她看到的是一张陌生人面孔，不是好朋友。希拉用愤怒、刻薄、审讯般的目光看着她。
〃可你不想……〃
〃天哪，艾丽丝，〃她抓着她的胳膊说，〃你闯的祸还不够多吗？我们得离开这儿！〃
当她们走出漆黑的洞穴和巨石的影子后，外面的光线显得格外明亮。太阳光像十一月的夜空绽放的焰火一样照在艾丽丝的脸上。
她用手遮住眼睛，一下失去了方向感，好像她呆在石室时，这个世界突然停滞了。周围的风景还是那么熟悉，却变成了不同的东西。
希拉什么也没说，抬腿向山下走，边走边打着电话，甚至没有回头看看艾丽丝是否能够独自走下山。艾丽丝赶紧从后面追上她。
〃希拉，等一下，〃她碰了下希拉的胳膊，〃你瞧，真抱歉。我知道我不该一个人进洞，我没想那样。〃
希拉并没有意识到她在和自己说话，甚至没有回头，但她〃啪〃的将手机关了。
〃慢一点，我跟不上你了。〃
〃好。〃希拉说道，同时转过身对着她。
〃这是怎么回事？〃
〃你告诉我。我是说，你究竟想要我说你什么？想让我说那没关系吗？你想让我他妈的去安慰你吗？〃
〃不，我……〃
〃因为，你知道，那不是没有关系。一个人进那种地方，他妈的完全是愚蠢至极。你糟蹋了现场，天知道还有别的什么。你他妈的在干些什么呀？〃
艾丽丝举起手，〃我知道，我知道。我真的非常抱歉。〃她反复地说，自己也知道那样说毫无用处。
〃你知道你这样做将我置于何种境地了吗？我替你担保，说服布雷林让你来。可由于你的鲁莽，警方可能要让整个发掘行动暂停。布雷林会怪罪我，我迄今所做的一切就是要来这儿，在这次考古行动中取得一席之地。我花的时间……〃希拉突然停住了，用手指梳理着花白的短发。
这不公平。
〃哎，你等一下。〃尽管她知道希拉有足够的理由发火，但也太过分了。〃你这样做很不公平。我承认，进洞很愚蠢……我也承认这一点……但你不觉得你反应过度了吗？妈的，我没有故意那样做。布雷林也不会去报告警察，我的确没有碰任何东西，也没碍任何人的事。〃
希拉从艾丽丝手里将胳膊挣脱出来，因用力过猛，她差点摔倒。
〃布雷林将召来官方的人，〃希拉火气十足，〃因为……你知道，要是你他妈的耐心听我说一个字……官方都会不顾警方的反对意见，为我们发放发掘许可证，因为他们相信，我们发现任何古迹后，都会立即向警方的司法官报告。〃
艾丽丝一下泄了气。〃我原以为那不过是在履行烦琐的部门手续，没有把它真当回事。〃
〃很清楚，你没有严肃对待这件事，〃希拉叫了起来，〃我们其他专业人士都对这事非常严肃，也尊重我们所做的工作。〃
这也不说明问题呀。
〃可警方为什么对一项考古发掘感兴趣呢？〃
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第34节：第十一章（3）
希拉这下更火了：〃天哪！你直到现在还不明白，艾丽丝？他妈的到底为什么并不重要。重要的是，现在怎么样了。不是由你来决定哪些规则重要，哪些你可以不去管！〃
〃我从来没说……〃
〃那你为什么总是要挑战一切？你一向认为比别人更明白，总是想破坏规定，标新立异。〃
艾丽丝这时也提高了嗓门，〃这句话一点也不公平。我不是那样的人，这你是知道的。我只是没想到……〃
〃这才是问题的关键。你除了为自己想，从来不会想别的。你就是为了达到你的目的。〃
〃希拉，这从何说起呀？！我为什么要故意刁难你？听听你都在说些什么话！〃艾丽丝深吸了一口气，想压住自己的怒火。〃好，我会向布雷林承认是我不对；不过，问题在于……你知道，在一般情况下，我是不会一个人去那里的，除非……〃
她又停顿了一下。
〃除非什么？〃
〃这听起来很愚蠢，我似乎是被某种力量拉进去的。我知道那儿有个石室。我说不清为什么，就是知道有，好像我以前去过那里。〃
希拉嘲笑道，〃天哪，你饶了我吧。你有一种感觉。那不足为信。〃
艾丽丝摇摇头。〃还不只是……〃
〃不管怎样，你到底在第一个地方挖了些什么？而且还是你一个人？事情就是那样，就为了挖那个东西，你违反了规定。〃
〃不，〃她说道，〃事情不是那样的。我的搭档不在这儿，我发现大石头下有东西，因为这是我在这儿的最后一天了，我就觉得应该多做一点。〃她的声音减弱了。〃我只是想看看是不是值得调查。〃她说，意识到自己说错了，但已经晚了。〃我并没有想……〃
〃你就是想告诉我你真的找到了什么东西？你他妈的怎么找到了东西却不愿和其他人分享？〃
〃我……〃
希拉伸出手。〃把它给我。〃
艾丽丝与她对视了一会儿，然后从牛仔短裤的裤兜里掏出那块手帕，交给了她，她不想说什么。
她看着希拉打开叠起来的白布手帕，露出里面包着的胸针。艾丽丝不由自主地凑了过去。
〃很漂亮，是吧？这儿，还有这儿，镶嵌着铜边，还泛光呢。〃她犹豫了一下，〃我想，这东西可能是洞穴里的某个人的。〃
希拉抬起头。她的情绪又有了变化，不像刚才那样愤怒了。
〃艾丽丝，你不知道你都干了些什么。你根本就不知道。〃她叠好手帕，〃我要把这拿到山下去。〃
〃我……〃
〃你别管了，艾丽丝。我现在不想和你谈。你说什么都只会使事情更糟糕。〃
这到底是怎么回事呀？
希拉走了，艾丽丝站在那里，丈二和尚摸不着头脑。这场争吵无缘无故，即使对希拉来讲也很不正常。她这个人常常为一点点小事大光其火，但气消得也一样快。
艾丽丝在最近的一块岩石上蹲下身，将微微发颤的手放到膝盖上。她感到筋疲力尽，全身都疼，心脏也不舒服。她知道，这次的发掘项目是由私人资助的，所以，不像许多其他探险活动受到很大限制。结果，要求加入这支考古队的竞争非常激烈。最初听说要到萨巴赫特萨巴提斯山区进行考古发掘时，希拉正在富艾西北几公里外的马达吉尔工作。她这样描述她当时要求参加考古队的情形：她不断地向系主任布雷林博士发信、发邮件、讲理由，直到一年半前，系主任终于被她说服了。直到那时，艾丽丝都想不明白希拉为什么对此那么着迷。
艾丽丝朝山下望去，希拉已在前面走很远了，瘦削、高挑的身材淹没在了坡下的灌木和金鹊花丛中。
艾丽丝叹了口气。她快没劲了，她总是这样。就一个人做，那样更好。可现在，她说不好是否还有力气回营地了。太阳太毒，她的腿太软。她低头看了看胳膊上的伤口，伤口又开始流血。
艾丽丝眺望着萨巴提斯山区这片被夏日快要烤焦了的原野，四周仍处在永远的宁静中。一时间，她感觉挺好的。可不久，她突然有了另一种感觉，脊椎底部一阵刺痛，是期待的感觉，是认识的感觉。
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第35节：第十二章（1）
始于斯，归于斯。
她脑子里突然涌现出窃窃私语的声音和各种不连贯的声音，像此起彼伏的回声。接着，台阶最上面石头上刻的字也浮现了，一步一步走来。这些字像记得不甚清楚的童谣，在她脑子里萦绕着。
那是不可能的，都是些愚蠢的想法。
艾丽丝身子一晃，她用手扶住膝盖，坚持让自己站起来。她得回营地去。她觉得自己中暑并且脱水了，必须去阴凉处，再喝些水。她缓缓站起来开始下山。脚下每一块不平坦的山地都给自己的腿带来很大负担，但她必须离开这块有声音回荡的石头，离开生活在那里的神灵。她不知道出了什么事，只知道她必须逃离这里。
她越走越快。干土里突起的石头和燧石绊得她踉踉跄跄。但是，有一句话在她心里扎下了根。
我们一步一步走。一步一步走。
第十二章
警察的出现一下使营地变了样。营地里好像有几十个警察，他们身穿浅蓝色衬衫，脚踩过膝黑色长筒靴，屁股上别着手枪。他们一窝蜂地向山边涌去，脚下尘土飞扬，带着浓重口音的法语口令喊得太快，她根本听不出他们在说些什么。
他们立即在洞穴入口处拉了根塑料带，将洞穴隔离。他们行动的声响通过山区寂静的空气传到山下。艾丽丝可以听见照相机自动卷片的〃嗡嗡〃声和知了不甘被湮没的鸣叫声。
微风中，传来停车场里的说话声。艾丽丝一回头，看到布雷林博士正沿着台阶上来，身边是希拉和一个胖警官，警官看上去像是个负责人。
〃显然，这两具骷髅不太可能是你们要找的那两个，〃布雷林博士坚持着说，〃这些骨头显然有几百年的历史。我在向官方通报时，从没有相信这就是我们要的结果。〃他摆了摆手。〃你知道你的人造成多大损失了吗？我可以对你说，我非常不高兴。〃
艾丽丝打量着那个中年警官，不高的个头，黝黑的皮肤，肚子大，头发少。他喘着粗气，显然，天气热得他受不了。他手里攥着块软手帕，不断地擦脸上的汗，但好像作用不大。即使离这么远，艾丽丝仍能看到他胳肢窝和衬衫领口有一道道汗渍。
〃主任先生，对由此造成的不便，我深感抱歉。〃他礼貌地用英语说，语速缓慢。〃不过，因为这是由私人资助的考古项目，我相信你能将有关情况向赞助商解释清楚。〃
〃我们非常幸运，我们的项目是由个人而非某个机构资助，但问题不在于此。造成不便自不必说，问题的严重性在于发掘工作被无限期地推迟了。我们在这里的发掘工作是非常重要的。〃
〃布雷林博士，〃努贝尔说，好像他们谈这个话题有一段时间了。〃我总不能自行其是。我们正在调查一起谋杀案。你看到有关那两个失踪人的告示了吧？所以呢，不管有没有给你们造成不便，在我们查明你们发现的尸骨不是那两个失踪人的尸骨之前，你们的工作必须暂停。〃
〃不要傻了，警官。毫无疑问，那两具尸骨已有几百年了。〃
〃你检查啦？〃
〃噢，还没有，〃他毫不示弱，〃还没正式检查，当然没有。但那是很显然的。你们的法医将证明我说的是对的。〃