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“该去见皇帝了。”一个轻柔的声音在背后响起，说话的是皇宫中的宫女，相貌倒也相当的清秀可爱。
“好！”我又对着镜子理理了着装，”我们走吧。”
“小姐怎么称呼？”我信口问道，“不敢当，我只是个小小的宫女，我叫蕾丝。”她俏脸一红，头一低，做了个屈膝的动作，以表示自己和我的身份的差异。
“哦。”
我没有再问下去，由蕾丝带着，去见帝国的第七任皇帝奥拉·法比尔。
皇宫太静了，静得让人感到害怕，一路上遇上了不少来往的宫女，她们个个都脸色死板，毫无生气。
小时候父亲曾对我说过，皇宫是这个世界上最污秽的地方，现在身处其中，我也感到父亲当年所言不虚，过去我由于父亲的缘故，常常到皇宫来参加各种宴会，父亲死后，也就没了我的份了，只是当时年龄还小，我还不觉得，可是现在，我就是走路也不知不觉地感到步伐有些沉重。
蕾丝带着我七拐八拐，经过几道门之后，最后来到帝国的国会大厅前，在相隔了数年之后，我终于要再次和皇帝见面。
大厅门前有一道低低的门槛，我在门槛前稍微地停顿了一下，然后迈开右腿，跨过了过去。
当我的脚跨过会议厅的那道门槛，步入大厅之时，我已不再是过去那个整天逃学旷课的顽童了，而是暗黑龙龙战士的第八代传人，未来的伯爵，达克·秀耐达。
※※※※※
当我踏入大厅之后，正对着我的就是帝国的皇帝，奥拉·法比尔，他所处的位置要比所有的人要高出一大截——他坐在高出众人好几级的台阶上，而他身下的座椅，那把象征着权力的座椅，是用黄金打制而成的，嵌着数十颗龙眼大小的宝石，闪闪发光。当我进来时，皇帝两眼精光大盛，透过二十余米的距离望向我。他身上散发出来的皇者独有的威严，尽管相隔了数十米，却足以让身体还在门口处的我忍不住全身上下汗毛根根竖起。
一身劲装打扮的如月公主，英姿飒爽地站在他的左手位置上，我进来时，她只向我扫了一眼，就不再看我；而那个被人们称作帝国第一美男子，“集万千宠爱于一身”的鲁亚基公爵，则站在奥拉皇帝的右手位置。
除了皇帝以外，大厅中唯一坐着的人，就是那个瞎了眼睛的女祭师九凝了，她身穿着黑色的寡妇装，坐在皇帝专门为她加设的坐椅上，当我走进来时，她连头也不抬一下——不过她是用心眼看人，抬不抬头并不重要。
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九凝的徒弟，那个和我有一面之缘的兰丝侍立在她的边上，现在的她，要比一年多前要大了少许，也更秀气了，她的怀里抱着一个直径达一尺的巨大的水晶球。我想，刚才我和风都十虎的战斗，皇帝大概就是通过它看得清清楚楚的吧，不知道他该会如何处理这件事。
帝国虽然实行的是帝制，皇帝的权力却是受限的，并不能为所欲为，大臣们还是有权力弹劾皇帝的命令。这是雷兹·法比尔当年定下来的法令，他很有先见之明，担心出了个不争气的子孙，把家业给败了。
不过，这条法令的作用，到了奥拉皇帝手中，并没有多大的实际意义。因为皇帝是越来越独断专行，而且，在他手下的大臣们，也分成了两个阵营：皇帝右手的位置，站立的都是和法比尔家族有血缘关系的贵族，而左手位置，则是来自工商界的人士以及一干老臣。由于大臣们有一半是皇族的人，反正是一家人，一鼻孔出气，大臣们要弹劾皇帝的命令，根本就无从“弹”起。
而那个以出卖“色相”而帝国闻名的鲁亚基公爵，很明显他是属于贵族那一派系的。
在另一边的老臣及工商界的人士中，最吸引人的是一个身穿黑色贵族服饰的中年人，他的个头并不是很高，可是那宽阔的额头，高挺的鼻梁让他在一干大臣中显得很出众，当我的目光扫向他时，他正好也望向我。
我一接触到他的眼神立刻就把目光移开，虽然没有再看他，可是我却感觉到他望向我时，他的眼眶突然收缩了一下。
站在皇帝身边的如月公主，我却不敢再多看她两眼，尽管她被人们称作帝国第一的美女。这固然是因为皇帝就在她边上的缘故，但也有其他的原因，自从我们小时候打过那一架之后，我就没有少吃过她的苦头，而且她是我在这个世界上少数几个最怕的人之一。
“达克，基斯的儿子，好多年不见了。”
一个威严的声音传入我的耳膜，凭着少时父亲的教导，我很自然地就跪了下来。
“尊敬的陛下……”我开口道，不知为什么，我突然感到一句话也说不出来，而且背脊骨一直在发冷汗。
“你早就成为龙战士了，为什么要隐藏自己的身份？”皇帝以一种轻柔得让我感到有些害怕的声音问道，我听得出来，他话里有话。
“你问我这个，我还想问你呢，你早就知道我是龙战士了，为什么不封我作伯爵？”
我心里想，嘴上当然不会这么回答，我用早就想好的答案回答道：“啊，我的武艺还太差，我怕公开了自己的身份后有辱龙战士的名誉，想等自己变得更强点再说。”这个理由倒也冠冕堂皇，奥拉听了后高深莫测地笑了笑。
“陛下，我教子无方，我那逆子，竟做下如此丑事，求陛下下令，处死我的这个逆子，以正国法。”那个卖屁股的混蛋，此时从皇帝身边站出来，一副大义灭亲，正气凛然的样子。
这个名扬天下的“大玻璃”，身材高挑颀长，柳腰细眉，肌肤如雪，容貌更是俊俏得可以让女人都感到嫉妒。现在身处的国会大厅上，他打扮得还算男性化了，穿的是紫色的贵族服饰。（总算没有穿女装）要是在夜晚，他和皇帝共处一室时，浓妆淡抹之后，绝对是个烟视媚行，颠倒众生的尤物。
“妈的，倒会演戏。”
我心中暗骂，这个混蛋，现在摆出这种高姿态，其实是想救他的活宝儿子，他这么抢先一说，别人反而不好提出要严罚高里了。要知道，强抢民女在帝国可是不轻的罪名，就算判个宫刑也不为过。
“鲁亚基公爵，你只有这么一个独生子，要是杀了他，岂不是要绝后了，回去以后严加管教好你的儿子，下次再发生这样的事情，我就不客气了。”
他的奸夫奥拉皇帝扫了一眼他的“情人”，威严地说。
“陛下宽宏大量，我回去后一定严惩这个畜牲。”鲁亚基战战兢兢地回答道。
皇帝和他的情人一唱一和地配合得天衣无缝，其他人，自然也不好再说什么，于是，高里强抢民女这件事，就这么轻易地被皇帝压下去了。
而跪在皇帝面前的我，也只有在心中暗暗后悔，当时为什么不出手再重一些，比如说用龙魔噬魂那一招，废了那个混蛋的子孙根，让他“永垂不朽”。
接下来的事，无非是各个大臣和我拉拉家常，皇帝下令要策封我为秀耐达伯爵，三天后正式策封。已被发生的一连串事情冲击得头脑发涨的我，也不知道自己是怎么熬过剩下的时光的，当我离开那个议事厅时，我是一身的闷汗加冷汗，全身都湿透了。在皇帝面前呆上一分钟，简直比在地狱里呆上一年还要难受。
我唯一还记得清楚的就是，那个刚才引起我注意的中年人，是帝国的财务大臣，被人们称为帝国首富的希美亚侯爵。
这个人以前我对他倒也有耳闻，他并不是贵族出身，而是一个擅长投机的商人，用自己的智慧和高超的经商技巧成了帝国的首富，但在风都，人们谈起他时，都说他不光是天才的商人，还是个成功的政治的投机家。
因为他现在的这个爵位，还有这个财务大臣的位置，都是他用钱买来的：他不断地为帝国捐款捐钱，想方设法地讨皇帝的欢心，于是得到了皇帝的重用。人们都说，在帝国，除了那个卖屁股的鲁亚基以外，皇帝最信任的人就是他了。
“秀耐达伯爵，我的那个宝贝儿子平时都被我惯坏了，我早就想教训他一顿了，只是骨肉连心，一直下不了手，今天你帮了我这个忙，真是太好了。”当我离开议会厅时，比女人还女人的鲁亚基满脸堆笑地对我说，我还没有被正式册封，他就已经这么称呼我了。
我当然不会被他这么骗了，不管怎么说，我也拥有七世龙战士的记忆，还明白笑里藏刀这四个字是怎么写的。
“对不住啊，当时我一时气愤，出手也太重了点，您可别见怪。”我也堆起笑脸，口是心非地回应道。
“哪里哪里。”鲁亚基笑着打了个哈哈，转身离去。
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这家伙，被我这么刷了面子，居然还装做没有事一样。望着他“婀娜多姿”的背影，我心中又涌起了那种不安的情绪，得罪了这家伙，以后的日子可就不好过了。
※※※※※
“秀耐达伯爵！”当我离开皇宫的大门，有人在背后喊住了我，我回头一看，竟是那个帝国的首富，财务大臣希美亚。
“侯爵找我有什么事？”我礼貌地回问道，对于皇帝面前的这个第二大红人，我也不敢怠慢。
“哈哈，不要用这种口气对我说话，年轻人，离开了皇宫，你和我都是一样的，大家以朋友相称，一起坐车回去，可以吗？”
希美亚温和地笑着，用手拍了拍我的肩膀，两眼流露出欣赏的神色。我想不到他竟会如此好相与，盛情难却之下，也只好答应了。
※※※※※
这个帝国首富的马车的装饰，并不象上次和在我和曼奇尼大师所坐的那辆那么奢华，只是很普通，很平常的一辆马车。
“是不是觉得很意外，车子太寒酸了点。”希美亚侯爵和我并肩坐着，微笑地问，他给我的感觉，平易近人，和蔼可亲，让人不能不去亲近他。
“是的。”我尴尬地一笑，低声回答道。
“日子要是过得太舒适，人就会变得惰性，我是商人出身，我很明白，商场如战场，稍一惰懈，就会倾家荡产，其实官场上也是如此。”他收起微笑，以一种严肃的口气对我说。
“噢，这倒是不错。”我附和着回答道，心里却在想他对我说这个是什么意思。
“你很有潜质！”他停了一下，盯着我眼睛说，”如果你肯努力的话，你的前途不可限量。”
“什么意思？”
“我在你身上，我看到了其他人所没有的东西，我很欣赏你。”他又堆起了那可以让任何人安心的温和的微笑对我说。
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“谢谢。”
很明显，他的话里另有深意，我突然间觉得，希美亚侯爵，其实和鲁亚基一样的可怕，那个鲁亚基是笑里藏刀，而这个希美亚，比他要更胜一筹，让人根本就无法捉摸透。
一时间马车内平静了下来，只余下车轮滚动的声音和车厢外传来的吵杂声。
“我想出去透透气，太闷了。”在我们两人沉默地面对了好长一段时间后，我开口打破了僵局，和这些官场上的人多呆一会儿，