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一个个一折一折地立起身，伸着长长的懒腰。
像鏖战后的残兵败将，“叮铃铛啷”地甩着胳膊远去了。
二姐让毓秀和巧云再到小河边转转去，这正符合二人的心意，手拉手跑掉了。
楚爷等三人在大车一侧的阴凉处坐下来。
楚爷掏出烟荷包，装上一锅烟；二姐拉起洋火，给他点上。
柱子看出来，楚爷今天的心情有些不对劲。莫不是为隋小强的事？那个与楚爷没什么关系啊？楚爷不说，他也不便多问。
倒是二姐打破沉寂。
“楚爷，”二姐扔掉洋火棍，“昨晚的事，你知道了吧？”
楚爷“叭嗒”一口烟。
“这事一大早就沸沸扬扬地传开来，谁不知道？今儿一大早，我就怎么也睡不着了，总觉得不对路，就想到驼爷那里坐坐，半路上碰到单嫂子，她拉住我，很神秘地说她发现了一个天大的秘密。”
“她那张乌鸦嘴里，还能说出什么正经话来？”柱子打断他。
“这次我倒觉得有些真。今天早上的传言已经证实了她的说法。”一锅烟耗尽，楚爷把烟嘴在车辕上轻轻嗑嗑。“她说夜半她起来撒尿，听得隔壁隋强家嘤嘤泣泣的，隋强的老婆一边哭还一边嘟哝着：‘你个老不死的，怎么不早死啊，把我害了也就罢了，害得儿子也给人也人不人鬼不鬼的。’那个男人除了剧烈的咳嗽外，一点动静也没有。我估摸着，这个三麻子也没几天的活头了。昨晚小强被抓，这家子人算是没法过了。”
“那有什么办法？”二姐接过话茬，“别人家都还有点救济粮，他家什么也没有。那个小强之所以去偷，怕是家里一点吃得也没有了吧？人哪，就是活条命啊！这个三麻子，老实了一辈子，咋就这么命不济呢。”
“就他家那成份，我们能怎么办？”柱子轻叹一声。“我倒是想着也救济他们家一点呢，可这话谁敢说出来？没有敢惹这麻烦的。现在，落到李茂生手上，算是完了。”
“那个李茂生真可恶，”二姐恨得牙齿咬得“咯咯”响，“都当村当院的，干么非得把人往绝路上逼呢？”
楚爷沉默好长时间，连咳几声，朝地上吐了一口唾沫。
“也不瞒二姐说，我出去闯荡的那些年，也见过一些世面，什么样的人没打过交道？像李茂生这种人，就是踩着人的肩膀往上爬的官迷，他才不在乎别人的死活呢。”他顿了顿，“有一些话闷在心里几十年了，今天也让你们知道，其实，在外游荡的那些年，我是在内蒙做刀客。”
“啊？！”二姐和柱子同时惊愕地张大了嘴巴。
“惊奇，是吗？”楚爷缓缓地，仿佛在说着别人的事。“那些年我先是到东北闯荡了一阵子。也不养人哪，我就往西去，才知道那里有刀客的事。先在那里看了一次比赛，胜的那家子一下子就赢了十头牛、二十腔羊。我眼红了，下决心自己也干一下子。后来才知道，那些刀客都是别人雇来的。赢了，主家会有高额的回报，一旦输了，不被打死，也得打成终身残废。都难哪。”
“那你还要做？”二姐急冲冲地问。
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“兵荒马乱的，还能做啥？”楚爷长叹一口气。“想来也只有这条活路了，我就拜了一个师傅，拼命练了三年，从小赌到大赌，从来没失过手，被当地一个大户人家看上，重金来找我……”
“二姐，看这些花好不好看？”毓秀和巧云笑闹着跑过来，每人手里都抓着一簇红红绿绿的。
“好看——”二姐拖着长腔。“看人家城里娃，看到什么都是好的，咱天天守着，也没觉出什么来。”
柱子插言：“那咱到城里去，也是眼花缭乱的，她们也觉不出什么来的吧？等她们的新鲜劲儿一过，也就跟咱们一样啦。”
又说了几句闲话，楚爷又是一脸凝重。
“今晚的大会，又够老隋家呛的。”他恨恨地一咬牙，“那个李茂生，真不是正经人养的。”
二姐说：“是啊，人谁没个难处，干么非得置人于死地？人家三麻子当过汉奸是不假，可还不是被逼的？现在家里都揭不开锅了，也不能让人饿死啊？这都什么年代了，还有饿死人的事？”
“那可是立功升官的大好机会哩。”柱子有些干渴了，觉得喉咙有些痒，声音也嗡声嗡气的。“人家受过部队那么多年教育，自然思想觉悟跟咱不一样，阶级意识高，立场鲜明，哪像咱们，就心思着吃不上饭怪可怜的。”
“其实还不是为了自己个？”楚爷站起来伸伸腰，“人哪，不管表面上怎么伪装自己，内心里的小九九我还看不出来？越是这样的人，私心比谁都重。他所做的这些，还不就是为了自己升的快一点。升上去是为了什么，为人民服务吗？”
二姐刚要接过楚爷的话头，猛听得大车另一侧“啊”的一声，急回头，就见巧云一个趔趄扑倒在地。
第十五章 收工
“这小妮子，又怎么啦？”二姐奔过去，和毓秀一起把她拉起来。只见巧云面色惨白，指着一簇草丛，抽泣着扑到二姐怀里。
二姐抚弄着巧云的后背，朝巧云指的方向望过去。草丛簌簌作响，一条小花蛇蜿蜒而逃，接着回过头来，鲜红的“芯子”快速抽动着，威吓着紧盯它的人。
二姐把巧云搂得紧紧的，好一会，巧云颤栗的身体平静下来。
“怎么啦？怎么啦？”楚爷和柱子也赶紧跑过来，急切地问。
“没什么，就一条小蛇。”毓秀已经习惯了，不慌不忙地回答。
“没事啦，没事啦！”楚爷宽慰她，“见上几次就好啦。这不，毓秀跟你刚来的时候一样，见了蛇跟什么似的，现在可有大将风度了呢。”一句话笑得巧云眼泪都出来了。
“你不惹它，它是不伤人的。”柱子说，“其实，它比你还怕呢。”
这一惊一乍地，让毓秀乐个不了。想起自己刚来的那会，也像巧云一样，什么东西都觉得新奇，什么东西又觉得害怕。这会在巧云面前，她可有资格做大姐姐啦。
“走，”毓秀把巧云从二姐怀里拉出来，“这次咱们走大路去，保证啥事也没有。”
巧云不想动，二姐安慰她：“跟着毓秀姐，没事。”
“那今晚的事怎么办呢？”毓秀和巧云走后，柱子望着楚爷。
“这个我也没辙啦。现在形势就这样，咱也改变不了，只能到时再说啦。只是可怜了老隋家，你说咋就这么背呢。”
二姐又转回到刚才的话题：“楚爷，你是怎么在内蒙混得呢？”
“那年月啊，想吃一碗安生饭难哪。”楚爷神色凝重，仿佛回到了几十年前那些血腥的场面。“那次有个大户来找我，我也犹豫了好半天，这毕竟是关系到性命的大事，马虎不得。那大户许我重金，我就豁出去试一次吧。试好了，这一辈子就不用愁啦；闹不好，也就我这一条命，反正值不了多少钱。只是那时还想着儿子，下不了决心。最后大户三翻五次来找我，也就接下啦。”
“后来呢？”柱子有些迫不及待了。
“后来，我搏了我刀客史上最后一次。我赢啦，为主家赢了一百匹马、五百只羊，还有十个俊俏的女孩子。”说到这里，楚爷顿了一下，有些不好意思地笑了。“那大户还算守信用，按十分之一给我提成，还把两个最漂亮的女孩子送给我。说出来不怕你们笑话，那两年，是我活的最舒服的时候。可惜好景不久，后来那地方闹土匪，输了的主家和土匪串通一气，把大户给杀了，又四处打探我的消息。没法子，我独身一人一声不吭又跑到了东北。直到前几年才回来。结果，什么也没捞下，赤条条去，又赤条条来。好在，儿子大了，社会好了。也算是福气吧。”
二姐和柱子只是听，不住地点头，也说不出为什么，他们对楚爷更加敬重了。但他们心里明白，这些事，是不能传出去的。如果让李茂生那些人知道了，还不得像对付隋强那样时时看管起来？
日已西斜，远处的农人正稀稀啦啦地往这边走。楚爷他们三人先忙着把做饭用的家什搬到车上。正好，有根往家里送豆子的车也回来了。二姐问：“下午割的这些怎么办？还要不要拉回去？”
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柱子说：“已经来不及了，放一晚也没什么，明天再说吧。”
说着，有良他们已经到了近前，毓秀和巧云也回来了。柱子简单地说了几句晚上准备开会的事。所有人分坐两辆马车，兴致勃勃地说着刚才看到的笑话。
“那么大一只蛤蟆，被那么点小长虫（蛇）含在嘴里，眼泪都掉出来了。要不是咱们，它早就成了长虫的腹中餐了。”一个说。
“你看到它掉泪了吗？是你自己掉泪了吧？”另一个说。
“就是就是。”众人附合着。
“咬住你，你不掉泪啊。谁向你那么没情没义。”又一个反唇相讥。
“你有良心？”那一个讽刺，“你有良心的话，也不会把那个野兔子撵得满处跑。人家都钻到窝里了，还非要找掀把人家挖出来。这还不过瘾，还点火来烧，也够损得了吧？！是不是想弄回家给你老婆做兔子汤啊？要不是兔子狡猾，从另一个窟窿里跑了，今儿个晚上，也够你爷们忙活的。”
……
毓秀和巧云只是笑。
也不知怎么了，每到这样欢快的时刻，毓秀的思绪很快就回到过去的日子。有爸、妈陪伴，有小朋友们一块玩。那是多么美好的时光啊！而现在，自己一人孤身在外，爸、妈会怎样牵挂自己啊！牵挂还只是一方面，他们自己呢，还过得好吗？一次次的批斗，爸爸还受得了吗？离家的时候，爸爸的身体就有些虚弱，妈妈也受不了刺激，精神恍惚。没有了自己，谁来照顾他们？可是，自己又不能回去，连接封信也跟登天差不了多少。他们该怎么办？我该怎么办？这样的日子何时是个尽头？
她不敢想太多，可又不能不想。这都是现实的问题啊，可又能求谁呢？真是叫天天不应，呼地地不灵。这个世界怎么了，为什么会这样？没有答案可寻，也没有谁给出明确的答案。反正就这么走着，很多人也只能这样子的。旁边的巧云，不也是自己的影子吗？
巧云呢？一天受了几次惊吓，但心里是愉快的，她得到了她向往已久的那些快乐。所有的这些都是她从书本上看不到的，这些超乎自己想象的美丽景色和朴实可爱的农民让她心花怒放。她忘了自己离家几百公里，仿佛是来写生，而眼前的这些是她活动着的作品。
他们坐在车上笑闹着，不觉已到村口，有的干脆喊声“挤死了”，分开众人跳下车。有一个跳车的同时还无意中说了句“今儿个晚上又够小强受的”，人们的心便又沉郁下来。
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第十六章 “戏院”风云
大队部西侧不远处，有一所较大的宅院，也是一溜六间老房子，虽说房间比大队部的略小些，院子却是队部的两倍还要多。而且，在院落的西墙根，有一个宽大的平台，平台南北两侧分别有三株又高又粗的杨树，太阳将落，整个院落都在它的