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崔丁当然知道：待一切形势都稳定下来后，蒙真把“三十铺”直接并入“丰义隆”只是时间问题而已。他觉得这也不是什么坏事，只要得到合理的地位与回报就行了，帮会的招牌算得了什么？
崔丁这个“三十铺”副总管，已经在蒙真面前充分展示了自己的才干，他深信将来自己加盟“丰义隆”后，前途只会更加光明……
听了报告之后，崔丁从椅子上站起来，走到“总账楼”的窗前，俯视那片不久前才令“三条座”的命运发生大转折的空地。
超过三百名“三十铺总盟”的战士已经齐集在空地上，其中以巴椎为首那群壮硕的石匠特别显眼，一个个的身体硬得就像他们每天雕凿的石块一样。“隅方号”的八十余名石匠几乎全数出动了，巴椎也是唯一亲自出阵的“三条座”头领。
佟八云当然也在人群中，亲手检查部众手上的兵器和身上的竹片护甲。崔丁知道，佟八云这一年来花了偌大的心血调练这群部下。上次杀不到“三眼”，佟八云足足在桂慈坊市集里喝了两天闷酒。现在机会又来了，他的情绪明显十分亢奋。
佟八云这时也看见了楼上的崔丁，他朝崔丁高高竖起拇指，表示一切准备都已完成。
只等“丰义隆凤翔坊分行”那头传来的进攻命令了。
“丰义隆”的人马也已在四处不同地点集结，崔丁当然不能确定数目，但他估计必定超过一千人。对手是那只已经名震首都的“怪物”，蒙真不会吝啬兵力。
在首都进行如此大规模的进攻，蒙真当已取得伦公公的批准。崔丁猜想，伦笑定然不喜欢这件事情。然而蒙真确实险遭刺杀，伦笑没有拒绝他的理由。
这场战斗早已在所有人预料之内。崔丁听闻了，在首都的街巷里有人开出赌局。赌的当然不是“丰义隆”跟“大树堂”谁得胜，而是一旦开打“大树堂”能够挺多久。
又有另一名部下上了楼子来，向崔丁报告在首都街上的准备。从桂慈坊出发往武昌坊路途并不短，而为免造成混乱，所有人都只能徒步。因此，崔丁在路上预备了两个休息点，以尽量保持部下们在战斗前的体力。
“记着，有的家伙可能想喝酒壮胆，绝对不要给他们。只能喝水。”崔丁吩咐着说。
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那名部下点点头又下楼去了。
这时崔丁听到楼下雷动的欢呼声，他马上走到窗前。
果然，三人骑马进入了空地，其中一个手里握着黑底金字的“丰”字小旗。“三十铺”的汉子个个把兵器提在手里，随时准备出发。那三骑却没有在空地上停留，继续驰来“总账楼”的正门。佟八云瞧着那三人在门前下马，心里感到不妥。
崔丁匆匆奔下楼，在地面的前堂迎接三名使者。
“是盟主——不，蒙祭酒下令进攻了吧？”崔丁心急地问，却发觉三人脸色沮丧。
三人互相看了一眼，最后还是握旗的那个人开口。
“蒙祭酒下令你们所有人解除武装，然后散去，各自继续平日的干活。”
“什么？”崔丁很少这样高声叱叫。“你在开什么玩笑？”
“‘丰义隆’这边也是一样。”那使者叹了口气后说。“今天的进攻取消了。”
“改日子吗？”
使者摇头。“我也不知道。”
“总有原因吧？”崔丁的声音接近呻吟。“你要我怎么向外面这许多兄弟交待？”
“蒙祭酒也是不得已。”另一个使者回答。“刚才魏一石过来找他，带来了伦公公的命令：京都里一滴血都不许流，任何人都不得生乱，否则‘铁血卫’就要做事了。”
崔丁脸色大变。“铁血卫”。事情比他想象中还要严重。伦笑要求首都里绝对平静，也就是发生了关乎朝廷甚至皇帝老子的事情……
“又要打仗了，南方的乱军又来了。”
第三章 行深般若波罗密多时
轻轻抚摸那顶跟随了他十八年的战盔，彭仕龙满怀感触。他蓦然了解当年陆英风的心情。
战盔的造型有如某种深海古鱼的头部，满布半像鳞片、半像尖棱的逆角，通体以薄铁打造，表面又镶了打磨得像黄金的铜片。
彭仕龙也不知道这顶头盔有多久的历史。是当年他父亲驱逐西北蛮族时，从敌将的首级上取下的。虽是如此不吉祥的来历，父亲却从此视为至宝，并传给了他这个继承父业的长子。
是时候了。两名侍从兵替他戴正了战盔，并缚好下颔的皮革带。彭仕龙提起佩剑，步出元帅的营帐，登上高大的战马。
在众参谋、传令兵和一百名亲卫重骑兵的包拱之下，一身澄亮金甲的“平乱大元帅”彭仕龙昂然出阵，策马离开中军帐营地的棚寨，进入了主力野战军的阵势中央。
他放眼望去，在前锋军的防线以外，藤州鹿野原遍地翠绿，一片春夏之交的蓬勃生机。但他深知再过不久，这片美丽的平原就要化为血肉激荡的场所。
战阵的正前面乃西南方向，清晰可见草原尽头的地平线。敌军还没有进入视界之内，然而皇军将士早已完成临战的准备。
二十万兵马的浩大军势在鹿野原东北部完全展开，前、中、左、右、游击五军布成了森严的迎击阵式。数千不同颜色的旌旗，在和暖的微风中懒洋洋地摇动。各种形状的戈矛长兵垂直高举，密密排列连成一里之长，远看有如一条反射着近午阳光的巨大长蛇。
就在前锋的盾阵之后，步弓军之间升起了一股股黑烟。是弓兵生起了炉子，准备开战时用以点燃火箭。
每一兵阵的战鼓手合和敲击出不徐不疾的节奏，动人心魄的鼓声在平原上回荡，掀动了所有将兵的情绪。
军阵的最外围，游骑兵策马来回巡弋，卷起一阵接一阵的尘雾。
彭仕龙与亲兵带着巨大的褚红帅旗出阵，随即在军中引起哄动。他高举提剑的左手，回应众兵的欢呼。
在阵中安顿后，他眺视众部的阵势，确定一切都按照他的指示布置后，这才满意地点头。
“元帅，看来士气很不错。”旁边另一骑的心腹军师杨逊兴奋地说。
彭仕龙没有表示赞同，只是继续眺望。他当然明白：如此庞大的军势里，将士互相感染，情绪必然高涨；但到了真正对敌交锋时，可能又变成另一回事。
——何况朝廷拖欠军饷的问题，到了今天还没有解决……
彭仕龙不是没有带领过这么大型的部队。当年“关中大会战”之后，就是他奉着圣旨（他当然知道实际上是伦公公的主意）接管陆英风的帅印。虽然当时战争已近尾声，他也曾领大军三次清剿敌方的残余，好歹也算是有了实战经验。
当然他心知肚明：自己能够拜帅，靠的不是什么显赫战功，而是伦公公的一力提拔；加上当时年资尚浅，他自知在军中人望并不高。战后他出任镇抚经略戍守北面边关，多年来一直谨慎经营防务，令夷族不敢进犯，才真正渐渐累积起实绩与声望来。这次战事再起，朝廷马上视他为元帅的不二之选，除了看中他政治上够可靠，也因为他确实具有领军的才能。
彭仕龙一边听取斥候的回报，一边继续瞧向前方那仍未看得见的敌人。他并不紧张：不同来源的情报都证实了，南藩这次起兵的大军号称二十万，实际大概只有十万人；再撇除远道行军所需的辎重支援，真正的战斗兵员恐怕不到八万。
这与彭仕龙还未收到情报前的估计相差不远。南藩上回“平乱战争”惨败后距今才满十年，再次兴兵大概只限如此。己方兵力既多出一倍以上，加上以逸代劳，战场又定在如此适合大军正面交战的鹿野原，皇军无论怎么看都占尽上风。
倒是南藩出兵的时机令彭仕龙有点纳闷，跟过去三次战争不同，这回乱军选在春季而非秋收后出兵，显然是汲取了过去的教训：南方军士无法适应北方秋冬的寒冷，是每次战争落败的其中一大因素。
可是这么一来，乱军的粮草也相应不如秋收后充裕，虽然争取来较长的“战争季节”，但一样无法持久作战。乱军这次不取道关中，而改走较平缓快速的关东路，而且大军整体同行，没有分散行军再会合，显然十分渴望速胜。
因此，这次会战我方不必取得决定性的胜利，只要把乱军牢牢牵制，旷日持久之下，对方将不战而败。
彭仕龙知道自己不是另一个“无敌虎将”，这一战他只求迎头压制，不求一举全歼敌军主力。只要令对方的推进受阻一段时日，其战志将随着粮草不继而自动瓦解。
这套战略他早已多次跟旗下众将讨论，结果都是一致赞同。当然，他深知这堆将领一半以上都是伦笑和何泰极安插进来的马屁精，根本不会说反对意见。因此，他又与跟随自己多年的诸位参谋推敲了许久，最后仍断定这是最稳当的战略。
当然，彭仕龙也不是毫无私心，他没有忘记陆英风这个活生生的例子：胜得太漂亮，京都里的家伙就会开始害怕你……
一切都已在计算之内，只有一点令彭仕龙感到不安：细作与探子直到今天还是调查不到，南藩的乱军由谁挂帅。
当然还是有几个不确定的说法：一是南部十四藩里势力最大的“靖安王”亲征；一是“宁王”的大儿子领军；也有说是海盗出身的名将岑大航……
几个说法他都十分怀疑，除了“宁王子”——他听闻过此人甚有手腕……
彭仕龙冷笑。南藩联军出动，指挥本就不容易统合；如今连总帅人选也没有确定，更是自制弱点，己方又多了一项取胜的本钱。
皇军前锋的号角声蓦然响起。
出现了。
在鹿野原尽头的地平线上，仿佛浮起了一条耸动的巨虫，是南藩的先锋军。
彭仕龙清楚嗅到了，身周全体二十万士兵一同冒汗所透出的气味。
弓队已经开始把箭矢搭上，原本脱下了战盔喘息的近战兵也都再次整装。战鼓手停了下来。乱军出现，皇军的阵营反倒静默了下来。
侦察兵的快马接近彭仕龙。
“如何？”
侦察兵身手极灵活，还没完全勒住马儿已从鞍上跃下，奔到元帅的跟前。“乱军主力到达九里之外，即停驻不前。两边侧翼暂无动静。”
彭仕龙的眼眉耸起。为何停了下来？他迅速想到两个可能：一是有诈；一是行军疲乏，需要争取歇息……
“怎么看？”彭仕龙问身边的诸参谋。
“贼军远道赶来，或许要重整阵容。”副总参骆大祖跃跃欲试地说。“我们正好给他迎头痛击！”
“我反对。”年轻的杨逊说话十分直接，骆大祖露出不悦的反应。“停驻可能是计策，引诱我方深入。”
“可是探子回报，两翼并没有异样啊！”骆大祖抗议说。
“没有看见，而不是没有。”杨逊的回话尖刻但正中要害。
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此话正合了彭仕龙心意。还是宁可放敌人喘息一阵子，也不该冒堕入陷阱的风险。反正在这边待阵，怎么看也立于不败之地。
“传令下去：各军坚守原地，看敌方的动静再行应变。”
彭仕龙知道，等待会令军士生起不安与紧张。他指示中军帅阵的鼓手击起三声号令，众军马上和应，扬起兵械高呼三声，呼声响遍山谷，再度提振了士气。