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徐嫂一边咬着麦饼，一边仰头瞧着没有一丝云的天空。
——再不下雨，就完了……
“娘……”黑暗之中，身边传来小茉的轻唤。徐嫂转过身子来，摸到女儿的头发，轻轻地抚扫。
“怎么了……睡不着？”
“不……”小茉的声音有点紧张。“娘……我想问你……”
“什么啦？……”
“大黑叔……他……他会不会一直住下去？”
“我怎么知道？……”徐嫂平静地回答。可是女儿这一问，令她睡意全消了。她也不是没有想象过，也许哪个早上醒来，门外的男人就不见了。跟出现时一样的毫无先兆……
“娘……”小茉又问：“大黑叔……会变成我的爹吗？”
徐嫂的脸在黑暗中热起来。
“如果他成了我的爹，我们不就可以永远在一起住吗？”
“小孩子别乱说话。”徐嫂轻声斥责。但她听到女儿这样问，很是欢喜……
房间外头一声巨响，吓得徐嫂整个人从床上弹起来，甜蜜的感觉刹那消散。
是外面正门被踢开的声音——徐嫂在十几天前开始，晚上就没有把门上闩，她暗地里希望，哪一夜大黑会摸进来……
小茉惊呼了一声，不知所措地抓着母亲的手臂。徐嫂安抚着她。
隔着房间的门帘，她看见外面的灯火。
她悄悄揭开一点儿门帘偷看。五、六个提着灯笼和棍子的男人闯了进来，顿时把屋里都挤满了。徐嫂认出为首的那个。青白的脸皮，鼻头上有三颗痣，是秦老爷的小儿子秦道好。徐嫂的脸变得更苍白了。
“出来吧！”秦道好隔着门帘呼喝。“还要躲到什么时候？”
“……秦少爷……”徐嫂叮嘱女儿留在房间，然后才揭开门帘走出来。“这么晚了……什么事呢？吵着邻家不太好……”
其中两个秦少爷的帮闲进了厨房，如狼似虎地翻找，一找到可吃的东西就大口地尝。
“什么事？”秦道好冷笑。“当然是来收债啦！”
“不是说好收成之后吗？……”徐嫂的声音在颤抖。
“什么时候讨，是债主决定的吧？”一个帮闲嘻嘻笑着说。
“田里才刚下种，我拿什么……”
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“没有粮，就用人来还啦……”秦道好不怀好意地微笑。“听说你有个女儿……”
徐嫂仿佛整个人都被抽空了。几个月前，秦少爷手下的一个混混儿到了村子里来，碰巧给他遇上小茉，调戏了几句话。那时候徐嫂就担心得很，后来并没有事情发生，她也就渐渐淡忘了……
——想不到，还是躲不了……
“她还小……”徐嫂的表情像一个快要溺死的人。“只是个孩子……”
“别担心，不过让她到我家里当个婢女而已。在我家保证好吃好睡，快高长大，哈哈！”几个帮闲也跟随秦少爷哄笑起来。
“不行……”徐嫂猛地摇头。“要婢女……就让我去……”
“不行呀！”小茉在房间里忍不住呼喊着要冲出来。徐嫂死命拦着房门，用门帘蒙着女儿。不能让这些禽兽看见小茉的样子，否则就完蛋了。
两名帮闲上前想把徐嫂拉走。可是下惯了田的徐嫂气力也不少，半步没有移动。两人扯着徐嫂的衣服，猛地一下就把上衣撕破了，两颗丰满的乳房弹跳出来。六个男人瞪着那双奶子，眼睛里发出欲望的亮光。
“请住手。”
一把沙哑的声音在后面的门口传来。
众人回头，却看不见那说话者的脸。
因为他高大得被门遮掩了面目。
秦道好一生都没有见过这么高的男人，他的额上冒出冷汗。刚才因为天黑，他们进来时，压根儿没有留意到门外那堆像破布的东西。
——妈的，不是说这户的男人早死掉了吗？……
大黑低下头要进来，最接近门口那两个帮闲马上用棍子拦住他。可是甫一接触，两人便感觉脚底下像有浮沙，完全站不稳当。大黑轻轻松松就把两人排开，进到屋子里，站在秦道好跟前不够一条手臂的距离。秦道好感觉眼前突然一昏暗。
秦道好打量着一头乱发和胡须的大黑。左脸上那四道爪痕的确很吓人，可是眼睛里丝毫没有威胁之意。
“哪儿来的野汉子？”秦道好为了壮胆子，故意喊得很大声。“你知道我是谁？”
大黑摇摇头。
“这是籽镇秦老爷的公子！秦老爷呀！不晓得？”一个帮闲搭口说。
大黑又再摇头。
“我爹你也不晓得？”秦道好心中的怒气已盖过刚才的慌张。“你可知道，我爹在这方圆百里有多大头面？连州府里大名鼎鼎的戴先生，也是我爹的拜把子兄弟！戴先生啊！”
大黑第三次摇头。
秦道好感到有点滑稽，可是也得硬着头皮说下去：“戴聪呀！他在州府里谁人不识？是当今州府‘大树堂’分堂掌柜跟前的大红人呀！‘大树堂’你听过了吧？”
大黑这次默默闭目。
过了一会儿，他点了点头。
秦道好咧嘴大笑。“知道了吧？我不管你这臭要饭是谁，别恃着块头比别人大就乱来！我少了一根毛发，不只要你死得难看，这整条村子保证没有一天好日子过！”
“我跟你走。”大黑说。
“什么？”秦道好愕然。
“你说要找人打工还债，我去。”
秦道好失笑。呸，没用的孬种，原来只有一个唬人的空壳。
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村子里的人当然都早已被吵声惊醒了，可是没有人敢劝阻秦老爷的儿子，全部只是围在屋子外头看。
秦道好不知道该如何回答大黑，刚才早说好是要拿人换债，怎么现在真有个人自愿来——虽然并不是他心目中想拿的那个人……他一时想不到，还有什么借口讨徐嫂的女儿。
刚才被大黑推开的其中一个手下走过来，在秦少爷耳边悄悄说：“这野汉虽然看来没胆子，气力可真不小；要是真的惹怒他，在这里开打可不好玩。不如……”
秦道好盘算：先弄走这个男人，日后再来讨那闺女，总会找到借口，反正这对穷母女跑不到哪儿……
“好，你跟我走！”
徐嫂“哇”地哭了出来，再也顾不得所有人的眼光，扑前紧紧抱着大黑。
“不行！不行！”徐嫂一双泪眼仰看着大黑的脸，不住地摇头。
“不要啊！”小茉这时也从房间冲了出来，抱住大黑的腿。“叔叔别走！”
秦道好这时瞧见出落得如此美丽的小茉，有点后悔，可话已说了出口，只得恨恨地咬牙。
大黑轻轻把母女俩推开，然后脱下自己身上那件破斗篷，披在徐嫂赤裸的身上。
“别难过。”大黑趁着替徐嫂穿衣时，在她耳边轻声说。“他们一定会再来，你们明早就走，到州府去。带着我那些书，那儿有识货的，卖得好价钱，不要再回来。”
“快走！”秦道好和手下早已出了门外。余下两个帮闲催促着，一左一右夹着大黑。他们没有抓住他，他们知道抓不了。
“别担心。”大黑别过头之前又说。“小茉会嫁到好人家的。”
两母女呜咽哭着追出门外。
秦道好跟手下们都已上了马。他们用绳子在大黑双腕绕缠了几十个圈子，再牢牢缚了几次死结，然后才拿长索套上去，另一头则缚在其中一匹马的鞍上。
“我们可不会慢下来。”秦道好挥挥马鞭高声说。“跑不了，就给马儿拖回去，看你捱不捱得了。”
旁边马上的手下悄声问：“少爷，真的带回家去？”
秦道好阴沉地微笑：“呸，弄脏我家的地方，当然是拿去卖了……”
十二个马蹄与两条人腿展步，在月色下扬起沙尘。
徐嫂和小茉继续哭着追过去，一段路之后，终于再也追不着。
这是她们最后一次看见这个奇异的汉子。
次日她们依大黑所言，带着少许粮水跟那个书箧，离开村子往州府去。七天之后到了州府，徐嫂因为没有盘缠，纵使舍不得，也只好摆个地摊叫卖那些书。母女俩在街上捱了三天饿，一本书也没有卖出。最后一个商人偶然步过发现了这些书，问起它们的来历。一年后，小茉成了这个商人的继室……
给打得鼻青目肿的小毛子和哈哥，各躺在牢房的一角喘息。
从那个细小的铁格子窗户透射来一束阳光，无数的微尘在那光束里浮游。小毛子勉强睁开肿青的眼皮，瞧着那些缓缓在跳舞的尘埃。
——哈哈……我的命，也就像这里的一颗尘……
外面走廊传来许多人的脚步声。哈哥一听到，身体就缩成一团。他害怕另一轮的拷打。
“妈的……”小毛子无力地骂着。“有种的，快斩了我……别折磨好汉……”
牢房门锁打开的声音。
“滚出来吧！”其中一个差役把玩着手上的红漆棍子，讪笑着说。“是时候了，凑够数啦。”
另外两名差役进内，猛抓着小毛子和哈哥的头发，把他们拉出牢房。两人本来就只剩下仅能站立的力气，完全无法反抗，像两只羔羊般，被差役连拉带推走过那条阴暗的走廊，到了外面一个大石室。
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那儿也有三、四名差役，正围着今天的第三个死囚。那赤裸着上半身的囚徒已经给粗绳五花大绑跪在地上。可是，他跪着几乎也有四周站着的人一般高。
看见那同囚，小毛子像突然忘却了此刻肉体的痛楚和即将降临的命运，猛然失笑了，那笑声在石室里回荡。
跪着的大黑静静地瞧着小毛子，没有任何表情。他倒是没有给拷打，大概没有反抗过。
“哈哈……是你？……哈哈……”小毛子无法停止地继续大笑。
“干你娘，吵什么？”一名差役狠狠掴了小毛子两巴掌，他才止住了笑。
“啊？原来认识的？真的是同犯吗？”其他差役哄笑起来。“你们是不是结拜过，说什么‘同年同月同日死’啊？”
小毛子和哈哥给按跪在地上，也如大黑般开始被绑缚。差役早就替他们预备了连着细绳的木牌，各在两人颈项挂上“贼毛某”和“贼哈某”的牌子。
“你呢？”差役拿着第三个木牌，另一手提着毛笔，朝大黑问：“你叫什么名字？”
“没有名字。”
“什么没有名字？”那名差役怪叫。可是不知怎的，他跟同僚都不大想惹这个奇怪的汉子。他想了想，就胡乱在牌子上写下“贼胡某”，也挂到大黑的颈项上。
哈哥的身体开始颤抖起来，他以哀求的声音问：“哥儿们……之前不是应该……有一顿好的吃吗？……”
“要吃，做了鬼之后，再回来跟我们讨吧！”又是另一轮讪笑。
大黑仍然瞧着小毛子。目中竟有怜悯之色，仿佛他自己是个旁观者。
“那次我说过了，你快要死了。”他说着时，朝小毛子牵起嘴角，那是一种无奈的微笑。
“对啊……”小毛子不屑地回答。“也许你是神仙呢……我记得你还说，在我死时会遇上一个男人……什么头上有镰刀的。他呢？在哪儿？”
“就在这里。”
这时石室的前门打开来。一个精赤着粗壮上身、只在颈项围着一条布巾的大汉走进来。差役都跟他打招呼，唤他“孙二”。
孙二那张冷冷的脸带有一股挥之不去的