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于润生知道容祭酒说的是当今太师何泰极。何太师与庞文英乃识于微时的知交，而庞祭酒也是他在“丰义隆”里的利益代表，他绝不可能不过问庞的死因。而于润生早已从花雀五得知，容玉山在政治上属于大太监伦笑的一系——容小山更是伦笑的谊子——与太师府隐隐对立，容玉山不可能在这方面帮助于润生。
“这个容祭酒不必操心。”于润生只说了一句，没有作解释。容玉山听见他如此自信的语气，不禁又打量他的神情好几眼。
“于哥哥，关于‘登册’那一方面，还有一个小问题……”容小山又喝了一杯酒，漫不经意地说：“听说在漂城，你另外立了一个字号叫什么……”他搔搔耳朵，然后转脸询问身后的虬髯汉。
“‘大树堂’。”虬髯汉不带表情地回应。
“对，对……于哥哥，别介意我说，可这是犯忌的事儿啊……”
“‘大树堂’不是什么帮会字号。”站在于润生后面的狄斌代为回答。“只是我们在漂城开的一家药材店，不过是我们许多生意之一，没有什么特别。公子可以问问江五哥，或是漂城的文四喜掌柜。”
花雀五正要加入辩解，却给容玉山打断了。“这些小问题，小山你就别提啦。润生自会处理。我不相信他，就不会举荐他。”
这一答一唱，花雀五都听得明白。容氏父子在告诉于润生：我能把你捧起来，也能够把你踹下去……
“还有一件事……”容小山说话时指一指茅公雷。“你们几个月前见过面吧？他那次是奉了爹爹的命令到漂城找一个人……结果没有找到。漂城是于哥哥的地方，说不定会有什么头绪……”
狄斌听见这话时脸上没有动一动，可是心底里不禁紧张起来。
“不知道是什么人？”于润生的声音没有半丝动摇。“其实不必茅兄走那一趟。只要容祭酒通知一声，于某就是把整个漂城掀翻了，也必定把那个人揪出来。”
“那件事暂时算了吧。”容玉山再次开口。按朝廷对外的公布，前“平乱大元帅”、“安通侯”陆英风并非失踪，只是离京外游；内务府大太监伦笑发出的追捕令更是机密，容玉山不欲让于润生知道太多。反正即使拿到陆英风的首级，也不过是送给伦笑的礼物而已，对容玉山没有什么实质的好处。
容玉山继续说：“好了。你们一路风霜，也该回去休息一下。落脚的地方安排好了吗？”
“我已经打点好了。”花雀五回答。“就在松叶坊那一排屋子暂住……”
“那怎么行？”容小山失笑说。“那种地方怎能住人？按我说，不如就住进庞二叔的宅邸吧！爹你说好不好？”
“好，就这么决定。”
“可是……”花雀五焦急起来。“……我怕帮里的人有话说……”
“是我的主意。谁敢说什么话？”容玉山站起来。“小五，你这就送他们去。”
“容祭酒，改天再到府上拜访。”于润生领着两个义弟向容氏父子行礼，便在花雀五带引下离去。
容玉山重又坐下来，从盆中拿起一个橘子。那虬髯汉替他剥去了果皮。他静静地吃，没有说一句话，容小山在一旁又喝了三杯。
“爹，我们也走吧。”容小山站起来，被父亲左手三指捏住手腕。他露出吃痛的表情。
“小山，还要我教你多少遍？”容玉山的手指丝毫没有放松，但瞧着儿子神情充满爱惜。“‘大树堂’那种事情，你不该提。”
“为……什么？”容小山想挣扎脱离父亲的擒握，可是那三根手指就像铁铸的一样。
“不要让你的对手了解你。”容玉山说着，低垂的眼皮下发出光芒。“也不要让你的对手知道，你对他有多了解。”
“我还以为容玉山是最难缠的一个。”花雀五说着，瞧向车窗外傍晚的街景。
比较漂城的繁华，首都又宽又长的街道静得异样。沿途路人并不少，可是个个都脸色木然地快步行走，没有人站在路旁谈话。偶尔经过饭馆吃店，里面也不算冷清，但是食客都静静坐着，并没有如漂城饭馆那股酒酣耳热的气氛。首都里每个人仿佛都背负着一种无形压力。
在首都长大的江五，当然知道那压力来自什么。
坐在对面的于润生，一路上没有说半句话，只是独自沉思，花雀五当然明白他的忧虑：容玉山如此厚待，绝不会没有代价。他是要借于润生收拾庞文英遗下的权力，同时也把于润生收在自己的羽翼之下。
庞文英死后，“丰义隆”的权力版图变得更明显了：“六杯祭酒”只余下容玉山与章帅二人；而韩老板也不会永远活下去。一旦没有子嗣的韩老板去世，不论地位或权势章帅皆非容玉山之敌，“丰义隆”的继承权就是容玉山（也即是容小山）的囊中物了——假设于润生没有倒向章帅那一方……
花雀五想：于润生要怎么衡量？他会维持与章帅的承诺吗？可是与容氏父子正面为敌是不可能的……他能保持这个危险的平衡吗？……
“下午我们遇上的那队人马是哪一路的？”于润生的问题令花雀五有点意外。原来他并不是在想容氏父子的事情。
“那就是‘铁血卫’。”花雀五说到这名字时，声音变得格外小。“是一群绝对碰不得的家伙。领头那个脸色白净、长着鹰勾鼻的，正是‘铁血卫’的头儿——‘镇道司’魏一石。伦公公的铁杆心腹之一。”
于润生早已听过“铁血卫”。此部队源起自开国太祖皇帝尚未登基，仍在南征北讨之时，一次险遭部下暗杀，故设“铁血卫”负责帅营的保安；太祖登极后仍将之保留，改编为独立于禁军之外的部队，渐渐演变成首都的一个情报机关。
及至约五十年前，其时外戚势力坐大，占据禁军绝大部分要职，连“铁血卫”亦纳入掌中，并借助之诬陷诛戮异己，展开长达十年的恐怖政治；当朝帝主深感皇位受威胁，最终密诏南方诸藩会师首都勤王，将外戚“清洗”殆尽。
斗争平息后，禁军与武官系统的政治影响力随着外戚而衰落，皇帝转而重用文官及阉人；同时又为了打发南部诸藩，遂封赏三位异姓王及数十爵位，又解除各藩许多禁制及赋税——这些举措正是造成近代中央积弱、地方坐大、太师府与内务府把持朝政等形势的远因。
“铁血卫”仍然在这场政治风暴中存活下来了，重新成为直属皇帝的密探组织，原意是藉它来钳制、平衡朝中各势力；无奈接着的两朝皇帝皆软弱而疏于政事，“铁血卫”渐渐落入太监集团的控制中。
“京都的平民百姓，平日对这个名字连提也不敢提；要是犯了事的都求神仙庇佑，被差役抓也好，给禁军杀了也好，千万别落在‘铁血卫’手里——他们有个叫‘拔所’的地方，有许多犯人给送进去之前，都想办法自尽。”花雀五说着时，声音也有些颤抖。“我们黑道的比起他们来，简直就是圣人……”
“我对朝廷和京都的情形还是认识不够。最好能找一些局中人来谈一谈。比如一些下级官吏、太监之类。”
“这个我可以安排。”花雀五回答。
于润生点点头，又默想了一会儿，然后问了另一个问题。
“刚才那个满脸胡须的男人是谁？”
这次花雀五更感意外。他想了一想才确定于润生指的是谁。
“他叫蒙真。是当年战死的‘三祭酒’蒙俊遗下的唯一儿子——他的两个哥哥都跟父亲一同阵亡。那时候他才十八、九岁。”
“这么说……他跟我同年？”于润生抚抚唇上的须。
“大概是吧……蒙祭酒其实是北方蛮族人，原本姓‘蒙札孚’，后来归化了……你看见蒙真那眼珠子的颜色吧？”
“再告诉我多一点关于这个男人的事。”
花雀五不明白，何以于润生对这个二线人物如此感兴趣。“你想知道他是个怎样的男人吗？我告诉你一件事情。大概是六、七年前的旧事了。当时蒙真已经是容小山的部下——没有办法，一个孤儿，父亲的部下也都战死得七七八八，不托庇在容氏之下实在很难存活。另外那个茅公雷也是一样。”
“当时他有一个已订亲的表妹，名字叫帖娃，也是来自北陲的。这个娃儿可真是个大美人，皮肤白得像雪，水灵的大眼睛，还只有十四、五岁……”
“那时候容小山这小子毛也没有长齐，已经是个好色痞子，看见这样的姑娘还得了……有一晚就借醉把她强占了，还带回自己家里软禁。蒙真给人家抢了老婆，你道他有什么反应？”
“马上娶另外一个女人。”于润生说。
花雀五瞪大了眼睛。“你怎么知道的？对，他娶了一个部下的女儿，在那事情之后不到一个月。是个很没出息的男人吧？”
于润生沉默着没有回答。
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镰首一踏进庞文英的故居就有一种异样的感觉。那是一股令身心放松的亲切感。
他踩踩门前那平整的石阶，抚摸一下那宽大门框的古旧木质……他想了好一会儿，才知道那是什么感觉。
——是“家”的感觉。
镰首回想起来：他从来就没有“家”。当兵以前的事情他已记不起；军营、猴山的石洞、破石里贫民窟里的破木屋、漂城大牢的囚室、阴暗的“老巢”地牢……都不是“家”；然后是那次漫长的流浪；回到漂城后，每天睡在不同的妓院或旅店……从来没有一处地方能够让他的心灵静下来。
可是这座大屋有点不同。那布置与色调；厅堂灯光的明暗；室内空气的味道……他似乎都有一股熟悉的感觉。
他牵着宁小语的手在厅房之间穿插观看。第一次进来，虽然没有任何人带引，他也知道每一道门通向哪儿。经过几个没有点灯的房间，他摸着黑暗来去自如，庞大的身体没有碰上任何家具杂物——倒是小语把一个花瓶碰倒跌碎了。
小语看着爱人那童稚般的兴奋表情，大惑不解。
“五哥！你在哪儿？”狄斌站在前厅呼喊。叶毅、田阿火等指挥着部下，把车子上的各种日用品、器皿和暗藏的兵器都卸下来搬进大宅里。于润生、花雀五与抱着阿狗的李兰则坐在一张圆几前，一个仆人为他们沏茶。
“这儿有三个老仆，跟随义父二十多年，可以信任。”花雀五呷着茶说。“还有其他用品，陆隼已在外面为你们打点。”
狄斌环视厅堂四周。那朴素的陈设风格，与老大在漂城的家很相像，打扫得一尘不染，花瓶上更插着新鲜桃枝，好像这所大屋从来就没有一天失去过主人。
“自从进军漂城以后，义父留在这屋子里的日子本来就不多。”花雀五看看四周的梁柱和家具。“可是我知道他挺喜欢这儿的。几年前有个本地的粮油商出了个好价钱，义父也不肯卖。”
这屋子虽然大，总不成七十多人全都住进来。幸而庞文英也一如于润生在漂城时的作法，把宅邸附近许多物业都买下来，给部下居住，同时作为护卫之用。花雀五已通知其中部分家眷暂时搬到客店，把屋子腾出来，以后再作安顿。
镰首和宁小语这时才回到前厅来。狄斌看见五哥那孩子气的脸，不禁也笑起来。
“白豆，这屋子我很喜欢。”镰首说。“后面还有个很棒的花园。嫂子要是喜欢，可以在那儿种点