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混着碎骨的红白脑浆泼泻一地。
精肉在锐锋下纷纷化为薄片。裹着白色头巾的葛元升看着肉片一块叠一块地倒下，想起的是战场上横七竖八的死尸。
他闭目。掌中切肉刀并没有停顿。五斤重的肉块片刻切尽。
这就是他现在的刀。
灶火跃动，大铁锅上的热油狂乱弹跳。厨子满意地看着葛元升刀下的肉片。
切肉刀“哧”地钉在砧板上。葛元升拿腰间围巾抹抹手，独自步出厨房。
就在门前，脸容瘦黄却仍然清秀俊朗的齐楚，气呼呼地迎面跑过来。
“三哥！”齐楚喘着气说：“不妙啦，白豆在市集那边给人堵了！”
葛元升扯去头巾，露出火红色的赤发，返身回到厨房，右掌把切肉尖刀拔起在手。
市肆的一角罕有地静默。平日喊得震天价响的叫卖声消失在五月的空气中，只余下鸡鸭的啼叫，和脏水自街旁屋檐滴下的声音。
两手空空的狄斌站在街上，默默瞧着地上一筐翻倒的梨子。
六个衣衫不整的流氓呈半圆形包围着狄斌。中间一个显然是头领，包着肮脏的头巾，满脸长着青白色的癞癣，手里拿着一个梨子，咬了一口，嘴嚼了一轮，只吞下汁液，肉渣都吐到地上。
“呸！”癞汉子把只咬了一口的梨子扔掉。“这梨子比狗尿还臭！操你娘的，白花了老子一口牙劲儿！”
狄斌默然。
癞汉子气焰更高涨。“人臭嘛，卖的梨子也臭，对不？”五名手下应声哄笑。
“腥冷儿！”癞汉子戟指向狄斌：“我喊你呀！对呀！我一眼就看出你是个臭腥冷儿！”
“腥冷儿”是漂城人给近年不断涌入的退役军人的称号，以标志他们外来人的特殊身分，其中含有极大的鄙视。
“腥冷儿，别以为在战场上杀过人，老子大贵就怕了你！像你这般龟蛋大的腥冷儿，我大贵一口刀也他妈的砍过五、六个！”他并没有说谎。
狄斌仍是默然。
“装哑巴吗？你道老子是什么人？老子是‘屠房’的！老子头上的爷儿，说出口也怕唬得你撒尿！就是黑狗八爷！”
狄斌依旧一言不发，神情却不卑不亢。
大贵眼见狄斌听见“屠房”黑狗八爷的名号，竟也毫不动容，不禁愤怒起来。“装聋子吗？操你娘！”手一招，五名手下纷纷拔出藏在靴内的小刀。
市肆的人群躲得远远观看——特别在听到“屠房”这两个字后。
“现在给你一条活路：喊老子一句‘贵大哥’，恭恭敬敬的奉上二十‘规钱’，保你在这儿天天卖你的臭梨子！”
狄斌终于抬起头，目光射向癞皮大贵的眼睛。
“不。我不可以叫你大哥。我有老大——我只有一个老大。”
大贵被狄斌的锐利目光瞧得很不自在。但是左右看看，这个白皮肤的矮子手无寸铁孤身一人，再看见自己这边五个手下发亮的刀子，便又阴笑起来。“他妈的，腥冷儿也来充哥儿！你妈的有个什么屁老大呀？亮出名号来，看看比狗蚤子大得了多少！”
“不要侮辱我老大。”狄斌握起拳头已准备拼斗。他没有想过屈服，大不了打不过才逃跑吧。
癞皮大贵正要抓住狄斌的衣襟，突然感到背项一股寒意。他的动作停住了。
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他回首，看见西首街头站立着一个赤发男人，整个人仿佛一柄插在街上的凶狠尖刀。
如刀的人缓缓步来。
刀在手中。
漂城南部善南街西端一家药铺，传出单调沉郁的捣药声。
药香从石樁四散。于润生嗅着香气，不停捣着药末。在这宁静的下午，在这气味和氛围里，家乡的记忆悠然飘来。
于润生想起少年时的日子。
青春……他在想，青春绝不能在这药香中销磨殆尽。
——总有一天……
癞皮大贵毕竟是“屠房”头目，黑狗八爷的门生，刀光血影里穿过闯过。
现在他却被一柄平凡的切肉尖刀映照得心寒。
那是死亡的感觉。大贵这种刀头舐血的流氓，对这种感觉最是敏感。
葛元升走到狄斌身旁。那头赤发在街上显得极瞩目。
葛元升毫不理会眼前五柄刀子，以亲切的眼神看着狄斌，拍拍他的肩头。
狄斌按着葛元升的手掌。
“三哥，我没事。”
葛元升露出安心的神色，回首时的表情却又突转凶厉，与狄斌并肩而立，面对六个“屠房”恶汉。
五个持刀的流氓咬牙切齿，握刀的手捏得更紧。
齐楚同时钻进了肮脏杂乱的市街，窜过看热闹的人群，绕到六个流氓后方。
“怎么办？……”齐楚瞥见附近一档杀鱼床子，蹑手蹑足地走过去，偷偷取了一柄刀子。刀柄滑溜冰凉，齐楚用衣衫下摆把柄上的水珠抹干。
“好哇，找来帮手的？”大贵语音微颤：“这是不把我们‘屠房’的人放在眼内了？”
葛元升嘴角微牵，眼瞳中充满嘲笑的味道。
大贵切齿，眼睛扫向葛元升手上的刀子——不，还有一件更可怕东西：斜插在腰间那个灰布包……
大贵又看看身旁的手下。五柄小刀的刀尖在颤抖。
——他妈的，这男人真邪门……
然而大贵已没有退路。“屠房”的名号此际就像压在他头顶上的一座大山——这个平日给他无数威风的名号……
狄斌突然抓着葛元升的臂胳：“三哥，不要动手。”
葛元升皱眉。
齐楚同时把刀子偷偷放回杀鱼床子。
“怎么啦？他妈的闹什么玩意儿？”街后传来一阵声音。癞皮大贵松了一口气，挥手示意手下把小刀收回。
狄斌额上滴汗，慌忙把葛元升手上的切肉刀抢过，随手抛到身后的泥泞中。
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“是你们闹事吧？干啥？”一个神情嚣张的高瘦役头，带着十多名差役排众而至。差役包围了各人，个个握着棍棒或腰刀木柄。
“哦，大贵哥儿，什么人犯着你啦？”高瘦役头问，同时指挥部下撤去防范。
癞皮大贵哈哈假笑了几声：“古爷，没什么事情，我们也在看热闹而已。”他认出了对方是役头古士俊。虽然古士俊与“屠房”的关系甚佳，特别与黑狗八爷有交情，但大贵始终在黑道上混，对役头没什么好感。
在后面躲着的齐楚切齿低骂：“该死的‘吃骨头’……”
古士俊渎职敛财的手段，在漂城公门的十一个役头中要算最狠，却怎么吞怎么吃身上也长不了肉，才被起了“吃骨头”这个外号。
吃骨头早就猜到大贵闹事是因为收不到规钱。“屠房”在这市肆的收益，吃骨头也有分上一份，但他身为公门中人，总不能明着协助大贵。他瞄了葛元升和狄斌几眼，也看出他们交不出规钱。
“大贵哥儿，别闹啦。这儿我来收拾。”吃骨头的笑容中找不着半点诚意。他拍拍大贵的肩膀，悄声说：“替我问候黑狗八爷。”
大贵勉强笑笑，便引领手下往街道东端离去。
狄斌一声不响，也拉着葛元升的手转身步行。
“给我站住！”
狄斌一懔，转过身来。
吃骨头把玩着手上的漆红短杖，走到狄斌面前。
“听着！老子对你们这些腥冷儿最看不顺眼！别给我抓到你们的差错，否则落在我手里有你妈的好受！”吃骨头挥挥短杖。
“把地上的臭梨子收拾了，然后赶快给我滚！”
葛元升的拳头捏出爆响。吃骨头微退半步，握紧短杖。
狄斌双手迅速抓住葛元升的拳头。
葛元升看着狄斌。狄斌的眼睛里有千百句说不出的话。
狄斌俯身，扶正了篓筐，把沾满泥泞的梨子拾起抛进筐里。
“白豆，我来帮忙。”齐楚飞快跑过来，一起收拾梨子。
葛元升看看四周包围的差役那讥嘲的目光，又看看吃骨头露出黄黑牙齿的讪笑。他闭目深吸一口气，也蹲下来拾梨子。
齐楚把脏梨子放进筐里时，视线和狄斌不期而遇。他这才发现，狄斌咬破了下唇，鲜血滴在嘴角上。
而葛元升拾来的每一个梨子上都有深刻的指印。
“臭腥冷儿，以为漂城是黄金地吗？吃你娘的臭狗屎！总有一天他妈的教你们统统尝尝漂城大牢的滋味……”
狭小龌龊的木房，硬挤在破石里东北区里，约百码之外便是漂城里血腥气味最浓的地方——平西石胡同。那是鸡围与破石里的交界，也是漂城黑道两大势力“屠房”与“丰义隆”短兵相接的战场。
枯朽的木板和梁柱透出霉旧的气味。房里塞满了杂物和床。半空的吊床像是被遗弃的鸟窝。窗上的糊纸被薰得焦黑。
狄斌闭目斜靠在狭小的床上。血痂仍凝结在嘴角和下巴。
“妈的臭龟孙子，操他‘屠房’十八代臭老祖宗的烂娘皮！”龙拜在木房仅余的空间内来回踱步，红着眼骂着这大串脏话。“操他娘去！我们一个梨子才卖一钱，半个也没有卖出，还要给什么规钱？规他娘去！呸！他奶奶的弄得梨子丢了，买卖也他妈的赔了！”
“‘屠房’总是惹不过的……”齐楚喃喃说。
“呸！”龙拜的脸容露出不屑。“我们战场上回来的有什么没见过？我们杀人比他们杀猪恐怕还要多！我就不信那群宰猪的打得过我们！他们人多而已……”
“二哥……”齐楚说：“你早前不是提过加入‘屠房’的事吗？”
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“呸！”龙拜的脸涨红着。“别提这回事了。没门儿。‘屠房’的人本来就看不起外地人。何况老大也不容许。我真的不明白……”
龙拜叹息着坐在床上。“我们除了一条命就什么也没有，除了杀人打架就什么也不会……不到道上混混，就这样赖着活到老吗？我可不甘心！好不容易到了漂城这种大地方来。来了一年啦，尽干这些臭鸭屎儿般大的买卖……真受不了……”
木房寂静下来，只余下一种特殊而微弱的磨擦声音。
是葛元升在不断抹拭摩挲双掌。
他的眼瞳深沉得吓人。当中有恨和耻辱。
“这里，你的药。”于润生把一个纸包放在木桌上。
“谢谢。坐吧，我请你喝茶。”坐在桌前的雷义向对面的空位挥挥手。“店家，沏茶！”
于润生坐下来，从茶店的窗户俯视下面善南街的情景。时近黄昏，完成了一天工作的人群在街道商店之间闲逛。
雷义拈起一颗花生米抛进嘴里，轻轻啜了一口茶。他今天并没有穿着差役的制服——两天前的晚上他独自制伏了三个强闯民居行劫的盗匪，但在搏斗中也受伤不轻，今天仍在休假中。
店家端来清茶。“店家，茶钱待会再算。”雷义笑着说。
“不打紧。不方便的话下次光临再一起算吧。”店家笑容很灿烂，当中没有半点奉承虚饰。城里的人都知道雷义是漂城公门里少数廉洁的差役，吃饭喝酒从不赖账。
雷义朝店家抱抱拳。于润生注视他的双手。十根手指又短又粗，指甲前端都深嵌进结实的指头肌肉里。于润生知道没有过硬的功夫磨炼不出这样一对手掌。
“伤好得差不多吧？”于润生问着，伸嘴把茶吹凉。
“明天就当班。”
“值得吗？”于润生端起茶碗，一口便把清茶喝去一半。“这样打拼你得到什