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正处于极度痛苦的凌家三兄弟，同时瞳孔猛缩。
「不要中断通讯！哥哥，我错了！原谅我！不要恨我，哥哥……」即将被艾尔？洛森生生分开他们，凌谦不顾一切地扑向面前的凌卫。
同一时间，一直沉默的凌涵爆发出一声高喝，「哥哥，不要忘记我们一起立下的誓言！」
最后一个字落地的瞬间，凌卫的身影陡然消失在房间中央。
前扑的凌谦张开双臂，只抱到一团冷飕飕的空气，两臂空荡荡的感觉，让他怔了片刻，双膝无力地跪倒在地毯上，像受伤的野兽一样蓦然仰起头，发出极度痛苦地嘶吼。
凌涵紧闭着双眼。
好一会，他才克制着快昏厥的迷离感，重新睁开眼睛，缓缓走到失控发狂的凌谦身边，「不要这样，凌谦。哥哥现在一定比我们还痛苦，他还等着我们去救他。为了哥哥，我们必须坚强。」
他轻轻拍着孪生哥哥的肩膀，低声安慰，却在此时彷佛忽然意识到什么，霍地抬起目光，转头看向右方。
眉角猛然抽紧。
「妈妈？」
凌夫人站在房门处，双手捧着一碗还在冒着热气的面条，呆若木鸡地怔怔站着。
兄弟俩进来时太急着接通视频，忘记把房门反锁上了。
凌谦也吃惊地站起来，和凌涵一样走向脸色苍白如雪的凌夫人，沙哑地说「妈妈，你怎么……会在这里？你听到什么了？」
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伸手打算接过凌夫人手里的碗，但还没有触到碗的边缘，凌夫人颤抖的双手已经失去最后一丝力气，满载母亲爱心的面条连着碗一起砸向地面。
砰！
刺耳的破碎声中，凌夫人的身躯软软倒下。
「妈妈！妈妈！」
「快叫医生！妈妈晕倒了！」
儿子们的惊呼声，划破原本就已充满不安的黑色天空。
第十七章
走廊上明晃晃的灯光刺过来，王悦下意识地眯起眼睛。
软禁的囚室里也有灯，但那只会发出昏暗黯淡的光芒，像老人临死前无力的眸子，在里面独自待了几天后，再被突然带出来，行走在亮堂得令人发晕的走廊里，有一种彷佛从地底爬出来重见天日的感觉。
只是，未必真的能重见天日。
寂静的走廊里没有任何经过的人，军靴踏在地砖上，发出冰冷而整齐的节奏。这位中森基地的最高指挥官注意到自己前后一共有六名军人护送，脸上露出略带沧桑的苦笑。
看来，自己还是低估了艾尔少将的怒火，也高估了自己对将军的重要性。
人生就是一场星战，不留余地的奋力一击，或者一飞冲天，或者化为飞灰。
当然，谁会甘心化为飞灰呢？
「将军在里面等您。」前面的士兵在一扇门前停下，打开门向他礼貌地示意。
王悦走进去，看见洛森将军站在房间里，正面对着自己。
房门在他身后徐徐关闭。
「长官。」王悦敬了一个礼。
「王悦指挥官，」洛森将军回了一个敬礼，军人在敬礼时总是精神抖擞的，但他的眼睛带着一丝沉重。当将军把手垂下时，微微发福的身躯甚至给人佝偻的感觉，看得出来，他即将面对很棘手的难题，「很抱歉把你软禁了这些天，你也知道我是迫不得已。我们坐下谈吧……王悦。」
洛森将军最后一句省略了指挥官的称呼，直接说出了王悦的姓名，那是长官对追随多年的下属才使用的语气。
他打着手势要王悦坐到沙发上。
罕见的亲切态度，和空气中凝结的沉重，让王悦的神经一下子抽紧了。
也许预料到的不祥事即将发生！
王悦感到心脏霍霍地几下猛跳，深吸一口气，把脊梁挺得笔直。
「长官，我不需要坐下。我更希望可以站着和您对话。」王悦说，「我是一个军人，不管您即将告诉我的是什么，我相信自己绝不会吓到腿软。」
这句铿锵有力的话，使洛森将军用心地打量了他两眼。
内心的遗憾更强烈了。
有能力，有耐性，有野心。
很好的部下。
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可是，相比起王悦来，家族更不能失去艾尔……
「你是一位非常优秀的军人，王悦。」
「我相信自己是的，长官。」
「如果不是没有办法，我绝不愿意亲口对你说出这样的话，但是，」洛森将军顿了顿，沉痛地说，「你应该明白，凌卫在中森基地出现意外，这件事引起整个联邦的震动，作为基地总指挥官，你要负重要责任。」
「我明白，长官。」
「为了给军部，给联邦关注此事的亿万民众一个交代，必须怎么做，你想过吗？」
对面的军人脸色猛然变得有些苍白，可他很快恢复了原状。
「是的，长官，我想过。」王悦的唇角露出一丝苦笑，低沉地说，「我只能用自己的性命来对大家交代了，是吗？将军。」
洛森将军沉吟后，叹着气说，「恐怕只能如此。」
房间迎来一阵长时间的沉默。
死亡和星尘的味道彷佛搅拌在一块，在空气中胶着，应该激动的心情，却不可思议地平静。
那是，压抑着心脏血液流动的，墓碑般的平静。
洛森将军再度感到惋惜，王悦比他想像中的更难得，能直面死亡，尤其是不公平的死亡，这是军人极为罕见的优秀品质。
表现比威汉好很多。
威汉也是洛森家族的忠诚拥护者，当威汉听见自己要被舍弃时，他完全崩溃了，愤怒、咆哮、乱吼乱砸，甚至当面辱骂洛森将军过桥抽板。
卫兵在失去理智的威汉攻击洛森将军之前，把他打晕拖出了房间。
其实，洛森将军可以体谅威汉的心情。
这些人为洛森家族献出了一切，很快连性命都要献出去了，洛森将军有足够的宽容心原谅威汉的所作所为。
不过，像王悦这样冷静的，比威汉更能得到洛森将军的欣赏。
王悦的态度，甚至让将军心里泛起一丝尊敬，他甚至说出了本来没有必要说的话，「事情发展到这个地步，我非常难过。」
「不必难过，也不用感到抱歉，长官。」王悦试图让表情显得轻松一点，但他的笑容毕竟是苦涩而僵硬的，「我一直很努力的……踏上一个接一个的台阶，其实，我心里也明白，不管再怎么努力，如果没有您的赏识，我这辈子也不可能成为一个军事基地的总指挥官。」
他看了洛森将军一眼。
眼眸里，确实有感激的光芒。
「基地的总指挥官，估计是我人生最辉煌的高度了，虽然我还想再努力一点，不过……这个世界本来就是现实又残酷的，我也不期望它会像童话一样，给我一个美好的结局。」
「我，王悦，当了这么多年的军人，在战场上见过无数死亡，我很清楚死亡是怎么一回事。」
面对着令人窒息的死亡，王悦的声音在一开始显得低沉，沙哑，但随着时间的过去，他的语调慢慢变得如谈心般自如起来。
这些言语，与其说是对洛森将军，倒更像是他对自己命运的一种对话。
「军部的斗争很残酷，我是自愿卷入这种残酷的斗争中的，因为我总想试试自己可以站得有多高，总希望再进一步。现在，只不过是我在复杂的斗争中失败了，最终付出代价而已。」
「我很明白，您既然亲自召见我，亲口对我说出决定，那么，您一定是经过仔细衡量的。也就是说，那我的命运已经注定。」
「就算我不甘心地大吵大闹，或者做出徒劳无用的激烈行为，结局还是不会有任何改变。那么，我何必做出不必要的丑态呢？」
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「可是，将军，」王悦忽然停了下来，看向洛森将军。
深深的一眼。
然后，低声问，「看在我要为您和您的家族付出生命的份上，请您对我直言相告，我在中森基地上下令对凌卫用刑，是错误的决定吗？」
洛森将军叹了一口气。
他没有回避王悦的目光。
他不想说谎。
将军也好，指挥官也好；显赫的世族也好，卑微的平民也好；他和王悦，都是军人。
都有军人的尊严。
「在中森基地上，你的决定是正确的。如果当时是我在场，我会下和你一样的命令。」将军一字一顿地，严肃地回答。
王悦脸颊抽动，缓缓地，露出一个微笑。
刚才他也在笑，但那是充满无奈的苦涩笑容，现在，这是真正的微笑，一个指挥官对自己所做的决定，被认可而欣慰的微笑。
「我可以提两个要求吗？长官。就当是我为洛森家族鞠躬尽瘁，死而后已的报酬。」
「什么要求？」
「我是军人，我还是想死在战场上。」
「这个可以做到。另一个要求呢？」
「我的堂弟，长官，您应该还记得吧，他叫王镜。」提起这个名字，王悦的眼中闪过微小的火花，「他想为您的家族效力，却在镇帝军校的特殊考试前被人用阴险手段逐出军校。我请求您，让他重新成为一名军人。」
「王镜？」洛森将军在脑中搜索了片刻，才找到对那个年轻人模糊的印象。
军部有严格的制度，要把被军校开除的学生重新带入军队，洗清履历上的污点，需要做一系列繁琐的处理工作。
下属托孤的这种滥事，通常也不会麻烦到将军本人。
但是王悦面对死亡的镇定令他动容，对待忠诚勇毅之人，即使是高高在上的洛森将军也给予对方应得的一分敬重。
「这件事，我答应你。」
「谢谢你，长官。」王悦对着洛森将军，双腿合拢，笔挺地，认真地，敬了一个礼。
对话就此结束。
没有多余的话说了，军人的生存和死亡，都应该用军人的方式表达。
王悦明白自己被洛森将军当成了牺牲品。
他做了正确的决定，保全了洛森家族的脸面，扭转了对洛森家族不利的局势，但却丢掉了自己的性命。
他的方向是更高的位置，可惜一脚踏空，即将跌入最深的深渊。
这又有什么呢？
他们所生存的时代，原本就是一个充满牺牲品的时代。
如果不能踏着别人的肩膀上，那么，就让后来者，踏着他的肩膀往上攀登吧。
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王悦告别洛森将军，从房间里出来，再次在六名士兵的护卫下，经过漫长而灯光刺目的走廊，回到他那间昏暗的软禁单人间。
他要求笔和纸张，卫兵很快送来了。
王悦把纸铺在狭小的桌面上，就着室内黯淡的灯光，沉思片刻，一笔一划地认真开始写。
亲爱的堂弟：
我从来没有告诉你，我对你怀着何等巨大的期待，因为我不愿意我的期待成为你的负担。
但是，现在我必须坦白地告诉你，我始终认为，你比我所见过的任何一个年轻军人都要优秀。我坚信，只要你能获得适当的机会，你将来的成就，将远远超于我这个不争气的堂兄之上……
◇ ◆ ◇
广阔无垠的洛森庄园。
中央住宅群中，最高主建筑的深层地下区里，米娜医师正通过监视屏幕，查看软禁凌卫那间房里的情况。
「可以想像他受到的打击。」