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站起致敬，甚至有人因为动作过大而碰翻了座椅，发出砰然巨响。
李维的脸上还带着些许疲惫的苍白，但是精神状态很好，他招呼着大家一同落座，然后对恭恭敬敬走过来，询问年轻领主要吃些什么东西的仆役吩咐说：“早餐简单些，和诸位骑士大人一样就可以了。”
这个吩咐看似简单，实际上可不是那么好执行的，仆役的脸上露出为难的神色，有些迟疑的深深鞠躬。“李维老爷，和哪位骑士老爷的一样？”
听上去这真是个蠢问题，但是李维的目光向着餐桌一扫，就明白了仆役的为难之处。
绿堡这帮人的早餐实在是五花八门，多种多样。迪克威面前摆着的是一整条熏猪腿，上面插着一把锋利的割肉匕首；威尔普斯则是选择了一大块鹿肉馅饼，手边还放着一盘黑面包配上许多煎好的培根；苏加德大师年纪大了，早餐吃的十分清淡，是两片黑面包夹着一些覆盆子果酱，就连这些东西他都没能全部吃完，而是小口小口的抿着杯里的牛奶。
不过最离谱的还是德拉巩逊，这个魁梧巨汉拿着一只比普通肥鹅还要大了好几倍的禽类，外皮烤到焦黄酥脆，他已经把这只足足够三四个成年人吃饱的禽类吃进去一多半，而且津津有味的继续大吃，甚至连刚才起身向李维致敬的时候，都还顺便咬了半条大腿下去。
这确实没法和他们一样，李维不禁苦笑起来，对急到满头汗水的仆役微笑了一下，“那就给我拿一些黑面包和培根来，果酱也要一些。”
然后他稍微考虑了一下，叫住正转身要去拿早餐的仆役，“等等，顺便通知一下厨师，给我准备三人份、足够一星期的干粮，然后让马厩准备好两匹马。”
仆役答应了一声，跑去传达李维的吩咐，听到这些话的威尔普斯放下手中的鹿肉馅饼，有些担忧的建议说：“李维阁下，不要走得这么急吧，看上去您的脸色还不太好，身体还没能全部恢复。依我看，最好还是将养几天，等到身体彻底恢复了再走也不迟啊。”
“放心吧，威尔普斯，我的身体可没那么孱弱。”
李维笑着摊开双手说，“而且时间紧迫啊，虽然得到了可靠的情报，恶魔在近期不会越过黑河发动袭击，但是像是昨天晚上这样的事情依然有可能发生。”
“那阁下就更不应该在这个时候离开了。”
格雷斯爵士接口说。
“我无法坐视腐灭沼泽将要发生的事情，虽然那封信上所说的可怕预言未必成真，但是一旦发生的话，整个北境郡都会遭到重创。那时候即使我们可以守住绿堡，恶魔大军也可以越过我们去直接攻击北境郡其他诸领地，如果北境郡整体沦陷的话，凭着绿堡的高墙壁垒，我们又可以坚持多久呢？”
李维的反问让众人都哑口无言，这时候一直认真对付甜牛奶的苏加德大师抬起头来微笑了一下，清了清嗓子说：“诸位骑士大人，我倒是觉得李维阁下的决定是正确的。”
他抚摸着脖子上面挂着的那串构造复杂精巧的学者项链，“腐灭沼泽发生的事情与告死者很可能存在关系，只要是生命，就都与这些信仰枯希杩破灭之道的狂人存在不可调和的矛盾。”
在众人连连点头之际，老学者把目光投向李维，“李维阁下，腐灭沼泽的原住民很可能就是这一次抗击恶魔大军的关键，如果能够解决腐灭沼泽的问题，他们一定会成为我们最忠实的盟友和助力。而且这样一来，德克城和北奥拉的守卫力量就都可以抽出一部分来支援我们。”
“那么李维阁下，这一次您准备带多少人前往腐灭沼泽？我去让士兵们做好准备。”
威尔普斯从自己的座位上站了起来，擦擦手上的油脂说。
“领地的防卫工作不能松懈，而且搬迁各个村庄的居民也更需要人。这次我准备轻骑南下，用最快的速度穿越薄暮森林，抵达腐灭沼泽。一共就三个人，我……”
李维用手指了指自己的鼻子，然后又向旁边一指，“唐纳……”
最后指尖落在了坐在离壁炉最近的位置上，正双手并用吃着一块血馅饼的矮胖身影上面。
“巴布鲁帕。”
“唉？”
那个矮胖身影听到有人叫自己的名字，立刻抬起头来左顾右盼，目光落到李维身上的时候，顿时爆发出一簇亮光。“李维老爷，您找我？”
矮胖子笑嘻嘻的跑了过来，当他看到李维点了点头的时候，立刻把油腻肥厚的巴掌在同样肥厚的胸膛上拍的啪啪响。“请吩咐吧，李维老爷。战神巴鲁德在上，虔诚的巴布鲁帕随时听候您的差遣。”
“我需要借助你作为向导的能力，巴布鲁帕，跟我去一趟腐灭沼泽。”
李维刻意用轻松的口气说。这个口气明显误导了巴布鲁帕，矮胖子把他那颗脑袋用力点了点，“当然，乐意效劳……”
直到话已出口，他才反应过来，脸色顿时变得十分精彩。
“哎呀，仁慈的父神在上，李维老爷，这可不是我想要推脱，而是现在外面天寒地冻，可不是出门的好时候。就连农舍里的庄户人都知道，一旦大雪封住道路，薄暮森林可就寸步难行啦。”
“所以我们更要尽快行动，在暴风雪再一次降临之前，解决腐灭沼泽的那些问题。”
李维微笑着把巴布鲁帕的话反驳回去。
“可是……”
巴布鲁帕的脸上露出了挣扎的表情，看了看炉火旁边暖融融的位置，还有桌子上面摆着的血馅饼和加了香料的热葡萄酒，又看了看窗外虽然已经风平雪止，却是白茫茫一望无际的雪原景象，脸上的不情愿都已经快要凝固成为实体了。
然而李维没有继续听他说，而是吃完了自己的那一份早餐，然后站起身来，向着大厅中的众人深深注视。感觉到了李维目光中的分量之后，众人纷纷起身，一双双眼睛都看向李维，等待着他的吩咐。
“诸位，我和唐纳离开的这段时间，领地上一切军事行动都由威尔普斯大人全权负责，他的话就是我的意志。”
李维一面说着，一面从手上摘下领主玺戒，向众人展示之后，郑重的交到威尔普斯手中，“此外，民政方面的事情请苏加德大师多费心思，宗教方面的事务，贝利亚副总主教阁下可以代替我全权处理。”
这句话让不少人嘴里都微微发出了意外的声音，贝利亚副总主教的地位无疑十分崇高，但是许多人都认为李维会把处理宗教事务的权力托付给与他私人关系更密切的风暴神殿法隆主教，而非曾经发生过冲突的大地神殿。
不过这个决定也不算太过突兀，毕竟李维曾经将贝利亚副总主教从重病之中挽救过来，或许那个时候两人达成了什么约定，这也是很有可能的。
“李维阁下，领地上的事情请您不必担心。”
威尔普斯叩响了自己的胸甲保证说，“但是我希望您可以多考虑一些安全方面的事情，北境郡的冬季可不是什么安全的季节，打家劫舍的强盗时有出没，而且传言薄暮森林这段时间很不平静。”
“安全方面无需多虑，我和唐纳的身手对付几十个毛贼还不在话下，而且在抵达腐灭沼泽之前，我们将和风暴神殿的波伐瓦大主教等人同行。”
李维口气坚定的说，然后对唐纳和巴布鲁帕点头示意，“收拾行装吧，我们将在上午出发。”
第1章 死神镰刀，擦肩而过
暴风雪过后，薄暮森林被冰雪覆盖，在阳光的照耀下，整座森林都在烁烁放光。老橡树犹如须发皆白的驼背巨人，栎树好似白盔白甲的卫兵，连灌木丛和黑荆棘都挂上了一层厚厚的白霜，风吹过的时候，这些大小树木的枝叶就都像是被冻裂了一样发出哔哔啵啵的声音。
上冻之后的薄暮森林格外危险，肚子瘪瘪的狼群红着眼睛成群结队觅食，饥饿让它们不仅可能袭击单身行旅，甚至敢于向武装商队发动进攻。正是因为这个原因，原本就商旅稀少的荣耀大道更显得冷清寂寥，人踪绝迹。
然而严寒和野兽都不是薄暮森林之中最为险恶的因素，在一处过往商旅开辟出来的宿营空地上，搭起了十多顶皮革的帐篷，这些帐篷上面遍布积雪，远远看去简直像是一个个洁白的雪堆。帐篷之间架着好几堆篝火，火星在帐篷之间窜动，黑漆漆的大锅之中汤花翻滚，能够看到里面煮着芜菁、燕麦、洋葱和马铃薯等东西，肉香扑鼻，白热的蒸汽笔直升上天空。
几十个身强体壮的男人围坐在营火旁边，因为有命令约束，他们没有大声喧哗，而是不时低声交谈。他们的样子都很粗野，许久未刮的胡须和头发纠结在一起，难以区分其中的界限。为了抵御北境冬季的严寒，这些人还穿着腥膻扑鼻的羊皮或者熊皮外套，更显得活像是一群两只脚的野兽。
这群男人的武器就放在他们触手可及的地方，包括木桶装着的长弓和羽箭、上面绘着彩色纹路的木头盾牌、架在一起的长剑和大斧。最后的一样东西是许多根倒插在冰雪冻土上面的短柄标枪，枪尖上作为战绩标记，戳着一颗颗砍下来的人头。这些可怕的战利品大部分都属于成年男子，也有少量是老人和妇女，每一颗头颅都血污满面、呲牙咧嘴、面目扭曲，但是由于寒冷的缘故，倒还没有腐烂。这些士兵就这样坐在他们杀害的人们身边，谈笑风生，期待着他们的晚餐。
这些男人身上都没有能够表明身份的家族徽章，更没有打着什么旗帜，看起来和一群强盗土匪没有什么两样，然而强盗可不会在头目没有在场的情况下这么遵守命令，甚至说，即使是头目在场，他们发出的喧闹声也会让半里之外的人都听得一清二楚。
毫无疑问，只有经过严格训练的精锐士兵才能做到如此令行禁止，他们的首领——有着一双金色眸子的托马德·央森，正在离营地不远的林间漫步，战靴踏着积雪，发出咯吱咯吱的声音。他的肩头披着御寒用的厚重貂皮斗篷，在积雪反光的映射下，斗篷上面顺滑油亮的毛皮简直如同黑宝石一般烁烁放光。肋下佩着的长剑斜出右肩，剑鞘上面镶嵌着蓝色和红色的宝石，光泽犹如长天染血。
虓眼勋爵的身边是一名身材魁梧强壮的中年男子，穿着没有任何家族徽章和装饰的骑士重铠，容貌严峻冷酷，尤其是那两条剃刀一般锋利的浓眉，随着他说话的声音时不时颤抖一下，似乎随时都有可能脱离脸庞，去把和他交谈的对象刺穿，即使是与托马德·央森交谈的时候，同样带着一种凌厉逼人的气势。
“虓眼勋爵，”
男子用绰号称呼托马德，口气并不显得亲近，反而透着一股疏离感。“魔山伯爵阁下对你这段时间的成绩并不满意，你的人并没有彻底封锁住薄暮森林的商旅，只有截杀王国使团这件事还算不错，不过这恐怕是你唯一拿得出手的功绩吧？”
“放过部分商旅是吾的策略，詹姆斯。”
虓眼勋爵平静的回答他，声音中带着一种不容怀疑的严厉，“绞索一旦勒紧，对方必有反应，勒紧速度越快，反应越是激烈。如果吾在一开始就彻底阻绝光耀大道，不放过任何行人和商旅，恐怕现在北境诸领主的联军已经杀到这里了。”
“那些乌合之众让虓眼勋爵也感到忌惮了吗？”
被称作詹姆斯的男子冷笑着讥讽。
这种程度的讥讽完全不会在托马德的心中留下任何痕迹，“吾受伯爵阁下命令前来，是扼住北境郡的咽喉，让北境在这个冬天陷入窒息，而非想要力压北境诸领。如果让北境诸领形成联军，那么无论是结果如何，都是失败的策略。”
“你总有大道理可以说服别人，虓眼勋爵，但