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所以在某种程度上，苏加德大师更加倾向于莱恩子爵由于天性懦弱而提出的收缩兵力、重点防御的策略，局势不明之前贸然出击可不是什么好办法，稍有不慎的话，就会遭到灭顶之灾。
然而就在传来李维建立难民营地，并且连续几次挫败恶魔的进攻之后不久，苏加德大师接到了一份他认为不会在有生之年看到的东西——来自博学者公会的秘密指令。令他心中颇为不解的是，指令明确要求他放弃侍奉莱恩子爵，并且竭尽所能帮助那位年轻的见习骑士侍从在北境立足。
不可否认，苏加德大师在最初接到这份秘密指令之后，心中的确升起过背叛博学者公会的念头。从感情上说，放弃服务了几十年的莱恩子爵家族并不容易；从风险上说，离开高墙壁垒和数百卫兵保护的子爵城堡更是与找死没有区别；从成功的可能性上说，苏加德大师并不讨厌那个史顿骑士身边的小侍从，毕竟那是一个善良、直率和淳朴的孩子，但是也从没在他的身上看到任何属于领袖和英雄的品质。
辅佐这样一个没有任何根底的小家伙在迷雾笼罩、恶魔横行的北境荒野上立足，任务难度可想而知。苏加德大师没想过成功的可能，倒是把自己曾经在博学者公会之中得罪过的人仔细考虑了一遍，试图找出究竟是谁想要了自己的这条风烛残年的老命。
结果当然是没有结果，苏加德大师最后也没有鼓起勇气拒绝来自博学者公会的秘密指令，他不知道潜伏者拒绝指令将会得到什么下场，不过从他对博学者公会黑暗面的认识，至少清楚与这个下场相比，死亡或许不是什么值得可怕的事情。
接下来发生的事情完全出乎了苏加德大师的预料，从黎明历591年秋季开始刮起的名为狮鹫领主李维·史顿的旋风，将他的生活加入了难以想象的波澜壮阔、激流跌宕的元素，足以在史书上记载浓墨重彩的一笔的大事件一件接着一件出现，让苏加德大师在应接不暇的同时，心里也不由得浮起百味杂陈的感觉。
“这简直比吟游诗人胡编乱造的英雄史诗还要离谱嘛！”
苏加德大师忍不住咕哝了一句，要不是他通过面前的窗户，能够将光耀神殿和圣山的壮丽景色尽收眼底，而手指上传来的冰冷刺痛感也证明这不是梦境的话，苏加德大师真可能会以为自己因为染了热病而开始胡思乱想了呢。
身后传来有规律的叩门声，三轻两重，紧接着又重复了一次。那是与杰洛士侯爵约定的暗号，苏加德大师将目光从已经变得暗沉一片的夜色之中收回，离开窗口，“请稍等，我这就来。”
老学者步履蹒跚的走到门前，拧动门把手，锁芯随即发出清脆的咔嚓声弹开。
亚瑟王国圆桌议事会重臣，杰洛士？安伯帕西亚侯爵那张颇具老牌贵族风范的面庞出现在门前，除了因为长时间谈判的疲惫而稍微苍白之外没有任何问题。苏加德大师注意到他似乎刚刚沐浴过，头发湿漉漉的，眼底带着混合振奋和犹豫味道的怪异神色。
“杰洛士侯爵大人，我应该说恭喜谈判出现重大进展了吗？”
苏加德大师一面微笑着说，一面侧过身体，做了个“请进”的手势。
杰洛士侯爵用古怪的目光审视着苏加德大师，从他的袍子一直看到学者项链，尤其向两腿之间多看了几眼，“我记得摄政王阁下给我配来的副手是他的顾问——红袍学者苏加德大师，而不是宫廷总管巴米利扬大人吧。”
说完这句话，杰洛士侯爵自己先忍俊不禁。
“去你的太监头子！”
苏加德大师啐了一口，“我今年虽然快八十岁了，但身体可还是一尾活龙呐。”
“那么等到这次出使的使命结束，我请您去西西里城的夜半圆舞曲去喝一杯？”
杰洛士侯爵一面说笑，一面走到壁炉旁边，找了把椅子坐了下来，“苏加德大师，您是否已经用了晚餐？”
红袍老学者也走过去坐了下来，轻轻摇头说，“没有，晚祷的钟声还没敲响，而且我也没打算下去一起用餐。”
“那太好了，我也准备随便在这里吃一口算了。”
杰洛士侯爵说着，从身边矮桌上捏起一个小银铃，轻轻晃动了两下。
清脆悦耳的铃声并不比壁炉里面火焰噼啪作响的声音更大，甚至连站在房间较远的地方都难以听清，不过铃声响起最多一分钟，一名身穿朴素白袍、胸前佩戴太阳神徽的年轻人就从门外快步走了进来。
“光耀之主佛兰达拉在上，请问两位贵客有什么吩咐？”
“赞美金色太阳的光芒，虔诚的信徒，请帮我和苏加德大师拿两份晚餐来。并且转告圣·博格丹枢机主教大人，就说我们晚上不参加在大圣堂举行的圣餐礼了。”
“永远赞美，乐意为您效劳。”
见习牧师鞠躬说，随后快步离开。
苏加德大师看着那名见习牧师离开，眼中有锐利的光芒闪动了一下，“看来光耀神殿对于我们这支使团的重视程度很不一般，这些‘见习牧师’都是光耀神殿年青一代的精英，至少拥有施展第五环神术的能力。”
“的确如此。”
杰洛士侯爵点头肯定，“这一次我们受到的欢迎程度远远超过五年前那次，伊诺克·塞巴斯塔枢机主教亲自带领我们前来朝圣，都没有得到这样的待遇呢。”
“如果光耀神殿能够真正得知北境郡的实力，那么我们得到这样的待遇也不奇怪。”
苏加德大师评价说，“但是我不认为他们知道，或者说至少是不会全盘清楚。和五年前堪称强盛的亚瑟王国相比，现在的亚瑟王国满目疮痍，兵连祸结，光耀神殿的这种反常热情的态度就让人感到疑惑了。”
“您说的没错，他们的态度是太热情了。”
杰洛士侯爵摊开双手，“就拿我那位‘老朋友’圣·博格丹枢机主教大人来说吧，五年之前我们的确是曾经见过一面，不过他当时的态度可是冷漠得吓人，总是摆出一副似乎连和世俗中人多交谈几句，都会让自己的灵魂蒙垢的高傲样子。加起来说的话也不到十句，不过这一次就不同了，光是寒暄的话就多了不止十倍了。”
门外传来了脚步声，杰洛士侯爵和苏加德大师立刻停止交谈，转头看去。刚才那位见习牧师托着一个大木盘走了回来，身后还跟着他的一个同伴，手里提着一个不停冒出热气的罐子。
两名见习牧师沉默的将晚餐一样一样的摆放在靠近壁炉的桌子上，与华美奢侈的房间装饰不同，光耀神殿的三餐菜色都反常的朴素。植物根茎熬成的浓汤，谷物和豆类煮成的稀粥，包心菜、黄瓜和西红柿拌成的沙拉，主食则是燕麦面包和撒了砂糖粉末的烘烤南瓜饼。
三天之前那次与尼古拉斯教宗陛下共进的晚餐甚至也没有增添菜色，相比之下，今天的晚餐起码有了一道肉类——表面裹了炸粉，然后煎成金黄色的猪肉排，散发着令人垂涎的浓香，不过却只有巴掌大的一块。
杰洛士侯爵忍不住吞咽了一口唾液，父神知道他有多久没有吃过像样的一餐了。炼金飞行船上不可能携带烹调复杂的食材，实际上在三天两夜的旅途之中，王国使团成员都和船员一样用腊肠、面包干和硬乳酪果腹，哪怕是每人还都能分上一杯加入柠檬皮的黑啤酒，这些食物依然难以下咽。
强行遏制住多要几块肉排的丢人念头，杰洛士侯爵向着那两位见习牧师摆了摆手，“非常感谢，你们下去吧。”
房间里面重新剩下两个人的时候，杰洛士侯爵将房门紧紧关闭，还拧上门锁，这才回到自己的座位上。“恐怕谈判没法继续拖延下去了，苏加德大师，按照计划，明天的谈判是在您和圣·别里科夫枢机主教之间举行的，内容只剩下一些细节上的问题而已。”
苏加德大师的眼中透出忧虑之色，他从面前的盘子里捡了一块面包，却没有放进嘴里，而是掰成小块泡入浓汤当中。“圣·别里科夫枢机主教从来不会掩饰他对于亚瑟王国的不满，但是还称不上敌意。他这个人性格耿直、有话就说，最不喜欢花言巧语和砌词掩饰，如果不是拥有四位枢机主教之中最强的施展神术的能力，又是尼古拉斯教宗陛下的坚定拥护者，早就被赶下枢机主教的宝座了。不过这样的人无论作为对手抑或朋友，都还不算太坏。”
“光耀之主在上，苏加德大师，您说的一点都没错。”
杰洛士侯爵用力点头以加重语气，“我宁可和圣·别里科夫那个阴沉沉的家伙跳贴面舞，也不愿意和满脸笑容的圣·博格丹多说一句话，那简直就是折磨！”
苏加德大师捻起一块南瓜饼放在嘴里，酥脆的外皮下面是滚烫的甜美馅料，吃上去感觉不坏，“杰洛士侯爵大人，您还没说明究竟为什么谈判进度加快了这么多，如果我没记错的话，昨天结束的时候，我们好像还没谈到缔结盟约这一块，更别说接下来的共同出兵和夺回王都了。”
杰洛士侯爵刚刚把肉排叉起来放进嘴里，听到苏加德大师的询问之后，似乎就连那块肉排都变得苦涩起来，他用力咀嚼了两下，然后狠狠吞咽下去。“这绝对是我们始料未及的事情。关于缔结盟约方面，圣·博格丹枢机主教转达了尼古拉斯教宗陛下的意见，说是虽然圣·涅默克枢机主教因为恶魔的引诱而迷失了自己的方向，但是当初前往亚瑟王国的时候，他作为光耀使团团长与弗莱希尔女王陛下签订的盟约依然受到承认，所以根本无须再谈。”
“智慧之主默卡提沃在上，他们居然承认那个盟约？”
“是的，而且是教宗陛下的明确指示。”
“那甚至都不是一个平等的盟约，单方面的规定了许多光耀神殿将要做出的补偿。”
“没错，财富方面的损失已经计算出来，只要谈判结束之后，我们就可以直接带走。”
“盟约里规定了光耀神殿要为亚瑟王国魔灾降临所受到的损失宣布负主要责任，并且公开道歉！”
“是这样，而且在这次的盟约里面又重申了一遍。”
“他们还要无偿出兵，帮助亚瑟王国收复王都，驱逐恶魔，直到全境光复！”
“据说裁决之锤和断罪之剑这两个骑士团已经整装待发，圣·博格丹枢机主教还私下透露，光耀神殿会派遣神国号和光之裁决号这两艘大型炼金飞行船参战！”
短暂的寂静，苏加德大师和杰洛士侯爵对视了一眼，异口同声的说，“以仁慈的父神之名，这里面一定有什么问题！”
第181章 出兵前夕，重大变故
如同面粉一样细密的雪花飘落下来，还未落地，就化成了同样细密的雨雾。绿堡古老的建筑在雨雪之中泛着湿漉漉的光芒，就连城头上飘扬的狮鹫大旗也显得垂头丧气，被水汽浸透的旗面即使是被朔风吹拂，也只会懒洋洋的晃动几下。
狮鹫第一团重骑兵连队第二连队长，冰龙骑士格伦沃姆扯紧斗篷的兜帽，将上面即将滴落下来的冰冷雨水拂去，嘴里咕哝着对于糟糕天气和愚蠢部下的诅咒。他已经全副武装的在马背上呆了将近十分钟，眼前的第二连队的60名重骑兵却依然只有一少半能够在军营侍从的帮助下坐上马背，更多的人则还在顽强地与行军用铠甲装备进行斗争。
“战神巴鲁德在上，这样糟糕的进度，根本没有办法与威尔普斯大人的直属部队相比啊！”
格伦沃姆忍不住低声抱怨，他原本没有想得到回答，但是下一秒钟，从他身后突兀响起的熟悉的声音却让他全身为之绷直。
“重骑兵的实力本来就没有办法与