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姚江河的话大玄乎了，顾莲是理解不到的，她不赞同，也不反对，可心里却觉得有点让人发笑，尽想莫名其妙不着边际的东西。
这种情形是常常出现的，每一次，夫妻俩都有类似的简捷的对话，接着便沉默着回屋就寝。
在姚江河备考研究生的那些日子里，顾莲就不轻易让丈夫在露天里沉思苦想了。他太累了，白天给学生上课，晚上还要批改一大摞作业，这些工作做完之后，才翻开厚厚的大书复习功课。他读书是玩命的，有时要在简陋的书桌前坐好几个小时，既不上厕所，也不喝开水，连腰也好像没有变过姿式。直到眼睛疲劳得流泪，他才打个呵欠，伸个懒腰，轻轻地把书推开再站起身来。但他往往不急于入睡，而是走到门边望望天色，若遇月明之夜，他依然要带一把凳子走到竹丛中去。这时候，躺在床上根本没有入睡一直心痛地看着丈夫学习的顾莲就要出去唤他了。
“从现在算起，你也只能睡四个多小时了，再一耽误，你眼睛没合上天就亮了！”姚江河听出了妻子慎怪的口气，开玩笑说：“你知道拿破仑的一句话么？”
“又来了！”顾莲不想跟丈夫较劲儿，她知道每次较劲儿，输的必然是自己。但她还是想知道拿破仑到底说了什么，她喜欢从丈夫这里不断地获得新的知识，并且成了习惯。
于是她问道：“拿破仑说啥？”
“一个人一天睡觉超过四个小时，就不是人，而是——猪！”
顾莲笑了，但她反驳道：“这么说来，世界上就只有少数几个人，其余都是猪了！我也来问你：你知道列宁的一句话么？”
姚江河自然知道她要引用列宁的哪一条语录，斩钉截铁地说：“肯定知道。”
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“说！”
“休息是为了更好的工作！”
顾莲哑了嘴，跑过去一边捶丈夫的肩头，一边十分不解地问：“你怎么知道？你怎么知道？”
姚江河哈哈大笑，但立即就听从了妻子，回屋休息了。
有时候也不是这样的，姚江河批改完作业，刚刚翻开备考课本，就烦躁地推开了。
这时候，他往往要发出一声低沉的叹息，快步走到竹林丛中。
每遇上这种时候，顾莲强忍着，知趣地不去打扰他。她猜想得出丈夫为什么而烦躁，但经验告诉她，这种时候，要留给丈夫足够的空间，让他的烦躁转为悲哀之后，再走到他的身边去。
姚江河再次发出叹息的时候，时机就到了。
“江河，你今天的复习任务还没完成哩。”
“我不想复习了！”
顾莲沉默着走到丈夫的身边，语调无比轻柔地问：“亲爱的，你是担心考不上吗？”
一句话说到姚江河的要害处。他的敏感和自尊心是不容任何人越过他心理的防护栏直达他的要害处的。他愤怒了：“滚开！头脑简单的女人，自作聪明！自作聪明！”
顾莲委屈地哭了。他不怕丈夫骂她头脑简单，这一点，她是很有自知之明的。然而，她为丈夫要她“滚开”而感到真切的悲伤了。
顾莲的泪水默默地流，掉在地上，把残败的竹叶打得“吧塔吧嗒”地响。
“哭！哭！你除了知道哭，知道说一些莫名其妙的话，还知道什么？”
顾莲头一扬，将泪水婆婆的脸对着丈夫，口齿清晰地说：“我还知道：我的丈夫如果有真正的勇气和恒心，没有什么困难拦得住他！”
说完，顾莲咚咚地回屋去了，留下被震惊得如一截木桩的姚江河，在微风轻摇的竹木丛中咀嚼着妻子的话。
他的热血上来了，一股来自大地的力量，聚集在他的脚心，然后缓缓上行，直到他的发梢。他冲进屋去，抱住妻子不住地亲吻。
临近考试的前一个月，姚江河也有烦躁的时候，可他再不是为能否考上而烦躁，他知道复习得很好，考通州大学闻笔教授的研究生，至少有七八分把握了。
他为另一件事情苦恼着。
有一天，顾莲下班回来，路过河滩，从渔夫那里买了一条刚刚出水的新鲜草鱼，兴致勃勃地回家去。门虚掩着，顾莲推门而入，却见丈夫愁眉苦脸地坐着吸烟。
他是不吸烟的，家里平常也没有烟。姚江河的观点是，现在吸烟，等同于上世纪中叶的吸毒，我们把一个香港吸给英国作了租界，难道还不够吗？让他感到奇怪的是，目前的中国，香烟居然成了一种文明的标志，大大小小的男人或带有风尘气息的女人，煞有介事地夹在指间，叼在嘴上，眯缝着眼吞云吐雾，视之为一种风度。烟也成了一种交际的桥梁，所谓“熟人好找，香烟搭桥”，有经验的人说，无论多么陌生的人，只要递一根烟出去，感情一下子就拉近了，话题也就投机了。烟不能是孬烟，否则人家表面接着，等你背转身去，就扔到字纸篓里了，不是扔进去了事，而是愤怒地揉碎再扔进去；这算对你客气的，不客气的人，嘴上分明叼着烟，却一个劲儿地说“不抽不抽”，语气是厌烦而鄙夷的，你尴尬莫名，想放在人家桌上不是，放回自己包里也不是。假如你不抽烟，也不给人家递烟，你要找人家办一件事，哪怕办这事是他的本职工作，他也会当着人说：“那是个宝气！烟都不晓得发一根，我给他办个卵！”……哎，这一种病症，似乎已经深入到民族的骨髓了！
姚江河对“烟文化”是极为讨厌的，因而自己从不抽烟，可是今天却……“哪来的烟？”顾莲问到。她对丈夫行为感到惊奇。她并非反对丈夫抽烟，而是觉得突然抽起烟来的丈夫动作怪怪的。
姚江河不像老练的烟手，将烟夹于食指和中指之间，并可以灵巧地交换位置，随时弹掉笋状的白烟灰，而是用五根指头将烟费力地捉住，吹号似地往嘴边送。他看了一眼妻子手里的鱼，淡淡地说：“买的。”
“你怎么想起要买烟抽呢？”
顾莲的口气依然是既不责备，也不鼓励，只是感到惊奇而已。
姚江河没有吭声。
顾莲自顾自地到厨房剖鱼去了。丈夫用脑过度，说什么也要给他补一补。
姚江河愤怒地将烟揉碎，又拿出那包装潢精美却散发着堕落气味的香烟，手一扬扔进了稍水桶里，似乎还不解恨，又走过去打捞出来，用废报纸一裹，就扔进闻闻燃烧的炉火里。
刺鼻的气息弥漫了屋子。
顾莲抠住鱼的腮帮出来，看见炉火里红红的火苗和未尽的烟盒，又看一看站在一侧愤愤有声的丈夫，知道他又不愉快了。
“江河，马上就要开考了，你心情要保持平静才好。是什么事情又惹你不高兴呢？是不是学校不同意你考？”
“学校同意了。”
“那是——”
顾莲话没说完，手里的鱼开始反抗了，青色的尾翅猛力一甩，嗒地掉到了地上。
姚江河立即蹲下身去，帮助妻子将鱼捉住了。他看见妻子的手冻得通红。
姚江河迅速地将鱼放进盛水的盆里，转过身来，把还没反应过来的妻子紧紧地搂在怀里。
经顾莲再三追问，姚江河才说出了他苦恼的缘由：考上了研究生，哪里去找钱来读？虽说国家给予研究生一定的生活补贴，可在生活水平越来越高的今天，那点补贴只能作救急之需。
顾莲心疼了，甚至流下泪来，她对丈夫说：“亲爱的，你不用为这事苦恼。你已经够累了。我们是夫妻了，两个人的世界就是一个家，只要我们相亲相爱，没有隐瞒，没有隔膜，这个家就完整了。你有什么想法，是可以直接了当地告诉我的，我的文化差你太远，可是做人的道理我是懂的。要读书，当然要钱，我的工龄比你长，有一些积蓄在那里，你也是知道的。先用着吧，用完了再说，办法总是有的。你不要有这种想法，认为自己靠妻子养着，不够光彩，也过意不去。其实这有啥呢？既然是夫妻，总是有了不浅的缘份，谁靠谁养着，只是个际遇和时间问题，又有啥不光彩的呢？在我看来，那只不过是大男子主义者的教唆，难道你也听信？
而且，一个大男人，是不应该为钱而苦恼的，现在时代好，找钱的门路多着呢，只要放得下面子，不怕吃苦，就不愁维持不了生活，你说是不是？……”长长的一席话，说得姚江河熨贴、舒坦而又惭愧万分，与妻比较起来，自己多么缺乏生活的度量和勇气，一些时时涌起的莫名的烦恼，是多么浅薄的庸人自忧。
他放开搂紧妻子的双手，只呆呆地注视着她，虽是薄暮时分，厚重的冬云遮住了半边天空，屋外的竹木挡住了稀薄的天光，但姚江河却分明从妻子的脸上看出了一种类似母亲般的圣洁的光辉。
昨夜，姚江河一躺在床上，就被这春水一样的回忆淹没了。这回忆那么亲切，仿佛刚刚发生。可是，在这之前，为什么差点就忘了呢？
寒峭的晨风从窗口吹进来，姚江河打了一个冷颤。
他铺开信笺，提笔为妻子写信。
第四章
明月回到寝室，与姚江河一样，夜不能寝。她反反复复地咀嚼着姚江河的话，越咀嚼越觉得有一种苦味儿。无疑，自己只不过是一个平凡的人，一个平凡的女性。按姚江河的观点，平凡的人是不能像伟人一样按照自己的意志行事的，哪怕是沿着生活的正常轨迹，也必须缩手缩脚地向前滑行，否则，别人就会指着你的脊梁，鄙夷地说：看，这就是小人做出的蠢事！这公平吗？难道这世界的一切法制都为小人而设置，伟人就可以超越之外吗？如果说，诸如金钱、权力一类的东西，明月是可以不在乎的，但有一种东西她却十分在乎，那就是自由！她活泼跳荡的天性是不允许自己的心灵有一些遮拦的，她追求和需要的，就是那种超脱尘俗、放松身心的自由！
明月非常清楚，追求自由是要付出代价的。裴多菲说：“生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，二者皆可抛！”为了自由，可以抛弃生命，抛弃爱情，这对一个涉世不深的女孩子来说，实在是太可怕了。明月觉得自己追求的自由与诗人的自由似有所不同。诗人的自由是人生的，政治的，而她的自由，当然不是这样，那么是什么呢？明月自己也模糊起来了。她再来看那篇给她带来短暂欢欣和长久痛苦的关于《离骚》题解的注文，认为是强词夺理，一派胡言，难怪闻笔教授要她当着他的面将书撕毁。如果把那种信口开河写成的所谓注文也当成是追求自由的话，明月是不赞同的。她甚至觉得这是浅薄的，她所追求的自由，应该更有质感，更富有生命的内容。
第二天，本是有两节心理学课的，但明月提前给老师请了假，漫无目的地走出了校门。她之所以告假，是怕见到姚江河。昨晚，在姚江河的寝室她失态了，姚江河最后对她的邀请，很难说不是出于一种同情。她生怕自己的再一次失态让姚江河看出了自己小人般的庸俗。
明月穿过几条马路，沿一条斜斜的土路插下去，便是闻名省内外的水泵厂。厂内正在搞建修，到处堆满了水泥、圆木，一股散发着树木清香的锯木气息