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明月不做声。
黄昏来临时，明月坐在寝室一动不动，一脸的犹豫。那个被孤立的姑娘平时都是愁眉不展，今天突然来了精神，出出入入爽爽利利的，眉宇间藏着关不住的讥笑，好像成心要看一场笑剧。见此情形，明月毅然起了身，从箱子里翻出一套衣服，坐在窗前梳妆打扮起来。……原来，今天是何云的生日。
“本来，生日是要中午庆贺的，可何云说，你上午要到图书馆看书，中午没有时间，就挪到晚上了。”何云的五妈说。
明月十分尴尬。在没有足够精神准备的情况下，单身一人来参加一个男同学的生日，而且是到男同学的家里，这成什么话呢？她非常后悔，不该意气用事。现在留也不是，去也不是，像一只找不到栖所的小鸟了。
何云的五妈在忙上忙下地弄菜，何云也无事忙似地跟上跟下，实际上，他什么事也不能做，反而碍手碍脚。他五妈便训斥他：“同学来了，去陪着说一会儿话嘛，把人家请来，你却不闻不问，哪有你这种同学！你再像这个样子，以后的事我就不管了！”
经这么一训，何云更加不好意思起来，他偷偷地瞅了一眼坐在沙发上的明月，明月正朝他笑，他顿时将头低了，躲在厨房再也不敢出来，并干脆将厨房的门关了。厨房是安了蓝色玻璃的推拉门，经雾气一罩，什么也看不见了。
这倒给明月挪出了时间，可以仔细地打量打量。
这是一间宽敞的居室，光是这客厅，至少有三十个平方。客厅正上方，挂着一幅经过精心装饰的一个标致青年男子的照片。客厅左侧，轻轻拐一个角，就是几间卧室，分别用粟色、红色和天蓝色的珠帘做了门帏，既古朴又典雅。头上有构造繁杂的顶灯，墙上有制作精巧饰有红枫花型的壁灯，一台大屏幕彩电，十分气派地安放在傍阳台的屋角。无疑，这是一个富庶人家，可是，屋子里为何冷冷清清的呢？除了何云和他的五妈，为何不见别的人呢？何云的父母哪去了？何云的五爸哪去了？今天，是何云的生日，难道就只请了我明月一人？
这些问题，在明月的脑子里旋转，使她觉得这宽敞的居室里增加了一种阴森森的神秘气氛。
不一会儿，饭菜上桌了，何云被他的五妈强拽到桌边坐下，三人没有任何祝词，也没有特别的形式，就开始吃饭。
看来，果真没有别的人了。
明月举筷之前，很想问一下：没有别的人吗？可是，她对这里的一切都是陌生的，“逢人且说三分话”，稍有不慎，说不定就触着了别人最不愿被人弹拨的敏感之弦。
那顿饭吃得十分死沉，像在吞石头似的。何云的五妈显露在街头的那份活泼开朗，全从她身上隐去了。那好像是她穿在身上的一件衣服，只有出门时才披在身上，回到家里，就把它脱下来了。
灯光并不明亮，顶灯座上无数颗灯加起来，大概也不会超过十五瓦的光源。明月一边缓慢而艰难地吞咽，一边默察着何云的五妈。她惊奇地发现，在他五妈的右眼角上，有一粒明显的黑痣，民间称这种痣为泪痣。
难道这是一个苦命的女人？
明月更加觉得神秘了。
吃了几分钟，何云倒是比以前显得大方些了，虽不言声，表情却自然了许多。
何云的五妈不停地劝菜，其实明月是不需劝的，她怕筷子一停，给主人引来许多心理上的惊慌。她不想再给这神秘而凄清的人家增添任何麻烦了。
吃过饭，何云的五妈说：“明月姑娘，看一看何云的屋子吧！”
“不必了。”明月说，“我该回学校了。”
“时间还早呢，这里离学校又不远，待会儿我叫何云送你回去。”
明月不好再说什么，她知道说也无用，这个面目慈善的妇人是非常固执的。
她原以为何云的屋子就在这一个套间里，可是错了。何云和他的五妈径直出了大门，明月也只好跟出去。何云的住房在他五妈的楼上，也是相同的面积的一个套间，摆设比他五妈的屋子还要堂皇。
明月暗自惊诧。
无论如何也该离开了，虽处在现代大都市里具有现代气息的人家，明月却仿佛置身阴冷的地窖里。她想尽早地逃离。她觉得呆在这里一个多小时吸进肺里的空气，全是中世纪的。她的脑子里，浮现出长江大桥底下那一排朽烂不堪长出青苔发出霉味的木质楼房，那是上百年的古老建筑，留存下来专为拍摄电影的，可在此时的明月看来，那木质楼房只有古老的形而无其骨，若在这里来拍，当有更加浓郁更加本质的氛围。
明月坚决不让何云送她回校。
何云的五妈把明月送下楼来，声音颤颤地说道：“孩子，今天把你请来，没有别的意思，只是想给我这家里带来一股活气。几十年了，我在这家里就这么死气沉沉的，我都怀疑自己是活人还是死人。那天在街上碰见你，我就被你脸上的欢乐感动了，便下定决心，说什么也要你到我家里冲一冲喜。我厌烦了这人不人鬼不鬼的生活了……孩子，委屈你了……你不会见怪吧？”
妇人的眼里有了闪闪的泪光。
“我不见怪……我很高兴。”明月说。她的脸上是没有表情的。
回到学校，明月没有向任何人谈起此行的真实感受。一种强烈的好奇心，一种要破解神秘生活密码的倔强，使她一步一步地接近何云并与他恋爱了。
一阵整齐的雄壮的号子声使明月从回忆中惊醒：
往前扯哟，往前抬哟，
下了滩罗，就好整罗！
过洲河哟，下长江哟！
顺风行啊，逆流撑呃，
斩波浪噢，去大海哟！
船家人呢，水上生喂，
走江河哟，不怕苦哟，
哟嚯嚯哟——
是命根罗！
原来，是一艘沉沉的木船搁浅在上游的滩上了。
这一段洲河本是不能过大型木船的，河道浅而窄，过此必被搁浅。然而，大巴山上的栗木、松木、柏木、黄桷木、枫木、杉木，甚至那些最大不过碗口粗木质却异常坚硬的青枫木，都必须通过这条河直送下长江，运往重庆、武汉、上海等地。沉沉的木料是不能用小船运载的，必须用舱底厚重的大船。
这却苦了船家！
大船以稳重的姿态从上游下来，一到镜花滩附近，船身就被撂在五光十色的卵石上了。因此，他们只得脱了鞋，长裤和上衣，只穿了一条裤衩，齐刷刷地跳下水去，除两岸七八个拉纤的人，其余的人一手扣住船舷，一手搂住船身，几乎是把大船扛在肩上。船在他们的号子声中一寸一寸地向前挪动，即使很均匀平整的地方，也能听见船底与卵石摩擦的刺耳声响。
一个披了长发的摄影家，正追逐着纤夫咔嚓咔嚓地按着快门。
明月欣赏着眼前的壮观景象，突然起了一阵冲动：她要跳下水去，助船家一臂之力！
于是，她几乎是兴奋地跳跃而起，踏着卵石和柔软的沙地，向上游奔跑而去。她边跑边将鞋子踢掉，到船身处，将袜子也脱了下来，咚地一声跳下水去。
号子声嘎然而止。所有的目光都转向了这个明艳的疯女子。
明月不管这些，她脐身于船家人中间，仿照他们的姿式摆好架子，凛凛地说道：“来呀！”
没有一个人动。
明月大失所望。
这样僵持了几秒钟，船老大走了过来，对明月说：“姑娘，请上岸吧。这是从大巴山顶浸出来的山水，山水是不好惹的。夏天并没有真正的到来，这水冷浸浸的，会咬人的筋骨。我们这些人，没一个不得风湿病的，现在看起来身强力壮，一上五十，就躺在床上爬不起来了。你没下过水，更没出过力，突然逞强，是要出大毛病的！”
船老大是一个四十岁左右的中年人，刀劈斧削似的脸，像河岸的峭崖绝壁，脸上明显的纹路，是河风游走留下的痕迹。
明月不动。此时此刻，她正被一股英雄主义的豪迈情绪感染着。是听不进任何劝告的。
“我求求你了，姑娘！”船老大说。
“求求你了，姑娘！”所有的船家人说。
明月被他们的真诚感动了，缓缓地走上岸来。
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一幅静止的图景再一次活跃起来。
明月看见纤索上还多出一根被血汗深深浸渍过的搭带，她又走过去，毅然将那根搭带挎在了自己的肩上。
这可忙坏了摄影家！
他像翻书一样不停地掀动着快门，一会儿整体扫描，一会儿局部待写，镜头总不离明月左右。他的那一头长发，前后飞扬，显得分外英俊洒脱。
这是一个不到三十的青年人，穿一身布满风尘的牛仔服，敏捷的动作，锐利的眼神，如鹰隼一般。
河岸上，河道里，一滴一滴的水珠静静漂落，这不是船家人的汗水，而是他们泉涌的泪珠。
他们的号子声更加坚定有力，震彻整个镜花滩，使沉寂的五彩卵石也似乎欢乐地舞蹈起来：
往前扯哟，往前抬哟，
下了滩罗，就好整罗！
船家人呢，水上生喂，
走江河哟，不怕苦哟，
哟嚯嚯哟——是命根罗！
当大船顺利地下了镜花滩，再一次昂首挺胸地行进在宽广河面的时候，明月突然感到精疲力竭。她艰难地举起手臂，和激动不已的船家人挥手告别，待他们转过一个大湾，消失于隐隐青山之后，明月便不顾一切地坐在湿润润的草地上喘息。这时候，在明月的眼里，镜花滩呈现出少有的壮美，这里的每一块石子上，都有生活在底层的人们奋斗的足迹，她这个养尊处优的高等学府的研究生，因为一次偶然的机遇，使她终于尝到生活的原汁原味了。
明月感受到了从未有过的充实。
实际上，这种为了共同的事业，众人齐心协力闯过艰难险阻的感人场面，她在重庆读书时是见到过的。那是快毕业的时候，明月和她的四十多位同学到渔洞中学实习，有天晚饭之后，她与十多个男女同学一起，走过农田和菜畦，迤逦来到长江边上。这里的长江河道并不如想象的宽广，简直就如一条小河似的，一个装了沉重山货的木排行进至此，扎排的绳索突然垮去了，山货即将从越来越大的裂缝处漏入水底！在这千钧一发时刻，赶排的七八个中青年汉子，猛地扎下水去，凭着顽强的毅力，经过一个多小时的艰难奋斗，硬是将木排重新扎好。在这漫长的时间里，她和她的同学站在江岸，带着敬佩的目光观察着这一切，可是没有一个人跃入水中去帮他们一把。
事后，明月心里既惭愧又后悔。生活中，时时都可能闪烁出崇高的美，而自己却对此作壁上观，自然也就无权领受其无限的快乐。
她相信她的同学都与她有同样的想法。
今天，算是还了一笔心灵的债务。
当明月歇定之后，她才突然想到那个长发披肩的摄影师来，可是，他早已无影无踪了。明月觉得，他仿佛一朵飘逸的云彩，因为无根，才没有了羁绊。
没能与他说一句话，明月颇觉遗憾。
是该回校的时候了，清凉的午风已在河