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王起明觉得这个女人很是爽快，微笑着点头。
“好啦，就这么多，”老板娘总结似地长出一口气，“小李，外面有位王先生，来跟你洗碗！”
随着一阵高跟鞋声，她又消失了。
那个叫小李的，围着一条肮脏的围裙，从后面走出来。
“谢天谢地，总算打着洗碗的了！”他一边擦手，一边抱怨，“再让我打杂兼职洗碗，我可就真的要垮啦！”
听口音，这位小李是江浙一带的人，王起明迎了上去：“我姓王，是来洗碗的。今后就要请您多指教啦！”
“！洗碗有什么可指教的！洗就行了呗！”
“好好，您看我在哪洗呀？”
“别着急，等一会儿有你洗的。也别闲着，你先来切洋葱吧！”
切洋葱这活儿可不是人干的。
小李布置活儿说得简单明确倒很轻松：“这是切菜刀，这是洋葱；两筐切片，四筐丁！”
美国洋葱，吃过吗？那味儿，比中国洋葱呛上几倍。王起明刚切上几刀，眼泪就“刷刷”地下来了！真不含糊！有眼泪，还有鼻涕，都一个劲地往下流，跟有人炸了颗催泪弹一样。
切丁？切片？顾不上那么多了。能切开就算不错了。
小李过来“指教”他：“你这么切，老板娘要是看见了你这么个切法，她准得开除你！你得歪着脸，头要转到侧面去切。明白了吗？”
王起明遵照着小李的教导去做，果然效果不错。正在他自鸣得意之际，身后传来了老板娘的评论。
“哟，这是切的呀，还是咬的呀！”
王起明转身一看，老板娘正在挑拣他刚切出来的那些葱。
骂得倒也不冤，那些洋葱千姿百态，没有个定型，煞是难看。
“我一个月付八百美金，就是要这样的洋葱吗？”老板娘念叨着，“刚来的人都这么不可调教，尤其是从大陆来的！”
王起明长这么大没有这么让人当面数落过，心里十分的不痛快。刚想有所表示，老板娘却一手夺过他手里的菜刀，自己动手示范起来。只见她纤细的小手和深红色的手指甲在菜板上飞舞闪动。洋葱头在她手里顺从地听候摆布，切出来的葱头匀称好看。
王起明先是看那葱头，过了会就被那双纤手所吸引，看着看着竟入了神，老板娘住了手，他的目光还在那手指上。
“好啦，”老板娘停下手后说，“王先生，现在是10点40分，11点30分午餐前你要全切好。不然……”
话未说尽，意思却再明白不过了。老板娘又伴着一阵高跟鞋的响动，袅然离去。
王起明目送她，然后又拿起菜刀。好多了，这回好多了……午餐时间，餐馆忙得如同一个战场。
侍者快速地奔跑，往来于厨房和店堂之间，报着菜名：“一个木樨肉加白饭。”
“芙蓉蛋两个，不要味精！”
“扬州炒饭，少放鸡蛋。”
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“王先生，”老板娘忙里偷闲地向厨房内一探头，“快一点，手脚麻利点！客人多，你要快一点！”
话音未落，她又转身去店堂应酬客人。
“Long time no see Mr。John！How you do—ing。”（好久没见了，约翰先生！）
“Oh you look dieeerent today Janng，come this way。”
（珍妮，你今天看起来很不一样。请这边来。）
“Hi Tomy everything ok man……Sure，i miss very much man！”（嗨，汤米还好吧……真的，我也很想你！“）
听着传来的老板娘左右逢源的应酬，王起明觉得这女人很有意思。
他当然无暇他顾，认认真直人地洗碗，比洗自家的碗上心多了。绿色的洗涤剂泡得他手痒痒的，白色的漂白粉又呛得他睁不开眼。顾不上了，这些全顾不上了，只求把盘子碗洗得干干净净，让老板娘的脸上有个笑模样。
可是碗越洗越多，洗不过来了，王起明身边堆起了两座山。
侍者抱怨了，杯子跟不上，盘子跟不上，碗也不够用了……老板娘箭步如飞，从前肌的收银机旁跑进了厨房，一屁股拱开了王起明，狠狠地瞪了他一眼，然后卷起袖子，二话不说，自己洗了起来。
王起明站在一旁，不知所措，心里暗想，这下离被开除差不远了。
“你还呆着干什么，洗呀！”老板娘一边擦手一边向他喊。
王起明如梦初醒，还得在这儿干，还能在这儿干。他一下来了劲儿，洗呀！洗呀！拼了！汗珠从头上掉下来，新穿上的白衬衫一会儿就湿透了。洗呀，洗呀，拼了！拼了！无论如何，每月八百美金得挣到手；无论如何不能让人家轰出去！拼了！
3
王起明一大早去了餐馆，郭燕一个人独自闷在地下室里。
想出去走走吧，又真怕迷了路找不回来。她在地下室里来回转，象关在笼子里的狗，一会儿踮起脚尖，扒在那扇仅有的小窗口上，朝外张望，一会儿又在地下室里踱来踱去。
上午，她随便咽了几口路上带来的没有吃完的饼干；下午，她实在寂寞难熬，便一个人偷偷蹓到了街上。
女人，确实比男人胆子大。
她在大街上见到一间中国人开的杂货店，推门进去，不料接待她的是一位上了所纪的国民党退役将军，姓刘。几句话攀谈起来。姓刘的老板早已没有了先前将军的风范，剩下的只是小商人的机敏。他听了郭燕的自我介绍，就劝她。
“王太太！”刘老板客气地称呼郭燕，郭燕反倒觉得十分的别扭。
“王太太，”刘老板说，“您是刚到这儿，还不明白这个地方的规矩。这个地方可是得先挣钱，没有钱，寸步难行，只有等死。美国这地方它不养人。”
一席话，说得郭燕直缩脖子。“不过你也别害怕，好歹得去找个事做；别管好赖，只要有份儿事由，吃喝住，绝没有问题。”
“您能帮帮我吗？我人生地不熟……”
“我得进去打个电话，您稍等。”说着，刘老板进了里屋。
郭燕傻呆呆地站着，思忖着刘老板的话。
不一会，刘老板从里边走出来，递给她一张小纸条：“就是这个地址，去吧，说是姚先生让你来的。”
郭燕一个劲儿地道谢，从屋里走出来；刘老板边送边叮嘱：“有活儿就干，别嫌不好，美国这地方，光呆着不挣钱，跟自杀差不多。”
郭燕一路谢着，从里面走出来。
纽约，这就是纽约。
一路上，她心里一直这么念叨着。
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刘老板给郭燕介绍的是一家成衣厂。当天下午，郭燕从衣厂拿回来一大包半成品毛衣，坐在地下室里，聚精会神地勾着衣针。一连几小时，就这么坐着，很少一动。累是很累，但萦绕在她心头的恐惧与不安仿佛被驱散了。
湘院楼中饭的战斗，到了下午两点半才算是告一段落。大家围着一张圆桌吃中饭。
王起明累得没有一点胃口，坐那儿，光喝汤。
“吃呀，这么累的活儿，不吃怎么行。”老板娘说着，往王起明的碗里夹了一块鱼。生意好，鳗鱼是老板娘犒劳大家的加菜。
王起明道了声谢，头也不抬地吃。
“王先生，新来乍到，总算钉了下来，很不坏；我正需要人，王先生年轻力壮，好好干。”
大伙听着老板娘说话，低头吃饭，并不插嘴。
可在老板离席之后，信伙计们就开始拿老板娘的话来调侃。先是小李，模仿着老板良好的腔调，夸奖王起明，大家着实笑了一会儿。
王起明正不好意思，小李告诉他：“别人要是象你今天这么干活，早被炒鱿鱼啦！”
大厨吐子口烟，以极富有经验的口气说：“我看，这娘儿们是看上王先生了。”
“炒锅”说话更直接了当：“那还用说，我一眼就看出来了。这娘儿们，风流屁股都会说话，奶子也会调情。王先生，你的好运气来了，不花钱，白玩——过瘾！”
“我可是结了婚的人，”王起明辩解，“我女儿都十一岁了……”
“那怕什么？”“炒锅”说，“你别在乎这些，她也不会在乎。”
小李说：“只怕老板娘只是玩玩，不动真的。”
大厨说：“管她动不动真的，先玩了是真的，你瞧那娘儿们的奶子多艳势……”
大厨突然止住了话头，原来是老板娘正在身后。
“我说你们是不是闲得无聊啦，敢在背后糟蹋老娘？要是都憋闷得慌，花俩钱去找个地方出出火，别在这儿拿老板娘过嘴瘾！我看上他了？想得美！老娘是那种不开眼的人吗？”
王起明忍着性子，没说话，拿眼角瞥了这火爆厉害的女人。
从她那聪慧的前额和眉宇之间，他判定她是个精明的女人；从她那坦露的前胸和性感的腰臂之间看，他认为她是个放荡不羁的女性。
“你们都和我好好干活儿，生意好了，没有你们的坏处！”
“那有什么好处哇？”
大厨的反应敏捷，一句话逗得大家哄堂大笑。
“不要脸的痞子。Ballshit！”（屎蛋的意思）话虽这么说，可她脸上还是带着笑容。“谜一般的女人”，王起明内心在说。
整个下午，王起明手脚未停，擦炉头，洗碗碟，刷厕所，扫地毯，切洋葱，剥冻虾。白衬衫早晨刚换上的，下班时候已经成了黄褐色。王起明疲惫不堪。
晚上九点了，众人一声“拜拜”即向老板娘告辞回家了。
王起明做着最后的整理工作。
老板娘会好帐目，懒洋洋在地走过来问：“你知道，怎么回去吗？”
“知道。”
“要不要我开车送你一程呢？”
“我想，我能摸回去。”
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他刚要走，老板娘叫住了他。
“等等！”
他停住了脚步。
“帮我锁上大门。”
“是，”王起明顺从她的所有命令。
当晚，王起明拖著沉重的腿向自己的“家”走去。
他的腿很沉重、手指僵硬，头也发沉。
主要是头，头脑里好象塞满了浆子，沉得很。他努力让自己有明确的思想，可是不成。他的头木得如同一棵树木、一块钢块。
“就这样生活吗？”他问自己，“我来美国是为了当一个洗碗工吗？”
他走着，抬起自己的双手，借着灯光注视着自己的手。
这双八岁就开始拉琴的手，一直被重点保护，今天一天，它却被漂白粉、洗涤剂和肮脏的碗碟毁得没了一切知觉。
“怎么办，我的琴？怎么办，我的演奏？怎么办，我的事业？怎么办？不行，一定要寻找机会回到老本行里去！我不能离开我的事业。”
不知什么时候，他走进了一条地铁遂道，他突然停下脚步，侧耳聆听。
一阵小提琴演奏声。
呵，是贝多芬的小提琴协奏曲，第三乐章。
音色纯正，很美，技巧也好。应当说，十分出色。
王起明以为是扩音器在放唱片，可细一听，又不象，没有协奏的乐队。
他紧走了几步，拐个弯。
是一个一头金发的人在演奏。他演奏得很认真，很投入，乱蓬蓬的头发遮住了前额，可没有遮住眼睛。他的眼睛里闪着光，被贝多芬点燃的火光。
王起明被此人娴熟的演奏技巧和感人的音乐表现吸引了过去。他站在演奏者的对面。
那些匆匆而过的路人对这音乐和演奏者不屑一顾，但这丝毫不能影响演奏者的激情和王起明的专注欣赏。
演奏者演奏着协奏曲中的华彩乐段，并向王起明投一个会心的微笑。
王起明也回报以微笑。
地铁遂道内，开着一场一个人演奏一个人欣赏的音乐会。
在演奏家的脚前，一个找开的琴盒里，几枚硬币放着冷光。
很难相信，这样一个具有丰厚天份的演奏家，竟然在街头演奏。而深感自己无论在天资还是技巧收都远不及此人的王起明，此时产生了一