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马嘶声忽地惊醒了吕归尘。
他和羽然一起转头，看见浑身的鲮甲高举着战旗的禁军们。他看见为首的姬野，心里忽然有种惊慌，像是被人看见了隐藏很深的秘密。他忽然想起这条路正是姬野从大柳营回城必经的。
姬野也似乎是愣在那里了，呆呆地看着他们。
“哟，”彭连云带马窜了上来，“这个不是……这个不是……”
“当街大戏阿！”后面方起召的声音阴阳怪气。
禁军们都放肆地笑了起来，息辕带马上来，他的军衔高于方起召，可是厉声喝了几声都没有用。他也只能挽住了姬野的胳膊。很罕见的，羽然居然也没说话，侧头看着路边，像是一个做错事的孩子。
姬野忽地掉转了马头。
“姬野！”吕归尘伸出手去。
可是姬野像是根本没有听见他的呼喊，策马小跑着离开了。
八
刀剑一错而过，吕归尘提着影月踏前一步，息辕的重剑横在胸前，两人背向而对，进书的鸣响还未断绝。
“胜负分了！”息衍从一旁的坐席上站起来。
吕归尘和息辕各自收了武器，也坐回到席子边。
“今夜姬野怎么没来？”息衍问侄儿。
息辕脸色有些异样：“跟他说了，他说有事，不能过来了，向叔叔告假。”
“哦？”息衍笑笑，“他以前告假，多半是和尘少主喝酒赌钱去了，还能有什么别的事？”
“吕嵩殿下的事情，我也听说了。不过消息没有最终确证，世子也不要太过悲伤。即使是真的，其实也……”他斟酌了一下，“谁能够不死呢？得到的终于都是要失去的，失去的人总是悲痛怅惘。若是原本就没有，心里反而也就没什么事了。也有很多人生来连父亲都没有见过。记得父亲对你曾有的慈爱，就已经足够了。”
“将军的教诲我明白的，路夫子也这么跟我说了，说圣人哀而不伤，来的时候父亲让我多读东陆的书，真是有道理，学会了很多东西。”
“那就好。”息衍点了点头，“你今天心里不静啊。”
“将军是说？”
“你学了古月衣的一刀，晋北刀术所谓瞬杀一法，要在一次呼吸中把体力和精力都挥发到极致，我的剑术虽然不像那样讲究强行爆发，但是胜负毕竟只在你动念的瞬间。我看你以往动刀，拔刀的时机极其精确，确实是得到了古月衣的精髓。不过刚才那一刀，你动手慢了，息辕其实已经占了上风，他怕伤到你，不敢用伐山之剑的极致，所以看来是战平了。”
“只是心里有些事情……总是静不下来。”
“她要过生日了吧？”
吕归尘一愣，呆呆地看着息衍。
“我是说那个羽人女孩子，”息衍笑，“你们这些小家伙，姬野刚刚问我说能不能支三个月的饷，怕是要买东西送给人家吧？”
吕归尘似乎略略有些害羞，低头下去抓了抓脑袋。
“这些事情不是我这样的老家伙能管的，你去吧。”息衍笑了笑，“这些天如果有事可以不来，不过刀剑之术，最好一日也不要丢下，记得自己练习。”
“是！”吕归尘应了一声，转身出去了。
息辕走到叔叔的身边，欲言又止。
“怎么了？犹犹豫豫的。”
“叔叔还不知道么？”息辕说，“国主有意把缳公主下嫁给尘少主。”
“什么？”息衍惊得立起，“混帐！谁劝国主做此决断的？”
“没有人劝，国主自己的决定，内监的消息说拓拔将军也曾力劝，但是回天乏力。国主说叔叔和尘少主有师生的情分，应该可以劝说尘少主为了两国的盟约而联姻。”
息衍脱口而出：“我不去！拓拔种下的种子，让他去自己拔了那根恶苗！”
他稍稍平静下来，有些疲倦地坐了回去：“就算我真的原意，对着那双眼睛，你叫我怎么开口去说这样的话呢？”
“恐怕要有大的变动了……这不过是个引子，缳公主是国主最心爱的女儿，放出了这个棋子，他想要的一定是十倍百倍的回报。该来的终是要来，吕嵩的死，打乱了这个棋盘，棋盘越乱，越是有人会铤而走险，抢先出手！”他沉吟了一刻，“尽快通知谢圭，在帝都要留意皇室宗亲和大臣的动向。”
“是！要发出召集令么？”
“还不到时候，”息衍摇头，“这样大规模的召集令，对方不会不知道，就等于是我们先宣战了。”
拓拔将军府。
拓拔山月自己开启了中门，请吕归尘进入。吕归尘四下扫视了一眼，诧异地发现所谓的将军府简单得像是一间民宅。宅子是一座老宅子，气度也算恢弘，不过看得出很久没有整修了，廊上的漆皮剥落得很厉害，青石铺成的地面也坑坑洼洼，院子里只有一个年老的仆役在翻晒羊皮。
中厅的桌子上陈列了几个菜肴，拓拔请吕归尘在桌边坐下，自己坐在了对面。
“今天只有我们两个人，”拓拔直视吕归尘，“不必隐瞒，我今天贸然地请世子来这里，是国主请我劝说世子，两国和亲的事情，刻不容缓了。”
“我知道的。”吕归尘点了点头。
“这件事，我知道世子的心里是不愿的，”拓拔说得直接，“不过有些原因，我想我还是说清楚，最终的抉择还是世子自己做，我们或许可以押着世子上战场，却不能押着世子进婚堂。”
吕归尘还是点头。
“世子对于自己的祖母知道多少？”
吕归尘摇了摇头：“我没有生下来奶奶就死了，我只知道她的名字，阿爸从来都不太提起。”
“这也难怪，其实是一不便提起的理由。”拓拔为吕归尘斟了一杯清茶，“世子的祖母豁兰八失大阏氏阿钦莫图殿下，其实是东陆风炎皇帝的亲妹妹，本名是白明依。风炎第二铁旅北征的最后一场恶战，是风炎皇帝亲自指挥的山阵枪甲在雪嵩河迎战钦达翰王殿下的铁浮屠重骑，双方死伤都很惨重，风炎铁旅无力继续推进，青阳也没有新的兵力，于是双方和谈。
风炎皇帝愿意以他最小的妹妹嫁给钦达翰王殿下，表示他的诚意，而作为回报，钦达翰王献上了所能找到的金珠和骏马，青阳的长公主吕舜？玛耶？帕苏尔也作为人质随着大军去了天启，她最后嫁给了风炎皇帝陛下，不过只陪伴了他十四天。她其后的一生，都在天启城太清宫的一个别苑里面度过的，风炎皇帝为她在那里铺设了一片不大的沙漠，上面扎了帐篷，而后风炎皇帝就死了。“
吕归尘饮了一口茶，低着头不说话。
“这不是唯一的例子，世子的母亲白帐侧阏氏楼苏？勒摩？斡亦刺也是。在吕嵩殿下继位之初，世子的外公楼炎殿下率领白狼团死攻北都未果，双方在城下订盟，楼炎殿下愿意接受库里格大会的三条白银之约，而吕嵩殿下放弃一切的报复。楼炎殿下以他的两个女儿作为吕嵩殿下的新阏氏，世子的母亲就是其中之一，因为年纪小，而封在侧阏氏的白帐里面。”
“嗯。”
“世子是个聪明人，我说这么多，世子应该已经明白了。男子汉的战场里，争夺的是几千几万人的生命，争的是祖宗的威严和传下来的土地。情爱根本没法卷进其中。世子不必说我不近人情，可是英雄的战场里面，数万铁甲，一个女人是不是你的妻子，在其中是微不足道的。”
“要是这样，为什么国主还要我和亲呢？”吕归尘低低地说。
“就像一架天平，两边都压着数万铁甲的砝码，最后决定倾斜的，也许就是一个女人。而且就算是英雄，也未必能真的把自己的妻子看得微不足道，听说钦达翰王非常钟爱阿钦莫图殿下，虽然是他亲自下令流放了她，是么？”
吕归尘想到大地深处那个野兽般哀嚎的老人，点了点头。
“我不妨直说。吕嵩殿下去世，如今世子的哥哥吕守愚殿下已经掌握了北都城的权力。在国主看来，我们的宾客是一个不能即位的王子，那么就是没有用的。”拓拔的声音沉重得像是石头，“国主现在愿意放世子回北都，是要世子对下唐有所帮助。国主的心愿，是扶助世子登上大君的宝座，但是世子如何能让国主放心呢？”
“我哥哥当北都的大君比我合适，”吕归尘摇了摇头，“我什么都不懂的。”
拓拔摇头：“世子以为自己放弃就可以么？你是大君最小的儿子，蛮族的规矩是你继承你父亲的帐篷。你的三哥吕鹰扬殿下虽然被贬斥，可是他和吕守愚殿下之间，还是有一场斗争。作为世子，你在这场争斗中的分量很重，你不回到北都，北都就是你哥哥们的战场。”
吕归尘猛地抬起头来，打了一个哆嗦。
“我并没有夸大。北陆的战争一触即发，以今天的青阳，已经不是钦达翰王时代的青阳，如果王子们互相攻杀，那么没有任何人能挡住虎视眈眈的其他部落。”
拓拔起身，在吕归尘肩上拍了拍：“世子，你是男人了。要担当起你家族的使命，回到北陆去吧，留在下唐，你能做什么呢？”
“留在下唐，我能做什么呢？”；吕归尘随着他的话低低自问。
拓拔走到门边，看着外面渐渐暗下来的天空：“世子在南淮的一些事，我也听过。不过一个人的快乐，毕竟是庸碌的快乐啊，而世子不同，你不能庸碌。一个王如果以臣民为乳牛，那么他的奢华和荣耀都是建立在他臣民的尸骨上的。而一个国家要富裕强大，臣民快乐，却可能是让臣民踩在王的尸骨之上的。”
吕归尘身子微微抖了一下，觉得背上掠过一道寒流。
“最后一句实话，国主鹰视狼顾，如果世子不和下唐绑在一条船上，我都未必能保证世子安全地离开南淮。”拓拔低低地说，“作为臣子我为下唐谋划是应当的，但我亏欠世子许多。”
他转回来坐在桌边：“菜凉了，我这里没有厨子，是在紫梁街上好馆子里叫的菜，世子尝尝吧。”
“能不能回到故国，继承你父亲的志向，这是唯一的机会。”他举杯，“我也很想回到银羊寨，可是我已经没有故乡可以回去，所以，请世子珍惜。”
“我不陪世子了。”拓拔站了起来，“这种饭，想必世子也不乐意和我一起吃。”
他饮尽了杯子里的酒，出去返身合上了门。
夜深人静，拓拔山月送吕归尘出门。走到门边，吕归尘回身看了一眼，看着那个老仆人正躬着腰收拾晒好的羊皮。
“我这里除了亲兵，就只有他，是从北陆开始跟着我的。”拓拔山月说，“巴察。”
老仆人抬起头来，他的头发卷曲而发褐，眼眶低陷，确实是一个北陆年老牧民的样子。
“拓拔将军是独身一个人么？”吕归尘又走了几步，忽然问。
拓拔山月沉默了一刻：“我的女人已经死了，死了很多年了。”
“为什么没有再娶呢？”
拓拔愣住了，一时间说不出话来。吕归尘也没有等待他的回答，他低着头走了出去，北影在拓拔的眼里越来越小。远处生着红色的灯笼，灯笼下赤浩年高举着大旗牵着他的马匹，国主已经下令赤浩年必须随身保护吕归尘。
九
八月初一。
“这个缸真大，怎么做出来的？”
“是用石中火把碎的水晶融化，倒进范子里铸出来的。”
“我还说呢，也不会有这么大的水晶阿，原来是铸出来的。”
“铸出来的水晶也是水晶，我们河络的工匠铸造出来的大晶，可纯净了，小姑娘你没有见过，跟挖出来的完全一样。你们宛州的黄洋岭说是产晶，可是最大的晶也不过碗口大，我们河络的晶……”
“小东西的牛吹得真大，要有就拿出来看看！”
“谁是小东西？我……我没有带在身边……”
“还是吹牛，被看出来了吧。被看出来你也不要脸红啊，害羞了吧……”