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霓裳抬了抬手，让她起身。“姨娘不必多礼，一路舟车劳顿，怎么不多休息一会儿，这么早就过来了？”
杜姨娘恭敬地立在一旁，一丝不苟的回答道：“夫人体恤婢妾，容许婢妾去寺庙里祈福已经是格外开恩，婢妾断不敢忘了自己的本分。”
如此规矩的一个人，实在是少见。更何况，她还是为爹爹诞下过一个儿子的姨娘，实在是令人有些难以理解。
若是换了何姨娘，尾巴都要翘到天上去了吧？
霓裳不再理会她，径直走到管氏的身边，关切的问道：“母亲，近来身子可好？弟弟会不会动了？”
“哪儿那么快，起码也要等到四五个月的时候呢。”管氏抚摸着肚子，动作轻柔，生怕惊扰了里面的胎儿。
杜姨娘低眉顺眼的站在一旁，像个石头人一样。
霓裳知道自从三弟去世之后，她就一直郁郁寡欢，脸上再也没出现过笑容。于是，对她便有了几分同情。“姨娘也坐吧。”
杜姨娘抬起头来，摇了摇头道：“婢妾自知身份地位，哪里敢与主子平起平坐。”
管氏叹了口气，道：“云芝，你本就是我身边提拔上来的，怎么倒与我生分了？小姐让你坐，你就坐吧。”
管氏下了令，杜姨娘这才道了谢战战兢兢的坐下。
“人死不能复生，姨娘还是节哀顺变的好。毕竟这日子还要过下去，如今母亲怀着身子，何姨娘又…爹爹身边也没有新人，只能劳烦姨娘服侍了。”霓裳说这一番话的时候，眼神一直没有离开过她，也不知道是在试探些什么。
杜姨娘听了霓裳的话，吓得差点儿跪倒在地。“小姐这是折煞奴婢了。奴婢万万担当不起，还望小姐不要再说这样的话了。”
果真是卑微么？霓裳眼中闪过一丝复杂。
只要是个人，就会有七情六欲。她不相信，杜姨娘心里没有恨。她原本有一个儿子可以傍身，将来也是衣食无忧。可是那孩子却无缘无故的被人害死了，她的希望就这么生生的断了，岂会善罢甘休？她作出这么一副平静的模样，是为了麻痹众人，其实内心积压了不少的怨恨吧？
在霓裳看来，这府里的几位姨娘，真正的无欲无求的，只有那个无故失踪的白姨娘。她曾经派人调查过白姨娘，她无亲无故被人买到一个官家当奴婢，因为生的美貌，后来被那位官员送给了爹爹当妾。自从她进府之后，就一直安静的出奇，连话都没听她说过几句。侯爷对她也是不冷不热，偶尔去她院子里。
她既没有孩子，也没有娘家可以依靠，整个人就像个木偶一样，浑浑噩噩的过着日子。直到最近失踪，霓裳才猛然觉醒。或许她的离开，是得到侯爷爹爹默许的。否则，一个男人如何能够忍受自己的女人无辜消失？
所以，她怎么看这位杜姨娘都不像是无欲无求的。尽管她曾是母亲的陪嫁丫鬟，但权势和地位，是会另一个人改变的。杜姨娘掩饰的再好，也不会不露一点儿痕迹。这一次，她去寺庙里呆了几日，便是最好的证明。
“好了，你回去吧。身子骨本就不好，还要服侍侯爷…”管氏即使再不愿意，但也不会委屈了侯爷。
尽管她不希望侯爷有其他的女人，但侯爷正值壮年，需求正是如虎如蛟的时候，哪能忍着。
杜氏恭顺的站起身，一个命令一个行动，安静的退了出去。
霓裳直到看不到她的身影，这才开口道：“母亲…女儿一直很好奇，为何这府里只有您和杜姨娘怀过身子。白姨娘也就罢了，她并不喜欢争宠。可是以何姨娘的手段，不可能一直没有消息啊？”
霓裳的怀疑，管氏不是没想过，只是她也是百思不得其解。“孩子也是要靠缘分的，也许是时候未到吧。”
“母亲…杜姨娘是什么时候到您身边的？又是谁送的？”
“你问这个作什么？”管氏有些不解，狐疑的望着女儿。
“好奇罢了。她的运气也太过好了一些，不但是妾室中唯一一个怀过孩子的，而且还一举夺男，是不是太过巧合了？”
“杜姨娘是娘亲出嫁的时候，外祖母送过来的陪房丫头。这些年来，她一直尽心尽力的服侍我和你爹爹，倒也没什么差错。怎么了，霓儿怎么会怀疑到她头上？”管氏不是个工于心计的，自然不愿将人想的很坏。
霓裳抿了抿嘴，含糊其词的打着哈哈。“没什么…就是好奇而已。对了，很少听母亲提起京城的外祖家，可不可以跟霓儿说说舅舅家的事情？”
霓裳一直很向往去京城，毕竟那里是天逸王朝最为发达的城市。况且，她也知道侯爷是个胸怀大志的男人，绝对不会安于现状，起京城是迟早的事情。不如先做些准备，到时候去了京城也不会太过慌乱。
提到自己的娘家，管氏的脸上便忍不住泛起幸福的笑容。“你外祖家一直都是清贵之流，天子近臣，一直很受皇家的重视。你外祖父曾官拜太子太保，是先帝的启蒙老师。你外祖母杨氏乃定国公府的嫡女，温婉贤淑，是京都有名的才女。你外祖一生只娶了你外祖母一人，夫妻恩爱情深，生下了你舅舅姨母还有我。”
霓裳听得眼睛发亮，不得不佩服外祖父的魄力。要知道，在这个年代，男子可都是三妻四妾的。况且，外祖父还是个品级不低的官员，据说长得十分的儒雅俊美，是众多大家千金的春闺梦里人呢。
“外公真是个好男人…”霓裳赞叹道。
管氏也跟着长叹一声，道：“谁说不是呢？可惜在战场上弄了一身的伤，不到五十就过世了。我当时也曾暗暗发誓，一定要嫁一个像你外公那样专情的男人，可惜…”
“爹爹对母亲也很不错，只是那些都是同僚赠送的妾，他没办法拒绝。”霓裳宽慰着她，生怕她钻了牛角尖。
毕竟，能够专情的男人实在是罕见。爹爹算是不错了，起码对正室敬重有加，并没有做出那宠妾灭妻的事来。
“我知道…你爹爹也是迫于无奈…”管氏将眼泪憋了回去，转移话题道：“我们三兄妹各自成家之后，你外祖母便觉得生无可恋，没过几年也跟着去了，如今你外祖家如今只剩下你舅舅一脉。”
霓裳眨了眨眼，道：“为何只剩下舅舅一个，不是还有个姨母吗？”
“你姨母嫁给了当今圣上，生下了九皇子皇甫修，如今位列四妃之一，特赐了封号瑶，称为瑶妃。”
“姨母竟然还是皇妃？”霓裳顿时双眼冒星星，无比的崇拜起来。
外祖家还真是无比的清贵啊，果然不是这偏远小城一个小小的侯府所能相比的。算起来，母亲还算是下嫁了呢。
“母亲，当初是不是有很多人去学士府提亲啊？”霓裳打趣着说道。
管氏脸上绯红一片，娇嗔的责备道：“你这孩子，哪有这般调侃长辈的？真是个野猴儿，皮得很！”
霓裳笑得无比欢快，不过为了管氏的身子着想，还是适时地打住了。她轻咳了两声，继续缠着管氏追问道：“那舅舅呢，家里还有些什么人，有几个子女？”
“你舅舅比我年长三岁，如今官拜内阁大学士，是个很豪爽正直的人。你舅母唐氏乃礼部尚书的嫡女，颇为精明能干。否则，这么些年来，学士府早就被族里的那群人啃得连骨头都不剩了。”管氏提到自己的兄嫂，就有无限的感慨。离开京城这么多年来了，一直没有机会回去探望，她心里还是很惦记他们的。
“那舅舅有几个孩子？”霓裳听得很起劲儿，不停地追问着。
“你舅舅有一妻一妾，正室唐氏育有两个女儿一个儿子，两个女儿都比你大，一个叫沅英，已经及笄；一个叫沅舒，年十四。嫡子元祁比你小，才十岁。妾室钟氏生下了一个庶子，取名元离，比你大一岁。”
“舅舅居然还纳了妾？”霓裳一脸不敢置信的模样，嘴巴都能塞得下一个鸡蛋了。
管氏敲了敲女儿的头，道：“做小辈的哪能议论长辈的是非？你舅舅原本也没打算纳妾的，但那时候你舅母接连生了两个女儿，都没能生下儿子。她自己觉得过意不去，就硬是将自己的表妹给接进了府，纳为贵妾，第二年就生下了一个儿子。不过，你舅舅的妻妾倒是相处的很不错，并没有争风吃醋，也算是难得了。”
霓裳觉得很不可思议。在古代，居然还有妻妾同心的现象，还真是奇葩啊！
“母亲，给我说说姨母的事吧。”霓裳对那位素未谋面的姨母可是充满了好奇，能够在吃人不吐骨头的后宫里活的如鱼得水，还顺利诞下皇子，这样的女人怎么能不认识一下？指不定以后还有要仰仗这位姨母的地方呢。
管氏的目光变得悠远，完全陷入了回忆之中。尚未出阁之前，她与姐姐的感情可是最好的。作为管家的嫡长女，姐姐月瑶背负了很重的担子，很小的时候就帮着母亲掌管中馈，更是弟弟妹妹们的榜样。相较于她的平凡，姐姐月瑶长得倾国倾城，不但精通琴棋书画还博通古今，是当之无愧的美女加才女。
“说起来，霓儿的个性倒是挺像你姨母的。”管氏凝视着自己的女儿，语带骄傲的说道。小的时候还看不出来，可如今越看管氏越觉得霓裳酷似自己的姐姐。
不但是能力方面还是气度上，均是惊人的相似。同样的冰雪聪明，同样的处变不惊，相貌上竟也有几分相似。
霓裳摸了摸自己的脸，笑眯眯的说道：“霓儿哪有母亲说的那么好，怕是连姨母的万分之一都不及的。”
管氏笑着将女儿揽入怀抱，还像小时候那般轻抚着她的发鬓。“母亲有没有说谎，到时候见到你姨母就知道了。说起来，你姨母也挺不容易的。后宫佳丽三千，多的是各色美人。你姨母从一个小小的贵人爬到今日的地位，实属不易。不过幸好，她有九皇子可以依靠，据说今上最疼爱的，就是这个小儿子呢。”
霓裳撇了撇嘴，道：“皇家的事哪说得准。今儿个这个得宠，说不定过了明日就又失了宠。舅舅有没有标明支持哪位皇子，毕竟皇上年纪也不小了，这太子之位也该定下来了？”
管氏被女儿的一席话惊得半晌说不出话来，反应过来之后不由得吓出一身冷汗。“朝廷上的事情，岂是我们可以过问的？你再这般口没遮拦，小心祸从口出。”
“霓儿也是担心舅舅嘛…”霓裳吐了吐舌头，不敢再妄议朝政。
管氏叹息良久，才说道：“管家祖训有云，不得参与皇储之争。你舅舅有分寸的，不用我们跟着瞎操心。倒是你的事，我始终放心不下。你姑母她…”
“母亲不必担心，女儿自有妙计。”
“我怎能不担心？今儿个一早，你姑母就怂恿你祖母去了庙里合八字，这事儿怕是要定下来了。”
合八字一说，不过是走个过场。就算不是十分合，怕是也要被说成是天作之合的。不过是一些小伎俩罢了，做不得数的。
“母亲又怎么肯定女儿的八字与表哥的八字就一定合呢？”霓裳半开玩笑的说着，似乎是早已有了主意。
管氏一脸怀疑的看着她，最终还是忍不住问道：“难道，你早就知道她们会去寺庙里合八字，所以早就有了准备？”
“佛曰：不可说。”霓裳故意卖了个关子，不想管氏为她的事太过操心。
孕妇最忌讳的就是劳心劳神，最近府里发生了这么多的事情，管氏心里呕了不少的气，她不能再给她增加负担。
“母亲安心养胎，给霓儿生一个白白胖胖的弟弟就好了。其他的事情，女儿自有安排，不会有事的。”
看着她信誓旦旦的模样，管氏这才稍稍安了心。
母女俩腻在一起聊了许久，直到黄大夫过来给她例行诊脉，她们才分开。
长青寺是锦州城闻名遐迩的寺庙