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同时斧子在战牛的腰腹上划出一条大口子。
畜生狂乱地大叫，蝎子的斧子快如疾风骤雨。鸦人费费多既要抵挡畜生的尖角，又得避让蝎子沉重有力的锥刺。他渐渐难以支撑。眨眼间，他的肩膀陡然被斧子击中，沉闷的骨裂声随之响起，鲜血飞了出来。鸦人闷哼一声，彻底落入下风。毒蝎卡奥哈哈大笑，“滚到一边去！饶你一命，面具怪！”他一拽缰绳，猛然发现就在他与费费多纠缠间，他的手下几乎死伤殆尽，他不禁目眦欲裂，小眼睛里跳动火光。“白魔鬼，死！”
丑陋暴躁的畜生还没有开始加速，一团湛蓝色的气流包围了它，同时也席卷了毒蝎卡奥。一股带着些微冰寒的魔力束缚了他们的手和脚。炼金术士竭尽全力，然而他们太沉了，太重了，他们的体积对这记法术而言显得太大了。他没法驱使风旋卷起他们，也没法将毒蝎卡奥抛下坐骑。狂怒的风幻化成攻城槌的模样，狠狠撞向毒蝎卡奥的胸膛。然而对方只是剧烈地晃了晃便借助缰绳重新稳住了身体。
炼金术士在心里发出绝望的喊叫。他从未感觉如此无力过。
毒蝎卡奥在魔力的桎梏里奋力挣扎，每过一秒，无形的囚牢就愈发脆弱。他就快挣脱了。李欧意识到，一定得做点什么，否则，他百分之百逃不掉。眼前的这家伙是个健壮凶悍的可怕敌人。缺乏药剂，缺少法术，仅凭蛮力与剑术，他们之中也许没人能与他拼上几个回合。塔里奥解决了他的敌人，朝他奔了过来，但是太远了；陆月舞也同样如此，远水救不了近火。炼金术士扫过四周，只看见刀光剑影……剑影……
烈日当头，毒蝎卡奥犯了一个错误，他背对阳光。
李欧竖起长剑，打磨得异常光华的魔法剑刃反射太阳的刺目光线。他没有将反光对准毒蝎卡奥，而是对准了他胯下那头给他们带来了大麻烦的丑陋野牛。畜生一下子就发了疯，它大呼小叫，上蹿下跳，完全不顾主人的命令。缰绳勒进它的脖子，疼痛和血腥味反而更加刺激了它的凶性。即使水牛发了怒也无人敢惹，何况一头大犀牛。
任毒蝎卡奥如何怒骂踢打，他的坐骑变得愈发狂躁。当魔力消散的瞬间，它就像脱缰的野马，将它的主人硬生生地甩落到地上，前蹄重重落下，一脚踩碎了毒蝎卡奥的手骨。他发出一声惨叫，疯狂之中他举起战斧，砍进了战牛的脖子，鲜血仿佛喷泉，将地面变成了红色。畜生一声惨叫，无力地倒在地上。
没有坐骑的骑手就像脱光了铠甲的步兵。毒蝎卡奥挣扎着从血泊中站了起来。“我记住你们了，白魔鬼！我记住你们了！”他愤怒地大声喊叫。他发着毒誓，诅咒他们。“沙漠在看着你们，我保证，我会让你们生不如死！”
“是吗？”罗茜冷声哼道，“只怕生不如死的是你。”
毒蝎卡奥的手下只剩区区几名，而且个个带伤，面带绝望。
一阵响亮的长号角声忽然自不远处传了过来。整齐划一的马蹄令大地微微震动，碎石和灰尘从石林上滚落。
又是谁？
“我记得这声音，我记得！”拉瓦o乔雷脸上忽然露出解脱的表情，眼中充满了无法压抑的激动。“是庞贝德卡尔的守卫队！是我们的金弯刀！”
金弯刀？
这个名字就像带有某种魔力。重新聚集与他们对峙的沙匪们脸上露出了迟疑与退缩。“头儿，我们撤吧。”一个歹徒吞吞吐吐地说，另一个随之附和，“是啊，头儿，兄弟们都死了……”
毒蝎卡奥紧咬着牙关，死死攥住斧柄。他的目光有如蝎子尾针，紧紧盯着李欧，仇恨地向他咆哮，“你们一定会死！我以沙漠之母的名义起誓！”
他们策马仓皇地逃窜，与之前出场时的嚣张完全是两个模样。
“算了，别再管他们了。让他们逃吧。”李欧按住了女法师端起短弩的手臂。“再说，你也射不中他们了。”
罗茜吐了口唾沫，凶狠地比了个下流的手势。“罗茜！”陆月舞皱眉叫道。她全然置之不理，把短弩钉进一个还在哀嚎的沙匪的腹中。“真他妈的便宜他们了。”
但那也只是如果罢了……
就如同无数骑士小说，吟游诗人讲述的故事一样，卫队总是在罪犯逃跑之后才出现。一队金弯刀骑着马儿排着整齐的队列绕过一根根石柱的阻挼出现在他们面前。这队金弯刀穿着半身铠甲，披着长斗篷，翻折起来的领口上绣有一把金色弯刀。他们的腰间挂着弯刀，马鞍上垂着一把早已上好弩箭地十字弩。他们慢慢腾腾地引马踱了过来，像是悠闲打猎的贵族少爷。
“吁——”打头的队长拉住马缰，兜帽下的眼睛扫过身前一片狼藉的地面，“这是你们干的？”
他的声音透着某种程度的高高在上，看向外来人的目光夹杂蔑视。
没人理会他，战士们整理物品，为死去的战友祈祷，女士们在一旁给他们帮忙。他们忙忙碌碌，谁也没正眼瞧他。
“他们是沙匪！”拉瓦o乔雷站在对方的马前，心有余悸地大声说，“是毒蝎卡奥！他们突然出现在我们面前，一下子冲了过来……多亏了他们……”
“毒蝎卡奥？”那队长冷笑，“你贩卖了些东西，商人？来人，检查一下他的货物。”
总算有两个家伙下了马，李欧眯起眼睛。他们粗暴地推开了萨沙，将包裹扯得稀烂，里面的东西洒落一地。但仅仅是一些香料与砂糖。
“就这些？你能赚多少钱？”这似乎不是他应该担心的。“这些白魔鬼是你的护卫？”金弯刀队长问，“你能雇佣得起他们？弩箭，斧头，刀剑……噢，还有铠甲……简直是全副武装。我现在很怀疑你是做什么的了，商人。他们是邪恶的异教徒？”
“呃……他们是我的朋友……”
“朋友？”队长举起马鞭指着炼金术士，“白魔鬼做你的朋友？还是一队正规军？”
“他们是从千湖城过来的……”
“我没问你。”队长严词打断了他，“我现在在问他们。他们能听懂瓦利亚语？”
拉瓦o乔雷迟疑地看了看炼金术士。“能，”他最后回答，“有几位先生和小姐能听懂。”
“很好。”队长将目光投向李欧，“你，白魔鬼，是你们杀了他们？”
他的语气和姿态令李欧皱起眉头。因此他的话也缺乏客气。“我也很想有其他人替我们做这些事。”他说，“现在看来，倒是我们把别人的活计给抢了，到头来还没工钱。”
“那你们大可以等到我们前来。”金弯刀队长轻蔑地说。
“等你们来收尸吗？”罗茜冷哼道。
“小姐，你们不是还没死吗？”队长说，“等你们死了再决定也不迟。”幸好他很快转开了话题，要不然李欧也无法保证罗茜手中的弩机会不会对准他的嘴巴。“白魔鬼，你们到这里来干嘛？”他质问道。
“借道经过。”
“全副武装的借道经过吗？”队长嗤笑，“我听说你们这群白魔鬼不信仰任何神，我现在极度怀疑你说的话是否真实。”
他在没事找事。李欧瞧着这队骑手马背上的十字弓，心想，或许这群家伙死了会更好？
“庞贝德卡尔即将举行一场祭礼。这时候是不允许无信者进入的。”
谁会相信？庞贝德卡尔是残缺的石头废墟，是沙海里唯一的歇脚处。谁有能力全面封锁这片黑林？“但是呢？”
“你很上道。”队长赞叹道，“比我的同族们好打交道多了。”
李欧几乎知道他要说什么了。他抢先一步拉住罗茜的手。罗茜恼怒地吼道，“有话快说，有屁快放！”
“特殊时期总得使些特殊手段。”
“金币？”
金弯刀队长笑着点了点头。“五十金船。商人。”他告诉拉瓦o乔雷。商人脸色立即黑了下来，“我，我没那么多……”他毫不理会，转向炼金术士。“还有你们，杀人犯。你们是三千金船。”
三千金船？这买卖｜比抢劫还划得来。「***的违禁！」
李欧紧紧握住罗茜的手。“宝石可以吗？”
“当然，毫无疑问。”
李欧抓出几枚宝石扔给他。“够了吗？够了就让我们进去。”
“给他们让开路。”队长呼喝着，“请走吧，白魔鬼。”他笑眯眯地说。
将那队金弯刀扔在身后之后，罗茜放声怒骂，“活见鬼！竟然有人比我还要贪婪！老娘真想杀了他！老娘要洗劫这个地方！”
李欧任她叫喊。“我算是明白为什么你们叫他们金弯刀了。”他对拉瓦o乔雷说，“这种搜刮钱财的本领，难怪连土匪都会害怕，唯恐避之不及。”
拉瓦o乔雷一脸难以置信的表情。“可是之前不是这样。完全不是。”他说，“我也不明白为什么会变成这个样子。”
第五章 庞贝德卡尔
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石柱耸立宛如忠实的守卫手持长枪笔直地站立。
他们沿着破碎岩石铺设的道路前进。离开，进入，又离开一个个仿佛尖牙状的阴影，像是在某个法术隧道里穿行。光线忽明忽暗，刺激着他们的眼睛，令他们产生错误的感官，分辨不清方向，判断不准距离。
一阵风吹来，卷起无数细微的沙尘与石块，李欧拽下了面巾，与此同时，他感受了久违的凉风。他深吸了一口气，抬起头时，他看见了一根高大如箭塔的石柱后面隐隐约约的庞大黑影。
庞贝德卡尔，石头城。一个古老国度的废墟。
透过如枪石林，炼金术士瞧见一片残垣断壁。曾经的繁盛如今已成一片黄沙，只剩下碎石与瓦砾，倒塌的房屋与宫殿。外墙高不过十尺，绝大多数地方仅有栅栏以抵挡沙匪，几座箭塔从中折断，弓箭手踩在摇摇晃晃的木板上，战战兢兢。
“我们到了。”拉瓦o乔雷说。
好几支商队城墙在外面停下了脚步，排队等待卫兵检查进入。他们纷纷对炼金术士抱以好奇的目光。
“白魔鬼。”许多人小声地惊呼。
一人询问，“他们怎么会在这儿？”
“瞧他们的包袱。”另一人眼尖，“那是铠甲！他们是来干什么的？”
“嘿，你瞧见铠甲上的徽章了吗？”还有一人问。
“听说白魔鬼都是无信者……”
“那不是说……他们也许是来……”
他们忽然全都止住了嘴。
李欧从他们的脸上显露某种程度的惊慌，慌乱地避让着他们，拥挤的人群一阵混乱与谩骂，却正好给炼金术士让开了一条路。身为后来者，反而排到了最前面。
低矮的沙石城墙剥落下片片碎块，倒塌的城门只剩下半扇锈迹斑斑的铁门。物是人非。炼金术士不禁感叹时间的可怕魔力。六个卫兵站在门前，喝止了他们。
“停住，外乡人……或是，白魔鬼……”一个仅仅套着罩袍，手拿短斧的卫兵有些畏惧地说，“接受检查。”
“我们已经被检查过了。”拉瓦o乔雷说，“金弯刀刚刚检查过了。”
另一个卫兵朝沙地上吐了口唾沫。他的脸上全是汗水和沙尘。他抹了把脸，“他们是他们，我们是我们。”他用手里坚硬的没有丝毫弹性的赤杨木长矛柄捶了一下地面。“现在，接受检查。”
“要检查什么？”李欧说，“我们就这么多人……”
手持短斧的卫兵惊讶无比，“……你能说瓦利亚语……”
炼金术士没有理会他的惊讶，接着说，“我们也是难民，瞧瞧吧，大多数人都受了伤，还有很多手无缚鸡之力的女士。”
“既然你已经知道了，白魔鬼。”卫兵抬眼瞧了李欧一眼，“那就老老实实接受检查吧。”
繁琐且极度细致的检查。卫兵翻开每一个包裹，找寻每一个缝隙。但卫兵们没有像金弯刀一样把东西弄得一团糟，四处乱扔。他们小心翼翼地取出，并且在检查完毕�