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“瞧吧，就连马儿也对此畏惧不已。”动物的直觉比我们强上数百倍。他的嘴上说着笑，心中却阴霾不定。他扫了眼矮胖围墙之后，那里就像正在酝酿飓风的风暴眼。连炙热阳光都无法穿透那乌黑厚重的乌云。“它都在抗议你让它以身涉险的决定。”他强打精神。
骑士从猪皮口袋里抓出一把草料放在地上，“那你还将见面地点安排在这儿？”
“我们得检查一番不是？也许有些线索遗留在这里。”
“炼金术士的诡辩口才与商人不相上下。”他说了句俗语，安顿好马儿，便与李欧一道走向看门人的小屋。他一脚踹开了破烂不堪的大门，一股腐败的恶臭扑鼻而来。“这是什么味道？比军营的厕所还要臭上好几倍。”他一手紧握长剑，一手捂住鼻子。
“这比我第一次到这来时已经不知好了多少。”李欧屏住了呼吸瓮声瓮气地说。他左右环视，之前发生的事情历历在目。他和陆月舞第一次踏足这里不过是两个月之前，此时却忽然觉得漫长的好像过了一个世纪。
阳光仿佛被隔绝在外。小屋里阴暗潮湿，青苔爬满木板，地上蓄积污浊的脏水，蜗牛与螺蛳在这里安家，苍蝇在里面产卵，蠕虫啃食它们的硬壳。
他们小心谨慎地前行，长剑在前方开路，唯恐撞上致命的陷阱。作为炼金术士，李欧了解同行的手段，有些东西远比诅咒更可怕。他边走边洒下一些细微的银色粉尘，它们落入潮湿的地面，乌黑的水中消失无踪。陷阱无所遁形，李欧蹲下身查看，“它们早已失效了。”他沉声说，“有人先我们一步触发了它们。”
“我乐意相信对手不是幽影修女，但我实在想不出，除了她们还能有谁？”
“老鼠或是毒蛇。”
“哈！那它们一定早就抹干净脖子等着我们上门了。”
可是老鼠比他的剑跑得更快。他们经过一个必须得弯腰经过的过道——头顶就是木板与泥土、稻草的混合物，不住往下滴着水；一个堆放杂物的漆黑房间；以及一个摆放长桌及用铁链吊着一张木板床的相对宽敞的房间。
他们没能发现任何有用的东西，所有可藏东西的地方都全部损坏。衣橱倒塌，长桌也断了条腿，上面的一具尸体只剩掉着几根肉条的骨架，蛆虫在上面蠕动，老鼠对他们的造访视而不见。这里已被洗劫一空。不知是杰里提逃走时带走了它们，还是后来者将其顺手牵羊。
“我早就知道我们会无功而返。”骑士苦笑连连，用力甩着腿，将爬上靴子的蛆虫甩到地上，然后狠狠一脚踩下。“她们还不至于蠢笨到留下线索。”
“不等等——”现在说失败还为时尚早。
李欧打量四周，默算着距离。
小屋远比外表看起来的要大，里面的地板呈下降趋势，越往里走，脚下的积水越深，房间里开始弥漫浓浓的尸臭。他觉得麦克o杰里提多半挖通了地道，直通一墙之隔的抛尸场。
“她们当然不会留下线索给我们，”他轻浅地笑道，“但她们会将没发现的东西遗忘。”
“别跟我打哑谜。”
李欧用剑鞘推开不知是谁的尸首，那个空洞的脑袋便滴溜溜地滚落地面，几只粉嫩的小老鼠尖叫着从眼眶里钻出来遁入阴影。被鲜血染红的桌面上刻画着一个炼金法阵。
“这是……”骑士困惑不解。
“能令死者唱歌的活化阵。”李欧说，“他在研究禁忌。”
“这应该汇报给创造者公会。”骑士叹了口气，“它不是我们要找的东西。”
“我知道。”李欧踢翻瘸腿长桌，“你知道吗？与活化阵相对的，还有另一种法阵，它叫做‘濒死’，能使活人与亡者为伍。当它们结合在一起就能够掩盖很多东西。”
他扫开地上的淤泥，不出所料，一块经过防腐处理的松木板上正巧绘制着濒死阵。
“你可以去私家侦探了。”
“这是炼金术士的秘闻。”李欧耸耸肩，“难道你觉得有哪位炼金术士会加入禁欲且自残其身的幽影修女吗？”
“我倒是忘记了，你们无惧神明，又谈何信仰。”骑士指着那块木板，“接下来怎么做？我们就这样大眼瞪小眼，它就能打开了？”
“我有更直接的方法，一脚踹开它。”李欧一手扶住骑士肩膀，一脚狠狠踏下。木板便应声破碎，露出一个漆黑的洞口。“看，就是这么简单。上面早没有魔力流淌了。”
他们沿着墙上的铁环爬下，发现脚下是及踝深的脏水。骑士摸索着掏出火折，点燃了油灯。地下室内东西还算整齐。书籍在架子上排列整齐；壁橱里放着一叠叠记录纸张，还有炼金台贴墙放置，上面的试剂还未曾制备完毕，而酒精灯里已不再有一丁点酒精了。
“这是什么药剂？”骑士好奇地问。
李欧取下烧瓶放在鼻间轻嗅，“安神花，荨麻，罂粟，松香，还有水银与铅……剩下一些味道我无法分辨。”他将烧瓶里的残余物倒在桌面上，观察其色泽。“有数种药剂使用这些原料，但依杰里提的工作来看，它只会是一种极为有名的灵药。”
骑士盯着桌上的那堆呕吐状残余，肯定地表示，“我想不会是什么好东西。”
“死者欢歌。”李欧说，“它的效果比活化阵更好。死者能在灌下药剂的几分钟内会呈现出与活人无疑的状态——除了他们已没有了灵魂。”
“他为什么会研究这些？”骑士皱着眉头，“他打算让死者说话吗？那我还不如期待与怨灵坐下喝杯怡情小酒。”
李欧拍掉手上的赃物，“炼金术也免不了与亡灵打交道。”
“我从不知道这一点。”骑士没好气地说，“别告诉我药剂里也掺入了骨粉与脑髓。”
您还真是答对了。“骑士先生，你知道从古至今的法师与炼金术士，亦或东方术士，蛮荒萨满……这些神秘学者，甚至包括君王、凡人，他们共同的终极追求是什么吗？”
“我没功夫去想。”
李欧瞧着他，一个字一个字地说道，“无外乎点石成金，长生不老。”
“如果同尸体睡觉就能长生不老还要女人做什么？”骑士不屑地讥讽，“而且那个家伙如今正躺在死人堆里，他也是死人了。”
这便是我们的信仰，我们的追求不同。“曾有一位被授予‘不死创造者’称号的炼金术士，他首先发明了死者欢歌，并且成功以此延续了自己的性命百年。”
“传说就是传说。”骑士打断了他，“别兜来绕去，直接说重点。”
“没错，传说不是事实。所以我们得着眼眼前。”炼金术对他而言恐怕有如天方夜谭。我说得口干舌燥，却只是在对牛弹琴。他无奈地意识到。“死者欢歌只对将死之人有特殊效用。而杰里提不算老，他制造这些必有他用……这就是我们现在要找的答案。”
他们从壁橱里的纸张开始看起。上面记载的是一条条复杂繁琐的公式，夹杂部分暂时无法解析的密文写成，骑士对此一无所知，所以他放下了它们，走向另一边，翻看架上的书籍。
一张薄薄的纸片从书页中飘落，骑士眼疾手快地一把抓住了它。他将其展开随即皱起了眉头。“嘿，来瞧这儿。”他叫道，“这些符号你能解读吗？
上面的符号层层叠叠，笔迹缭乱，他只能勉强分辨出其中有些字母像是茹尼文字的变体；还有些是杂乱无章的几何图形的集合，根本无从知晓其意。油灯昏黄的光在荡起的水波中变得支离破碎，头顶有些细小粉末坠落，有只老鼠不小心落入地下室，溅起一些水花。
“也许我该寄希望于学士小姐。”他听见骑士嘀咕自语。等待许久，骑士渐显得不耐烦，“喂，我在问你呢？有结果了吗？”
李欧埋着脑袋沉默不语。他不着痕迹地将纸条收入口袋，同时将那本夹杂纸条的书放进随身包裹。然后他才慢慢抬起头，“我一直很想知道，你从那个怨灵那里得到了什么东西？”
骑士愣了一下，“与这有关？”
“回答我的问题！”他厉声喝问，“上一欼就在我们头顶的墓园，你从那个被幽影修女谋杀的线人那知晓了什么？”
“什么线人？”骑士摸不着头脑，“你是说霍兰？可我甚至还没能确认他的死因。”
“他死于来自背后的匕首。或者说，你也想试试？”他猛然拔出长剑，将其紧抵骑士的喉间。他终于受够了。“我不是来跟你打马虎眼的！回答我的问题！”
骑士盯着李欧的双眼。“拿开它，李欧。”李欧不为所动，他总算着急起来，“见鬼，放开我，我回答你的问题。”
“就这样回答。放开之后我怕你会说谎话。”李欧持剑的手四平八稳，“人人都知道，只有刀剑才能让人说真话。我想骑士也是如此。”
“没人敢拿剑威胁一名骑士。”他的眼中蕴含怒气，“你会被投进大牢，这一次你不会有那样的好运。”
“我想我不是敢于这么做的第一个。”李欧稍微垂下眼，稍微地松开了食指，然后又紧紧握住。“想一想，上一次把利剑悬在你头顶的是谁呢？我记得前几天你还被押着去参加宴会呢？他还逼迫你收拾残局。”
“火焰白玫瑰？开什么玩笑？”
他的手也按上了剑柄，李欧对此视而不见。“你看我有开玩笑的意思吗？我觉得你隐瞒了很多东西。譬如，你的所作所为似乎不像你的骑士誓言那般光明正大呢。”
“这是污蔑！我要同你决斗！”
李欧手上发力，剑尖刺破骑士的咽喉，一滴黑红的血珠顺着剑身滚落。“先回答我的问题，我再同你决斗。”
“做梦去吧！”骑士拔剑出鞘，闪电般挑开了李欧的长剑。
然而接下来他们同时刺出一剑却不是朝向对方，而是一齐刺向了左侧。一个灰色的影子于阴影中显现，忽然在黑暗中燃烧起苍白火焰的刀刃接连砍出两欼挡下了他们并不算默契的合击。随后刀刃陡然失了踪，那个灰色影子也失去了踪迹。李欧飞快掷出一把显影尘，却一无所获。他们背靠背警惕许久，才逐渐确信对方一击未中便已离去。
“立即出去。”骑士提议。
于是骑士警戒，而李欧抓紧收拾地下室内的一切东西，然后飞快地逃出了小屋。当他们再次见到太阳时，感觉就像是重生了一般。
“幽影修女。”骑士喘着气，盯着李欧说道。
“除了她们，还能有谁。”马儿在向他们喷鼻，打着招呼，“她们盯上我们了。”
第二十四章 徽章
剑群尖塔闪耀黑光。自那日错误的警讯之后，十三座尖塔中便轮流有三座剑塔上的黑火昼夜不熄，燃烧不止，既是防卫，又是警告。但这依然没能阻止黑魔法的侵袭。就在昨日，城主已经下令由守卫队彻底封锁了喇叭花区。这意味着黑魔法制造的死亡正如瘟疫蔓延。事态就快要失去控制了，李欧心想，而我们束手无策。
他踏进公会大厅，放松紧绷的肩膀，垂下了一直紧按剑柄的手。一名炼金术士首先瞧见了他，向他打着招呼，而他也点头向对方致意。
“李欧，恭喜你。”
对方说着令他摸不着头脑的话。“恭喜我什么？”
“你还不知道？”对方显露惊讶之色，“我以为你正是因此前来。”
他当然不是因为莫名其妙的“喜事”而来。“究竟是什么事，竟然值得大家替我庆祝了？”
“你是要去洞察之塔吗？”他点了点头。“那我就不多嘴了，你马上就会知道了。”
卖什么关子？李欧板起了脸。他穿过地板锃亮的大厅，拐入鲜花盛开的庭院。无数种花朵争奇斗艳——这得益�