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“从哪走？”少女在十字路口前停下脚步。
直走是最近的选择，但摩肩接踵的人群令人望而生畏；往左则是通往贵族居住的剑盾区；而往右……“我们从港口绕道吧。”李欧作出了决定，“也许能遇到点小生意。”
有如小市民贪小便宜的言词或许令陆月舞感到分外诧异，也许心中还会颇有微词。但李欧并没有在意。理想和现实的巨大出入让他有些喘不过气来。他不得不选择重操旧业。
艾音布洛拥有数个优质海港。其中绝大多数都是人工开辟的。在这里，社会学家吹捧的“人定胜天”言论得到了充足的理论支撑。然而，在刚刚过去的暴风雨面前，这都有如笑话。港口像是被犁过一遍。低洼的地方遍布沙砾与污秽之物；碎木板、撕裂的船帆、绳索……伴随海浪不断撞击着海堤；船只像是被水浸湿的纸船一样倾斜着，桅杆断裂，似乎随时都会沉没。从李欧与陆月舞身边经过的船长与水手都是一脸的颓然与绝望。
他们绕过地上的水洼，一路避开马车以及条板箱、杂物组成的障碍。
陆月舞瞧见了李欧紧皱的眉头。
“有什么问题吗？”她问。
这处港口的这里的商业活动几近陷入停滞——想必另几座港口同样如此。李欧所幻想的小生意毫无疑问地泡了汤。
“今年的风暴季节还远没有结束。”李欧没头没脑地说了一句。他担心的并不是今天的所得，而是风暴过后随之而来的种种的问题：材料短缺，货物积压。对于他而言，这是毁灭性的打击，无疑将是雪上加霜。
“干什么？滚开！离我远远的！你们这群蛮族！”
夹杂着惊慌与愤怒的叫喊打破了港口死水般的寂静，停在断裂桅杆上的海鸟扑打着翅膀远远飞走，而失魂落魄的水手则围了过去。
李欧也没能管住自己的好奇心。
“我们去看看。”
少女不置可否。
争吵愈演愈烈。不过叫喊最大的声音始终都是来自最初的那个家伙。他所谩骂的对象反而从始至终都保持着沉默。但李欧想他们的怒气也许很快就会爆发出来。
果不其然，在李欧的视线还被水手们的脑袋挡住的时候，他就听人群的中心发出了一声惨叫，紧接着拳拳到肉的闷声接连响起，接二连三的惨叫不绝于耳，令人毛骨悚然。挡在他们前方的人群发出了惊恐的喧哗，争先恐后地推搡着朝后退开。仿佛这些水手面对的是陡然出现在港口的海妖。
陆月舞已然握紧了长剑，摆出了战斗的架势。李欧却向她摆了摆手，示意她不必如此。距离这里不远便有一个守卫所，就连与其勾结的走私犯，也没有胆子在光天化日之下在这里让刀口见血。
随着水手们四散远离，眼前的一幕令李欧感到惊异。
十几名身强力壮的水手满脸青肿，倒在地上翻滚呻吟。而在他们旁边，是足有数十人的异族。他们全都套着薄薄的无袖皮衣，衣襟敞开。胸前的肌肉就像他们手臂结实的肱二头肌一样高高鼓起，坚硬如铁。灰褐色的肌肤上面刺满了五颜六色的图腾，一直延伸到他们的脖子上，也许在冷冰冰的枭兽金属面具覆盖之下的脸上也满是纹路。他们背着令人胆寒的各式重型武器。双刃巨斧，钢铁大锤，庞大巨剑，还有满是尖刺的铁制狼牙棒。
“他们是谁？”陆月舞难得地开口询问。
“我从未在艾音布洛见过如此打扮的异族人。”李欧皱着眉头回答。他们只是站着，李欧就能感觉到一股肃杀的、蛮荒的气息扑面而来。“看见他们身后的船了吗？”李欧小声对少女说道。那艘大型的船只如今已是千疮百孔，倾斜的角度令人惧怕。不过，船身上的油彩经历了风雨依然清晰可见。
“和他们身上的花纹一样。”少女说。
“那应该是他们的图腾。”李欧简要地解释了几句，“某些异族部落依旧遵循远古的传统。对于他们而言，图腾就是他们信仰的神明。”
那群异族人很快也注意到了他们。李欧看得分明：戴着黄金面具的异族人向身边之人说了些什么，然后那名身背双刃巨斧、面具上绘有青色图案的异族人便朝着他们走来。
“炼金之都的主人，您好。”这名异族人出人意料地有着贵族般优雅的姿态，让李欧很难将他的动作与粗犷壮硕的外表联系起来。
“你好，外来的客人。”李欧忙不迭地回礼，“有什么需要帮助的吗？”
“如您所见，我们遭遇了风暴，船只被毁，已经无法返回家乡。”
李欧点头，“今年的风暴比往年来得更早。”
“我们也深知这一点。这是一场灾难。”不过，对方显然不想拐弯抹角。他迅速地说出了真实的意图。“我们不得不在这里落脚，寻找居住地。您也看见了，我们并不受到欢迎。”
李欧无法反驳。他闭上嘴巴，耐心听对方诉说。
“请问，您能帮助我们安定下来吗？”异族人诚挚地说，“尼安德特人有恩必报。善战的尼安德特人会成为您的私兵、护卫。”
“这我可做不了主。我也没有这个能力。”李欧苦笑不已。他偷瞧了陆月舞一眼。他连一名护卫都养不起，更不用说眼前这群一看就知道是大胃王的异族人。
“那……”
李欧看着这群超过五十人的强壮战士，这实在是一群强大的战力。他一点也不想因为一点小事得罪对方。“既然你们愿意向我效忠，那么也可以将忠诚卖给城主大人。”李欧最终如此决定，“与一文不名的我相比，城主大人想必会给你们更好的待遇。”
第九章 围墙之下
「第二更！」
“你的目的地就是这？”陆月舞的表情极为难得出现了改变，露出了显而易见的惊讶。“这就是你说的‘得靠机缘’才能撞见的好事？”
“如果不是这样，又怎么轮得到我？”李欧调整着束缚皮甲的系带，手指抚过粗糙的鲨鱼骨剑柄，心中稍定。“我只是五级炼金术士啊。”他说。
他们的面前，是一条缓缓爬升的坡道。在坡道的尽头，隐约可见一座灰蒙蒙的矮胖围墙。在阴沉的天空下，围墙之后不断升腾起黑色的薄雾，仿佛那里便是邪恶聚集之地。
李欧看了好一会儿，才收回视线，长长出了口气。如果不是见识了陆月舞的剑术，他也不会有足够的勇气。“我们走吧。”他说，“总不能无功而返。”
陆月舞紧随其后，手按上了剑柄。
当他们爬上斜坡。看见满是青苔的围墙下方有一间木头小屋，就位于深入巨石的镶铁大门旁边。木屋的房门与镶铁大门一样，牢牢紧闭着。
“这里竟也有人居住？”陆月舞轻轻皱起了好看的，宛如柳叶的细眉，“难以想象有人会忍受得了。周围的气息会令人患上疾病。”
“这是腐烂的味道。大门后就是曾经的墓园，如今的抛尸场。”
李欧瞧见陆月舞情不自禁地打了个寒颤。他忽然有点想笑，原来他的护卫平静冷淡的脸庞之下，也是如常人一般的心肠。
他当先一步走在前面，朝着那间木屋走去。
忽然，李欧嗅到了一股恶臭的味道。比一墙之隔的墓园更加浓郁。它从木屋里飘散出来，仿佛那里才是这股气味产生的源头。
李欧忍不住咳了起来。跟在他身后的陆月舞的眉头也越皱越紧。
“你就守在外面吧。”李欧轻声说。
“不用！”少女一口回绝，“我的职责是保护你，而不是让你单独面对危险。”
“围墙阻挡了危险。”
“你能保证？”少女坚持己见，“谁也不知道这里居住的是什么样的人。”
李欧觉得自己关切的话反而起了反效果。而他也找不到方法说服对方。“好吧。”他叹了口气，屏住呼吸又朝前走了几步，然后用剑鞘敲响了房门。
长短不一的木板拼凑起来的木门发出空洞的声响。木头已经腐朽了，稍一用力就会断裂。李欧等了一会，就听屋子里传来了骂骂咧咧的声音，“该死的，你们这帮混蛋，我说过别再来烦我！我没有你们要找的东西！”木门吱呀一声被打开了。一名穿着脏兮兮红色长袍的中年男人出现在门口。他灰色头发乱糟糟地披在肩头，双目无神，一脸不满与愤恨。
“你们是谁？”中年男人警惕地注视着李欧与陆月舞，“我不记得我有邀请过你们。”
“麦克o杰里提？”
“当然是我，不然还会有谁愿意与腐败的死气为伴？”杰里提瞧着李欧，警惕的眼神忽然放松了不少，他突兀地说道，“你们不是诺瓦商会的雇员。”
“我是炼金术士。”李欧取出了自己徽章，“这位小姐是我的护卫。”
“啊哈，五级炼金术士。原来是同行。”杰里提语气古怪地叫了一声。
“他也是炼金术士？”陆月舞诧异地低呼。她实在无法把眼前邋里邋遢的家伙与李欧这样的炼金术士联系起来。
“在艾音布洛，炼金术士无处不在。”李欧飞快地回答。
“要进来坐一会吗？”话虽如此，可杰里提依然一动不动地占据着门口，没有半点避让邀请的意思。李欧仍旧可以从他疲惫的眼神中看出深深的戒备。
“不，不用了。”李欧慌忙地推辞，他想一想令人窒息的恶臭源头就在木屋中便感到不寒而栗。他从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，“创造者之家张贴了这个。您现在还需要帮忙吗？”
“我就知道会是这样。”杰里提仿佛自言自语地低声咒骂，“除了这个发出了五个月的委托之外，还会有别的炼金术士找上门来吗？”
“五个月？”
“你才知道？该死的，真是活见鬼。你才晋升吧？”得到李欧肯定的回答，杰里提毫不避讳地轻笑出声，“我就知道，也就只有像你这样的家伙才会看得起十枚奥伦金币的酬劳。”
李欧沉默不语。
“你们这些小家伙，总是好高骛远。以为凭自己一人就能在银枫叶街站稳脚跟。结果还不是得靠出卖力气才能维生。你们怎么会知道，在你们眼中低劣卑劣的墓园守门人，一月的薪资也有八十枚奥伦金币。”
“比我赚得多。”李欧闷声回答。
李欧的回答出乎杰里提的预料。他上下打量了李欧好一会，才接着说道：“你比那些自以为是的家伙好多了。我这十枚金币花得值！”
十枚金币……李欧在心里苦笑。能做什么？能维持十天的温饱就已经是谢天谢地了。要想不挨饿，他还得寄希望于自己能在未来的十天内找到另一份适合自己完成的委托。
“十枚金币……”李欧从杰里提的吹嘘或是训导中，已经知晓杰里提每月的结余起码在五十枚金币上下。他打定主意要和杰里提讨价还价一番。“一墙之隔的抛尸地可是食尸生物的乐园。食尸鬼，幽灵，蝠翼魔，甚至还会有棘刺尸鬼……它们成群结队。风险和酬劳不成正比。”
“这我当然知道。”杰里提靠在门框上，视线越过李欧，望着不远处紧闭的镶铁大门。“我是这里的看门人，我能不知道里面有什么家伙吗？每一晚，我都听着它们的叫声入眠。我几乎能分辨出它们的数量。”
既然如此，还要别人帮忙什么？李欧在心里腹诽。
“你应该打开大门，去翻找墓穴。”
“我可不会舞刀弄枪。”杰里提大声笑道，“食尸鬼不分昼夜。蝠翼魔藏身于阴影。小家伙，你紧张得连常识也忘记了。快回去吧，如果你不想和之前的家伙一样只进不出的话。”
还有其他人？
李欧提高了警惕，一旁的陆月舞也侧耳倾听。
“和你一样的小鬼，偷鸡摸狗却离不开他们的走私贩子，行走于阴影中的影月�