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又说起贺家姐妹俩的前程，两人皆不情愿入宫。
“宫里妃子皆出身高门，我们姐妹俩就算不存了争宠之心，恐怕也要被人践踏，又不向往宫中生活，何苦往那里面凑？”
柳明月听得她们此语，反放下心来。
“听说选宫妃都格外严格，病的弱的，有伤的或者体息容貌不好的，皆会被刷下来……”
贺家姐妹心领神会，转眼间便神色雀跃了起来。
次日一早，众女上山进香，方才各归各家。
此后历经三月选妃，贺家姐妹俩果然先后落选。
一个是病了，另一个也被传染，面上都生了痘，宫中当夜便忙忙送了出来。
薛寒云回来之后听说此事，忍不住揪着小娘子粉润明媚的脸蛋儿：“小丫头出的坏主意？”
柳明月一本正经辩解：“贺家姐妹明明生病了，怎的是我出的主意？”
薛寒云将她搂进怀里狠狠亲了一口，才道：“贺家在边关数年，回京才没几年，这种稀奇古怪能让人致病的法子多的是，你若提醒，她们定然会想到，此事阿爹也知道，想是上面也并不是非要贺家姐妹入宫不可。略有些问题，再使出银子在内宫打点一番，还怕不刷下来？”
柳明月在他面上回亲一口，赞：“寒云哥哥真是越来越聪明了！”
薛寒云板起脸来威吓她：“叫夫君！叫夫君！”
院子里的夏惠与闻妈妈等人听得柳明月惊恐尖叫，复又大笑，也不知道小夫妻俩在房里如何玩闹，想是极为和乐，倒都悄声笑了出来，各自退去，留他们小夫妻两一点空间。
、64
当今皇后韦氏是位贤惠妇人；此次选美，共为承宗帝纳了十二位妇人。
其中安国候府上大小姐傅锦云的幼妹傅锦心乃是一干女子之中地位最高的，封了淑妃。安国候傅家代代驻守西南边陲；到了武德帝手上；才移交了兵权，由罗老爷子次子罗延成接管西南兵权；举家迁往帝京。
此次封妃，大约也有安抚老臣之意，况傅家如今只有几个小辈在罗延成手下，并未掌兵权，傅锦心就算做了皇妃，对皇权及后位也并无多大隐患。
另有；新任的吏部尚书颜致的嫡次女颜媚封了昭容；她阿父与沈琦叶之父沈传地位品级相当，颜致又是承宗帝潜龙之时东宫旧属，只是沈琦叶与尹素蕊亦是东宫旧人，位份自然稍高于她。
还有世代驻守西北的高家嫡小姐封了修仪，工部员外郎董云的女儿董明珠封了修容等等，位份皆低于沈琦叶与尹素蕊。
本来，罗瑞婷若是未曾订亲，此次宫中纳妃，倒是极佳的人选。承宗帝将朝中地方边关所有官员家庭成员梳理一遍，唯有遗憾罗家一门三兄弟，只罗瑞婷一个嫡女。
没过几日，又听得罗老将军为长孙罗善之及次孙罗行之订了亲事，皆是五品官员家的嫡女，罗善之的岳家姓樊，乃是从五品的太仆寺员外郎樊鸣之女樊璃，罗行之的岳家姓阮，乃是从五品上的虞部郎中阮建策之女阮宁，这两家都算不得权爵重臣，他方放下心来。
二月里，前来朝贺新帝登基的各藩王皆回了封地，诸藩王世子却被承宗帝留了下来。
他的口谕里只道：“……朕与诸位皇弟们常年未见，本是至亲骨肉，如今却生疏不少，不如诸位皇弟们留在京中，有时间也好多陪陪朕，朕秋狩也有个伴儿……”
各藩王乃是武德帝的兄弟们，到了承宗帝这一辈，血脉原就远了一层，他如今在世的唯有四王司马康，武德帝早绝女色，想来再无有生下小兄弟的可能，认真论起来，他这话也说的过去。
众藩王世子原就是王位继承者，都生的七窍玲珑的心肝，皇帝如此说，哪个还敢擅自回封地去？
因此司马瑜送别了回芙蓉城的蜀王，便留在了京中王府，时不时跟着谢弘与诸世子四处寻欢作乐，早晚却闭门读书习武，勤练不辍。
偶尔抽空去林清嘉书斋一趟，也是早私下与薛寒云约好了与他那帮师兄弟们比试一番。
蜀王与林清嘉算是旧交，未离京之前便带着他去拜望了这位大儒，因此他去林清嘉书斋，原也不出奇。
承宗帝厚待留京世子，生怕他们思念故土，常赐些美酒佳肴，丽姬宫女，蜀王府也不例外。
司马瑜如今已经十四岁，尚未经人事，便将这些宫中赐下的美人们全安置在京中蜀王府，平日只让她们执役，洒扫烹茶之类，却不曾收入房中。
旁的世子们皆已开窍，不管领会还是不曾领会承宗帝的圣意，倒是来者不拒，又到处夸赞新帝待诸藩仁厚，待他们这些堂兄弟们亲厚，倒令他们乐不思蜀了。
此话传到承宗帝耳中，他心怀大畅，又听得沈昭仪宣了柳宜人，便吩咐宦官伏俊留意承香殿的动静。
伏俊是承宗帝身边的老人了，自小陪着司马策长大，年纪与之相仿，最是懂他的心思，自他登基便被升为宫中的总管太监，如今正是他身边的第一得意人，忙遣了小太监去承香殿外瞧着。
沈琦叶随司马策登基而进了大启后宫，住进了承香殿，其父又升了官职，其母进宫请安，道如今府中妾侍庶子女们再不敢对她稍有不敬，原本应该是喜事一桩，只是紧接着，宫中便进了十二位美人。
她在宫中虽不能力压尹素蕊，但承恩次数却多过温青蓉，可惜待这十二位美人儿进宫之后，便分去了不少宠爱，令她嫉妒不已，惟有心中暗恨皇后太过贤良，又恨司马策喜新厌旧，却又不能表露出来，很是煎熬。
柳明月乃是柳相独女，司马策做太子之时的太傅，圣上如今在政事上亦甚为倚重他，交好柳明月有益而无害。况她们从前便是闺中蜜友，因此待得她将承香殿内人事料理干净，将住进东西配殿的美人们弹压一番之后，这才召了柳明月前来叙旧。
现如今的宫中局势如何，柳明月并不清楚，但宫中殿阁却极为熟悉。
她当初入宫的时候，也在承香殿住过，彼时此处布置的富丽堂皇，不过东西殿里并未住进过别的美人儿。哪晓得沈琦叶住进来之后，这承香殿里东西配殿却都住了宫嫔。假若是她，恐怕也是夜难安枕，更何况沈琦叶……
如今承香殿东西配殿分别住着颜媚与董明珠。
柳明月并不认识颜媚，却与董明珠是旧识。董明珠之父董云当年得柳厚提携之恩，柳明月成亲之时，董太太钱氏还带着儿媳金氏前来，金氏还曾替柳明月前往薛家新宅铺床，两家素有交情。
柳明月进得殿来，先向沈琦叶行了礼，见得她虽打扮的雍容华贵，眼睑下方却有浅淡的青印，便是脂粉也遮掩不住，心中暗道：恐怕新纳进宫的这十二位美人儿没少让沈琦叶伤神……
沈琦叶大大方方受了她的礼，又亲自来扶她：“许久不见妹妹，妹妹倒同我客气。”
她身后侍立着的贴身宫女姚黄轻道：“咱们家太太来宫里，也要向娘娘请安的。柳宜人最是知礼，知道宫规不可废，免得让旁人说嘴。又不是娘娘本意要与姐妹疏远。”
她主仆两个一唱一和，沈琦叶又亲来搀扶柳明月，柳明月心中不以为然，面上却笑意满满：“早知道娘娘高升，还未曾来向昭仪娘娘道贺！”
沈琦叶从前攀附她，事事周全，如今登了高位，便非要她来拜上一拜，才能显出自己的高贵身份来。柳明月倒不介意拜她，只不知她巴巴宣了自己进宫，难道竟是为了炫耀如今地位不成？
二人正拿些旧事寒喧，董明珠前来请安，见得柳明月，便相互见礼。
韦皇后将董明珠与颜媚分到了承香殿，表面上看，沈琦叶与颜媚之父皆是司马策倚重的心腹重臣，沈颜二人定然站在同一阵线，但事实上，颜致与沈传品级相当，二人如今皆为尚书，颜致又是从前太子府詹事，是东宫百官之首，又是东宫僚属里司马策最为倚重之人，偏颜媚如今比沈琦叶位份低了一级，她心中不服，便不太将沈琦叶放在眼里，两三日不来请安也是正常。
故二人私下争宠不断，针尖对麦芒，言来语去，颜媚偶尔来请次安，沈琦叶反要气恨三日。倒是三人之中品级最低的董明珠谨守本份，日日前来请安，恭顺谨慎，半步不错。
董明珠坐得一刻，察颜观色，总觉得沈昭仪有话要同柳明月讲，便告罪离去。
柳明月也极为好奇沈琦叶今日召她前来，不知何事。哪知道沈琦叶只忆旧情，又问候柳相身体，全然是一副好姐妹久别重逢的亲热场面。闭口不提今日为何召她前来，只等柳明月告辞出来，还不明白一大早便被莫名召进宫来的原委。
沈琦叶既说是想她了，她便应着，且看此后这位昭仪娘娘还有何后招。
承香殿的小宦官一路引着她往外而行，半途却碰上了伏俊。
伏俊这一世与柳明月并无交际，前世二人却打过无数交道，彼时他待她极为恭敬，又常为司马策辩护，安慰柳明月，只是如今想来，也不知真心假意。
伏俊见了她，便支使承香殿里引路的小宦官离开：“正好咱家要出宫一趟，顺便引了柳宜人出宫，你个猴儿回殿里服侍你家娘娘去吧！”
承香殿里的小宦官一溜烟跑了，柳明月行了半礼：“有劳公公了。”无人向她提起伏俊之名，她自装作不认识此人。
伏俊引着她往前，她跟在伏俊身后走，暗中猜测这位承宗帝身边的第一红人今儿怎的有空来引她出宫？
走着走着，她便觉出不对了。
出宫的路她极为熟悉，但眼下伏俊却引了她往蓬莱池边而去。
那里却是内宫园林之所，并非出宫的路。
“这位……公公，这路好似不是出宫的路？怎的同来时不一样？”
伏俊既引了她往蓬莱池而去，保不准便是司马策的主意，旁人想来也支使不动他这位大内总管。
“咱家伏俊，柳宜人直呼咱家名字即可。有位贵人想见柳宜人，宜人且跟我来。”
柳明月奉召入宫之时，身边丫环皆被挡在了宫门口，如今独身一个，她又不傻，只觉今日不妙，唯有提醒伏俊：“原来是圣上身边的伏大总管，我真是失礼，竟然有眼不识泰山。常听阿父提起，道是伏公公对圣上忠心耿耿，是内宫里一等一的和善人……”
她生的一双妙目，喜不自胜的瞧着伏俊的时候，倒教伏俊生出一种“疑似故人来”的感觉，不知不觉间便对柳明月生出好感来。又听得柳相在家夸他，虽觉得柳明月这话乃是恭维之语，可是她的眼神真诚无伪，他倒宁愿相信柳相确曾说过此语。
“宜人勿忧，咱家不会害了宜人的，只待宜人见过贵人之后，咱家便送宜人出宫。”
、65
蓬莱阁里；明黄色的身影立在窗边，窗外是蓬莱池，水色天光；明晃晃灼人眼。
柳明月随着伏俊跪了下来；向窗前那人请安，他摆手叫起；柳明月立起身来，伏俊已不见了人影，这个油滑的宦官！
正是初春，有柔风入殿，眼前身影太过熟悉，她曾经有过惊惧避意；但不知道是近来的婚姻生活太甜蜜；薛寒云的宠爱疼惜令得她心中充满勇气，还是如今她再无进宫的可能，再见到司马策，倒不再怕他。
男子久久不动，她便立在那里端详他的背影。
司马策身姿高俊挺拨，气宇轩昂，身着四团龙袍，头戴翼善冠，腰系九龙玉带，白袜玄履，也不知他在想些什么，忽尔转过身来，兴味一笑：“方才小师妹在想什么？”
柳明月内心有翻白眼的冲动，她能说自己立在这里忽想起许多旧事，猜他无故召她前来，难道是闲极无聊吗？
怎的她听说�