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说罢，轻轻地向外走去，抬脚跨过门槛，迈着小碎步走出母亲的正房，自觉不会被汤妈妈听见，这才拔足奔向自己屋里。
等回到自己屋里，亦珍轻轻阖上门，从自己梳妆台上的小檀木镶螺钿匣子里取出一本线装新仿的薛涛笺纸簿子来，又拿了产自京城门头沟区斋堂的长条黛石出来，轻轻翻开已经记了两三页的簿子，写下日期：五月初八，收入银二两三钱。
写好以后，亦珍对着上头的字看了片刻，这才将簿子合起来，连同黛石一道，小心翼翼地放回檀木匣子里去。经了今日，亦珍信心大增。
曹氏房里，汤妈妈扶曹氏躺下，替她盖上缎被，将她枕边的针线笸箩拿开，放在一边的夜壶箱上头。
“你看亦珍这孩子，经不经得住？”曹氏咳了两声，轻轻问汤妈妈。
汤妈妈见她神色惫怠，鼻尖一酸，赶紧忍住了泪意，“小姐小小年纪，已经懂得体贴夫人，知道操持家计，实是再懂事不过的。夫人您好好休养，等养好了身体，您还有好多东西要教给小姐……”
曹氏摆摆手，“妈妈不必安慰我，我自己的身体……自己晓得……”
若不是为了将女儿亦珍抚养长大，觅得良人，她也不会苦苦支撑到现在。
汤妈妈只好背过身去，撩起衣摆，抹了抹眼睛，这才转过身来，将曹氏的被子细细掖好，“夫人等了小姐一上午，如今小姐回来了，您可以好好睡一歇歇了。”
曹氏微笑，轻轻阖上双眼，“珍儿的脚……”
汤妈妈一愣。
曹氏是裹了脚的，然而并不是山西大同等地那种须合瘦小尖弯香软正七字律的小脚，而是细长且纤直的扬州足，因长且窄，穿在绣鞋里，显得十分纤秀好看。
汤妈妈自己倒并不曾缠足，一是因为幼时家境贫穷，并不讲究这个，二是后来卖身进了曹府做丫鬟，要干活伺候夫人小姐，东家哪耐烦要个裹着小脚行动不便的？
如今听曹氏提起珍姐儿的脚，汤妈妈轻声问：“夫人的意思是——”
曹氏浅浅一笑，“以前祖母在世的时候说，女子十岁缠足，一缠就是一辈子，这苦楚也是一辈子。我是吃过缠足的苦的，也尝过这其中的不便滋味。因此一直私心里，不想让珍姐儿再受一遍我受过的苦，遭过的罪，向来也就不曾对她提起过。”
汤妈妈点点头，夫人自裹了脚，稍微立得辰光久些便吃不消，路都走不远。从此只能大门不出，二门不迈地做起了大家闺秀。当年自京里一路到松江来，夫人受的苦，她都是看在眼里的。晚间在客栈投宿，关上门，将裹脚布慢慢地一层层解开来，整个脚酸疼肿胀，碰一碰都钻心似地疼。
这样的苦楚，让珍姐儿也受一遍？汤妈妈想一想都觉得心疼肉疼。
“只是这不过是我做娘亲的私心罢了，总要问过珍姐儿才好。不缠足，到底是一时适意，只怕将来要影响珍儿说婆家……”
女儿亦珍眼下还有一年时间便要及笄了，虽然拖了两年，如今若要缠足，也还来得及。
曹氏既想让珍姐儿自在快活，又怕将来珍姐被婆家嫌弃，不是不为难的。
汤妈妈想一想，道：“依奴婢看，小姐是个极有主意的，夫人为她打算着想，小姐必定能体会夫人的一片苦心，弗如寻个机会，问一问小姐自己的意思罢。”
曹氏静默片刻，“就依妈妈的主意。妈妈忙了一早，也去外间歇息一会儿罢。”
汤妈妈躬身从屋里退出来，在外间的矮脚榻上半坐半躺，眯眼瞌睡。
汤妈妈眯了一会儿，忽听得外院“嘀铃铃”两声清脆铃响，忙下了矮榻，先绕进内室，见曹氏仍睡着，这才小跑着从内院出来，过了垂花门，来到外院。
汤伯见自己家的来了，问：“没吵醒夫人罢？”
汤妈妈摇摇头，“夫人正睡得沉。”又问：“什么事？”
“隔壁顾娘子家的英姐儿遣了丫头过来，请小姐过去玩儿。”汤伯指一指正坐在门边条凳上吃香瓜子的小丫头，“在等小姐回复呢。”
那穿松绿色滚边长袖短衣，一条鸭卵青长裙，梳着双髻的小丫头看见汤妈妈来了，把手里攥着的一把香瓜子壳往手帕里一兜，站起身来，矮身一福，口齿清晰伶俐地说道：“汤妈妈，我家小姐着我过来，请你家小姐过府一叙。”
“稍等片刻，我这就去禀过我家小姐。”汤妈妈忍了笑，返回内院，往亦珍住的东厢而去。
到了厢房跟前，汤妈妈微微提高了声音：“小姐。”
“进来罢。”里头亦珍应道。
汤妈妈这才推门进了东厢的明间。
“小姐，隔壁顾娘子家的英姐儿遣了丫头来，请小姐过府一叙。”
“我知道了。烦请汤妈妈先去回了那丫头，说我过会儿就来。”亦珍对早前汤妈妈背女论语的事犹有余悸，这会儿仍一派斯文，慢悠悠道。
汤妈妈抿嘴一笑：“是。”
待汤妈妈一走出厢房，亦珍才暗暗松一口气，回到内间，取了两条新打的绦子，装在小樟木匣子里，又对着梳妆台上铜镜里隐隐约约的人影左右照了照，上下检视，觉得并无不妥，这才捧着小匣子出了东厢，经抄手游廊到母亲曹氏的正房前，伫足倾听。见里头并无动静，遂轻轻出了内宅，穿过垂花门，到了大门口。
“妈妈，汤伯，我到英姐儿家小叙，晚饭前便回来。”
汤妈妈亲自送了亦珍出来，目送她进了隔壁顾娘子家的大门，方才家去。
、7第六章 一番心思（3）
顾娘子家的小丫头软罗引了亦珍进了顾宅，穿过垂花门往顾家小姐顾英的闺房去。
等将亦珍引至顾英的绣房，软罗上了茶，便静静退出了绣房。
待软罗一出了绣房，足音去得远了，顾英立刻原形毕露，将秀秀气气的姿势一抛，摊手摊脚往绣榻上一靠，“还是和珍娘你在一块儿自在，只你从不指摘我动作粗鲁，手脚不秀气。”
顾英人如其名，浓眉大眼，生得十分英气，又比寻常江南女子长得高些，因而周围几家相熟的闺秀小聚，总会被人或明或暗地嘲笑讽刺。
只亦珍并不嘲笑她的身高，甚至还对顾英说，她记得小时候在京城里，好多贵女都长得窈窕高挑，穿海水青地子织金纱料子的上襦，下着六幅素纱裙，行走间如同水波流转，再美丽不过。
顾英是个爽气的，从此便与亦珍要好，总时不时约亦珍小聚。
亦珍见她摊在绣榻上，心知丫鬟在跟前盯得紧了，她早已耐性用磬。
亦珍微笑着将自己带来的小樟木匣子递给顾英。
“这是我上次回去以后打的绦子，送给你，英姐儿。”
顾英闻言从银杏髹漆窗格纹架子床上坐直了，接过亦珍递来的匣子，轻轻拨开匣子上头镶螺钿的鎏金铜插销，揭开雕璎珞纹的匣盖。
樟木匣子以银红绢纱为衬，里头静静放着两条绦子，一条黛紫，一条石青，具打得十分细致，至为别致的是，每条绦子上头，隔一指的距离，都串着指甲大小的玉钱，煞是好看。
顾英不由得“咦”一声，“这不是……”
“是。正是过年时顾大娘给我的一小袋玉钱。”
这玉钱不是什么值钱物事，乃是玉匠以边角料雕琢的小玩意儿，年节时给孩童玩的。
因亦珍与顾英交好，顾娘子过年时，送了一小袋玉钱予亦珍做年礼。亦珍自己却觉得过于贵重，思来想去，便打成绦子，送给英姐儿。
英姐儿果然爱不释手，即刻将腰间原来的流苏绦子取下来，换上一条黛紫串玉钱的绦子。
“可好看？”英姐儿在原地转了一个圈儿，素白六幅裙如同一朵盛开的花朵，撒开又落下，配着英姐高挑的身形，格外好看。
亦珍大力点头：“好看！”
英姐儿一把拉住亦珍的手，“走，去给我娘看！”
顾英说风就是雨，拉着亦珍出了绣房，问候在廊下绣花的丫鬟：“我娘可在针线房？”
丫鬟站起身来，将绣花绷子放在小杌子上，回话：“夫人正在针线房里。”
顾英遂挽着亦珍，自连廊往顾娘子家的针线房去。
“这当下去打扰顾大娘，不太方便吧？”亦珍轻声问。
顾娘子也是松江府华亭县的奇女子。
伊当年是松江顾府的嫡长女，自小生得秀美温婉，娴静良惠，松江府内七县不少人家上顾家提亲，求取顾娘子。偏偏顾娘子看中了家境平平的秀才孙永良。
顾娘子的生母早逝，家中由继母戚氏主持中馈，自是乐得将前头元配所出的嫡女低嫁出去。
顾娘子嫁给孙秀才后，两人和和美美地过了几年，顾娘子靠一手精湛绝伦的顾绣技艺，挣钱养家，供孙秀才专心读书，进京赶考。
谁曾料这孙秀才却是个忘恩负义、薄情寡性之辈，顾娘子攒了银钱供他进京赴考，他从此一去不回，留顾娘子与才两岁大的女儿英姐儿在县里。隔了一年，才派了亲信自京中带来休书一封，以妒忌为由，休弃顾娘子。
顾娘子的满心欢喜，在接过休书的刹那，变成了无边无际的痛苦。而当她看见上头的落款，日期竟是他上京赶考前的日子时，那痛苦转而成为绝望。
孙秀才只怕早存了攀附权贵的心思，只她一往情深，不曾发觉。
顾娘子赶走了那个从京里来送休书的，抱着女儿英姐儿在房里痛哭一场。
外人虽道孙秀才狼心狗肺，可是他在京中另娶了上峰大人的庶女为妻，正平步青云，春风得意，谁还会为了一个下了堂的弃妇去讨还公道，得罪他这样的小人？
至于顾娘子的娘家，继室戚氏讽刺道：“当初是大娘子自己看中了孙秀才的，并无人逼她。况且嫁出去的女儿泼出去的水，如何还有要娘家人出头的道理？”
人人都当顾娘子怕是从此一蹶不振的时候，她却擦干了眼泪，自拿了休书，到县衙去立了女户，将女儿的姓由孙改为顾。
县老爷怜她母女遭负心人抛弃，故并不为难于她，很是痛快地立下了文书。
自此顾娘子与英姐儿两母女相依为命，顾娘子仍靠一手顾绣绝技维持生计，时日久了，名声逐渐在外，其顾绣技艺之精湛，乃至有人评价“其劈丝细过于发，而针如毫，配色则有秘传，故能点染成文，不特翎毛花卉巧夺天工，而山水人物无不逼肖活现。”
许多达官富绅家的女眷，都以能拥有一幅顾娘子的绣品为傲。
顾娘子因实在是忙不过来，家里先后买了丫鬟婆子，照顾洒扫庭除，料理饮食起居，伊一门心思放在绣活生意上。
亦珍一直觉得，相比起自家母亲曹氏，顾娘子实是个雷厉风行，精明强悍，内心强大无比的女子。
这时间顾娘子既然在针线房里，想必正在忙绣活，亦珍不欲前去打扰。
英姐儿却不管这许多，一路小跑，来到家中专辟出来做针线房的院子里。
守在院门口闲闲结络子的婆子一见小姐领了亦珍过来，忙起身拦住她们，不教两人再往里去。
“小姐，夫人一幅绣活正绣到要紧处，一早已吩咐下来，不许进去打扰。”婆子颇是为难，但仍坚持不让两人进针线房。
英姐儿撅了撅嘴，“可是我想教娘亲看看珍姐儿给我打的绦子。”
亦珍扯扯英姐儿的袖子，“这绦子又不会自你身上自己长脚跑了，晚些给顾大娘看也是一样的，我们去园子里玩罢。”
亦珍晓得，顾娘子的刺绣绝活，那是不外传的秘技，家中养的绣娘，也不过是绣些绢儿帕子抹额等小物件，真正的大幅绣活，还须得顾娘子亲手绣制。
英姐儿顿足，倒不好拽着亦珍硬往里去。
许是听见了外头的响动，针线房的珠帘被人轻轻一挑，顾娘子从屋里出来，站在廊下，朝她们招手，“英儿，珍姐儿。”
英姐展颜一笑，携了亦珍，斯文秀气地走过去。
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