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艾薇无言地点了点头。
韩方呻吟一声，“这样下去，一次轮回接着一次轮回，难道不是有一天所有人和所有生命都会变成无忆者吗？那样的话，爱德华兹的梦想就实现了，一个完美的时间晶体。”
“也许会是这样，我们会在无限个重复的日子中醒来，却以为是新的一天……我们必须阻止这一切的发生。”
韩方点了点头，“至少这一次我有了记忆，也许情况会好一些。”
“不，你没有。”艾薇凄然说，“虚空纪已经重启，但是第一次真正的跳转还没有发生，我们仍在两次虚空纪之间，靠着盖娅的力量，我还能保留一部分记忆和精神力。但当跳转之后，这些力量也会消失，我会变得像以前一样，一次次死去，只有很模糊的记忆。至于你……你的记忆是我用盖娅中保留的副本重新注入的，跳转后就会荡然无存，你最多是感到忘了今天的一些事而已。”
韩方悚然一惊。是的，他依稀想起来，虚空纪的所谓第一天其实是第二天，真正的虚空纪在那之前就开始了。而那天他醒来的时候，对昨晚的事情不知怎么，完全没了印象。但因为后来发生的事情实在太惊人，他根本没细想过这一点。
“所以当明天我醒来时，一切又会变得和最开始一样？”
“总会不一样。”艾薇说，“但第一天不会有任何区别，因为没有任何不同的元素。开始的几十年里，也许你身边会多几个无忆者，但也不会有大的区别，一切都会重演，周围这些在平静中生活的人们，地球上的七十亿人，很快又会被恐慌和疯狂笼罩，惊愕、混乱、疯狂、杀戮、迷信……所有的早期历程都会重现，明天，韩方，明天整个世界就会开始崩溃，如同一千六百万年前所发生过的那样。
“而明天，我们也一定会再次见面，我会再告诉你那个密钥，从而再开始新的进程，但是谁也不认识谁了。”
“所以……”韩方望着一群欢笑走过湖边的男女学生，呆呆地说，“所以这是第一个也是最后一个平静的，和公元纪一样的夜晚了？”
“是的，所以我一整天都没有打扰你，我想让你在公元纪好好地过上一天。”
“你这还叫没有打扰我？你泼纪冰那一身的汤水……”
“哼，她上次差点害死我们……说实话，你是不是喜欢纪冰啊？”
“以前……大概有点吧，但那已经是不知道几万亿年前的事了，还提它干什么……”
“如果还是在公元纪，你会和纪冰在一起吗？”
“这……我怎么知道。”韩方苦笑着。心中也不禁想，是的，在亿兆斯年之前，当宇宙还年轻，人类还存在的时候，或许2012年10月11日，只是一个平凡的日子，那一天世界不会毁灭。第二天，人们会在10月12日醒来，然后是13日，14日……
然后是2013年，2014年……
生活就这样一直下去，韩方也许会和纪冰恋爱、结婚，更可能会和另一个他当时还没听说过的女人在一起，生儿育女，过自己平凡的生活，直到几十年后离开人世。在那之后，他的子孙会一代代传下去，人类文明也许会走向繁荣昌盛，也许有一天会飞向宇宙，从此延续一百亿年，也许会在几百年内就因为战争或环境污染而走向灭亡。
而那一切早已发生过，而且在无限久远的过去就已经消失了。
只是在那些世界里，韩方不会和艾薇在一起，永远不会，艾薇会在今天早上死去，或许不会引起任何关注，或许会在社会新闻上有一篇小新闻。或许那个本来的韩方看了还会同情地叹一口气。
而现在的艾薇，好好地坐在他身边，如同过去的一千六百万年和未来的无尽岁月中会发生的那样。即使记忆全部丧失，他们也注定会再次相逢，再次经历既相似又不同的新历程……
想到这里，韩方又觉得生活并没有那么糟糕。就让一切再开始吧，他想，即使过去的一千六百万年都白费了，至少在这片被废弃的时间之墟上，我们这些被复活的魂灵，还能在一起，还有希望……
“离半夜三点的跳转，还有八九个小时。”韩方拉起艾薇的手说，“现在我们干什么呢？”
“别起歪念头啊。”艾薇说，“我们四处走走吧，我们已经太久没有看到公元纪的世界是什么样子的了。”
“好极了！”韩方说，“那我先带你去吃西门鸡翅吧，味道特别好！”
他们站起身，但是一时没有离开，一起静静地站了一会儿。天色已经全暗下来了，晚星初现，路灯亮起，远处的欢声笑语越过幽暗的湖面，远远传来。
韩方轻声吟诵起了当初那首莎士比亚的《十四行诗》，在亿万个虚空纪世界中，韩方还没读到过比这更美的诗：
当我看到，一切生长之物。
只在刹那间能够完美；
世界舞台上一无所有，
唯有星辰在秘密中牵引。
我看到人类像草木一样生长，
被同样的天空赋予盛衰。
少时繁茂，日中则仄，
一切美好都从记忆中被抹去！
于是这瞬间停留的诡计。
让你青春的盛容出现在我面前。
而残暴的时间和腐朽商议，
要把你青春的白日变成暗淡黑夜——
艾薇踮起脚尖，闭上眼睛，朱唇轻启，覆盖上了他的嘴唇，他们热切而哀伤地亲吻着，在心灵的谐振一起念出了最后两句：
为了爱你，我将和时间对抗，
它从你身上夺走的，我会重新嫁接。
后记
在许多年前，我不仅不是，甚至也没有认真想过自己会变成一个所谓的作家。也就是说，我从未想过有朝一日，自己会终日坐在电脑前，吭哧吭哧地把头脑中乱七八糟的想象和对白打出来，将它们公诸于世，变成一页页的铅字，祈求读者的几声赞赏，同时忍受更多的指摘，换取一点微薄的稿酬。
然而在那些少不更事的青葱岁月里，已经有一些超现实的想象场景不知从何而来，在我脑海中盘旋浮沉，加起来有一打左右：一个永生的人在亿万年后怀念早已逝去的爱，或者一个普通人睁开眼睛，发现自己在另一个星球，另一片海岸。我称之为“我的故事”。每天我都会花一些时间去思索它们，想象人物，或者编织情节，就像在自己家的一组盆景上浇水，不指望它们能长成参天大树，但它们会抽枝发芽，长出藤蔓，爬过墙壁和天花板，将小小的我的世界包裹起来，这个幻想的小宇宙让我遐想，给我慰藉。即使那些岁月已经远去，这些梦幻编织的世界却依然陪伴着我。
《时间之墟》所讲述的正是“我的故事”中最令我着迷的一个，它的最初渊源来自于我少年时看过的一部电影《12∶01》，主角在一个不断重复24小时的时空中不断醒来，但除了他本人，周围的人对此毫无记忆，女主角本来被杀死，却又再次复活，从此在生死边缘徘徊。初次领略到此片的我正如主角本人一样震撼不已。后来我才知道，《12∶01》改编自美国科幻作家Richard A。 Lupoff的同名小说，是“时间循环”（Time Loop）概念的最早作品，类似主题的小说影视还有不少，其中脍炙人口者如Ken Grimmwood的《重播》（Replay），金凯利主演的电影《土拨鼠日》（Groundhog Day），等等。中国作家柳文扬的《一日囚》也深为国内的科幻迷所乐道。
但这个本已堪称疯狂的假想还可以更进一步。如果不仅主角自己的记忆，而且全人类的意识都被卷入了这场永恒复归的宏大游戏中，又会如何？那么，人类的生活和历史将在一个循环往复的世界里延续下去，这个世界一成不变，这个世界千变万化。在其中人们一遍遍死去，又一次次复生，相互杀戮，又沉溺于情欲，拥有永生，却宛如行尸走肉。那是一片时间的废墟，栖息着无尽没有灵魂的幽灵。这是最好的世界，这是最坏的世界。它令人恐惧万分，又令人无比着迷。
这个我自信前无古人的设想诞生于我的本科时代，这一背景在故事中留下了明显的印记。当我在熙熙攘攘的食堂里打饭，坐在窗明几净的图书馆中读书，或者在湖光塔影间漫步的时候，那个光怪陆离的疯狂世界仿佛就在缤纷万象的背后若隐若现。当然，在当时这个故事既没有题目，也没有完整的情节或设定，但故事中的若干人物雏形：韩方、艾薇和陶莹，甚至包括马小军，已经在孤独的想象中陪伴了我十年之久，楔子中的场景也是多少年之前就跃入脑海的。
在2012年的某个清晨，半睡半醒间，这些昔日的幻梦再次在我面前浮现，于是我终于决定写出它们，尽最大的努力，赋予这个世界和其中的人们以真实存在。
我曾经的野心是写出一个永远循环世界中的人类精神史，这一尝试大概终归失败，世界浮光掠影，故事漏洞百出。虽然如此，我却总觉得那片时间之墟仍然在那里，在亿万年之后，星辰寂灭后的宇宙终局。最终我们的生命和文明将归于星尘，但如果在那唯有死寂黑洞的无尽黑暗中仍然栖息着我们熟悉世界的碎片，这或许会成为我们最后的慰藉。
感谢水木社区科幻版的版友们，本书的初稿《虚纪元》曾在那里连载，得到的热情好评令我自己也感到吃惊，如果没有大家的催更，或许这个故事会半途而废。我们大家甚至发展出了某种“虚空纪文化”，一起推演相关的社会演变，记得一些版友还提出了以周、月和年以及数十年为单位的时间循环，并深入探讨其中社会运行的法则。我们惊讶地发现，每一个不同尺度的时间循环，所产生的社会形态也是千差万别，绝无重复。我觉得，这些思想实验甚至具有了超出本书的深刻意义，如果有人能将其他的虚空纪故事写出来，那将是多么有趣！
特别要感谢刘慈欣老师对本书的肯定和喜欢，大刘在和我的通信中几次提到这部作品，并慨然推荐，这对我是莫大的鼓励。也非常感谢郭敬明先生和最世文化的重视。本书前面的若干章节在《最幻想》上连载了六期，幸运地获得了许多最世读者的喜爱，被列入最受关注的栏目，也希望大家能喜欢后面的故事。
感谢列位编辑大人：痕痕和小风，以及连载时负责的miu miu，她甚至为本书取了一个“知音体”的名字“虚空世代，寞然遥望时间尽头循环如迷的刹那芳华”。本书的完稿迁延数欼？一度遥遥无期，你们没有在一怒之下把我打到宇宙尽头，而是耐心地等待它最终成形，对此笔者不胜感激。
宝树
2013。8。31
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