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吴亮的媳妇差人送了请帖，约唐枝赏菊。唐枝闲来无事，也想瞧一瞧郑晖的兄弟们大概是什么样的，便稍作打扮，带了秋雁赴宴。
吴夫人不仅请了唐枝，同来的还有赵夫人、孙夫人、刘夫人。其中孙夫人先前已经见过，是一名细眼长脸的妇人，见到唐枝走过来，便亲热地拉她的手：“妹子来啦，快坐快坐。”
唐枝福了福身，客气地道：“孙夫人。”
这时又走过来一名穿着红色衣裙，圆脸杏眼的妇人，嗔了孙夫人一眼：“少来喧宾夺主，这可是我的场子。”正是吴夫人，笑眯眯地指着不远处的亭子，“妹子快来坐，咱们等你多时了。”
“劳嫂子们久等。”唐枝客气地道。顺着吴夫人的指引，看向亭子里头，只见里面坐着面容严肃的赵夫人，以及身子纤细，有些羸弱的刘夫人。
赵夫人的身边，又坐着一名穿着杏黄衣衫的少女，眼眸灵动，带着一抹挑衅朝唐枝望来。唐枝微微一愣，待走得近了，才想起这位面熟的少女，原是赵茹儿。再看坐在一旁的赵夫人，便明白赵茹儿为何出现在这里了。
“赵夫人，刘夫人。”唐枝年纪最小，经吴夫人介绍过后，挨个福身行礼。
吴夫人拉着她坐下：“快别客气，都是一家人，千万别拘束。”圆圆的脸儿，笑起来极亲切，只见她往桌上一指，“这秋季呀，就是好物儿多。什么山楂，柿子，全都熟了，吃着正新鲜。我做了山楂糕，柿饼，都来尝尝。”
经她一招呼，几人都动手往桌上探去。桌上还有一盘子洗得清净，红彤彤的皮儿上犹沾着水珠的新鲜山楂，唐枝瞧着有趣，便伸手取了一颗。
“哎呀，郑夫人懂不懂得吃山楂？男人不在身边，可别囫囵就吞了呀！”忽然，坐在赵夫人身边的赵茹儿笑吟吟地道。
这话却有些失礼了，赵夫人一皱眉头，侧脸斥道：“茹儿，不得无礼！”
吴夫人也吃了一惊，却是“嗳哟”一声，说道：“郑兄弟最是个疼媳妇的人，咱们这些人没有不羡慕的，怎么，连茹儿姑娘都知道了呀？”
赵茹儿微抬下巴，瞧着唐枝说道：“可不是呢？男人站着她坐着，男人削皮她吃果肉，男人挡阳光她坐树荫，真真是稀奇呢。”
几人都愣了愣，孙夫人眼珠一转，率先道：“瞧茹儿姑娘说的，仿佛亲眼见了似的？”
赵茹儿刚要回答，不防唐枝先她一步开口道：“在来雁城的路上，我与相公碰见赵姑娘与赵公子，他们的马车陷进泥水里，被相公捞了上来。”
“原来内侄曾蒙郑兄弟搭救。”赵夫人起身道谢。
唐枝回礼：“不谢。”目光落在撅起嘴的赵茹儿身上，“赵姑娘没有出阁，晚上少出门为妙。若是听见不该听的——”
赵茹儿陡然记起那晚提着热水出去，在唐枝的马车外面听到的声响，顿时红了脸。欲骂唐枝不知羞耻，又骂不出口，直把一张俏脸憋得通红，恨恨地拿过一只柿饼咬了起来。
唐枝微微一笑，小姑娘和她斗，还嫩了些。将手中山楂扔给身后的秋雁，捧起茶杯喝了一口。秋雁被秋翎教了两日，很快对伺候唐枝的技巧信手拈来。此时剥开去核，将泛着酸汁儿的果肉递回来，唐枝吃得甚是悠闲。
其他人却都是自己动手，无不沾了汁水在指尖。几位夫人还好，赵茹儿看了几回，却不乐意了：“世间女子都如郑夫人这般，事事都要旁人搭手，天下男儿该哭着不讨媳妇了。”
唐枝轻抬素手，抚上鬓角：“若世间女子都生得如我这般，天下男儿便都有福了。”
赵茹儿闻言，顿时噎得说不出话来。
这时，忽闻“扑哧”一声，却是一直不曾言语的刘夫人掩嘴笑起来。刘夫人生性懦弱，方才被这位从京城里来的探亲的赵小姐挤兑一番，心中憋得厉害。此时只见唐枝言语锋利，三言两语便挤兑得赵茹儿难过，顿觉解气。
“瞧瞧你们一个一个，往日也不见你们这般快活。可见是恨父母没把自个儿生为男儿，娶得弟妹这样的美人儿了。”赵茹儿与唐枝有什么梁子，三番两次与唐枝过不去？吴夫人很是头痛，唐枝可是第一次来，若是就此恼了，可就是她的不是了，连忙打起圆场：“似弟妹这般人品，真真是万人里头也难寻到一个。”
赵茹儿听到这里，娇若桃花似的唇瓣险些咬破，她生得也好，不知有多少人夸赞她的美貌，可是跟唐枝一比，却差了几分：“哼，一味矫揉做作，也不怕哪日被嫌了去。”
这话便过了，却是咒人呢？几人都沉下脸来，赵夫人也觉不喜，皱眉斥道：“茹儿，住口！还不向郑夫人道歉！”
赵茹儿也不知道自己怎么了，每每看到唐枝便觉不顺眼——身为女子，怎能如此嚣张？她却不肯承认自己嫉妒，道歉的话语涌到嘴边，最后变成了：“郑夫人消停些罢，现在满大街上都传郑大人被悍妇逼着吃胭脂呢。”
“茹儿年纪幼小，有些口无遮拦，弟妹莫与她计较。”赵茹儿并非赵夫人的亲侄女，而是来此游玩的京中嫡系子女，地位尊贵非凡。赵夫人即便不喜，也还是不得不维护。
“论起辈分，她尚要唤我一声婶子，我与小辈计较什么？”唐枝仿佛不介意地道，随即话锋一转：“只不过，既然茹儿唤我一声婶子，少不得我要教训一句：茹儿如此见不得旁人好，不知为的什么？”
“谁唤你婶子了？”被占了便宜的赵茹儿不满地道。
赵夫人眼皮一跳，暗气赵茹儿不知好歹，在下面掐了掐她的手，挤出一抹笑容：“莫说茹儿，便是我们也嫉妒得紧。郑兄弟当真心疼弟妹，让做什么便做什么，连吃胭脂这种事都不推脱，真真让人艳羡！”
刘夫人连连点头。
吴夫人趁机道：“可不是？弟妹一定要教教我们，怎样让男人这样听话？”
“他可没有听我的话。”记起郑晖这几日的冷脸，唐枝没好气地道。
“哎哟，这还不叫听话，那什么才叫听话？”吴夫人佯恼地打了她一下。
唐枝得了郑晖几日冷脸，心里不快，又见吴夫人圆滑却不奸猾，有心结交，便把郑晖藏私房欲给荷语添嫁妆的事说来，末了道：“如此阳奉阴违，有什么意思？”
“哎，瞧瞧这个不知足的？郑兄弟为了你，都把唯一的小妾撵了出去，三五十两银子又算得什么？”吴夫人道。
“他不该瞒骗我。”唐枝道。
这时孙夫人插话道：“即便如此，你也不该叫他当众吃胭脂。且不说那胭脂有没有毒，吃了有没有不妥，当着那许多人的面，你叫他堂堂一个千总却被媳妇逼着吃了三盒胭脂，面子往哪里放？”
“他不给我里子，我为何给他面子？”
“夫妻两个过日子，哪有分得这样精细的？越计较呀，这日子越过不得。”吴夫人不是个藏奸的人，说了这会子话，看出来唐枝是个耿直的性子，拍着唐枝的手背，语重心长地道：“照我们看呀，郑兄弟对你真是没话说。他原先那个侍妾，我们都知道，仗着郑兄弟疼爱，很是没规矩。但是弟妹你一来，郑兄弟还不是二话不说，就把她打发走？”
所以男人三妻四妾，女人空闺抹泪——这般心软，活该被男人欺到头上！唐枝冷眼扫过众人，傲然说道：“他若是对我好，便不该叫我受一丝腌臜气。那荷语是什么出身？跟着他无非是为了富贵，几次三番跳到我头上，郑晖没有立即提脚卖了，便是对我不住！”
几人何时听过这番刚烈的言词？只觉得心中震撼，是啊，男人本不该叫自己的女人受一丝腌臜气！每人都有过少女怀春，记起当年新婚燕尔，无不将一颗真心托付，然而随着时光流逝，所有的柔情全都被敷衍与冷酷割碎，渐渐心灰意冷。再听到这番充满少女味道的向往，不禁怔忪起来。
便连赵茹儿都有片刻失神，然而看着唐枝美艳的面容，却觉发堵：“哼，也要瞧瞧自己配不配叫人对你好。”
言外之意，却是唐枝空有一副好皮囊，连吃山楂都要侍女喂，凭什么叫男人依顺？
唐枝缓缓瞥过赵夫人、刘夫人等人：“有些人倒是贤良淑德，得到了什么？”
几人刚刚醒来，闻言再次陷入怔忪。是啊，她们得到了什么？自从男人升了官职，有了钱财，于她们有何好处？家中多了小妾，下人一日比一日多，打理着家务的同时还要分心平衡小妾。
男人有了钱，哪个没有几房美妾？孙夫人刻薄厉害，家中也有两个小妾。刘夫人性子软糯，家中小妾最多。便连赵夫人和吴夫人的家中也都有三四个不省心的。
“像郑兄弟那样专情的人，天下又有几个？”吴夫人干巴巴地道。
“自己都不对自己好，指望男人有什么出路？”唐枝扶桌起身，“指望男人回头，还不如指望母猪会爬树。”
郑晖仿佛当真生了气，一连五六日都没有主动与唐枝说话。唐枝也不去理他，每日该做什么还做什么，倒是逮着两个说闲话的下人，回头便卖了。只见主母如此厉害，有下人不服气，仗着资历深厚便去问郑晖，郑晖却道：“一切都由夫人打理。”
下人们始知，大人和夫人只是闹别扭，并没有厌弃。
自那日参加吴夫人的宴会回来，唐枝便忙碌起来，这世道女人可以没有男人，却不能没有钱。郑晖是个混账，便让他混账去好了，有种他便留着荷语，永远也别与她说一句话。她自做她的生意，借着他郑千总的名头，在这雁城里头风生水起，无人敢惹。
就在唐枝一门心思打算开店面的时候，郑晖终于忍不住了，大晌午便回来，进门便道：“你同吴嫂子说了什么？”
唐枝挽着袖子，正在纸上写着什么，闻言抬起头来：“我说了什么？”
“你是不是教她如何管制相公？”
唐枝不由笑了：“且不论我说了什么，那是人家的家务事，你来跟我说是何用意？”
两人已有七八日没有正经说过话，每日见面只有短短的一餐时间，再见美人露出笑容，郑晖不由看得呆了。这些日子独睡书房，天知道他忍得有多辛苦，每日见到唐枝都想与她说话，又拉不下脸来。
此时只见心爱的人站在身前，面上露出轻慢的笑容，郑晖的心却“砰砰”地跳个不停。定了定神，放缓声音说道：“吴大哥今日跟我诉苦，说吴嫂子最近对他爱答不理，家里的小妾争宠，只差没有鸡飞狗跳，吴嫂子却也不管，每日忙些神神秘秘的事情，仿佛中了邪似的。”
“所以你就怀疑我？”
郑晖点头：“这些日子你们走得近，我也只想得到你。”
唐枝微微一笑：“不错，是我。”
那日宴上，唐枝识得赵夫人、刘夫人、孙夫人与吴夫人，这四家乃是与郑晖走得亲近的人，交好有利无害。而四位夫人当中，赵夫人严肃古板，孙夫人奸猾刻薄，刘夫人懦弱无主，唯独吴夫人圆滑精明，很投唐枝的缘。将开店面的事与吴夫人提了几句，吴夫人想要入伙，两人这才亲密起来。
至于给吴夫人出招，一来吴夫人很投唐枝的缘，又很有主意，教什么成什么；二来吴亮曾经得罪唐枝，唐枝也想看他被吴夫人作弄。
“怎么？你要押我向你的兄弟赔罪？”唐枝神情淡淡。
郑晖被这笑容打了眼，怔了片刻，才回过神来：“你怎么会这样想？你是我的女人，莫说你没有什么，便是有天大的罪名，我又岂能押你出去？”
唐枝闻言，倒是怔了一下：“哼，花言巧语。”
“绝对不是！我郑