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仪贞笑道，“爹倒是好算计，倒比的上基督山伯爵了。”
左家几人都是纳闷，“什么几度山伯爵？”
仪贞一时失言，转了转眼睛，笑道，“是偶然看了本异闻录，说的是外邦故事，有个男子名为基督山，行事豪侠，恩怨分明，有恩必还，有仇必报，偏巧他的恩人之子中意了仇人之女，二人因父母门第不得成亲，而那小姐又为继母所害，危在旦夕，这位伯爵便设了计，让那家小姐吃了假死药，再救出小姐，最后与那恩人之子终成眷属。”
德贞听得两眼闪亮，心想等下回去就跟姐姐讨了来瞧瞧。
桓夫人也觉得这故事挺有趣，笑道，“说起来你们爹行事倒与此人有些相似，你们没出生之时，你爹在湖北也有好些故事哩，等闲时说与你们听听。”
仪贞笑道，“好啊好啊，且等女儿日后也写一本小说话本，专讲爹爹事迹，题名就叫左公外史可好？”
维明咳了一声，“这小妮子真是闲得，倒编派起为父来了。为父还有许多公文要看，不陪你们几个闲磕牙了。”一甩袖子扬长而去。
不过眼尖的仪贞倒是发现老爹的脖子似有可疑的红色。
桓夫人等他走远了才低声笑道，“你爹这是有些不好意思哩！”这可真是难得，平时威严的左大人也有脸红之时？
德贞也捂起了嘴吃吃而笑，却是不忘那异闻录，“姐姐把那异闻录也借我看看呗？”
桓夫人也有些好奇地瞧着仪贞，自己也算是瞧过不少书了，怎么就没听说过这故事呢？
仪贞，“…”
那黄镜英在左家休养数日，身子渐渐好转，待能起身时，便梳妆停当，同了二贞一道，往中堂拜见维明夫妇。
黄小姐一见维明夫妇就行下大礼，虽是桓夫人连称不可，仍然坚持拜了四拜。
桓夫人扶起黄镜英，见黄小姐伤势已好，面上青肿几乎瞧不见了，虽是面色苍白，仍然显得花容月貌，姿容绝世，且年正芳华，比自己两个女儿都生得好些，态度落落大方，眉间虽有轻愁，却不一味显露，倒是个令人喜欢的。
桓夫人道，“镜英此番就好生在家中住下，与你两个妹妹一道作伴，闺中也不寂寞。”
又唤人去请永正过来见礼，因镜英要长住家中，自然难免与永正见面，因此也叫过来见个礼。
永正住在外院，根本不知道黄小姐的事，这些天他们几个正陪着好哥们杜舜卿，防着他想不开闹殉情呢。
杜家当时见老黄无语而走，还当是被说得没理了，回去就风平浪静了，谁知第二天二黄就来报信，说是黄小姐已被逼投水自尽。要说这二黄虽然好酒贪色，本性倒不象生母一般坏，还是对姐姐和大娘有几分情面的。
原来黄小姐投水那天，二黄还在凝春院里消遥快活，根本不知道家中发生了什么事，等第二天回家一看，老黄沉着脸，谁也不理，巧姨娘面有得色，大娘却是气得病倒在床。丫环们才说小姐丧命之事，吓得二黄忙带人去玉河边上打捞，自然是什么也没捞着，虽然埋怨父亲，却也不敢多说什么，合计了下，才去了杜家报信。
杜家一听这消息都是五雷轰顶，杜夫人登时放声大哭，杜宏仁反应过来，心恨儿子惹祸弄出了人命，取了鞭子来将杜舜卿，发狠道要将这小畜生打死。杜舜卿却是不闪不避，受之如怡。
杜舜卿却是心想，表姐被自己害死，自己活着还有什么意思，不如让老爹打死算了。所以鞭子打在身上，也只逆来顺受。
杜宏仁就这么一个儿子，狠打了几下也就罢了，哪能真格得打死。谁知杜公子从此茶饭不思，木木呆呆，时不时独个到玉河边上，对河伤心落泪，倒把杜家夫妇吓得够呛，直怕儿子想不开，出个什么事儿，正好永正他们几个听说了此事来看杜公子，便也拜托他们帮着劝解一二。
却哪里想得到，那佳人水中逃生，此时就在左府？
永正进了内堂，霎眼瞧见厅中多了一位美貌佳人，起先还当是二叔家里的顺贞妹妹，走近了才发现发现这位佳人秋水为神玉为骨，比之几位妹妹还要略胜几分，却是不相识的。
“永正，这是黄御史家的小姐，比你年幼，可唤一声世妹。”
听了桓清这一介绍，永正不由得大吃一惊，双目圆睁，傻愣下才问道，“可是左都御史黄家么？”
桓清见他这样，有点好笑，“可不正是，还不与你妹妹见礼？”
永正这才拱手施礼，黄镜英也还礼，口称世兄。
永正兀自转不过来，“黄家小姐不是…”
让杜公子哀伤成病，投水自尽的佳人，此时正在我家？
见永正这副模样好笑，桓清略提了几句原委，永正拍手称好，笑道，“真是太好了，杜兄若知道，还不定怎么高兴呢。我这便去告诉他去！”
正要转身出门，维明喝了一声，“永正，侄女在我家一事，且莫外传，即使是杜家，也不可透露，不然休怪家法无情！”
永正摸摸后脑勺，“爹？”
仪贞笑道，“哥哥可莫要冲动，那黄家伯父为人固执，只怕是万一风声走露，立时就将黄姐姐索去，再要加害，那时就是爹爹再想法子，怕也是难救了。”
永正挠挠头，“那杜家那边，也要隐瞒不成？”
维明道，“那是自然。杜家和黄家是连襟，消息传得快，你若是好心办了坏事，为父可不轻饶！”
永正点头应了声，心想，舜卿兄啊，不是哥我不讲义气，不告诉你，实在是父命难违啊！
不过只要黄小姐未死，舜卿兄还是会守得云开见月明的…
、九三 秋夜忽现采花贼
黄小姐却是忧心着留在黄府里的亲娘，桓夫人见这闺女孝顺，也很喜欢，命下人去打听黄夫的近况，得回来的消息是黄夫人自女儿没了之后，就卧病在床，不过幸好身边有忠心的丫头婆子精心照料，黄御史因女儿丧了，心里对夫人也有几分愧意，倒是命人请大夫开药什么的都还上心，因此黄夫人养了几天，病倒是好了，只是心痛女儿惨死，万念俱灰，越发茹素念佛，任事不理起来。
得了母亲还算安好的消息，黄镜英倒是松了口气，象自己爹这号人，母亲早就该硬下心肠，和他恩断义绝，也省的受了这么多年的苦。
她从前在家中，因父亲不喜，时常殴骂，只乎跟个眼中钉一般，做什么都要挨骂，来了左家，倒是瞧见桓夫人慈和，左伯父望之威严，内里宽和，左家兄妹三人也是有说有笑，其乐融融，真是比自己家里强了不知多少倍去。
心想也难怪左大人比自己爹在朝中更有威望，自己那爹，连家都治不好，何谈平天下。
黄镜英在左家又住了半月有余，德贞时时来海棠轩寻她说话，瞧着黄镜英住在姐姐这里，心下不甘，定要磨着黄镜英搬到她的韵花阁这才罢休。
仪贞倒也没有特别的反对，她这人想是前生独立惯了，若是有人陪着反觉得有些不便。黄小姐搬到韵花阁倒也是好事，这两人的共同兴趣，比跟自己的可要多多了。
想是换了环境，又与二贞日渐熟悉，黄小姐也渐渐放开愁绪。跟二人有说有笑，黄小姐为人聪明，说出来的话也常常一语中的，也不乏风趣，真算得上个称职的好闺蜜。
仪贞和德贞之间虽只差了两岁。但自小就有点小代沟，后来还是孝贞这位大姐姐的到来，才让三人的关系变得更加稳固融洽。如今孝贞出嫁了，黄镜英又来充当了孝贞的角色。
眼看着进入了七月，晚饭后左家人又齐聚内堂前闲话。堂前院中正值数丛茉莉花开得正好。香气宜人，三位小姐说说笑笑，在花丛中挑捡着最鲜嫩芳香的花朵。
但见莺声燕语随着香风而送，罗裙绣带在翠叶柔枝间飘拂来去，正是青春少女最妍好的年华，脸边乌发间戴着雪玉一般的小花，更显得人儿娇艳可爱。
“老爷，瞧着这三个妮子这欢喜的模样。妾身倒是想起句诗来：冰姿素魄广寒女，雪魄轻盈姑射仙。倒真是衬得上这仨闺女了。”
闲坐在堂前石桌边的桓夫人瞧着这三女怎么看怎么好，对着自家老爷也不怕被笑话是王婆卖瓜了。
维明只微笑不语。一边陪坐的永正却是点头附和，心想。也不知那赵家小姐生得什么样儿，唉，哥也不求她能和黄小姐一般天仙似的，能比得过我小妹就谢天谢地了…
他们正说着话，却见三位小姐笑嘻嘻地携了小花蓝而来，黄小姐将手中花蓝奉给桓夫人，仪贞则让永正来挑，德贞慢了一步，维明道，“德贞送到为父这里来。”
德贞忙笑眯眯地给父亲看自己的成果，维明放下手中扇子，取了几枝把玩。
侧眼一瞧，仪贞和黄小姐已经挑了几枝不错的，帮着插在了桓夫人鬓边，桓清此时年纪也还不到四十，因生活优越，烦心事少，仍然面若桃花，美丽依旧，乌发上多了几点雪白的点缀，倒也不比她们这些小姑娘们差，反而更显出几分妇人丰致来。维明不由得看得呆了。
德贞却是看到爹爹拿的扇子坠是个花蓝样式，拿出来瞧了瞧，见是阳绿翡翠镂空雕的小花蓝，模样极其漂亮，不由得拿在手中，摩挲了几下，夸道，“爹，这个坠子真好看。”
维明这才回过神来，一瞧就知这妮子在想什么了，德贞又不象仪贞一般，想到什么就说，倒是个闷声不说话的，便笑道，“德贞喜欢就拿去吧。”
德贞咧开嘴角，乐滋滋地拿了玉花蓝，颠颠地跑过去跟姐妹们献宝，黄镜英和仪贞看了，也都觉得精致可爱，仪贞故意笑道，“好啊，德贞小妮子算得精，几朵花就换回了个好东西去了。”
德贞得意洋洋，“呵呵，下回换你去，妹妹绝不同姐姐争的。”
一家人都是笑声不断。
镜英虽然也在笑，心里却是羡慕不已，瞧人家一家多么和谐啊，左伯父曾经说过，自己与杜家的婚事，必要在一年内尽力周全…希望自己嫁人之后，也能过上这种安逸自在的日子，这般想着，脸上倒有几分热了起来。
日子过得悠然，第二日清晨起来，德贞与镜英闲话，说是家中有个大花园，正想去游玩。镜英一听自然觉得这主意好，黄府不若左府富庶，家中只有个小花园还被姨娘给霸住了，如今到了左家，跟二三姐妹聊着天，在花下闲游可是最滋润不过的事了。
德贞又让人去请了仪贞，三人一同去寻桓夫人，原来二门内通往花园的门是被锁着的，只有桓夫人有钥匙，这也是因那次桂香陷害事件的后遗症。
桓夫人知道老爷可是不大赞成女儿去逛花园的，说是这花园年代久远，又临着街，墙也不甚高，并不适合女儿们闲逛，只是黄小姐这个客也在，又有点却不过情面。德贞虽然老实，但老实人有时也会耍点小聪明，就料想着有黄姐姐在，母亲必会给钥匙的。
桓夫人正好有事在忙，也不及细思，给了三人钥匙，叮嘱一番：多带婆子，早去早回。
三人如笼中脱鸟，带了几名丫头婆子，欢笑地朝园中行去。
上回逛园子还是数月前的事了，那时还是春季，如今倒快到秋天了。
这园子果然是名人旧居，格局不凡，亭台桥榭，假山片石，处处是景，几人走了一段路，再抬眼望时，只见数十层石阶之上，高高耸立着一座阁楼，飞檐画壁，十分清奇，牌匾上书云中阁三个大字。
虽然在此居住几年，二贞都没有来过这云中阁，登时起了好奇之心，正要登阁观赏一番，那桓夫人身边婆子瞧着不妙，忙上来道，“三位小姐，眼瞧着这时候不早了，该回去了。不然一会子天黑了，园子里瞧不清，路不好走哩。”
“那就让人打了灯笼过