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，设法惩治当年出卖我们的背叛者。如此过得近一年之后，却有个被我亲手捉住的叛逆对我说，我没有资格惩罚他，因为我血脉存疑，是皇室的耻辱，他的所作所为不过是在替父皇洗清耻辱而已。你可以想像，我听到这话后有多么愤怒，认为全是这人在胡说八道试图狡辩，便不为所动地杀死了他。可自此之后的数年，我清理的那些背叛者中，足足有四个人对我说了相同的话。”
说到这里，贺允复喟叹般说道：“三人成虎，曾参杀人。如果换了别人早该生出疑心了吧，但我记着父皇与母后的血海深仇，到那个时侯仍然不信他们的话，以为是贺绪川阴谋放出的谣言。可是五年之前，再一次的，我又遇到了持同样说辞的人，但此人却说得更为详细，甚至连母妃是何时与昭庆皇帝发生关系、贺允德秘密向其借来石振衣想将我除掉等事都能说得清清楚楚。事情到了这地步，我终于觉得不对劲，便开始着手调查。结果我才发现，他们所说的那些我原本以为是污蔑谎言的事情，统统都是真的。”
关于调查的过程贺允复并没有提，但想来那该是一段充满矛盾与艰难的时日。事情过去多年，知情者又廖廖无几，贺允复必是花了很大一番力气才能找出蒙尘的真相。而他的地位他的尊严，也必定随着真相渐渐浮出而狠狠受挫。
他一直在为亲人报仇而辛苦奔走，可有朝一日却猛然得知，其实他与父皇、与弟弟妹妹们并无关系，而他一向视为乱臣贼子的贺绪川，其实比他更有资格得到皇位。得知真相的那一刻，无数尖锐的矛盾像巨石滚木毫不容情地碾过他的心脏。他曾一度痛苦得夜不能寐，神思恍惚，他曾以为自己会绝望而死。但他挺过来了，并且现在，再度提及往事时虽然心内仍旧刺痛，却已能做到表面不动声色。
虽然之前就已知道贺允复身世复杂，但姬祟云心底犹自怀有希望，当下听到他痛快承认，姬祟云不可避免地神情一黯，喃喃说道：“你为何不否认？只要你说这些都是无稽之谈，我统统会相信。而且这些也不是你的错，可恨的是背后玩弄诡计的那家伙！你和皇后娘娘都是受害者！”
听到他这发自肺腑的至诚之语，贺允复微有动容，旋即又是一脸平静：“小云，我很感谢你能这么想。只可惜能有你这般胸怀的人，这世上实在太少太少。当初我与贺允德虽然是异母兄弟，但也算交情颇深，可他一旦得知我的身世，首先想到的却是要杀我，并且借机夺位……罢了，不提这些旧事。再说回当年吧，当年我来到昭庆终于查明身世，却意外发现有个故人也在这里，并且似乎正暗中策划着什么。查出他正是你要找的郑泰飞后，我本想将他带回去交给你处置，但在知道他的计划后，我决定暂缓行事。”
姬祟云道：“难道你早知道郑泰飞为了替我父亲报仇、想要煽动策反流民起兵的计划？”
“并没有那么详细，只是猜到了几分而已，我也没想到他后来竟然几乎成功了。你父亲真是位了不起的将军，他带出的亲兵在这种境地，竟也能做到这一步，当真可谓是良将手下无弱兵。可惜，郑泰飞最后仍是功亏一篑，虽然保住了性命，却也再无东山再起的本钱与机会。我在他意志最为消沉的时候找到他，告诉他你还活着，若想亲口向你解释当年的一切、澄清他并非有意背叛将军，那么就必须要活下去。”
默然片刻，姬祟云道：“但他现在已经死了……他懊悔当年误中奸计害死了父亲，向我坦白一切后，自杀了。”
“我知道，是我安排他去找你的。”
听罢贺允复的话，姬祟云眼神愈发复杂：“这一点我也猜到了……你现在的行事作风，和以前完全不同，又或者，以前的你在我与师傅面前，都只是在伪装。现在这个样子，才是真正的你。”
“哦？”贺允复眸光微动，说道：“现在的我如何？你是想说我手段狠辣、心机深沉么？但你该知道，我一直都是这个样子，否则以我流亡在外的身份，如何能为母后他们报仇雪恨？”
“当然不是这点。我说你与以前不同，是因为你对故人至少还会手下留情，像郑泰飞这般，你会直接让我们见面再杀了他，而不是故弄玄机，让他再多受三年的内疚折磨，最终自尽。”说到这里，姬祟云面露痛苦之色：“或许是我太过苛责，但你始终是我最为敬慕的兄长！就算我们不再是表兄弟，但你依旧是我的师兄！我不想你变成一个全无感情、只知玩弄人心的人！”
闻言，贺允复终于卸下伪装，首次不加掩饰地显出痛楚黯然：“太迟了……小云，你这些话晚来了五年……你永远也想像不到，五年前我得知原本以为是污蔑的话居然都是真的时，心里是什么滋味。那种感觉不啻于天崩地裂，我非常痛苦，却又不敢告诉任何人，尤其是师傅和你，我怕你们会像贺允德那样，一夕之间由亲人变成我的敌人！但同时的，我也失去了向贺绪川复仇的决心，有一阵子我居然觉得他没有做错，像我这等血统暧昧的人，确是该杀。所以在你提议去刺杀贺绪川时，我才一昧找借口拖延。但好在我终于清醒过来，知道这不过是贺绪川的借口而已，他只是找了一个很好的夺位理由罢了。于是，虽然我已知道自己不再有资格坐上皇位，但仍在着手谋划推翻他的计划。只不过在此之前，我还得向那些新的仇人们清一清旧账。”
“你说的新仇人是指——”
“自然是诸恶之源的白孟连，和昭庆那皇帝老狗。”贺允复冷冷道：“我放任郑泰飞行事，本指望他能杀了那老狗，结果却是教我大失所望。只是他虽然可恨，但我身上毕竟流着他的血，既然郑泰飞没能杀了他，我也不好再动手。反正他因为兵乱之事，已经被世人扣上了失德无能的帽子，对于一个皇帝来说，这是莫大的耻辱，就且容他再苟延残喘几年。而白孟连——我本想一剑杀了他，却又觉得这样太过便宜了他，便利用当年的旧事，从白家的姻亲明家着手，想让他们家人自相争斗残杀，自内而外彻底毁灭。但我准备周全，想要动手的时候，却发现了一件很有趣的事：除我之外，还有一个人深恨着白家与明家，在暗中悄然谋划，做着和我同样的事情。我一时好奇，想看看她能做到何种地步，便暂且罢手，且作壁上观。而她——也当真没有教我失望。只是我没有想到，后来她竟与你有了关系。”
早在他说起还有一人深恨白、明两家时，姬祟云便知道他指的是明华容。但往深处一想，他却又觉得有点不舒服：“你暗中窥视华容？”
注意到他言语间不加掩饰的醋意，贺允复终于露出一个真正的笑容，说道：“小云放心，我只是对她的某些计划感兴趣而已，况且打探消息这些事自有人替我做，我不会下作到亲自去盯着一个深闺弱女。”
闻言，姬祟云讪讪一笑，又问道：“你之所以让杨一施插手，是为了帮她？可你既打算先袖手旁观，为何又会突然出手？”
听他问到这点，贺允复慢慢敛去笑意，却是答非所问：“小云，姬将军的旧部同你一直有来往，那他们近来有没有告诉过你，贺绪川身体越来越差了，景晟京城的局势，也开始因此有了微妙动荡？”
姬祟云一惊，道：“没有！这是什么时候的事？”
“三年多前我自身世的冲击中清醒过来之后，便设法给他投了慢性毒药。”贺允复道，“此药乃是我花费重金求来，但似乎药性比古籍上记载的要烈了一点，所以他发作的时间比我预计的提前了半年。我本来尚有闲余慢慢看完你的心上人如何以一己之身摧毁白、明二家，奈何时间不允，所以我只好稍微插了一下手。”
弄清贺允复并无他意后，姬祟云终于彻底放下心来，却被另一桩事吸引了注意力：“那么，你现在是要赶回景晟，趁机夺回皇位么？”
贺允复目中厉芒乍现，再度反问道：“你认为我还有资格？”
沉默片刻，姬祟云为难地摇了摇头：“我不知道……我只是觉得，你花费那么多时间与心血为皇帝舅舅他们报了仇，除你之外，还有谁配做皇帝呢。”
听罢他的话，贺允复目光慢慢变得柔和，嘴角不由自主微微扬起：“小云……以后你心软护短的毛病可要改一改了，身为帝王，必要时必须摒弃某些东西，否则日后该如何统御下臣。”
闻言，姬祟云顿时丈二和尚摸不着头脑：“你在说什么？”
贺允复却没有理会他的疑问，只径自说道：“世人皆道元丰帝最小的孩子是河阳公主，其实还有一个比她晚了一个月出生的弟弟。只是因为其生母地位卑微，所以不大为外人所知。也幸得如此，这位皇子在贺绪川作乱谋逆、遍诛皇裔时得以逃过一劫，被忠心的婢女悄悄带到民间抚养，平安长大成人。”
姬祟云更奇怪了：“真的吗？这件事我怎么不知道？”
“元丰帝的残部们找到这位小皇子后，奉其为主。为免被逆贼追查，遂谎称是姬将军家的遗孤。他们养精蓄锐，静待复仇时机。终于趁贺绪川逆政不稳的时候，兴兵举事，诛杀叛逆，光复正统，还政于元丰帝后裔。”
听他说到此处，姬祟云终于反应过来，却是目瞪口呆：“你——你是想让我冒充这个子虚乌有的皇子？但我是姬家的人啊！我——”
“但你也是公主的孩子，身上有一半的皇室血统。若你不愿出头，难道就要放任景晟落到逆党手中么？”
“可是见过我的人都说，我和父亲长得很像，怎么可能混瞒得过去！”
“那是因为他们身份所限，没有见过公主姑姑。若论容貌，你更像她。女子画像虽不能入宗祠，但姑姑当年手帕交颇多，一些大臣家的小姐——哦，如今已经是贵妇了，总该认得出你来。便是她们不愿作证，京内见过姑姑的耿直老人也还颇有几个，我已经安排好，有他们出面，不会有任何人对你起疑。”
所有能找的借口统统被堵死，姬祟云一时语塞：“你怎么会突然起了这个念头？你明明比我更适合——”
“适合？”贺允复轻抚着海棠花枝，缓缓说道：“我不知道母后当年为何要坚持将我生下来，但她在世时，曾数次提出希望我做个自由自在的闲散王爷，不希望我入主中宫。这些年我图谋奔走，以正统帝裔自居，原是为了报仇，不得已而为之。现在既然知道了身世，我自然不会再违逆母后的意愿，以免她在天之灵不得安宁。”
他的话句句在理，但姬祟云在此之前从未对皇位产生过任何想法。他的愿望一直很简单：为父亲报仇，最好能寻访名医将母亲治好，如果不行，就与心爱的女子一起孝顺陪伴母亲，开开心心过完这一生。除此之外，他从来没有设想过其他可能。
“你还在犹豫吗？”贺允复打量着他的神色，忽然丢过一件东西给他。姬祟云下意识地伸手接住，才发现那是个又大又沉的铁盒，冷冰冰沉甸甸的，看不出里面装的是什么。他刚要打开，却听贺允复又说道：“你忙着找我，大概没注意到白孟连已经准备动手了吧？算算时间，他应该已经到宫里了。此人行事缜密，虽然看似事起仓促，但一定是做了许多准备。也不知昭庆的小皇帝有无准备。你心上人也在宫里，不知——”
“你怎么不早说！”
姬祟云蓦然变色，大吼了一声，顺手将铁