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一般，一点一点崩溃坍缩下去。
眼见对方身子已是摇摇欲坠，明华容突然收回了目光。但桐影还未来得及庆幸，便又听她说道：“这可奇了，我分明听见姨娘说，你拿了夫人的一支珠钗做为信物，说夫人许她一旦事成，就提前解了五妹妹的禁足，且将来必会抬举她呢。姨娘怕你们哄她，特地将那支珠钗留下，以为表记。”
昨日桐影遵明独秀之命，假托白氏之意行事时，为了取信于孙姨娘，确实悄悄拿了白氏一支常用的珠钗过去，并许下诸多好话儿。只是昨天她们说话时是在孙姨娘的房间内，周围并无他人，明华容又是从哪里知道这些话的？！而且那支珠钗后来也——
“你胡说！那支钗子后来我明明带回房里了！”桐影大急，想也不想便脱口而出。
啪！
话音刚落，桐影脸上便狠狠挨了一记耳光，打得她头晕耳鸣，连鼻血都溢了出来，脸颊更被对方涂满丹蔻的长长指甲划出了两道血痕。
“贱婢休得胡说！母亲怎会做这种事？！”打完人，明独秀尖声斥道。
明华容见她终于沉不住气了，便趁机撩拔道：“妹妹，我知道你想维护夫人。但她是夫人的贴身婢女，除了夫人还有谁能使唤得动她？你可别只顾忙着心疼夫人，对实情视而不见，甚至颠倒黑白。”
这话果然刺得明独秀更加心浮气燥，再维持不住平日里的爽朗明丽形象，犹如泼妇一般继续失态尖叫：“你害得五妹妹被禁足，自己得罪了姨娘，姨娘当然然要整治你。你们自个儿折腾，为什么要把我和母亲拖下水？”
“人证俱在，妹妹还想要狡辩，坚持夫人是被冤枉么？正如老爷刚才所说，你若要喊冤，便拿出实证来，这样失态惊叫，却将平日的礼数都抛干丢净了。还有……”明华容似乎刚刚发觉一般，不胜讶异地说道：“这丫鬟指证的明明是夫人，为何妹妹却将自己也捎带上了？莫非……妹妹也插手了此事？”
“你——”明独秀辩不过她，便转头恳求般看向明守靖：“父亲，你看看姐姐这像什么样，字字句句都非要治我和母亲的罪不可。父亲，你向来最疼爱我的，你一定要为我作主啊！姐姐这般污蔑我，一旦传出去我还要不要做人了！”
她满以为一切会像从前那样，只消自己撒个娇诉个苦，父亲就会心疼不已，对自己百依百顺。但她今日却忘了收敛脸上的怨毒之色，自以为娇俏可人的模样，实际却是狰狞扭曲，不堪入目。
看到她这副模样，明守靖几乎不敢相信自己的眼睛：这还是他那个俏丽动人、艳冠帝京的二女儿吗？她现在的样子简直比顾夫人还要凶悍，如同市井泼妇一般，三言两语就被激得跳脚大骂，毫无半分平日的娇美可人，倒是与白氏那令自己厌恶的模样如出一辙。
明守靖目光在白氏母女二人身上来回巡梭，突然意识到，或许一直以来，自己都不够了解她们。
但白氏却误将他一语不发的神情当作了怜惜信任，心头不禁又生出一丝希望，哀声说道：“老爷，独秀说得不错，明华容这般咄咄逼人，哪里将你我放在眼里？如此忤逆不孝，实在该死！请老爷替我们母女作主啊！”
沉默片刻，明守靖沉声问道：“你要我如何作主？”
“自然是惩治明华容这小贱人忤逆不孝，顶撞父母之罪！将她黥面刺字，流放边疆，再从族中除名，永远将她逐出府去！”白氏立即急切地说道。
明守靖面沉如水，又看向明独秀：“独秀，你说呢？”
“女儿觉得，母亲说得不错，只有这样，姐姐才会反省自己的错误，真心为今日所作的一切忏悔认罪——”
“够了！”没等她说完，明守靖突然怒喝一声。他用力拍了一下矮几，明独秀刚刚端上的精致细点顿时被震得洒落一地。
他深深看着白氏母女惊恐茫然的面孔，一字一句说道：“我一直当你们是贤妻孝女，不想你们竟然是这种人，当着我的面就敢颠倒黑白。那小婢都已经承认了，你们还有脸矢口否认，破口大骂，甚至还提出这等恶毒的法子。我在场时尚且如此，我不在时，还不知你们玩了多少花样出来！瑾王曾说我未能娶到贤妻，我当时还在心中不以为然。现在看来，他说的不错！今日事端，本就是你生出来的，结果你竟然还理直气壮，要我家丑外扬，去污蔑告发自己的女儿不孝！你只图自己一时之快，有没有想过这么做的后果？你知不知道一旦家宅不宁，很容易被御史们上奏弹劾，非议一多，我这官位还要不要做了？！”
“这……老爷……有父亲在，你的官位必定稳如磐石啊！”白氏本能地安慰道。
明守靖父亲早逝，白氏口中的父亲，自然就是她的父亲，丞相白孟连了。
听她提起这个名字，明守靖再度想起那天她指责自己是倚靠岳父才爬到如今位置的，不禁气上加气，怒吼道：“在你心中，我就是昏愦无能，一辈子只能倚仗裙带关系的人吗？！你既然看不起我，又何必嫁给我！”
白氏本是好意安慰，结果却反而挨了斥责，不禁心头窝火。她本就不是顺从贤淑的性子，一生骄纵跋扈，只在明守靖面前才收敛一二。但几番争吵下来，那仅有的几分忍耐也被磨光了，当下不禁冷笑道：“你好大的威风啊！你以为你是谁？寒门出身，毫无根基！一朝中了状元还真当从此就能平步青云？若不是十五年来我父亲多番照顾于你，你还和你的同榜同年们一样，不知在哪里过着穷酸日子！和你一起名列三甲的榜眼探花，现在怎么说？除了父亲是侍郎，母族家亦任高官的那个探花郎过得不错，只比你差了一分的榜眼因不懂规矩开罪了上司，现在还在穷乡僻壤的岭南任着他的县令，过得苦不堪言！当初若不是我下嫁于你，你以为现在你能比他强？！”
她和明守靖做了十五年夫妻，对他知之甚深，故而每一句话都深深刺进他心里。看着明守靖骤然发白的面孔，白氏只觉心头一阵快意：就许他为了面子对自己随意喝斥，自己就不能骂得他不能还口？
而心病被揭的明守靖则是气得眼前发晕，手指嘴唇都颤抖起来。他指着白氐怒目而视片刻，末了转头扔下一句“将孙姨娘送回院子养病，不许出来，再将桐影拖下家规处置”，便气冲冲地掉头离开。
见丈夫甩袖而去，白氏心头的快意蓦然变为悲凉，心酸得几乎要哭了出来：自己堂堂丞相千金，下嫁于一个再醮之夫，更给他带来高官厚禄与荣华富贵，结果他却这般回报自己！这个人的良心，莫非被狗吃了不成？
一旁的明华容冷眼看着他俩吵闹，当看到明守靖虽然气得说不出话来，却还是没下决心处置白氏时，眼中不禁掠过一抹失望。
但她也知道，多年夫妻，就算吵得天翻地覆，情份也一时磨不断。只有自己再下狠招，将白氏逼得无路可退，明守靖才会与她恩断义绝。
想到这里，她淡淡一笑。那从容镇定的笑意落在白氏眼中，分外刺目，当即就恶狠狠地迁怒道：“你这贱人当真是个扫把星！将我们搅得合宅不宁！老爷也是有眼无珠，放着真正的罪魁祸首不理，反倒怪罪起我来！你休要得意，往后有你好看的时候！”
看出她的色厉内茬，明华容笑得越发灿烂：“夫人有空想我的以后，不如好好想想你的眼前才是正经。老爷又被你气走了一次，这次可不会像上次那么容易哄得回心转意了。”
说着，她又看向同样满面怨怼的明独秀：“妹妹，我早就想提醒你，想要做戏，讲究的是忍耐二字。你怎么能为区区几句话就乱了阵脚，把自己的真面目暴露出来呢？你看，老爷刚才听了你的话多震惊啊，知道向来善良又可爱的女儿，其实竟是这般样人，哪个做父亲的不寒心？”
“你——”白氏气得全身打颤，想也不想便吩咐道：“快来人！将这个满口胡沁的不孝贱人押到柴房去！”
明华容毫不害怕：“夫人说笑呢，老爷刚刚才说了，这事儿全是你们挑起的，你们却厚脸皮想硬赖在我头上。你已经开罪了老爷，若再不管不顾地发落了我，就不怕老爷更加怪罪你、永远不原谅你？”
闻言，白氏神情顿时一僵，专横跋扈的话语再说不出来。而闻声赶来的下人们看到她这副样子，再听到明华容的话，不禁都迟疑起来，不敢动手。
见状，明华容冷笑一声，丢下一片狼籍，径自扬长而去。
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正文 051 黄金示好
看着明华容的背影，白氏怒恨交加，刚想不顾一切先让人将这贱人押起、给吃她吃点苦头，蓦地，一双温凉的手突然扶住她的胳膊：“夫人，这是怎么了？”
来人却是许镯。昨日她将桐影异常的举动看在眼中，立即悄悄派人通知了明华容。她估摸着这两天白氏必生事端，但没想到会发作得这么快。当下明守靖和白氏在这边闹出的阵仗传到她那边，听说又牵连到了明华容，她便连忙过来探看。没想到过来以后，明守靖和明华容已经走了，只有白氏母女还在原地。
打量下暖厅内的情形，见孙姨娘要死不活，桐影泪流满面苦苦哀求却无人理会，再看看白氏与明独秀皆是一脸怨毒之色，许镯顿时心下了然：她的小姐，又赢了一局。
见她过来，白氏仿佛找到了依托之人一样，立即死死抓紧她的手臂，恨声道：“你来得正好，快带人去把那小贱人押进柴房，不许给火炉不许给食水，冷着饿上她三四天，看她还敢不敢那么张狂！”
盛怒之下她极为用力，长长的指甲深深嵌进许镯手臂里，令许镯吃痛地皱起眉头，却不好说什么。斟酌一下，提醒道：“夫人莫急，听说老爷刚刚生气了，到底是怎么了？”
听到老爷二字，白氏总算找回了些许理智，想到明守靖失望震惊之极的眼神，神情顿时变得迟疑起来。
许镯见状，趁势说道：“外头风大，况且又人多眼杂的。夫人，咱们回房去慢慢再说不迟，那样更方便些。”
白氏一语不发，只点了点头。许镯便搀着她的手，主仆俩一起回了栖凤院。阳春亦扶着明独秀，亦步亦趋跟在后面。
栖凤院离暖厅颇有一段路，沿路被冷风一吹，白氏刚才发热的头脑清醒许多，不禁深深后悔不该再度与明守靖发生口角。而整治明华容之事，也只有暂且忍耐下。再想到今天皆因女儿的莽撞才生出这番事端来，她脸色不禁更加难看，脚下却是步步生风，走得越来越快。
跟在后面的明独秀隐隐觉出母亲心情不好，不禁又添几分委屈害怕。当她刚刚跨进暖阁时，便听白氏冷冷地说道：“你们都去外头守着，你——端起铜盆，到那边站好！”
白氏从未这般神情淡漠严厉地对待自己，更没有用这种口气与自己说过话。明独秀几乎怀疑是听错了，直到许镯悄悄推了她一把，才又急又气地喊道：“母亲！”
“我说的话你没听见？！”白氏厉声说道，目光森寒，没有半分怜爱之意。
明独秀咬了咬嘴唇，心不甘情不愿地捧起装满清水的铜盆站到一边。但白氏却没有立即发作她，而是重新换衣梳头，又喝了一回茶，将贴身服侍的丫鬟也打发走，直将她晾了小半个时辰，才冷声问道：“知道错了吗？”
“女儿……”铜盆本就沉重，再加了那一盆水