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天定良缘-第18章

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第二十八章 见面

牛车走过德仁药堂,大牛说:“既然来了,要不就进去给大夫看看吧?”
小乔摸摸脸上,隐约还有点痛感,想到事关容貌大事,便让大牛在车上等着,自己跑进店去找曾大夫给看看。
王掌柜不在,曾大夫细细替小乔检查了一番,说没事,涂着那些紫菜叶子,几天就能好,不必另捡什么内外用药了,小乔彻底放心,问需要付多少诊金,曾大夫含笑摇头:“你也算德仁药堂的老顾客了,王掌柜照应你,我又岂会要你的诊金?有事尽管来问便是!”
小乔忙道了谢,告辞跑出门来,却见路边牛车上,大牛身边坐了个七八岁男孩,穿件厚实的青布夹衣,晃荡着两只脚在跟大牛说话,小乔走到近前,大牛问:“怎样?要银子买药吗?”
小乔摇头:“大夫说的话跟你一样,只让擦紫叶子就行了。”
“没事就好,上来吧。”
大牛指着车上男孩说:“这是我表弟,大名叫张玉顺,你跟他同岁,叫他小顺子就行!”
小顺子盯着小乔看,脸带笑容:“你是小乔吧?二虎哥和二姨夫上次来卖鱼说起你!”
小乔点头:“是我!”
小顺子又转脸去和大牛说话:“大牛哥我没骗你,我姐和邻居小芳姐就在前面那条街布店里转悠,我刚从她身边过来,想去我娘那里,你要与我姐说话,就赶紧地!”
大牛显得很紧张,脸上又泛起暗红色:“我怕三姨骂……”
小顺子说:“怕什么?谁也不说,娘怎会懂?”
大牛看向爬上牛车来的小乔,小乔笑笑:“那就见一面吧,难得来一次县城。”
其实小乔也想看看张玉莲,大牛一根筋认准了表妹,表妹未必跟他一样心情,亲眼看他们是如何会面的,或许能窥探到两人感情发展到什么程度,到时也好帮助大牛认清形势。
在一家名叫祥瑞布庄的店门口,大牛教小乔把好牛车,他自己则跟着小顺子下车往店里面走,未及进去,就见店内相携走出两名十四五岁的少女,衣着朴素,很平常的良家女子装束,其中那位穿着淡红色碎花小棉袄的女子,身材修长,肤色白晰,五官长得极像张三娘,小乔猜着,她就是张玉莲无疑了。
果然,小顺子冲那女子喊了声姐,一旁的大牛则变成了大红脸,只看了张玉莲一眼便低下头,相比之下张玉莲比他镇定多了,脸上滑过一丝错愕,手上牢牢牵住身边的女伴不让她离开,笑容亲切,声音温柔,没有半点难堪:“呀,是表哥!表哥一个人来,还是和姨夫一起来的?怎不家去?娘在店里呢,小顺子该带表哥去店里喝碗热茶!”
大牛低声道:“小顺子说,莲妹……”
张玉莲忙看向女伴:“这是我邻居姐妹小芳,听说布庄新来了许多好看的花布,我们一同来瞧瞧,这就要回去了呢,小芳家里还有事!”
那叫小芳的姑娘本想躲开去,让他们表兄妹叙话,见挣不脱张玉莲的手,索性大方笑道:“原来是你家表哥啊……我无妨,你们有话慢慢说,我倒是扯到了一块喜欢的布,玉莲也有中意的,不过没买,不如,你们再进去看看?”
“不了!忘了你娘刚才怎么嘱咐的?咱们还是快些回去吧!”
张玉莲不顾大牛满脸失望,拉了小芳就走,一边冲小顺子说:“带表哥到店里找娘去!”
两个姑娘手牵着手,很快消失在街角,张玉莲再不望大牛一眼。
小乔有点同情地看着垂头丧气的大牛,心里戏谑地叹了声:完了,表兄妹婚约看来真的没得救啦!
小顺子却拉住大牛,仰头不知道跟他说些什么,大牛显然被他说动了,飞快地看小乔一眼,就跟着小顺子走进布店里去,不一会儿两人走出来,大牛脸上带着笑意,把一个纸包郑重交给小顺子,顺带两个铜板也放他手上,小乔猜到了,大牛这傻蛋采用了小顺子的建议,刚才进店是帮张玉莲买下她看上的布料了,想利用糖衣炮弹打动张玉莲?呵呵,不知这招有没有用。
小顺子笑嘻嘻地朝大牛挥挥手,蹦跳着跑远,到街角处他停了一下,钻进一家小店,再出来时手上多了样东西,也不知道是什么好吃的,一路跑一路忙着往嘴里塞,大牛在后头抻着脖子张望,直到不见了人影才走来爬上牛车,有些不好意思地和小乔商量:“你帮我个忙好不?”
“什么忙?”
“我刚才花五钱银子扯了块上好的花布,小顺子说莲妹老早就喜欢那块布了,我从来没送过她什么好东西,这回……我知道乱花银子不对,可我想让莲妹高兴高兴。等回到家我就跟娘说你用这银子付了诊金,过年我不做新衣裳了,省下我那份银子给你,成吧?”
小乔看了他一眼:“你刚才买的是细纺花布吧?用去五钱银子,你穿的可是粗布,那种布料我买过,你一身衣裳值不了五钱银子!”
大牛红着脸:“我以后慢慢攒下给你……莲表妹喜欢那块花布,就非得买,三姨不能说话不算数,我要娶莲表妹!”
小乔翻眼望天,腹诽着:那也得莲表妹愿意嫁你啊,傻大哥!
现在可以得出结论,大牛是一厢情愿,从小到大心里装着表妹,可人家玉莲表妹没那么单纯。将己及人,小乔倒不觉得张玉莲有什么不对的,她是个弱女子,没有惊天动地的爱情作前提,嫁汉仅仅是为了穿衣吃饭过好日子,人家有权追求安逸舒适的生活,在县城里长大,却要她嫁到农村住茅草屋,那个真的有点残酷了,说实话放小乔身上可能也会选择逃避。
可叹潘大牛和他父母不知是没意识到这点,还是食古不化,认为既然定下了就应该守信,非得要娶人家娇养的姑娘不可。
大牛等到小乔答应回去不说花银子给表妹买布料了,这才要赶牛车走,却见一匹马越过牛车,拉着辆油光铮亮的黄梨木车厢,堪堪停在牛头前面挡住去路,想要离开,得下车牵牛引路,大牛让小乔坐车上别动,自己跳下去,牛车拉到路中央,小乔下意识地扭头望了一眼那辆马车,才知道为什么感觉熟悉,原来这是红袖姑娘的车子,昨天小乔还在那有着兰香味的温暖车厢里坐过。

第二十九章 对手

从马车上下来的还是俊俏的小丫头梅香,看了小乔两眼,不确定是他,打算不作理睬,自顾绕过马头往布店里去,小乔终亏觉得失礼,便跟大牛说一声,滑下牛车走到店门口等着,梅香很快出来,手上捧了个包袱,看见小乔微怔一下:“小乔,果真是你吗?”
小乔把头上蓝布巾拉了拉,低着头道:“是我。对不起梅香姐姐,我在灶前给烟火燎烧了脸,涂上药很难看,不好意思见你!”
梅香掩嘴笑:“你这人,什么事都让你赶上,连脸都能让火烧着!来别遮遮掩掩的,让我瞧瞧变什么样啦?”
小乔只好抬起头来,梅香先是惊呼,接着又咯咯地笑开了:“可惜姑娘没来,不然看了你这丑样不知会怎样……嗯,姑娘对你挺好,肯定会带你去看大夫,你痛不痛?”
“谢谢红袖姑娘,谢谢梅香姐姐,我去看过大夫,大夫说没事,擦些药草汁就好,现在已经不痛了!”
梅香上下打量着小乔:“还穿这么少,姑娘昨日给你那些银子,是见你太单薄,冻得脸色青白,想教你买件棉衣穿,只少叮嘱了一句,你自己不知冷暖的么?”
小乔心存感激,老实答道:“姑娘昨日给的银子解了我家燃眉之急,我表哥受重伤,需要银子医治。”
“唉,真是的!”梅香叹气,“你吃过饭了吗?我这儿还有几个铜角……”
“不用了,谢谢梅香姐姐,我吃过了!”
小乔赧然,自己在梅香和红袖面前跟小要饭的没什么区别吧?
“红袖姑娘,她好些了吗?”
梅香点头:“好了,德仁药堂给姑娘开的药都很准,每次身子不适,一剂药就能好,姑娘今日已经可以教导女孩们习舞唱歌了,前几日新买进两个女孩,为她们在布店订制两件棉衣,我出街办事,顺便过来拿回去……是了,你不是想看天香楼歌舞吗?今日她们可是穿了彩衣在大暖阁里演练,想看就随我来吧!”
小乔对梅香说去得先去问一下表哥,心里却打了个转:东湖天香楼,是传说中的青楼吗?妓院?可是昨天见着红袖姑娘,衣裳华丽,容颜娇美,身上却看不出半点风尘女子的轻浮妖冶,小乔穿到这个世界,没见过真正的闺阁小姐,但是她有前生二十二年的经历认识,红袖,虽然年轻,却绝不像浅薄女子。而眼前的小梅香,玉雪纯净,正儿八经,没有一个沉稳自重的主子,能调教出这样的婢女吗?
某种好奇心促使她和大牛商量:“大牛哥,那是梅香姐姐,她邀我去天香楼看歌舞,我们去看一下好不?”
大牛瞪大眼睛看着她像看怪物:“天香楼?那地方你也敢去!”
“为什么不敢?大牛哥这么说,是因为天香楼很脏吗?”
“不是……”
大牛讷讷道:“我在三姨茶馆里听人论说天香楼像天堂,里面尽是天仙一样的美人,穿绫罗绸缎,吃山珍海味,每天不用干活,只是唱歌跳舞,不懂人间烦恼……那里是官家和有钱人家的公子少爷才能去的地方,听曲子看美人跳舞,要付很多很多银子,咱们没银子,衣裳破烂,谁让你进去?”
这样啊,难道说天香楼只是个娱乐场所,姑娘们卖艺不卖身的?
“大牛哥,天香楼不是妓院么?”
“听说不是,妓院在深巷,湖边楼院的姑娘都读过书,又能歌舞,又会吟诗作对,陪公子们喝花酒,论文章,去的多是读书人——有钱的读书人,不是陈应景那样的,姑娘们个个才貌双全……快上车,回家了!”
小乔后退一步:“大牛哥,我要去天香楼看看!有人邀请我们去,不看白不看!”
大牛吃惊地看着她:“小乔你、你要听话!回去晚了阿浩会着急,爹娘知道我们去了那地方会生气的!快过来!”
“大牛哥,你要不怕我弄丢了,就自己回去,如果不放心,就跟我来!”
小乔说完,转身跑得飞快,爬上那辆黄梨木马车的时候朝发呆的大牛望了一眼,有的人天性善良,忠厚老实,可以无条件无限度容忍身边亲近的人蛮不讲理的挑衅和欺压,当然不要触及他那深不见底的底线就行。大牛,正是这样的人,带着他出门当保镖,永远不用担心会被他扔下不管。
钻进车厢,梅香正坐在车板的绒毯上数铜角,抬头见她进来,便朝外边的车夫喊了声:“老黄叔,快些儿回去,姑娘等我呢!”
车夫老黄答应着,马鞭一甩,马车跑得比牛车快,大牛只有在后边使劲追赶的份。
小乔自来熟地缠着梅香问七问八,梅香捱不过,交待她等会到了地儿不许随便乱问话,之后说起了天香楼的来历:东湖天香楼与湖对面的雅趣馆十几年前就已经扬名江南,原是两位色艺双绝的乐籍女子所创,这两位女子来自金陵,自幼师承同一人,情谊深重,亲如姐妹,却因同时爱上一位赶考的才子,相互忌恨排斥,最终因妒成仇,那位才子是花桥人氏,惹了风流债回归故土,两名女子相随而来,谁知才子乡试过关,回家没多久其父便命他直接上京师读书以迎接会试,金榜题名后入仕做官,再也不回故乡,两名女子在花桥县城住了一阵子,喜爱上花桥美丽的湖光山色,便各自倾尽资财,在东湖边建起了这两所楼院,收留失去父母亲人、孤苦无依的幼女,抚养其长大,并加以教导栽培,有些也是人牙子处买来的姿色不俗的女童,这些女子出师之后,个个才艺双绝,精通音律,博学多才,有聪颖过
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