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大妞凑近去看大牛的脸：“哟，大牛哥私下里买好东西给莲表姐……”
“去！”
大牛涨红着脸，狼狈地站起身，也不跟爹娘说慢吃，低头跑出门去了。
小乔心想：得，还没帮他背黑锅呢，张玉莲就让他穿帮了。
一连三天，大雪漫天飞扬，茅草屋上堆了厚厚的积雪，小乔担心茅草屋会不会被雪压塌，大牛说不怕，今年秋天刚换的房梁和檩条，连茅草都是新割铺上去的，他指给小乔看：“咱们住的屋子茅草带点金黄是吧？这是新的，那边牛栏是旧的，颜色多暗！”
小乔放心了，杞人忧天和未雨绸缪，是她前世就有的小毛病，时不时发作一回。
潘二娘照着清单一样不落地买回了她要的物什，因见清单上有木炭，便另外买了只小铜手炉，每天三豹用小火炉烧起木炭，便捡了些燃着的木炭放在小铜手炉里，拿进屋让汪浩哲抱着，小乔很高兴，又暗自惭愧，她没想到这个，只顾得买棉被了，是该有个火炉给汪浩哲拿着才好。
第四十一章 亲疏
火炉燃起旺火，架上锅子，小乔找潘二娘要了块旧衣撕的布片围在腰上做围裙，开始教大伙做菜，大牛不感兴趣，四蛟、三妞太小，潘二娘身体不好，孩子们得了潘富年的叮嘱不让她碰冷水，她也不时地出来看个稀奇，坚持学的只有大妞、三豹和二妞。
小乔嫌厨房里太黑光线不够，潘富年和三豹便劈了大竹，在院子里架个小棚子，做成临时小厨房，每天小厨房里热闹非凡，烟火缭绕，除了教和学的人，闲人不给进去，却不时地有诱人的菜香传出来，引得一群小孩围在旁边垂涎欲滴，连日里潘家饭桌上菜式丰富多样，乐坏了孩子们，潘富年和潘二娘却感叹：“唉，过年都不能这样吃的啊，这要用来待客才好啊……”
只教得三四天，小厨房就停工了，因为食材用完了，潘二娘是买了不少，但小乔要求严格，有时一道菜做几遍都不合她的意，一块块肉，一条条鱼，在她眼里好比青菜叶子般不值钱，潘二娘看得咋舌，好在大冬天的肉菜不会很快变质坏掉，自家留着慢慢吃，也能吃到过年，潘富年想送几道菜给他大哥家，潘二娘考虑再三，劝住他，至于原因，夫妻俩自是说通了。潘二娘却让三豹套了牛车，往李庄新订的姻亲家送了几条鱼和一些肉菜，回来捎了几斤江米，说是亲家母给的，过年可以包粽子或做点心吃，又让带了不少的好话，潘二娘听了，笑得合不拢嘴。
晚上大牛过这边屋料理汪浩哲，小乔掏出五两银子递给大牛，让他合上自己身上的五两并成十两，交给潘富年拿去还陈财主家的债，大牛不肯要：“你和阿浩只有这点体己，留着吧。我那五两已经交给娘了，原也是想请娘凑合得十两拿去还清债，可娘和爹自有道理，他们说前阵子还的那十两，是咱们家最后的家底，眼看要过年了，忽然又能还上十两，这可是银子啊，又不是树上长的叶子，哪里来得这样快？怕会引得陈财主和大伯家瞎猜测，陈财主倒不用去管他，大伯和大伯娘向来看咱们家不上眼，每每只会骂我爹蠢笨，觉得咱们无论怎么拼命也赶不上他家的日子，爹怕他知道咱们家有银子，心里不舒坦，三天两头来咱们家找碴，又要说娘的不是——左右也请得财主家宽延了，明年再还那银子也不迟！”
“那也行，我只是觉得应该还债过年，俗话说无债一身轻嘛，图个好心情，明年或会有更大的运势找上门来！”
小乔很奇怪：“怎么你家大伯是这样的人？不想让自家兄弟日子好过？他是不是你爹亲哥哥，长的什么心眼啊？”
大牛沉默了一会，低声道：“大伯和二伯是前头奶奶生的，我爹是填房生的……所以分家的时候大伯二伯可以住村里的砖瓦房，我爹得另外找地儿住。我爹小时被大伯送去财主家做书僮，每月的月钱大伯替他收着，说是以后娶媳妇用，后来财主家想把一个丫头送给我爹做媳妇，教他以后就在财主家做长工，我爹不肯，非要离开财主家，大伯很生气，我爹回家自己挣钱娶了我娘，没要大伯一分钱，大伯和大伯娘还是不待见我娘。”
“切！这样的大伯，不要也罢了！”
小乔忿忿不平，手被捏了一下，回头看到汪浩哲责怪的眼神：“兄弟骨肉相连，怎能说不要就不要？潘家大伯或许做得不对，但他永远是潘姨夫的大哥，这个无法改变！记着：手足情，任何时候都比妻妾重要！”
小乔抽回自己的手，强烈抗议：“我不同意！我……”
她看看眼前两个诧异的大男孩，回过神来：“手足情义再深重，长大了也要分开各自成家，妻子才是相伴终身同甘共苦的人，凭什么把妻子不当回事？我不懂你们两个会怎样，反正我以后有了妻子，定会与她同一条心，以诚相待——就像姨夫和二姨，他们才是真正的夫妻！姨夫并不愚笨，他最聪明了，只是不让外人看出来而已。他知道人生在世，什么是重要的，什么是不重要的，值得珍惜的东西他会护住，可有可无的，他不刻意去争取……大牛哥，你要学得姨夫一半处世之道，可受用一辈子！”
大牛楞楞地问道：“小乔，你知道我爹有什么值得珍惜的东西？我觉得他最珍爱的就是他那把柴刀，天天磨，还有锄头，每年换一根新的把子……”
小乔哧地笑了：“笨！我说的是那个吗？我才不懂那些！你爹最珍爱的是你娘，和你们这些臭小子，他尽全力用辛勤的汗水换得一份基业供你们站稳脚跟，一家人和乐团圆，虽然清苦，你不觉得你们家很幸福安宁吗？你爹敬重你大伯，但他何曾为了你大伯的话怠慢过你娘？其实普天之下谁都会认为自己的家庭才是最重要的，唯独我这个傻哥哥分不清亲与疏……”
“小乔！”
“啊？”
小乔停嘴，笑着凑近汪浩哲：“哥哥有何指教？”
汪浩哲抓住小乔头上一团黄毛轻轻摇晃两下：“这些论说哪来的？咱们兄弟流落在外，你受外头风气浸染不少……从此后好好听哥哥教导：咱们家，手足兄弟，永远放在第一，懂不懂？”
小乔皱了下鼻子，无奈应道：“哦！”
二虎和三豹在那边说话，二虎声音还有些虚弱：“我觉得小乔说得对！”
三豹说：“可我觉得阿浩哥说得也对！”
大牛看着汪浩哲和小乔，挠挠头：“都对！唉，睡啦，明天起来再说！”
小乔见大牛转身要走，塞给他一锭二两银子：“既然不忙还债，就给你拿着这个，时不时要出门的大男人，身上总得背点银子，不要给姑娘买点小东西也问娘要，丢脸！”
大牛看了汪浩哲一眼，又难过又羞愧：“小乔，别再提那事了好不？”
第一次给心爱的姑娘买礼物，竟然被扔回来，潘二娘述说的时候，大牛心都碎了。
第四十二章 忧虑
大牛离开，小乔爬上床，从衣兜里把所有银子都掏出来，放在棉被上一锭一锭慢慢数，汪浩哲忍不住轻哂：“就四粒银子，用数这么多次？”
小乔叹气：“我知道啊，四两，用完就没有了……”
汪浩哲看着他，目光坚定：“没有就没有，我不想你再四处乱跑，又遇上次那样的事怎么办？我可以忍受清苦，不能失去你，日后也无法向父母交待！等过一阵子我好了，自会想法子！”
小乔回头，俯脸凑近去看他：“哥哥，你……记得父母了么？”
“人谁无父母？我们自是有父母的！我隐约觉得，我们的父母一定很尊贵，还有，家里似乎不止我与你两兄弟？”
汪浩哲探手进枕下摸出明珠，拿在眼前凝神注目：“我昨夜做了一个梦，梦里身在很大的宅府，院中亭台楼阁，繁花似锦，有好几个与我一般大的男子，我们一起争执，论剑，谈笑，感觉像手足……”
小乔眼睛一眨不眨：“你看见我了吗？”
汪浩哲摇头：“没有！你这么小，应是与看护你的奶娘婢仆在一起！”
他忽然蹙起眉：“我们家境应是十分富足，何以你小小年纪懂得这些生计？一路而来，所有事物你打点得有如大人，只除了年幼，你世故精灵，我甚至……都不如你？”
“落难之中，怎及得在家享受父母千般宠爱？我是兄弟中最聪明早慧的，什么事都肯钻研探索，最爱往厨下看人做菜，你忘了？”
小乔伸手把那颗明珠抓走：“我说怎么不见了，是哥哥藏起来！”
汪浩哲的思路被她打断，略显懊恼：“是你晚上拿着睡觉，又抓不牢，我替你收着。”
“睡吧！”
小乔帮他掖好被角，吹熄灯安静躺下：本想在他面前透露日子艰难，以博得他通融允许自己和大牛再出门一趟，没料到竟引得他脑子开窍，他有了点点记忆，是这颗明珠引发的？她摸了摸自己枕下垫在最底层的小包袱，那里边有个长方形精致的铜牌，也是当初汪浩哲挂在腰间的，如果拿出来，对他会不会起到相同的作用？
这到底算好事还是坏事？要不要由着他恢复记忆？恢复了记忆自己或许就没有哥哥了，可是黄文正在哪里？
黑暗中小乔大睁着眼睛，现在的她到底比刚穿来时有了些底气，多少摸得清这朝代的一些风俗习惯，有坏人，好人也很多，像大牛一家，就肯让她依靠，如果汪浩哲要离开，她不至于两眼一抹黑，成没人要的孤儿了，可是，一路相携而来，假“兄弟”之间分外默契，心理上她比汪浩哲大好几岁，他却能让她感觉到沉稳安定，就像真有哥哥陪伴在身边让自己依赖，她常想是不是因为这个名字的缘故。彼此牵挂，相互关心，没有血缘又如何？走了，还真是舍不得……
小乔藏着点心事，大牛日子也不好过，从小认定喜欢的莲表妹说不嫁就不嫁他了，他大受打击，说是失恋也不为过，小乔只是觉得十六少年恋爱娶妻那也太早了，怎么看大牛和汪浩哲都像现代高中时期的男孩子，或许因为是长子，做大哥的吧，方显得老成。
更让大牛难以接受的是潘二娘逼着他去新定下的未婚妻家走动，潘二娘说，李家为什么看上潘家？那是因为潘家男孩多，而且个个孝顺能干，李家却有两个女儿生在前头，最后才是两个男孩，还太小，李家男主人故去两年，当娘的辛苦撑着一个家，急迫要将成年的大女儿嫁出去，寻得能干女婿，认下人丁盛旺的姻亲，这对娘家是有好处的。而今大牛做了李家未婚女婿，就该承担起她家一些责任，年前带上兄弟去探看一下家里有什么粗重活需要做，房屋捡漏，柴草补足，将院落围墙篱笆重新整理好，丈母娘需要上街采买年货，便驾车来回护送……
大牛早上临走来向小乔和汪浩哲告知行踪，小乔看着他一张脸皱得像苦瓜，好似要上刑场般，忍不住乐了，咯咯笑个不停。汪浩哲拿书本拍了他一下：“笑人家做什么？婚姻非同儿戏，原是要听父母之命，新定下的女子就算再不合心意，大牛再不喜欢，也得顺从！”
小乔闲得无聊，起了拿他寻乐子的心思：“哥，我好像记得你也有未婚妻哦，那女子长得好丑！”
汪浩哲表情有些激动，紧握住小乔的手认真而急切地问：“你可记清楚了？是哪家女子，姓甚名谁？好好想想，这可是一条线索，寻到她，便能寻到我们的家人！”
小乔翻白眼倒在床上讨饶：“哥你别逼我，我想不起来了……”
晚上天色擦黑大牛才回到家，三豹跑出去帮着卸了牛车上的东西搬进屋，小乔看得目瞪口呆：全是上好年货、各种食材、本地难得见到的水果，还