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三个小孩满脸正色地盯着他，弄得他一时不知该如何反应。
“我会注意的……”最后他只好给出这样一句承诺。
“老师！请你认真一点！空间魔法的存在绝对不能被第五个人知道，我们三个都会帮你保密的！”博尔基亚思考了三秒钟，又补充了一句，“连你的妹妹也不能告诉！”
唔，他看上去像是个什么事情都会跟妹妹讲的人么？
“那个……既然我们三个已经知道了，老师你是不是考虑传授给我们一点空间魔法的小技巧啊？”索伦搓着手，色迷迷地眨着眼睛。
结果没等他表态，这家伙就被博尔基亚强势拍倒。
茶会散了的时候，王子殿下特意晚走一步，异常郑重地对他说，“老师，请您好好保护自己。”
他很难说自己没被感动到。
有些时候他会感慨于自己的幸运。世事艰难，人与人之间越多地充斥着冷酷与提防，而不是温暖与情感，可他无论经历了什么，无论处在人生的巅峰还是低谷，却总能遇到这样好的人，用真诚与善意来和他相处。他们还都是些小孩子，本来应该无忧无虑地长大，却被迫去面对这么多的黑暗与人生的不如意，然而他们却没有因此堕落，没有自暴自弃，反而能在这样的环境中继续保持着灵魂的洁净。或许正是因为这样的原因，三个来自不同阶层、不同社会环境的人才能够平和地面对彼此，成为外人难以想象的莫逆之交吧。
登上马车的时候他还在想着，看样子空间传送的计划短期内是无法投入现实使用了，那么马车费到底该怎么省下来呢？
、第18章
直到他抵达炼金作坊的门口，他还没想好该怎么面对妹妹的责备，然而当他进门后，却发现好像自己暂时不需要忧虑这个问题了。
老皮卡今天反常地在日落前就早早地挂起休息的牌子，窗户和门都锁好了，前台也不想往常一样有人在清点货物和当日的收入。所有住在这里以及工作在这里的人都集中在后院，以大弟子杰罗姆为首，低着头，盯着自己的鞋尖，一声不吭，其他新招来的炼金学徒也一字排开，看表情不像是什么好事。他的妹妹站在一旁望着这一幕，似乎是在愤愤不平。
而炼金作坊的主人老皮卡则拄着拐杖站在所有人面前，气得胡子都翘起来了。
“哈！你小子总算回来了！”见他走了过来，老皮卡立刻将矛头对准了他。“你妹妹我是不敢管，你，赶紧把她领回去好好管教管教！”
“发生什么事了？”他倒不认为妹妹真能搞什么破坏，不是因为相信女孩的品质，而是相信她没那个能耐。
“我没做错什么！”女孩立刻嚷嚷起来，却不知道着急撇清嫌疑本身就是心虚的表现。
“这姑娘也不知道是受了谁的唆使，挑拨这群蠢货搞什么……什么‘流水线生产’！结果这群心比天高的臭小子做出了一堆的残次品，报废了不知道多少上好的材料，那可都是钱哟！”老皮卡捶胸顿足，一副伤了命根子的模样。“钱哟！”
“他们只是还不适应这种合作模式，等他们熟练了，产量和质量都会上去的，你干嘛急着否定啊！”女孩撇了撇嘴，“给人练习的机会难到会死吗？”
他大概猜到发生什么事了。
“练习？我倒是给这些个不争气的兔崽子练习的机会了，结果呢？”老头挥舞着拐杖，挨个学徒敲打过去。“一个个都不学好！净想着搞些幺蛾子出来！满脑子都是偷懒！偷懒！”走到杰罗姆面前的时候，老皮卡一拐杖抽在对方膝窝上，将那孩子打得跪倒在地，“尤其是你！熊孩子，我拿你当亲儿子养着，什么手艺都教给你了，一点儿都没藏私，就想着哪天我老了也能放心把店铺传给你，可你倒能耐，好的不学赖的学，心思都不在正道上！真是气死我了！”
炼金学徒不敢吱声，就那么委顿在地，任凭师傅的拐杖像鞭子一样地抽在背上。
“这怎么不是正道？”女孩像是看不下去了，跑过去主动拦在杰罗姆面前，好像要用自己瘦小的身板挡下老人的抽打一样。老皮卡瞧了他一眼，拐杖没敢落下去。“在未来每个人都是这样做的，这就叫做历史的潮流，这就是正道！”
“你个女孩子家的懂什么？一边去一边去！”老皮卡不耐烦地挥着手。
“你个食古不化的老顽固懂什么？”妹妹的脾气也上来了，拿手指着对方就骂道，“社会就是被你们这些冥顽不灵的守旧派拖了后腿才进步的这么缓慢！”
这话说的实在过分。
“你你你你你……”老头一口气没上来，差点没气晕过去。
“快向先生道歉。”他按下妹妹的手臂，不由得皱起眉头，一边暗自责怪着自己。平时大约是太少关注妹妹的言行举止了，导致这孩子最近有点缺乏教养，一点都不像个正经人家出来的好女孩，竟然连这么失礼的举动都做的出来。
“什么？你让我道歉？！”女孩夸张地指了指自己的鼻子，“你是不是我哥啊？怎么胳膊肘往外拐？！再说我又没做错什么，我绝对不会为莫须有的罪名道歉！”
“无论发生什么，你都不该用这样的语气和态度对一位老人说话。”他严肃地对女孩说道。“这个理由就足够了。”
对方气鼓鼓地瞪着他，而他也毫不退让地与之对视。
女孩子终究是女孩子，不一会儿就撑不住了，扁起嘴，眼眶发红，带着哭腔抱怨道，“你凭什么这么对我？你从来都不为这个家庭考虑，只顾自己在外面享乐，也不想想看我们欠了多少债！我就是做点自己能做的事，赚点小钱填补下家用，到头来你还骂我……”女孩抹着眼泪，说到最后已经是泣不成声。
“我不是那个意思……”他伸出手，想替对方擦掉眼泪，却被妹妹一把推开。倒退两步站稳身子，他望着妹妹噔噔噔地跑去楼上，一时间内心五味杂陈。
“哼！瞧你教出来的好妹妹！”老皮卡在他身后阴阳怪气地说道。
“非常抱歉。”他转过身，非常正式地朝对方鞠了一躬，“是我管教无方。”
“算啦算啦。”面对这样的情景，老头也有点不好意思。“小孩子而已，我也懒得计较了。你也是个明事理的人，替我教育下这些后生晚辈，我老啦，经不起这种折腾了。”
老皮卡摆了摆手，拄着拐杖步履蹒跚地离开了后院。
“呼~逃过一劫~”老头一走，院子里的学徒们立刻松了口气，只剩下杰罗姆还跪在地上，一副想不开的样子。“哎，师傅走了，你可以起来了。”旁边的人戳了戳他们的大师兄，但对方没什么反应。
“所以，到底是怎么回事？”他抱着手臂问道。
学徒们七嘴八舌地讲述了起来。事情的起因确实是他妹妹的挑拨，女孩突发奇想，打算在这么个小小的炼金作坊里实验之前和他说的那套生产方式。恰好天气燥热，学徒们刚刚开始接触操作繁琐要求细致的炼金工作，心思也比较浮躁。按照妹妹的说法，一个人做完一整套工序，增长熟练度是非常缓慢的，但如果只做一道工序，就能够快速熟练，而每个环节都由熟手来完成，最终自然能够实现整体质量的提升。在妹妹的讲述下，一个三天从学徒到大师的美好未来被勾勒了出来，学徒们没抵住诱惑，就答应了试验一下这种做法。
“我认为她的说法很有道理，这确实是种很有效率的生产方式。”学徒甲言之凿凿地为他的妹妹辩护道。“而且这样对作坊的整体盈利也很有帮助，师傅只是老了，接受新做法比较困难而已。给他时间他会想明白的。”
“我们也是为师傅好。作坊现在的情况大家都知道，师傅一次性投了很多钱，短时间很难收回本，我们这样做才能快速实现亏转盈。”学徒乙补充道。“大家都没存什么坏心思的。”这样的发言迎来了一片赞同之声。
他倒是清楚这些人的想法，也清楚他们的软肋，因此他没有反驳。“我并不怀疑这些，只是我有个疑惑。你们知道炼金师都会在他们的作品上打下自己的私人印记，顾客也是根据这个印记来买东西的，一样的炼金产品，有名望的炼金师做出来的总能比无名小卒的成果卖出更高的价钱，是这样吧？”
众人纷纷点头。
“那么问题来了，你们一起做出来的产品，应该打上谁的印记呢？”
学徒们面面相觑，互相眼神交流了半天，才有人迟疑地回答，“应该是大师兄的吧……”
但这人的答案没有得到其他人的支持。
是人都会有点傲气，炼金学徒们也不例外。在流水生产中，每个人的地位都是差不多的，凭什么让杰罗姆一人独享最后的荣耀呢？任何一个学徒都会考虑，杰罗姆现在比他们强，只不过是因为比他们多做了几年活而已，再几年过去，谁强谁弱还是两说，凭什么根据现在的情况来划分地位呢？而这种想法一旦产生，就很难再团结在一起。
“现在你们自己做出来的东西，无论是好是坏，你们都可以在上面打上独属于自己的印记，骄傲地向世人宣称‘这是我的成果’。而以流水线生产出来的东西，却不是任何人的‘创作’，那只是生产，没有炼金师个人的精神蕴含在里面。想想看你们现在，尽管还没什么名气，赚不了几个钱，但你们走出去可以挺胸抬头地说，‘我是名炼金术师’，而当你们变成一个系统内的一部分时，你们要怎么称呼自己？‘我是研磨材料的’，‘我是调节火候的’……这样的称呼让你们有自豪感吗？是你们想成为的人吗？”
“你们什么都不是，当你们在一个系统中的时候，除了系统的部件外你们没有其他身份。什么样的人才会选择不成为一个独立的个体，而要成为某种东西的一部分，像个不去依存就没有意义的寄生虫？你们作为炼金术师的荣耀在哪里？难道你们不会被精神沦丧的耻辱感所折磨？”
他说完了，留下满院子士气低落的沉默。
“我不想成为那样的人。”首先回应的是杰罗姆低沉沙哑的声音。这位炼金学徒从地上站了起来，看上去比刚才的失魂落魄要有精神得多。“很抱歉，伙计们，我不打算继续参与了，我想做个真正的炼金术师。”
“哎？大师兄，你不能走啊！你走了我们怎么办？”个别学徒试图挽留杰罗姆，但更多的人却是若有所思。
到底是一群年轻人，还缺乏足够坚定的信念，不知道该去坚持什么，就很容易被别人的言语所左右。他不再理睬这些拿不定主意的人，离开院子上楼去找他的妹妹，这位才是真正让人头疼的啊。
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他走到妹妹门口时，驻足聆听了一下，房间里传来女孩低低的啜泣声。他敲了敲门，“我能进去吗？”
哭声停了一会儿，然后响起乒乒乓乓的砸东西的声音，“滚开！我不想看到你！”
女孩哭的更凄厉了。
安静地站在门口，他听着房间里的哭声渐渐弱了下去，变成时断时续的抽噎声。过了一会儿，不知那孩子又想到了什么，房间里的东西又开始遭殃。他等待着对方情绪平复下来，光线变成金色又转变为橙红，最终黯淡地收起，而等到的却杰罗姆跑上来通知他，“晚餐准备好了。”
“小猪，吃饭了。”他再次唤道。
“不吃！”不知什么东西砸到了门上，发出很响的“砰”的一声。
他们两个尴尬地站了一会儿，杰罗姆先问道，“她没事吧？”
“没事，我去替她将晚饭端上来。”
晚餐的主菜是香煎小羊排佐以凤梨和甜椒的碎丁熬成的金棕色的酱汁，�