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张原一本正经地禀道：“学生绝非故意先饿着，而是因那家奴状告之事急得忘了吃饭，是以方才多吃了几碗，不料就成了俗语中人，好惭愧。”
这话一出，王思任、侯之翰又笑，侯之翰连声道：“此子善谑，此子善谑。”对王思任道：“颇似老师亲传。”
王思任道：“后生可畏，我当避他出一头之地。”这是昔日欧阳修赞赏苏轼的话。
张原对面的王家女郎已经快笑得掉到桌子底下去了，王思任连连咳嗽都没用。
饭饱席散，张原告辞，王思任二人则有留在侯县令的廨舍歇息，侯县令命一名衙役送张原回去。
张原拜别县尊大人，又拜别王思任，说道：“不知何时能再聆听谑庵先生教诲？”
王思任笑道：“我在会稽山营建避园，园成后当邀你族叔祖来游园，到时一并邀请你。”
王思任身边那男装女郎双眸亮晶晶的看着张原，唇边笑意依然不散。
张原跟着一名衙役出了县署廨舍，却见小奚奴武陵候在外面，一见他出来，赶忙提着一盏灯笼迎上前道：“少爷，你可出来了。”
张原道：“不是叫你先回去吗。”
武陵道：“我是先回去了，吃了饭又来了，太太惦记着少爷呢。”
张原便让那差役不用送，他有小奚奴伴着回去。
主仆二人沿府河慢慢的走，武陵道：“少爷，张彩一家已经搬出去了，太太还有些不忍呢。”
张原没说话，心道：“晚明江南地区家奴反噬主人的事不少，我宁要雇工，不要家奴，雇工随时可解雇，家奴看似携家带口甚至带着田产来投靠，其实是为了逃税，还有就是借主家之势谋利，甚至仗势欺人、为非作歹，当然，我现在连生员功名都没有，不会有人来投靠，不过那一天会来的，只需要努力，有针对性的努力——”
想到这里，张原童心忽起，笑嘻嘻向着黑暗中的河水发问：“府河你说呢？”
府河无声流淌，默认了张原的话。
第二十七章 静夜思
张原家中本就人口少，张大春一家三口搬出去后，宅子就更显得冷清了，小奚奴武陵提一盏灯笼孤零零地照着张原回来，应门的是小丫头兔亭。
张原入内院见母亲，张母吕氏因为张彩一家离去而闷闷不乐，上了年纪的人总是念旧，虽然是家奴张大春对不住主家，但张大春父子流放充军还是让张母吕氏有些不忍。
张原知道母亲的心意，说道：“母亲，这宅子里少了人手，明日儿子托人寻一户忠厚本分人家来帮忙，订立书契，每年给银钱若干，这样更听管。”
张母吕氏现在已不担心儿子的处事能力了，儿子真的长大成人了，能为父母分忧，这让张母吕氏很欣慰，又听儿子说侯县令答应明年县试取中他，更是欢喜，说道：“那我儿要尽快入社学，莫辜负县尊的期望。”
张原应道：“是，儿子明日还有些事，后天就去社学求学，母亲放心便是，儿子会好学上进的。”
一边的伊亭说道：“小婢有房远亲，家在邻县会稽的昌安门外，为人老实本分，不愿为奴，愿为长工，少爷要雇人的话，小婢托人捎个口信让他来这里，太太和少爷看得中意就留下，不中意就打发回去。”
张母吕氏道：“好，明日就让他来，这宅子里人少就太冷清。”
伊亭笑道：“太太不用急，等少爷娶妻成了家，那可就热闹了。”
这么一说，张母吕氏立即上下打量儿子张原，笑眯眯的很想抱孙子的样子，点着头道：“嗯，原儿过了年就十六了，可以议亲了，呵呵，还好上次没答应那马婆子，什么牛姑娘、马姑娘的就要往我儿这里塞，我儿现在眼疾痊愈了，什么样的好闺女娶不到！”
张原担心母亲急着给他说亲，忙道：“母亲，儿子还小，要以学业为重，你看西张的宗子大兄，比孩儿年长一岁，都有秀才功名了，还没成亲，孩儿也立志要金榜题名进士及第之后才考虑婚事。”
张母吕氏虽然读书不多，但也是有点见识的，知道考进士有多么难，张原之父张瑞阳考秀才考了十几年都没考上，张原却说要高中进士后才考虑婚事，若一辈子考不中那岂不是糟糕，说道：“儿呀，西张的宗子可是定下了水澄刘氏的闺女为妻的，只是未成亲而已，待娘为你慢慢物色，你也不用急。”
张原哭笑不得：“儿子没有急，儿子只是想专心读书。”
张母吕氏笑道：“娘知道我儿用功，这样吧，待我儿补了生员后再议亲事，这总行了吧。”
张原点头道：“儿子听母亲的话。”心里却想：“一切顺利的话，考上秀才也得后年，到时再说吧，到时可以借口要参加乡试，又可拖一年，拖得一年是一年——”
陪母亲闲坐了一会儿，张原回到西楼，练了小半个时辰大字，便洗浴睡觉，躺下后很久睡不着，听到外间的小奚奴武陵轻轻叫了一声：“少爷——”没听到应声，武陵便吹熄灯盏，睡到那张小竹榻上，翻来覆去“嘎吱”了几声，很快就只剩轻微的鼾声。
下弦月柔和的光芒悄悄透入窗隙，光斑在地上缓缓移动，月光与黑夜形成深沉浩大的呼吸，让难眠的人敬畏并且思索。
张原睁大眼睛看着床顶，借着地上月光的微茫，床顶的彩漆吉祥图案隐约可辨，想着以前马老婆子要为他做媒还有方才母亲说他议亲的事，独自好笑，他担心的是某一天突然就吹吹打打给他送一个新娘子来要他成亲，从没见过面，不知美丑，不解性情，却要立马洞房花烛，据说这是人生的一场豪赌，挑开红盖头之际，悬念揭晓，有的人赢了，郎才女貌，夫唱妇随，有的人输得一败涂地，痛苦终生——
这似乎也很有戏剧性，但张原显然不希望自己的婚姻像一场赌博，他想自己作主，首先，他不想娶缠足小脚女子为妻，这是先决条件，好在这是在明朝，女子缠足大约是三居其二，若是再晚个一、两百年，那想娶个未缠足的女子就难了，山野村姑、婢女仆妇倒是有不缠足，除此就很难找了。
这样想着，那个王家女郎自然就浮现心头，虽是男装，但个子细高，容貌似乎也颇美，在没有眼镜的时代，眼睛不好使就数看不清美女这点最痛苦，张原对此已有感触，不过他对这王家女郎并没有心动的感觉，不知是因为自己身体年龄还小，还是因为这王家女郎开口就说要买《金瓶梅》而吓到他了？
第二天上午，伊亭托脚夫行的人捎信给会稽县昌安门外的那位远房亲戚，不过十多里路，当日傍晚，那户人家一家四口就来了，是夫妻二人带着两个儿子，夫妻二人都是三十多岁，男的叫石双，女的叫翠姑，都是本分的乡下人，两个儿子大的十三岁，叫大石头，小的九岁，自然也就叫小石头。
张母吕氏见这家人模样憨厚老实，大手大脚的身体也壮实，问几句话，口齿也算清晰，两个小孩看着也不甚顽皮，心里便有几分欢喜，问一边的张原：“原儿，你看如何？”
人是伊亭介绍来的，算是知根知底，张原又问了石双夫妇几句话，基本满意，便让这一家四口到穿堂那边的瓦房住下，正是先前张大春一家住的房子，说好先按短工算，一家四口在张家吃住，月给工银五钱，若主家满意，再定长年雇工文契，工银还可再添，承担的官府徭役折银由主家代缴。
石双、翠姑夫妇千恩万谢，这样的工银算是高的了，最要紧的是主家代缴徭役银，这实在太舒心了，不用担心官差和乡甲的敲剥催逼，安安心心侍候主家就是，而且家世依然清白，儿子长大后自立门户娶妻生子，参加科举都可以，而家奴之子是不能参加科举的。
这样，石双一家四口就在张家住下了，石双虽然不如张大春活泛，不能管理田庄的事，但好在实诚，做事勤勤恳恳，张原家总共不过一百二十亩地，张原自己抽空去管理一下就行，谢奇付那三户佃农依旧按张大春与他们定的契约缴纳田租，当然，田主不能再署张大春的名字。
张大春的一百五十两欠银自有官差代为追讨，张原不用操心，他准备着去府学宫后的社学读书。
第二十八章 学堂乐
七月二十二日一大早，张原请西张大兄张岱相陪去府学宫后的社学拜师求学，小奚奴武陵提着个大篮子，篮子里有新鲜的蔬菜四色、米糕一砖、酒一壶、肉两斤，这是拜师的贽见礼。
大明朝开国之初，朱元璋下诏立社学，每五十家就要立一社学，以便良家子弟求学，社学都是官办，四书五经之类的书籍免费，社学蒙师由当地县令聘请，俸钱也由县署支付，学生除第一次拜师需要贽礼之外，一般也不再交费——
永乐、宣德年间社学最为兴盛，人称“家有弦诵之声，人有青云之志”，朱元璋通过科举之路把天下士子的心给笼络住了，但嘉靖以后私学兴起，有些州县的社学就逐渐废驰了，绍兴府是文风鼎盛之地，社学办得较好，仅山阴一县就有社学近两百所，府学宫后的这一处社学近年因为有良师指教，儒童中考取童生、补生员的比其他社学多，所以来此求学的儒童竟有四十多人，而一般社学不过一、二十人——
府学宫后社学位于府河左岸，距张原家不过一里地，原是一处神庙，供奉的神祗是无名之辈，嘉靖时毁淫祠，神庙就改作社学了，从大门进去是一个方形的小院，那社学蒙师已经立在学塾门边等候新入学的儒童，是个瘦削的中年人，白净面皮，胡子稀疏，两眼无神，张原向他作揖行礼时这蒙师还打了一个哈欠，待接过张原亲手呈上的拜师贽礼才脸露笑意，嗯，肉菜都还新鲜。
新入学的儒童要由父兄陪伴拜见蒙师，张原父亲不在家，张原也没有同胞兄长，只有请族兄张岱来，张岱一见这个打哈欠的蒙师就是一愣，作揖问：“原来是兆夏兄，曾先生已经不在这里了吗？”心想：“周兆夏也能当塾师！”
新来的蒙师周兆夏自然不会不认得神童张岱，二人都是本县生员，周兆夏是二十年的老生员了，呵呵笑道：“宗子贤弟，少会，少会，那曾先生老母病故，回家奔丧去了，这里的儒童暂由愚兄教导。”
张岱看了看族弟张原，笑了笑，说道：“介子，那你就在兆夏兄这里学两天吧，我不能多待了，明日便要去武林。”
周兆夏道：“宗子贤弟是去应乡试吧，预祝高中，愚兄现在功名心是淡了，只以启蒙后学为业。”
张原道：“大兄明日几时动身，我为大兄送行？”
张岱摆摆手：“不用了，你好好在社学读书，别学燕客的样。”说完，一边摇头一边笑，走了。
张原虽然觉得大兄张岱的神态有些奇怪，却也想不明白是为什么？
周兆夏领着张原进学堂，学堂高敞，原是做神殿的，现在摆着几十张桌椅，却只有十几个学生稀稀落落坐在那里，见到张原进来，好奇地看过来，张定一也在其中，起身叫了一声：“介子哥。”
边上一个儒童便问张定一：“你叫他什么，戒指？他家开戒指首饰铺的吗？”
又有儒童低笑道：“这么大个子了才来读书，有十六岁了吧，嘻嘻，站在那里的样子好傻。”
张原也觉得自己有点傻，这里的儒童最小的才七、八岁，大多数是十二、三岁，倒是有一个年龄看上去比他还大的，却是木愣愣的——
张原心道：“我要从小学一年级读起吗？”
“安静，安静——”
蒙师周兆夏一拍醒木，然后向诸生介绍张原，张原向诸位同学施二拜礼，同学们还礼，这就完事了，也没说要拜孔子拜梅花鹿什么的。
周兆夏把张原叫到一边