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博塔堡城西三十里外，有一片开阔的大草原，能容纳几千人操练。守边的华焱将士，就经常在那儿练兵。不过现在两国边境关系紧张，将士们都进入了一级备战状态，那儿便暂时被荒置了下来。
当晓雪说要骑上小红出去遛遛的时候，谷化雨便提议去那儿更能发挥千里良驹的优势。
一路纵马飞奔，晓雪享受到久违的风驰电掣之感的同时，也了解到谷化雨冒名顶替的覃闾小王子，也跟随着他的娘亲——覃闾的摄政王来到了华焱边界。
覃闾的摄政王，一向野心勃勃，此次华焱和覃闾边界关系紧张，便是她挑起的。
那摄政王，是现任覃闾女皇的婶婶。前任女皇去世时，现任女皇年仅五岁，临终前托孤于自己亲弟弟的妻主，也就是现在的摄政王，让她辅佐小女皇到十三岁成年。
前女皇也知道摄政王有野心有谋略，可是毕竟她跟自己跟自己的女儿，有着亲戚关系。若是亲人都不能托付，那别人更不能指望了。
不过，为了防止摄政王谋朝篡位，前女皇把兵权交付给另外一位耿直的大将军，使她们俩一个政权，一个军权，辅佐女儿的同时，又相互制衡着，希望女儿长大成人之前，能获得暂时的稳定。
就在小女皇即将十三岁成年的今年开春，野心勃勃的摄政王终于坐不住了。越接近权利，享受过权利带给她的快感的人，越不容许自己手中的权利被人夺去。这八年来，摄政王在朝堂中说一不二，表面上是小女皇在处理政事，实则是摄政王在做出决策。小女皇只不过是她手上的傀儡而已。
可是，这个小傀儡就要成年了，待到她成年，朝堂上一直受她排挤的武官们，一定会逼着她放权。一直高高在上的她，怎么舍得放弃到手的权利，退居二线呢？
于是乎，她借着覃闾国内经历了百年难遇的寒潮，赖以生存的牛羊冻死大半，正在开采中的矿山，被冰雪覆盖。国内食物奇缺，急需向华焱补充大量粮食的时机。借口华焱拒绝出售粮食给她们（实际上是她扣留了买粮的特使），要求出兵华焱，为了粮食而战。她说得天花乱坠，什么她们覃闾是马背上的民族，骑兵所向无敌，一定能破了华焱的边城，抢得博塔堡这个粮食中转站，必能迫使华焱免费进贡粮食丝绸等，作为战败国的贡品。
于是，耳根子软的小女皇便下旨让带着兵符的大将军统兵，摄政王做监军，向华焱边境袭来。
路上，摄政王不知道用什么手段，让大将军一病不起，又忽悠着大将军那个有勇无谋的女儿对她言听计从，虽说兵符尚未到手，整个大军的指挥权却落入了她的手中。
按照她的计划，跟华焱开战后，制造出大将军和她的女儿战死沙场的假象，再收买军中几位将领，不怕那兵符不到手。一旦兵符到手，整个覃闾的军队就掌握在她的手中，到时候，她在边境大捷后，再以回京接受封赏之际，带着得胜归来的大军，直捣黄龙，逼迫那个懦弱没主见的小女皇退位，让位于她，岂不妙哉？
她不觉得自己的逼宫有什么错误的，那个瘦小干巴的小女皇，要魄力没魄力，要才智没才智，如果覃闾交到她的手上，早晚要败落，甚至有灭国的危险。与其几十年后便宜其他人，还不如现在禅让给自己呢。她一定会带着覃闾的十万大军，扫荡华焱边境，让两国的边界线重新划定，让华焱每年进贡物品……到那时，覃闾人再也不用看着华焱人的脸色，倚仗她们供应的粮食物资之类的了。
既然她有如此的野心，此行必然少不了刻意在她面前表现出领兵布阵才干的“小儿子”。
摄政王对于谷化雨这个冒牌小王子非常的偏爱。谷化雨假扮成摄政王失散的儿子回归后，刻意在她面前表露自己超凡的学习天分，无论武功策论，还是行军布阵，都是同龄女子们所不能及的。就连总是跟她对着干的大将军，也对小王子赞不绝口。
覃闾对于男女的界限不像华焱和达伦区分的那么严格。她们崇奉实力为尊，若是你有实力有才干，即便是男子也可以在朝堂上做官，在军队中领兵。
摄政王的小王子，只身深入匪窝，杀死带头的五名马贼，生擒五十多个马贼。一战成名，被举荐为骁骑尉，又带兵平定了几处叛乱的部落，他的名声在草原上迅速地流传开来。自此以后，他成了摄政王的左膀右臂，还接了深入华焱内地，探寻粮食来源，为筹备覃闾的顶级商队做铺垫。
这次出兵华焱，怎么能少了“儿子”的辅佐呢？摄政王可是把儿子当做了制胜的法宝之一呢！
听了谷化雨近乎吹嘘的介绍，晓雪不禁抽了抽嘴角，认为这个阳光大男孩，未免有些自抬身价的嫌疑，却没有跟他抬杠。
不知不觉中，她们俩已经到了谷化风所说的那片草甸。四月初，虽然边境依然寒风瑟瑟，坚韧的小草，却已经感受到春的气息，从土壤里迫不及待地探出头来，渴望着结束在地下漫长黑暗的等待。
脚下的土地，仿佛蒙了一层鹅黄嫩绿的薄纱一般，虽然黄色的泥土若隐若现，远望去那充满生命力的绿色，依然让人从心中感受到一阵暖意。
晓雪轻轻一勒缰绳，身下的小红马似乎很了解她的心意一般，放慢了脚步，在草地上踱着步子。
深深吸了一口气，晓雪终于在漫漫灰黄中感到了希望的绿色，心中无比放松。久久，从那绿色的感动中拔出思绪，晓雪兴致来了，她冲着谷化雨灿然一笑，挑了挑眉毛道：“赛一局，怎么样？”
谷化雨一愣，马上意识到她所言是赛马。自七八岁以来，便生活在马背上的他，当然不惧与晓雪赛马。他朗声一笑：“行！输了可不许哭鼻子哦！”
说话间眉眼飞扬，谷化雨浑身上下充斥着自信的光彩，让晓雪忍不住露出了欣赏的目光。
骏马在飞奔，裙裾在飞扬，晓雪那银铃般的笑声，在草甸上空回荡……
谷化雨扭头看了一眼落后于自己半个马身距离的明艳女子，嘴角勾起，他自己也没察觉，自己脸上的笑容多么的温柔，充满了包容，和关注……
第二卷 万马之兴 二百九十三章雨落之“死”
二百九十三章雨落之“死”
送走谷化雨后的次日清晨，晓雪披着大师兄从少城主手里“抢”来的白色斗篷，拉着任君轶一起去逛博塔堡，美其名曰为自己将来的“邵记快餐”分店选址，来到了虽因战事而影响了两国商业往来却依然很热闹的街道上。
街道的两边建筑物多为灰扑扑的砂石建造，搭配着赤红色的圆木椽梁，简朴中带着一抹明艳。这些商铺多为两层建筑，偶有三层以上的，商铺的归属权当然攥在了城主的手中，经营者只租赁使用权，却没有改建的权利。那些三层以上的比较宏伟的店铺，不是城主府所有，便是城主赏给有功的下属的。
这样一来，整齐的店铺中掺杂着些错落有致的“高层”建筑，看上去倒也不显得单调。
晓雪对于那些简陋的两层店铺没做太多的关注，只相看那些三层以上的。很快，她就看中一家三层带阁楼的五间门面，三层以上可以做雅间，像一品斋那样出售一些精致的菜肴。下边的两层则以快餐为主，还准备在一层专门辟出一间来出售邵记的点心。
这家店铺是间茶楼，或许是因为边关战事，怕博塔堡受波及，许多内地的商人已经停止这条线路的买卖了，茶楼里只寥寥几桌，很是冷清。毕竟博塔堡距离两军对峙的地域，不过一百多里。
进入茶楼，晓雪选了二层一个靠窗的位置坐下，要了壶极品龙井。博塔堡地处边境，茶叶需要从遥远的内地运送而来，成本上增加了。况且在这边城中附庸风雅，上茶楼的多是兜里有些银子的。这茶水的定价居然是京城的两倍。不知道这算不算茶楼生意惨淡的缘由之一？
晓雪端起紫砂杯，轻轻饮了口香茗。或许是水质原因，也或许是冲泡手法的差异，茶叶是好茶叶，可惜茶叶的醇香没有被冲泡出来。真是可惜了！
尽管这样，晓雪却没有放下手中的杯子，只捧在手心中捂着冻僵的手。这西北的气温真是要命，居然越过越冷了，就拿今天的气温来说吧，估计接近零度边缘了。若是冬天也还说的过去，不过现在已经四月份，太不正常了。就是博塔堡的常住居民，也觉得今年的气候很不正常。不信，你听隔壁的闲谈——
“林大姐，今年天气太反常了，平时这时候只穿个夹袄就成了，现在倒好，冬天的衣服一件也没少，全套上了。”一个声音有些沙哑的女声抱怨着。
“咱们这还好，据说覃闾境内还风雪不断呢。可怜那些覃闾人，听说去年冬天冻死饿死不少贫民呢！”一个苍老的声音叹了口气，像是为覃闾哀叹，又似对反常气候的无奈。
“呸！冻死那些龟孙子才好，自己境内缺粮不想着巴结这咱们华焱，反倒出兵来抢！当我们华焱的军队是吃素的？”沙哑女声义愤填膺，好似那些覃闾兵挖了她家祖坟一般。
苍老女声感慨地道：“还好我们与那覃闾的边境，有座盟卡罗山天堑隔着，中间只一道大峡谷能够通过，否则那些骁勇的骑兵们兵分几路，还真是防不胜防呢！”接着是她喝茶的声音。
沙哑的女生停了下，似乎也饮了口茶水，才又道：“那也不怕那些兔崽子们，咱们镇国大将军的祝家军，纪律严明，英勇善战。祝将军有勇有谋，用兵如神。就连祝小将军都勇武非常人可敌，更不要说祝将军培养出来的那群将领了，个个拉出来都是带兵的好手。有了她们，我们华焱必定是不可攻克的神话！老张她们还真好笑，说什么边境开战，不敢来走商，活脱脱一胆小鬼，活该她们赚不到大钱。”
虽然看不到她的表情，可以想象到她此时一定口沫横飞，不可一世的骄傲模样。在这边城，祝清波大将军的名声，说句不敬的话，那可是比女皇陛下还响亮，她在边境百姓的心中，那是神一般的存在。
自己老妈被人如此景仰着，晓雪听在心里，比刚刚喝过一碗热热的椒糊汤还暖和舒畅。
那个苍老女声也附和着：“祝将军出马，那是稳操胜券的。不过，我听说那覃闾由摄政王和小王子亲自率领五万大军，其中骑兵就占了一万。那摄政王向来诡计多端，阴狠毒辣，再加上那小王子小小年岁就战名远播。只怕我方将士们，要陷入一场苦战呀！”
“林大姐，听说昨日开始，两军已经初次交锋，不知道结果如何。应该是祝将军胜了吧！”沙哑女子虽说对祝家军信心满满，声音中还是能听出些许惴惴不安来。
“当然是我们胜利了，若是那土匪一般的覃闾军队胜了，博塔堡距离那边境只不过一百多里路，还不被占了？咱们还有这闲情逸致品茗畅聊？”苍老女声又叹了口气，接着道：
“只怕形势不怎么乐观，据我在军中的一位老友说，昨日一战，那覃闾似乎有意试探我均兵力般，并未出全力。骑兵什么的只出动了一小队，而且一见势头不妙，便调转马头飞奔而去，似乎有诱敌之意。盟卡罗峡谷地势本就迂回蜿蜒，易守难攻，祝将军果断下令：穷寇莫追……我这心里今日一起来，总觉得有些闷闷的，不知道今日会不会有一场大战。”
晓雪一听，这两天战事又起，有些激动又有些兴奋地站起身来，叫了声：“小二姐，�