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还有几分聪明，竟能挺住不死。”
权瑞云却道，“这个样子，还不如死了干净，她好说也是大家小姐出生，难道还能就这么去做官奴？这又不同私奴，连买都买不回来。”
蕙娘不欲和权瑞云议论这个问题，掀起帘子眯眼望了过去，果然见得吴兴嘉低垂着头，站在一行人中央，穿着素白中衣，头上、手上、脖子上脚上，都是光的，远远望去，只见嫩白色脖颈上还有些纵横交错的血痕，显然是抄家时为兵丁鞭打所致。
想当年吴兴嘉和她争闲置气时，是何等金贵？手上那对红宝石镯子光华耀眼，就是蕙娘亦都暗有‘花面相辉映’之叹，此时沦落到此等地步，从前慈母慈父，今朝却要为家族名誉将她逼死。蕙娘不免也叹了口气，随手解了手上一双镯子，敲了敲车壁，将跟她出门的玛瑙唤来，道，“你去，把这对镯子赏给她，就说是我给的，且让她带在手上吧。”
她手上戴的，怎是凡物？今日因有赴宴的意思，更是加意拣选了一对金镶猫眼石镯子，辉煌灿烂耀人眼目。这对镯子就是送到当铺，三五百两银子都是当得出来的。
权瑞云欲言又止，见玛瑙领命要去了，忙道，“罢了罢了，她从小那样爱镯子，现在一对都没得了……我也送她一对吧。”
便从手上脱了她的那对金镯，也给玛瑙带去了。玛瑙走到那带队兵丁跟前，自己都懒得和他们说话，随手拉了一个婆子，把话带到了，又亲自把两对镯子套到吴兴嘉手上。吴兴嘉不免抬起头来，隔远望了马车片刻，又低垂下头去，将手笼在怀中。
此时又有人从街口对面过来，也传了几句话，那小队长听了便转身走开，玛瑙回来时说给蕙娘知道，“许世子夫人和桂家少奶奶也正好路过，也令人传了话来，世子夫人令给批件衣服，桂少奶奶让她们都寻双鞋穿，别太不成体统。”
权瑞云不免又叹了口气，此时路口已能过车，对面许家车驾示意谦让，蕙娘车马便先转了过去，到了公主府上，自然是好一派热闹，虽说才过不到半年，但各诰命也都穿戴得珠光宝气，席间又不免议论王家这次大发家了，不知能从牛家得了多少好处。
大长公主极是喜欢歪哥，看见了就不肯放手，歪哥又嘴甜，跟在太姥姥身边，不知得了多少赏赐，各诰命知是权仲白长子，表礼亦都是上等的。两母子回来时，车里虽少了权瑞云——她嫌在路上耽搁了，时间太晚，便让车来接，自己回阁老府了——可却堆满布匹等物，歪哥还是要坐在母亲怀里。
此时天色已晚，淅淅沥沥下了些小雨，车从镇远侯府门前经过时，那些罪眷都立在门楼底下避雨，虽有了衣服鞋帽，但一个个神色木然面色惨淡，看着好不可怜。从镇远侯府侧门里，陆陆续续运出了许多箱笼，正在搬运上车。蕙娘车马不免又被耽搁住了，歪哥贴在窗前看了半日，忽道，“娘，您赏给那个吴——”
“喊少奶奶。”蕙娘道，“你小孩子，可不能没大没小的乱喊。”
“吴少奶奶，您赏她镯子，这不是怀璧其罪吗？”歪哥便改了称呼，“外头人都说这些兵大哥是跌到钱眼里起不来的，她没镯子还好，有了镯子，恐怕人家要谋财害命呢。”
孩子大了，一天天都更懂得人事。蕙娘心底不是不高兴的，却也有几分感触，她道，“不错，我这时候要送她几两银子，倒真有些怀璧其罪的意思了。”
说着，便解了歪哥手里的长命镯下来给他看，“你瞧这上头刻了什么字。”
歪哥眯着眼读出来，“甲辰年宝庆银造献良国公权。”
他有点明白了，“那镯子上刻了什么字呀？”
“你娘的物事，都刻了‘焦府女用’四字。”蕙娘淡淡地道，“宜春票号各地分号都认这几个字，这次抄家是王尚书主办，协办兵丁是京郊五营出来的。五营统领方埔你还记不记得？去年带你回去看外祖母、外曾祖父，他也在外曾祖父的书房里呢。吴少奶奶能把这双镯子用好，在路上都不会吃多少苦头，平安走到岭南是不成问题的。”
见歪哥还有点不明白，她叹了口气，指点儿子，“她夫家虽然倒了，可娘家还在呢，那样看重名声的人家，难道还会真让她去做兵丁的奴仆？多半会派人跟去打点一番，在岭南当地找个地方，把她安置下来过活。”
“那您又何必给她镯子呀。”歪哥嘴角一翘，给母亲挑刺。“反正吴家也都会跟去了，路上难道还能少了照应？”
这孩子，实在是很聪明，年纪虽然小，但脑子也已经很好使了。
蕙娘望着儿子，忽然有几分犹豫，但想到权家那肮脏的现实，她的心又硬了一点，原本不愿说的话，也就肯说了。
“大家闺秀，是不许随便在外抛头露面的。吴家除了忌讳自己女儿为人奴仆，还忌讳这几千里的漫漫长路。”她轻轻地说。“但为人奴仆，还有解决的办法，这几千里路，是没人能代替吴少奶奶走完的。你想，他们都送了吴少奶奶白绫了，是吴少奶奶自己没上吊，就算吴家人塞了钱给兵士，求的也不是他们在路上照应吴少奶奶。”
歪哥张大了口，好半晌才打了个寒颤，怔怔地问，“娘……您说的，是真的吗？”
蕙娘抚了抚他的脑勺，道，“颇有可能，但也不是十拿九稳，我和吴家人又不熟悉么。”
歪哥便不说话了，过了一会，方道，“我觉得您说的有道理……”
他沉默了一会，问，“那，牛家到底是犯了什么事呢？我听姑姑说，是犯了叛乱大罪？”
“儿子你要记住，”蕙娘没有正面回答歪哥的问题，她亲了亲这孩子略有汗气的额头，轻声道，“咱们家现有的这些，也不是天上掉下来的，你和小伙伴之间也有纷争，大人间也有。牛家犯了事么？是犯了，牛家犯了的事，就是他们家争输了、抢输了。”
她轻轻地说，“你要记住，这就是输家的下场。不想落到这个结果，咱们就得一直都赢下去……”
歪哥还贴在窗户上，怔怔地看着烟雨中的镇远侯府，稚气的圆脸，被落在玻璃上的雨幕掩得一片模糊。
作者有话要说：真可怜，身为蕙娘的小孩只怕是没有童年
、248变化
也不能怪达官贵人们不大把国丧当回事；太后是承平十一年九月去世的，还没到一年，仅仅是过去了八个月时间，承平十二年五月，宫里就开始册封嫔妃了，这一次不但把选秀后养在宫里的秀女全都纳入后宫；还给一些早已经应该升位的妃嫔们都提了提位置。比如牛贤嫔，都生了三个孩子了，终于晋位为贤妃——这位贤妃，也是牛家在后宫硕果仅存的族人了。因其父亲已经年迈；又无子女，现在也不在牛家祖籍居住；因此虽然也在牵连入罪的名单上；但据蕙娘所知，他并没有因此获罪，还是在西北安养晚年。
这一次牛家获罪以后，虽然牛贤嫔算是‘阴夺宫人子’里那个倒霉的宫人，但她毕竟也是牛族女，并且出身也很低微，众人本以为封妃没她份的，不想皇上对她宠爱不减，到底还是给了她一个妃位。还有白贵人晋封丽妃，婷娘因生育皇六子，大有直上青云之势，其实根本没有得宠过，也跟着混了个德妃。至于其余秀女，和当年的婷娘一样，无非是以美人、贵人、才人之位入宫而已。
册封妃嫔是比较正经的事，内命妇们是要进宫站班的，往常蕙娘还能躲懒，但这一次册封有婷娘一份，别说蕙娘，连太夫人都不再告病。全家人按品大妆入宫去凑热闹。众命妇们也都到得齐全——虽说排班行礼是苦差事，但国丧期间一切从简，这群贵妇人也不能名正言顺地四处应酬，已有半年多没能聚在一处，说得难听点，就是东家长西家短的闲话，都没处去说。如今宫里又有了热闹，就是和权家、牛家、白家等没什么交情的人家，都愿意出面来凑这个热闹。
权家要说亲眷，的确不少，除了本家人以外，连杨阁老太太也赏脸，还有权夫人、太夫人的亲眷，和林家、何家等在京的女眷都有进来。虽说婷娘并不得宠，但声势倒是颇盛。——百足之虫、死而不僵，牛家虽然倒了，但他们家的姻亲倒是还在的，许多牛姓女眷并未被这场风波殃及，今日也都进宫来恭贺牛贤嫔。在这么一场风暴以后，她也算是牛家硕果仅存的希望了，将来牛家能否有东山再起的希望，全看她在内宫中的成就。
倒是白家，本来也只是二等人家，虽说白贵人生育皇子，也是年轻貌美颇为得宠，但他们家的女眷有资格进宫行礼的却并不多。要知道一般六品、七品文官的女眷，即使有诰命在身，平时也捞不着进宫。但一般不讲究的场合，老辈们还能带进宫来应酬，在这样的典礼上，那就要严格按照诰命等级来排班站位了，白贵人母亲不过是五品诰命，只能站在队伍中、后部分。
一般来说，除非像孙夫人一样情况特别，入门没几年丈夫就袭了爵，不然女眷的诰命，也和丈夫的官位一样，都是要随着年纪慢慢地往上加的。比如蕙娘、杨七娘这般，一过门就是三品诰命的，家里不但底蕴要深，丈夫地位也是极高的。像桂家杨善桐这般，年不过三十，全凭丈夫打出三品诰命的，全京城就她独一份儿。按说，他们家郎君年少有为，子女又正到了说亲的年纪，往常这个时候，众人都要抢着和杨善桐搭讪的，可她周围就硬是没几个人说话，那些家里有适龄儿女的诰命们，情愿远远地站着，也不想上来兜搭。
蕙娘和权夫人一道，把太夫人扶到队伍跟前站着，又和亲眷们稍微应酬了一下，和永宁侯林夫人说了些大少夫人的事——“大哥也想着把她打发回来省亲，奈何路远，家里人口又多，大嫂有些放心不下，也不愿出来。”
林夫人也道，“正是呢，她自己信里也说了，家里事情实在多。”
她望着蕙娘，酸酸地叹了口气，便不提此事了：纸包不住火，桃花露闹出了那么大的动静，林家也不是一星半点都不知道。要论理，权家是可以休妻的。现在只是把长房打发回老家限制居住，嫁出去的女儿泼出去的水，林家又不占理，还能再追究什么？见权家还和往常一样待亲家，也就只好装糊涂罢了。只是林夫人看见蕙娘，心里自然是很复杂的。
蕙娘也体谅她的心情，站了一会，就走到自己的位置附近，见桂少奶奶孤零零地站在那里，便走过去笑道，“怎么一个人站着，也不和你族姐族妹说说话，郑氏呢，没来么？”
桂少奶奶笑道，“她自己跑进京的，只是暂住，就不进来了，七妹忙呢——”
她拿下巴点了点杨七娘的方向，“我就不过去给她添乱了。”
蕙娘看了一眼，也跟着笑了，“难为她们了，也是不凑巧。”
许家是将许夫人的孝期正经守完了二十七个月，这才开门除服，重新和众人开始来往的。只是当时恰逢太后新丧，还在热孝里，压根就没有摆酒。到今年牛家倒台以后，许凤佳正好出孝，遂被重新启用，现在已回广州去了。许家顿时又炙手可热起来，比起到现在都还没有消息的桂含沁，杨七娘自然是更受人欢迎了。现在一群人将她簇拥在内，虽说她年纪还轻，但隐隐也有些众人领袖的意思了。
牛家倒台，从财物上来看，最得好处的反而是从未掺和在内的王尚书。但对四家来说，好处从现在才开始慢慢地显露出来，许凤佳立刻就得了职司，被打发到南海去了，他们家现在出来做事的长子、四子，自然也就干得更有声有色了。至于孙家，因出海一