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心思一般。每每问及只见元春摇头不语，或是潸然泪下，又或说是自己的错，忠顺亲王见她如此又想到她往日的模样更是心疼到了十二分，一时之间气性上来下令彻查，元春亦是阻止不得。
不查还好，一查之下竟发现元春库房处有不少不干不净的物件，并在屋里寻出麝香红花等物，又在花瓶找到中行厌胜之术所用的被针扎满全身的小人等物。起先查出库房里的物件时，元春并未有何反应，后又寻出麝香红花等物之时却变了脸色，待到见那厌胜小人时已是痛哭失声。忠顺亲王见她悲痛，想是答不了话，待她稍好些才询问此事，元春方才抽抽噎噎道：“皆是我自以为是，没想到竟是防不胜防。”说罢，又是哭个不住。
忠顺亲王见她犹自伤心不好再问，便问抱琴，抱琴跪下答道：“贾侧妃平日里收到那些姬妾送来的物件皆是一概不用，只叫我们登记在册锁进库房，吃穿用度亦是极为小心，几次发现问题也都避了过去，不想此次……”说着见了元春眼色便停住了，不敢再说。忠顺亲王怒道：“既早察觉出有问题，何以前几次不来告知本王！”抱琴道：“奴婢曾经亦向侧妃提过将这些事告知王爷，侧妃却说‘无凭无据的何必去烦王爷，届时查不出什么倒叫王爷觉得我是个爱来事的，反把我给厌弃了，不若少费这些功夫好好把胎养着才是正经，等日后有了凭证一并算总账’……”听到此处，元春呜咽道：“都是我的不是，当初若是把事情闹大了，也不至于落到现在这幅田地。”
忠顺亲王平日里也知元春的脾性，听抱琴说这话，便知此话确是元春所说，抱琴所言非虚。本是有些气元春，可见她如今泪痕斑斑，两只眼睛肿的像桃儿一般，原本责怪的话却也说不出了，只搂着元春道：“我必给你个公道，只你以后万不可再如此行事，有什么事也该叫我第一个知道才是。”元春抽泣着应了是，偷偷地长出了一口气。
这忠顺亲王如何给元春一个公道外界自是不得而知，只知那忠顺王府中有几个姬妾争风吃醋竟欺辱到了琪官头上，忠顺亲王爱极了琪官，生生打杀了一个丫鬟出身的姬妾，又有几个被送往了城外庄子上，忠顺王妃看不得他这般荒唐，又自请去佛堂半年眼不见为净。如今这忠顺王府中王妃在佛堂，剩下的几个姬妾见了其他几个死的死，送去庄子的送去庄子不敢在惹事，贾侧妃虽是原先受宠，但因小产无法伺候王爷也被王爷看淡了，只剩一个蒋侧妃得了几日宠幸，一时之间在府内风头无两。
元春落胎之事传到荣国府，众人皆扼腕叹息。因着王夫人当时在场，众人皆问元春此次落胎是何故，王夫人哪里敢说是被自己吓掉的，只照着元春的说法，说元春太过大意着了道了，却不知是谁下的手。因着连下手之人是谁都不知，贾府众人只得把是放下，贾母又说大丫头多灾多难，过几日要去庙里拜拜菩萨才是，王夫人应下。
又说宁国府贾敬从贾珍处得知此事，竟跌足长叹：“竟有这样的事？可惜，可惜。” 贾珍道：“着实是可惜，若是个哥儿，生下来后贾侧妃也算是站稳了脚跟。”不说还好，这样一说贾敬竟气得叫他滚，贾珍也只得退下。惜春在旁叫如画斟了杯茶与贾敬，说道：“好好的，爹爹又骂哥哥。”贾敬见惜春叫如画斟茶之时早缓了脸色，又听惜春如此说，忙道：“宝贝闺女，万万别学你哥哥，满脑子儿子儿子儿子的，他自己没本事生女儿，还不让人贾侧妃怀上个女儿了。”惜春与他捏肩道：“世人哪能都像爹爹一样疼爱女儿呢，无子便无后，他们自是都喜欢儿子的。”贾敬道：“若是有了不肖子孙还不如无子，便是无子送终也好过死前还要受气。”“什么死不死的，爹爹快别说了。”惜春听他说“死”字，在他肩上下了一记重手，“便是有那天，有我在，爹爹又如何会受气呢。”贾敬道：“你总有一日要出嫁的，我如今只等着蓉哥儿媳妇生个女孩儿，便死而无憾了。”
惜春道：“蓉哥儿媳妇若是生了女孩儿，爹爹必是疼爱非常，说不得要分了疼爱我的心，还是再生儿子罢。”贾敬笑道：“小丫头片子，成天就这么点心思。”惜春亦是咯咯笑个不停，因又想起贾珍被贾敬说了滚出去的话，到底是一母同胞，故对贾敬说道：“我的心思爹爹都知道，可爹爹也该想想哥哥的心思才是，今日如此，真叫哥哥伤了心呢。”贾敬道：“亏你还帮着他说话，不记得他与你嫂子家的妹妹差点把咱们宁府名声尽毁的事了？当初若不是我管着，宁府名声毁了，你虽是清清白白的女孩儿，往后还如何能嫁人？”惜春道：“如今可不都好了？有爹爹管着，哥哥再不敢在府内乱来了，便是有什么也是在外头。再说咱们有一说一，有二说二，便是照着爹爹的意思，哥哥说的话可也没错呢，如何能叫哥哥滚呢。”贾敬道：“他竟还无错？我倒要听听你怎么洗的白他。”
惜春道：“爹爹从来是最喜欢女孩儿的，哥哥说贾侧妃掉了个哥儿可惜，可不是顺了爹爹的意？爹爹莫不是想掉了个女孩儿？”贾敬忙道：“贾侧妃这样的模样，生个女儿自是极好的，如何能掉了，天也不容此事，必是掉了个哥儿。”惜春看着他道：“爹爹如此一想，可是委屈了哥哥了？” 贾敬笑道：“在这儿等着我呢，若不说委屈了珍哥儿想是还有一篓子的话等着我老头子呢，如今只得说委屈他了。”说着叫了身边一个丫鬟，道：“把珍儿叫回来。”那丫头便出去找回了贾珍，贾敬又给了贾珍几样东西，三人又说了会儿话方才散了。
这日，薛家一众到了济南，应宝簪所求，一众车马特特从大明湖畔绕了半圈。因着起了兴致，整个人格外的乐呵，在湖畔时兴奋的一头汗，锦墨见了便随口叫个小丫鬟开了扇匣子取了把扇子给宝簪扇着。宝簪见这个眼生的小丫鬟出挑的水灵，她又是个最喜欢漂亮姑娘的人，便问道：“长得倒好，你叫什么名字。”那小丫鬟最是个麻利人，也不像别的丫头回主子话时怯怯的模样，回道：“叫荷花。”宝簪又问：“可是咱们家的家生子？”那丫鬟回道：“我是厨房夏妈妈的女儿。”宝簪一听她姓夏，又叫荷花，笑的眯起眼来，道：“你现在跟着谁呢？”荷花道：“在大爷屋里干些打扫的活计，姑娘想是没什么印象。”宝簪点头道：“如今识得了就好，可愿跟着我？”
荷花道：“姑娘看得起我本是我的福分，只这事不是奴才说了算的，还得要大爷允了才是。”宝簪见她不推诿不矫情也不自作主张的应下，更是喜欢，笑道：“这有什么。”说着朝薛蟠所在处喊道：“薛大傻子过来！”话音一出笑倒了一片人。薛蟠过来给了她个板栗，道：“喊喊喊，喊什么喊，什么大傻子的，叫你薛二货成么？你又有什么事要劳驾到我？”宝簪也不捂额头，也不叫痛，笑吟吟地指着荷花道：“喏，这个丫头我喜欢，给了我行么？”
薛蟠看了看，道：“荷花极麻利的，我不大舍得。”宝簪知他要为难自己，道：“那我拿人跟你换？”薛蟠连连摇手：“哪有当哥哥的要妹妹屋里人的道理，我可不敢要。”宝簪道：“我不管，这个丫头我就要了，不过平白跟你说一声罢了，你就是不给，她以后也是我的丫头了。”薛蟠知她素来如此，笑道：“我说不给也无用，少不得应承了你免得得罪了二姑娘。”又同荷花说道：“二姑娘半点都不好伺候，受了委屈只管来跟我说。”荷花笑道：“大爷取笑。”薛蟠说完又回了原本所在处。
宝簪得了荷花，横打量竖打量，更觉荷花生的机灵，问道：“可识得字？”荷花道：“当下人的，哪里来识字的福分。”宝簪道：“那以后便跟着我读书罢，有不懂的就问你锦墨姐姐，她跟了我几年很是认得几个字的。”荷花向锦墨看去，锦墨冲她一笑，荷花亦是一笑，应道：“谢二姑娘。”
宝簪点了点头，又说道：“你既跟了我，便该用我给你的名字，荷花太俗了，以后便叫雨荷罢。”
第二十章
探春前些几个月便闻得薛家举家进京之事，便想着见一见宝簪，这个宝玉口中所说与他，与林姑父，与敬老爷皆不一样的姑娘。
等了几个月，总算是等到薛家进京了，王夫人急急地叫下人收拾出了梨香院，却听说薛家早已把自家屋舍收拾好，当日就住了进去。第二日王夫人又吩咐迎春同探春随时等着薛家的人来，可薛家众人却去了王子腾府上。
原本王子腾因升了九省统制奉旨查边，并不在京中，薛姨妈是想着先去贾家的。这话叫宝钗听了，便劝她道：“舅舅虽不在京中，可舅母还在，咱们家说到底还是与王家亲些，岂能先去贾家？”
薛姨妈在闺中与王子腾的夫人郑氏关系不大好，大致情况与贾敏和王夫人之间差不了多少。只是贾敏当年最是个伶俐的妙人儿，贾代善同贾母极是宠爱这个小女儿，贾敏每每与王夫人有了点小摩擦，皆是王夫人单方面吃瘪，故王夫人深恨贾敏。而在王家当姑娘的时候，薛姨妈心计手段远不如自己的姐姐王夫人，并不是个受宠的女孩儿，不然也不会让她嫁给当皇商的薛家，薛姨妈与这郑氏也会有些矛盾，因着到底是亲生女儿，所以有些事乃是各打五十大板，虽也有些小积怨，倒也不大妨碍什么。
只是此时王子腾又不在，叫她特特去见郑氏这个嫂子，仍旧是不大愿意。薛老爷见她面露难色，便知是因着当年姑嫂关系不愿去的缘故，说道：“宝丫头说的很是，这些年来大舅子也帮了咱们家不少忙，便是人不在，也很该先去他府上才是。”薛姨妈方才不情不愿地点头应了。
却说这郑夫人虽不大喜欢薛姨妈，但回想当初总觉得薛姨妈到底是比王夫人要好得多了，倒是没有薛姨妈那般纠结。
十几年来她也看着王子腾对薛家态度的变化，起先王家不过是因着要薛家的钱才将女儿嫁与薛家，王子腾心疼妹妹的同时也是看不起薛家众人。再后来得知薛蟠自小读书极好，宝钗又是端庄大方、举止娴雅，宝簪也是个精神又机灵的姑娘，只道薛家虽是皇商之家，但小一辈的孩子都是好的，却还是不大在意。后薛蟠小小年纪中了秀才，王子腾方才正视起薛家来，薛家请他时也收了些许架子，平日里也叫王熙凤常下帖子找薛家两个姑娘玩，又听说了宝钗宝簪在众姐妹处说的话做的事，连连赞叹这样年纪的两个姑娘竟有这样的见识。再到薛蟠中了举人更是赞不绝口，竟可惜起自家没有适龄的女孩儿可与薛蟠相配，白白便宜了甄士隐。
郑夫人不以为然，说道：“不过就是个举人，日后便是中个进士当了官又如何？每次科举要有多少进士，当了一辈子官能上五品的有几个？便是状元郎，一辈子当个六品官的也多着呢。将来没有老爷提携，他们家那儿子便什么也不是，如何配得起王家的女儿，也不知老爷在可惜什么。”
王子腾叹道：“蠢妇，蠢妇。你自持是官家太太，并不愿多见薛家几个孩子，哪里知道他们的好处。蟠儿当年中秀才时几岁？中举人时几岁？便是日后他屡试不第，到了三四十岁才成进士亦是年轻有为。我看蟠儿这孩子最是个聪明人，日后在那官场之上哪怕不能如鱼得水，也能保得平安，胜过咱们家�