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托王子腾问的事还没有着落，却传来一件喜事，柳湘莲童试中了武秀才，乃是第十一名，因着他姑妈大喜之下要他拜祖宗等事，要晚些日子才能来金陵谢师。薛家得了这消息亦是大喜，薛老爷只说：“等莲儿来了，必要为他摆酒。”莲儿……嗯……众人满头黑线。
又过了一个月，薛家收到王子腾的书信，乃是他向林如海打听了此事。这赵文昊因着是次子，家里有位大哥，他不能世袭盐商便想以科甲出身。赵家老爷有嫡长子赵文远在，这长子最是八面玲珑，族中大小事皆不用他太过费心，见次子不喜经营只爱读书，倒也由着他去，自家家业庞大，本要将产业里的四分之一给他，这次子便是不干什么正经事，只要不闯大祸，尽够他逍遥快活几世。不想这赵文昊读书极有天分，十一岁时便考中了秀才，赵老爷万分得意，想着儿子日后若是再中举人，那便有了当官的正途出身，届时多花些银钱给儿子捐个官做，自家便也是官家了。不料他十六岁时又中举人，名次竟还在前，赵家上至老太爷，下至丫鬟小厮烧火的看马棚的，没有不喜的。若是别家，长子被次子盖过怕要心生不虞，这赵家长子长媳却想得通透，横竖老爷早已发话，弟弟只得家业四分之一，今后若能当官帮衬自家总比去求别人家强，倒也欢喜。赵老爷子如今也贪心了，看着儿子中了举便想要让儿子进京，托林家寻人教导，以后会试、殿试，中了进士之后当官，也不打算给儿子捐官了。
只一样难办，便是这次子娶亲之事。因着长子已经成亲，长媳乃是杭州钱家之女，这钱家也是皇商。如今这次子中举，赵老爷子也看不上那些商户人家的姑娘了，再有一些小官之女他也不中意。倒是有些正经书香门第确实看重赵文昊的举人出身，却因着长媳是皇商之女，不好给次子娶那些出身清贵的女子，一时之间倒不是如何是好了。
一日赵老爷子听得赵文昊说起薛蟠，便问是不是那个第七名，闻得正是此人又得知薛蟠家里乃是皇商，便想着若这薛蟠家中若有姐妹，倒跟他们家匹配得很。有了这个想头便托了人去问，一打听之下这薛蟠果然有两个妹妹，年长的那个和赵文昊的年纪又正巧配得上，加之薛蟠的模样行事他是听儿子说过的，且是同科的举人名次还在赵文昊之上，他家的女孩儿必然也是好的，若真能定下，实在是再好不过的亲事。想到此处便请了官媒去提亲，唯恐薛家应了别人家。
薛老爷见了王子腾的信，心下也觉得是门好亲。凭着薛家的家底，宝钗要找更好些的人家也不是不行，但唯恐宝钗因着出身被人给看低了；和他们家一样的皇商家的少爷多为纨绔子弟，并无几个同薛蟠一般的能从科甲出身，他们如何配得上宝钗的品貌行事；再有小门小户虽有出息的子嗣，但到底穷了些，以后难道要靠宝钗的嫁妆过活不成，也是万万不能的。如今来了个赵文昊，人品模样配得上，门第配得上，家私也配得上，最紧要的是此人亦有大大的前程。晚间便与薛姨妈又说起赵文昊。
薛姨妈身为女子，自是知晓女子的苦处，便同薛老爷说到：“哥哥既打听的清楚明白了，这赵家的哥儿必是好的，只一件不好，是个次子，若是分家了倒没什么，偏又未分家，我怕大丫头被妯娌压制了委屈。”薛老爷道：“这话也是有理，咱们家大丫头本是个极有主见的，明日你去向她提上一提，看看她的意思。”
第二日薛姨妈果然向宝钗提了此事，又说了因着赵文昊是次子，怕她委屈的话。宝钗听了，又细细想过，才道：“这世上哪有那么多四角俱全的好事，爹爹觉得好，我听爹爹的便是了。”薛姨妈又将宝钗的话说与薛老爷听，薛老爷本就觉得赵文昊极好，如今宝钗又愿意，便找了人告知当初来的官媒，说是应了。两家又说定在本年九月就定亲。
又过一月，柳湘莲回了金陵，薛家帮着摆酒请客做谢师宴自不必说。柳湘莲倒不在意这些俗物，只拿着从京里特特带来的东西好生谢了教他武艺的赵师傅，还给薛家众人皆备了礼。宝钗姐妹所得的礼是一样。柳湘莲与薛蟠结拜之时宝钗已经十二，故他并未见过宝钗几面，宝簪因着年纪小倒是经常说话，二人颇为熟稔，柳湘莲私下又特特给了宝簪一条帕子。那汗巾子料子一般，上面的柳枝绣得倒是极为精致，可见是花了心思。
宝簪本不想接，又见那柳枝确实精巧，接过看了，道：“这东西你哪来的？”又逗他道，“总不能是自己绣的，若是外面买的，也不能给我买这样的料子。别是什么青楼楚馆的姐儿给你的，你嫌不好随手塞给我。”说着又故作生气把帕子王柳湘莲手身上一丢。柳湘莲见她把话说得严重，接过帕子忙道：“说的是什么话，我才多大年纪去什么青楼楚馆。便是日后年岁长了，也不去那种地界儿。不过是我中了武秀才时有各家送礼，其中便有尤家。尤家送礼别的与其他家差不多，我翻看时发现就这条帕子和别的帕子不一样，料子虽差些，花样倒是格外精细。我想着自己是个练武的，用来擦汗辱没了这帕子上的花样，薛大哥平日里又只用你与你家大姑娘并你家太太绣的东西，想来想去就你不挑这些，又爱扮男装，用这帕子正合适，你现在既不要，那便算了，横竖不值什么，扔了也罢，别人也不配用这样精细的东西。”宝簪吐血，自己用不着又送不出去才给我，还说东西精细，没这么欺负人的。
话又说回来，宝簪听着他说是尤家送来的礼里面的帕子，跟别的帕子又很不一样，便知这必是尤三姐绣的。想来这尤三姐是才子佳人的话本看得多了，便想让这绣了柳枝的帕子做个引子来引出一段姻缘，将来也可成个定情信物。如今见柳湘莲要丢，宝簪哪里肯让他丢了，忙道：“我哪里就不要了，我原见这花样精细，可料子不怎么样，不像是买来的，也不像是别人送的出手的，况且你也不会去买这种料子的帕子。又想你平日里爱唱戏总会认识些公子哥，结伴去了那些地方，一时多想便想茬了。现已知道这帕子的来路极为正当，我也喜欢得紧，以后扮男装随身用这帕子，也不辜负我这浊世佳公子的模样。”
柳湘莲原听她说的在理，懊恼自己没说清这帕子的来路，往日又爱唱戏，怨不得她想茬了，又见她自己夸自己男装扮相俊俏实在有趣，笑道：“本就是要给你的，喜欢便拿去。”又说道，“往日里我确实是爱串戏，不过也就是个玩票。如今有了功名在身哪里还能唱，只能独自一人时穿上那戏服自娱自乐一下罢了。你说你是浊世佳公子，可知薛大哥说，本见了你的男装扮相，道是绝无仅有，后认识了我，在什么金陵十二牛郎正册的排名里，怕是连你都要靠后呢。”宝簪听了忍俊不禁：“论模样，我原是比不得你的，想来你定是那正册第一人无疑了。”
柳湘莲听了这话极为得意，二人正说笑着，便有丫鬟传话来说：“二姑娘，蝌大爷并琴姑娘来了，太太叫着去见呢。”宝簪道：“叫太太同姐姐等一等，我有东西要给琴妹妹。”又同柳湘莲道，“今儿个为着你摆的酒，你该去见见蝌大哥哥，为人极好又妥帖，比我哥哥靠谱。”
柳湘莲素知她与薛蟠闲来无事，不是相互贬低就是相互批挞，只是笑着说这就去见，便先走了，宝簪亦是回屋里找要给宝琴的东西。
第十一章
宝簪到了偏厅的时候薛姨妈早已去亲自去准备卧房，要留宝琴住上几日。宝钗见了宝簪带来的东西，不由笑着对宝琴道：“可见她对你上心，这么个东西零零整整花了一年的时间绣的。”宝簪叫丫鬟将东西放下，拉着宝琴的手道：“早想给你的，偏你又跟着你爹出去了，如今好容易回来，便多住上几日，咱们好好玩玩这东西。”又问宝钗，“姐姐，琴妹妹住哪儿？”宝钗笑道：“瞧你糊涂的，自然还是住凌波馆。”
宝簪暗道自己果然糊涂，便想要扯开话题，便将带了的东西摊开给她们看，上面有山水，有亭台楼阁，有官宅府第，亦有市井小巷。宝琴拍手道：“好家伙，这东西可不得要绣上一年？只这红黄蓝绿的线绣成的格子看着格外碍眼。”宝簪道：“你懂什么，要的就是这些格子，山水什么的只是陪衬。”说着又拿出四色棋子，有玛瑙的，有翡翠的，有蜜蜡的，还有托帕石的，每种颜色的棋子各有四个，皆雕成鸟儿的形状，得意道：“这东西叫飞行棋。”又拿出一个骰子来，细细说了玩这棋的规则。
宝琴奇道：“确实是有趣又易上手，谁都能玩。亏的是二姐姐，别人谁想的到这东西。”宝钗见她如此，笑道：“二丫头古怪着呢，差不多五年前，哥哥从外头带来一叠纸牌，叫什么三国杀的给我们玩，上面都是一些《三国演义》里的人物，每个人又是有血的，有的三格，有的四格，有的六格，若当主公就多一格，人物上还注着什么技能，又有桃是补血的，花色又分黑桃、红心、草花，方块，还有什么过河拆桥、顺手牵羊、南蛮入侵、万箭齐发的，复杂着呢。说句不怕臊的，我也自诩是个聪明人，研究了半日才算弄明白过来，你二姐姐才五岁，一来便上手了，若不是我看着她长大，还当她以前玩过呢。”嗯，后来你上手了，我就被虐死了，宝簪腹诽。
宝钗又道：“再后来我遇上她画画，问她是什么，她说画完了让哥哥找人做纸牌，拿回来就知道了。”宝琴忙问：“又是什么玩意？”宝钗端起茶杯喝了一口道：“她说那套牌叫战斗怪兽卡，又有什么陷阱魔法的，用她的话来说，高端洋气着呢。我也不知洋气有什么好的，大致就是西洋来的东西比较新奇吧，我看着没什么好，上面画了一群妖怪，吓人的紧，刚拿回来那几日就她同哥哥玩，我竟是看都不敢看，过了好些日子才敢玩。”嗯，后来你敢看敢玩了，我就被虐死了，宝簪腹诽。
随后宝钗又说了什么军棋，四国大战，又说如今有这劳什子飞行棋她见了亦不觉得稀奇，棋盘原是好的，如今又有些格子，那也算不得好了，只这棋子雕的确实精巧别致。宝簪点头称是，扭头对宝琴道：“只这棋子，是前年扬州赵家的二爷给哥哥的原石，偏去年被我看到便从哥哥那抢了来，这才找了工匠雕的，刚雕好的时候，她也见着了，也不见着她说好，现今如此，她自然是觉得好的。”宝琴已知薛家同赵家已经说定了亲事，只等着九月定亲，听宝簪说这刁话，本想接这话茬却连话也说不出，直捂着嘴笑个不住。宝钗听她说到赵家，便知道要被她编排上，也不羞恼，只上前来拧着宝簪的脸笑道：“快张嘴叫我瞧瞧，想必是没有象牙的。”宝簪也不挣开，只苦着张脸道：“大慈大悲好姐姐，饶了我这回罢。”宝钗笑着松了手，宝琴缓过气来笑着道：“可见大姐姐是个大慈大悲的，我若有个妹妹，可容不得她这样成日间耍贫嘴的。”说着，三人又是笑作一团。
又说外间，薛