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蒲草死死抱了他，只记得呜呜大哭，仿似唯有流泪才能洗去她心里的不舍与悔恨一般，“方杰，我什么都不要，只要你平安回来。实在不成，什么功劳都推给别人吧，咱们照旧做生意过日子…”
“那怎么行呢，你累了一年种出的宝贝，我怎么也要给你讨个诰命回来，然后风风光光娶你进门。”方杰侧了身子挡住众人，飞快在蒲草唇上吻了一下，“我走了，等我回来。”
他说完飞身跳上了第一辆马车，吆喝众人坐好就快马扬鞭而去了。
村人仿似也察觉方杰这次出行有异，静静站立着半晌没有出声。最后还是蒲草勉强装了笑脸同他们闲话几句，这才各自散去回家。
不提南沟村里如何忙碌着庆贺胜子中举，只说方杰众人这一路晓行夜宿，人人都是打着十二万分的小心。为了避过丞相一派安放在各城的眼线，方杰从未拿出秘卫的腰牌，但凡路过城门兵卒要检查之时，甩出两锭白花花的银子，十车稻子就被当做麦子放行了。
如此一路风尘仆仆，车队终于在半月后赶到了京都之外。康亲王派了赵胖子早早等在送客亭，两兄弟相见自然免不了一番笑闹。末了也是不敢耽搁，直接把马车赶去了赵胖子早前置办下的一处别庄。
因为后日碰巧是皇帝的寿辰，康亲王预备趁着皇帝欢喜之时献上稻米，直接把几方的恩典定下，省得夜长梦多被丞相一派得了消息生出变故。
于是，那二十个大汉不过歇了一晚就在吴伯的指点下开始脱稻粒，甚至还舂了半布袋白米。终于赶在皇帝寿辰前日送到了康亲王手上，当然一同送去的还有方杰几月前就托付友人在海外寻得的一件重宝。
第二日一早，康亲王就进了宫，路过皇帝身边最得宠的梅妃寝宫之外时，某个小太监不小心撞到他的跟前摔破了手里的瓷器。响声自然惊动了喜静的梅妃，康亲王于是就进去行礼赔罪…
雪国皇帝不是个喜好奢华之人，生性又仁厚，所以但凡庆贺生辰很少大肆铺张。往往午宴同后宫妃嫔和各家皇亲们聚在一处说笑几句，晚宴时再去乾坤殿接受大臣们的恭贺也就完事了。
今年照旧也是如此，未到午时御花园里的就摆好了宴席，皇亲嫔妃们纷纷赶到入座。待得正午十分，皇帝才携着皇后与梅妃一起到来。
众人起身山呼万岁，皇帝笑呵呵唤众人平身安坐。几位皇子皇女争抢着上前给他们的父皇敬献寿礼，自然哄得皇帝笑得更是欢喜。
皇子皇女们退下就轮到了各家皇亲，这个送座珊瑚，那个送块玉璧，总之都是价值连城又极罕见的物件儿。皇帝免不得挨个夸赞几句，兄弟间一团和气。
有个封号为洛的亲王，平日同康亲王有些过节，他见得众人都是献礼说笑，唯有康亲王安坐如山，于是出言发难，“九弟，我们众人都为皇兄贺寿献礼，你为何空手而来啊，不会是忘记皇兄今日圣寿了吧？”
众人听得这话也是看将过来，神色有担忧的，也有幸灾乐祸的。皇帝一直待康亲王最是亲厚信重，听得这话就解围道，“九弟忘了也无妨，年年都要这般闹一次。别说九弟，连朕都恨不能忘个干净了。”
洛亲王干笑两声还要说什么，不想康亲王却是起身出席，恭恭敬敬给皇帝行了大礼，末了高声说道，“陛下，臣弟非是忘记了陛下的圣寿。实在是臣弟准备的寿礼太重，心中一时激动难平，这才多坐一会儿稳稳心神。”
皇帝一听这话也来了兴致，“哦，九弟你备了什么寿礼，快送上来给朕看看。”
康亲王应了一声，转身向身后招招手，跟随他一同前来的小厮立时小心翼翼把手里拎着两只小布袋打开，倒了一些碎粒进玉碗，然后恭恭敬敬的低头承给了皇帝身旁的太监。
那太监眼里闪过一抹疑惑，却也不敢怠慢，赶忙又送到了皇帝的桌上。皇后好奇，扭头细瞧之下就嘲讽笑道，“真是难为九弟费心了，找了天下随处可见的稻粒和白米献上。只是不知，九弟有些什么新奇说辞…”
可是不等她说完，那边皇帝已是激动的脸色泛红。他猛然站了起来，大声问道，“九弟，这可是…是那个…”
康亲王跪倒在地，大声应道，“臣弟恭喜陛下，贺喜陛下。托皇上洪福，春时在翠峦城试种的稻米已是成功。明年百姓大可自行种植，从今以后我雪国再也不必从南国换购白米了。”
“好，好！”皇帝朗声大笑，脸上的狂喜之色简直是前所未见，直震得一众还处于惊愕之中的皇亲们半晌都没反应过来。
后来还是太监们小声提醒，众人才赶忙跪倒山呼万岁。皇帝唤了众人起来，一口喝干面前美酒，笑道，“九弟这寿礼，是朕平生收到的最好之物。朕要大赏天下！九弟速速把有功之臣说予朕听。”
第二百三十六章 喜临门
康亲王就等这时机呢，他先报了太平侯楚战父子之名。皇帝立时就把楚战的爵位升了三等封为太平公，楚非更是直接任职农部侍郎，待得开春直接主持各地试种稻米一事。
康亲王第二个又报了蒲草的名字，因为涉及封赏女子，皇帝难免就要问询皇后。皇后正懊恼康亲王背地里做下如此大事，坏了自家诸多盘算。这会儿听得皇帝问话，就借口蒲草立下如此大功必定不凼？想要多听听她的故事。
康亲王无奈之下就斟酌着把蒲草细心照管小姑，供养小叔读书，又带着全村之人种菜发家之事简单说了说。
皇后也是个精明之人，她虽是猜不出康亲王同蒲草之间有何干系，但女人的直觉告诉她，若是蒲草不好，康亲王必定也不会欢喜。于是，她笑吟吟说道，“陛下，张氏这样的女子当真难得，公婆夫主都已过世，她不但未见改嫁，还如此善待小姑小叔，可谓是天下女子榜样。依臣妾之见，不如陛下赏她一座贞洁牌坊吧。”
康亲王听得这话心里咯噔一下，真是怕什么来什么，他本来就怕皇后从中作梗，已是尽力掩饰，不想还是被她捏了软肋。不过，好在他也留了后手。
果然，皇帝听得皇后的话刚要点头，那边梅妃已是娇怯怯扯了他的袖子，“陛下，臣妾有些不同的想法啊，您可否听臣妾也说两句。”
梅妃平日轻易不愿开口，今日这般当众进言让皇帝很是意外，于是笑着应道，“爱妃有话尽管说予朕听。”
梅妃抿唇一笑，温柔又婉转说道，“陛下，臣妾整日窝在寝宫，自然不如皇后娘娘虑事周全，但臣妾方才听得这张氏的故事心里很是酸涩。一个女子，在公婆夫主都过世的艰难境地，还能善待小姑小叔，带着一村乡民致富，甚至又为雪国百姓谋下这等天大之利。她着实另人敬佩，但也更让人可怜。
若非万不得已，哪有女子愿意如此抛头露面。若是能嫁得个好夫婿，生儿育女，相夫教子，那是多和乐平安的日子啊。
所以，臣妾想啊，陛下倒不如赐她一个诰命之身，再许她婚嫁自由。这样天下百姓都会感念陛下和娘娘仁德，那张氏也必定感恩戴德，叩谢陛下大恩。”
皇后和宠妃各执一词，皇帝一时也有些犹豫，一时沉吟着不能决断。康亲王见此立时跪倒说道，“陛下，臣弟也觉梅妃娘娘之言有礼。那张氏据说性情很是绵软，若是得了贞节牌坊，以后终生寡居倒有些可怜。若是陛下赐她婚嫁自由，她能再觅得一位好夫主，倒不是为人间一桩美谈。”
皇帝听得这话，也不在犹豫，笑道，“好啊，就依梅妃所言。赏翠峦张氏蒲草一品诰命之身，封号安国夫人，准其婚嫁自由。另赏黄金五百两，锦缎百匹，宝石十盘，这也算是朕替她备的嫁妆了。”
“陛下仁德，臣弟代张氏叩谢圣恩。”康亲王心头大石落地，当即真心实意给皇帝磕了个头…
一时封赏完毕，皇帝重新命人摆了酒宴，又召了歌舞助兴，众多皇亲妃嫔不管是真心替雪国百姓欢喜还是凑趣讨好皇帝，总之各个都是脸上带笑，举杯恭贺，直喜得皇帝喝得伶仃大醉。
皇帝回去寝宫还没有忘记唤了康亲王上亲，低声嘱咐他另外封赏为此忙碌的秘卫们黄金千两。对于这些隐在黑暗中，为国家立下诸多汗马功劳的武者，他从未苛待过。
康亲王自然又是一番拜谢，末了送了皇帝，应付完了众人的嘲讽刺探，这才终于脱身回府。
方杰足足在康王府的书房坐了一日，中午书童送上的饭食都是半点儿未动。他一时担忧那座西洋镜不能打动梅妃，一时又担心皇后恼羞成怒，暗中派人对蒲草下手。到时，他要把蒲草送去哪里才能保她平安…
如此，千般担心，万般忧虑，一日下来，他的唇上已是起了两排水泡，直让从皇宫归来的康亲王看得哈哈大笑。
“你这小子，以前整日流连花丛，没想到也有为了女子如此焦心的时候。好，好，今晚咱们好好喝几杯，庆贺一下。”
方杰心里惦记蒲草得了什么封赏，哪有心思听得康亲王玩笑。他苦笑上前一揖到底，恳求道，“王爷，你快说说到底陛下给了什么赏赐？丞相一方可有动静？”
康亲王见得他如此心急也不再玩笑，仔细把方才宴席上的事说了一遍，末了笑道，“幸好你那西洋镜得了梅妃喜爱，否则今日之事可有些难办了。”
方杰知他虽是说得轻松，酒宴之上必定担了极大的风险，于是扑通跪下重重磕了一个头，“多谢王爷回护，我与蒲草必定不会忘了王爷的恩德。”
“快起来，快起来。我一向待你如同自家子侄，你这般客套可是生分了。”康亲王扶了他起来，笑道，“若是你和蒲草当真要谢我，就让她再给我写本‘宝典’吧，上一本我读得都要倒背如流了。”
“好，我回去就同她说。”大事得定，方杰喜得眉梢都要飞了起来。老少两人重新坐下开始商量晚上如何同丞相一方周旋，毕竟种稻米这块馅饼太大了，方方面面若是不分些出去，难免自家也吃得不安稳啊。
不提方杰这里如何筹谋，只说蒲草送了方杰远走，虽是日日帮着里正娘子忙碌酒席之事，但心里却总觉空落落的。偶尔在家四处走动，不是心烦母鸡挡了路，就厌恶村里狗叫得太欢。总之，事事都是不顺心。
春妮和陈二嫂几个都以为她想念方杰，每每打趣见她笑得比哭还难受，这才觉出有些不妙。
几人聚在一处商量了半晌，又进门翻箱倒柜拾掇了几套衣裳，就把蒲草连拉带扯送去了李家村。
李老太见得干闺女上门，那可是真心高兴。日里拉着蒲草一起做做针线、张罗三顿饭，夜里就撵了老伴儿去空房睡，然后陪着蒲草一起闲话儿家常。
不得不说，老人们经历的世事多了，行事说话间有种难言的平静之意。蒲草同老太太住了半月，心里终于不再像先前那般浮躁。她开始慢慢劝自己看开一些，甚至偶尔寻了无人之处还会同老天爷谈谈心。
“老天爷啊，你千里迢迢，跨越时空送我来这里，不是要眼看着我终生无所依靠的吧？你一定也是欢喜看着我把日子过得和乐幸福，是不是？那你就保佑方杰平平安安回来，我也不会亏待您老人家，逢年过节我多供奉些好酒好菜给您，如何？”
不知老天爷是当真垂涎酒菜供奉，还是蒲草命里注定苦难已经尽皆过去，剩下的只有康宁和乐。这一日，蒲草和李老太正坐在院子里一边说笑一边剥着绿豆夹，远远就听得马蹄哒哒之声。两人不等起身探看，那院门外就跑进一个