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八荒龙蛇-第42章

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一个时辰之后,他们进人群山起伏的森林地区。接近一座小山,杜珍娘突然用马鞭一指,叫道:“山下有人影,瞧。”

满腹不自在的端木长风一声怪叫,“叭”一声一鞭抽在马臀上,马儿向前一蹦,冲了出去。

“完了!”梭宗僧格失声叫。

柴哲正欲出声相阻,古灵却急急摇手示意,低叫道:“不必多言,那将是火上添油。”

杜珍娘也不顾一切,驱马前冲。

端木长风的马冲出近三十丈,蓦地“砰”一声大震,坐骑屈前蹄翻倒在深厚的积雪中。骤不及防的端木长风翻越马头,“蓬”一声也摔倒在三丈外。

冲了二十丈左右的杜珍娘吃了一惊,这才猛然警惕,勒住了坐骑。

柴哲跃下马背,将缰交给梭宗僧格,向前急掠。

古灵也将坐骑交给白永安,与柴哲奔向端木长风。

总算不错,不等他两人走近,端木长风已经爬起来了,一面拍打着身上的雪花,一面用靴狠狠踢着马臀,要将蹶倒的马赶起。

可怜的马已断了一只前蹄,挣扎难起,只能不住昂头,频频喷雾,用无神的眼睛,绝望地瞪着踢它的端木长风。

柴哲走近,急急地蹲下捉住马儿的前啼审视,长吁一口气,徐徐拔剑苦笑道:“不中用了。”

“你要干什么?”端木长风厉声问。他看到柴哲拔剑,变色喝问,本能地也将手落在剑把上。

柴哲用剑向地上的伤马一指说:“马已不中用了,反正它死定了,宰了它免得它受活罪。而且,万一两天之内找不到宿处,马肉还可济急。”

端木长风知道自己会错了意,但他这人是不肯认错的,反而心中暗恨,悻悻地将手离开剑把,哼了一声。

柴哲不介意,向梭宗僧格叫:“把马粮和包裹解下来,劳驾,绑在你的坐骑上,你我两人没有坐骑代步了。”

“谁的马死了,谁就得步行,这是规矩。”梭宗僧格断然拒绝,不愿动手。

柴哲叹口气说:“不瞒你说,他是我的主人,我的马必须让给他。你的马驮两匹马的物品,不能再骑了。我们两人步行,不得不如此。我说过你不必来的,如果你要转回去,还来得及,你走吧!”

梭宗僧格一咬牙说:“我不回去,即使回去,人马干粮马料都不够,也无法回到家,我听你的。”

说完,到了伤马旁,解下包裹和马料袋,捆在与己的坐骑上。

柴哲一剑刺入伤马的心窝,伤马猛烈地挣扎片刻,停止了呼吸。他硬起心肠,割了几大块马腿肉,用马褥包上背好,将自己的坐骑交给端木长风,说道:“坐骑给少庄主代步,请珍惜它。”

“你以为我不好意思要是不?”端木长风夺过缰绳,恶狠狠地说。

“少住主请别多心。”柴哲陪笑道。

古灵过意不去,说:“柴哥儿,我的马给少庄主代步好了。”

柴哲淡淡一笑,说道:“不必了。在深雪中行走,马匹与步行相去不远,小侄自信还赶得上。”

杜珍娘不再理会这一边的事,独自策马向前走去,欲到前面察看先前所看到的可疑人影。

绕过小山便是谷口,她突然惊叫一声,一跃下马。

众人循声赶到,走近一看,不由倒抽一口凉气。

谷口近山坡的树林中,一具番装打扮的尸体,吊在一株树权上,迎风摇摆不定,浑身的衣衫皮袄,被撕得七零八落,尸体和血已结成冰,脸上的恐怖神情,清晰可辨,似是死去不久。树下不远处,积骨形成一座长形小丘。

古灵下马疾趋尸体劳,审视片刻说:“怪事,似是被猛兽所撕裂,怎又会被毡巾吊在树上呢?”

梭宗僧格脸色大变,恐惧地叫:“是被鬼怪所害的,鬼怪!鬼……”

一面叫,一面恐怖地向后退。柴哲一把抓住他,大喝道:“镇静些,怕什么?”

“他说什么?”古灵问。

柴哲将这一带山谷有鬼怪的事说了,最后说:“这人不是土著番子;而是汉人。

尸体的死期很难估计,天气太冷,尸体经名不会腐败。至于伤口,确是爪伤,咱们搜搜他身上的遗物看看……”

“鬼怪?”端木长风不屑地叫,冷哼一声又道:“见他的大头鬼。看着河源图,这儿到底是什么鬼地方?”

柴哲摇头苦笑道:“河源图证明这一带已接近哈喇伯勒齐尔,没有任何帮助,唯一可靠的是向导梭宗谱格,少在主如不信任他……”

“你废话什么?谁说我不信任他了?”端木长风怒气冲冲地叱

柴哲不敢反抗,往下说:“沿大河一带方有牧地,谢金两人方可藏匿,只有梭宗僧格方能带我们沿途搜寻他们的下落……”

“难道不能抓几个番子做向导?”端木长风不悦地抢着问。

“排外仇外之心,番人极为强烈,他们不会甘心被迫作向导的。”

“我不信他们不怕死。”

柴哲忍无可忍,走向雪堆,一面走一面说道:“少庄主大权在握,高兴怎样办就怎样办好了。”

端木长风大怒,厉声问:“你以为办事非你不成吗?”

“我并没这样说,请不必问我。”柴哲悻悻地说。

端木长风突然抢进,手起掌落,“啪啪”两声暴响,给了柴哲两记阴阳耳光,怒吼道:“反了,你胆敢无礼,这还了得?”

柴哲被打得连退两步,口角溢血,伸手抚摸着脸颊,用木无表情的目光,默默地注视着对方,不言不动。

古灵见事情闹僵,急忙上前叫道:“少在主,有话好说。”

“灵老,你别管。”端木长风愤愤地叫。

白永安转过头去,感慨地吁出一口长气。

杜珍娘和文天霸征在一旁。梭宗僧格愤怒地站在雪地中,胸前急剧地起伏。

柴哲徐徐转身,走到雪堆旁,俯身用手猛刨积雪。他的脸颊肌肉不住地扭曲抽搐,牙关咬得紧紧地。

刨开尺余深的积雪,赫然现出一角枣色马腿肌。他用手量量积雪的深度,然后向梭宗僧格招手叫:“请过来帮我,这里有一匹死马。”

古灵急急赶到,众人合力将死马挖出,赫然是一匹鞍辔齐全,带了马包的栗色枣骝。柴哲一面挖掘,一面说:“积雪近尺,而且甚松,这几天大雪不止,马的死亡时间,不出十日。检查里面的马包,便可知道这具死尸的身份了。马额被猛兽的右巨爪所伤,颅骨已碎,似是虎爪,但这一带没听说过有虎。”

马包中有睡囊,一些换洗衣物,一看便知是汉人的物品。古灵详加搜查,从马鞍袋的夹缝中,搜出一封书信,收信人的大名,赫然用汉文写着:“此致:和硕丹泽阁下亲启。内详。”

“是给金宏达的。”古灵喜极大叫。

拆开信,笺内写着:“宏达吾兄大鉴:目前自中原突来一陌生人,姓柴名哲,声称欲至西番投靠吾兄,然由其协助梭宗家之情景揣测,显然来意不善,似将不利于吾兄。兹派三拨弟兄共十六名各带手书西上,希望找到吾兄面呈,望速作准备。该姓柴之年轻人身手不凡,务请小心在意。又:敝山此次图。谋梭宗牧地,如不幸失利,弟可望重返中原,西番非弟可一展抱负之地。吾兄如安顿妥当,请务派人前来知会。周寨主对上次未能挽留吾兄虎驾于山寨共享富贵,引为平生憾事,嘱弟代为致意,如能诛杀柴哲,当另派人专书奉告,勿念。知名不具。”

“定是巴罕岭的好汉青狮周起风的弟兄,派人送给金宏达的信。”柴哲说。

“可惜!信差已被猛兽所杀。”古灵惋惜地说。

“依信上的口气看来,谢金一行六人,曾经到过巴罕岭,拒绝逗留西上,至今仍未安顿下来,所以巴罕岭的人方分三批信差带信西上寻找。算日期,当在他们大败之前所派出的人。这一批信差该不会少于五人,一人被猛兽厉害,还逃走了四个,咱们必须赶快追。”柴哲极有条理地分析,突然发觉最后一句话不妥,接着解释道:“小侄多言了,一切由灵老作主,追与不追悉凭灵老卓裁。”

端木长风余恨末消,就不听他的,冷冷地说:“死了一个信差,其他的人必已受伤或惊破了胆,很可能躲在附近的冬窝子中,咱们先搜附近,只消找到番人,便可找到信差的下落。说不定咱们要找的人,就在这附近呢。”

柴哲一次上当一次乖,干脆不再表示意见,站在一旁转首他顾,置若罔闻。他心灰意懒,决定不再多管闲事。

古灵有点为难,但不得不向柴哲问:“柴哥儿,你认为如何?”

“小侄没意见。”柴哲含笑答。

“你说过这附近没有番人?”

“梭宗僧格说要两天方可赶到索克图收地,这附近没有番人,也许是真的。”

“如果我找到番人,我不宰了这具番子才怪。”端木长风盯着梭宗僧格恨很地说。

柴哲不做声,心说:“你如果不讲理,我可不能坐视。”

“少庄主要在附近找?”古灵问。

“花两天工夫,搜。”端木长风断然地说。

“好吧,搜,小心猛兽。”古灵无可奈何地说。

“咱们艺臻化境,怕什么猛兽?”端木长风乖戾地说。

他要一意孤行,古灵不加阻止,便没有人再反对。跨上坐骑,驰向谷口。

柴哲和梭宗僧格走在最后,牵着坐骑步行。梭宗僧格已看出柴哲的处境,心中不住替柴哲叫屈,硬着头皮跟定了柴哲,将鬼怪和生死大事置之度外。

山谷向南曲折延伸,逐渐上升,看山势,这儿可能原有一条小溪流,流入平原注人玛楚河。

绕过第二座山脚,古灵突然用马鞭向西面一座山头一指,骇然叫:“瞧,那是什么?”

所有的山,几乎都是顶部光秃秃,只有积雪没有树影,夏秋之间大概只有草而没有木,山颠高约百十丈,站着一个似人非人,似兽非兽的黑色庞然巨物,形状像立熊,也像黑虎,雪花飘舞,视线受阻,看不真切。

“很像熊。”文天霸叫。

“熊需冬眠,不会出来的。”柴哲接口。

“那……那是什么?”

“不知道。”

“会不会是人熊?”

“人熊生长南荒,这儿没有人熊。”

“永安兄,上去看看。”端木长风叫。

白永安跃下马背,将剑系在背上,向山颠急升。

“杜姑娘,你去相助白老弟。”古灵向杜珍娘叫。

杜珍娘飞跃下马,急起直追。

他们到了半山,怪兽突然向下一蹲,不见了。

到了山顶,两人只看到雪地上留着径尺大的圆形脚印,没有趾爪,看不出是啥玩意。同时,步度不大,只有两脚行走的脚印,兽类该有四足,为何仅有两足?两人未加细察,匆匆滑下向古灵说:“足迹是往谷内走的,不知是何种兽类。”

“会不会是番人养的髦牛?”古灵问。

柴哲接口道:“番人豢养的髦牛,是白色的,或者黑白相混,只有野生的髦牛是褐黑色的。”

“你认为那是野髦牛?”古灵问。

“决不是髦牛。”

“走,往里搜。”端木长风叫。

柴哲一面走,一面向脸无人色的梭宗僧格问:“你以前所遇到的鬼怪,是不是刚才的黑兽?”

“很……很像,很像,我……我有点害怕。”梭宗僧格答。

“不要怕,我们人多。”柴哲安慰他说。

深入二十里左右,天色已晚,不能再走。众人找了一处背风的山崖,吃过干粮,堆雪为床,往皮睡囊中一躺,将雪堆满全身,只露出头部一段,开始人睡。六个人轮流守卫,第一班是端木长风。

午夜,是柴哲轮值。虽是夜间,但雪光隐隐,可远视四五十丈外。

蓦地,他发
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