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此等吃相掌柜早便见过，先有尚膳长老，后有赤川赤云赤雾，今又有赤眉老祖，便是在山上呆了五年的孙胖子亦是如此。倒不惊讶，只道：想是山上没肉。
饭毕，赤谷道：孙胖子，汝子手艺不错，但若你顾念骨肉分离之苦，我可另寻他人。
孙胖子道：赤谷仙长，我欲将儿子托与你学些本事，五年虽长，却也等得。郑氏双目噙泪却不反对，显是早已知晓。
赤谷道：既如此，我有二日时间，后天中午，接他入山。
孙胖子拜谢，领妻子回家，暗述相思，又细细咛嘱儿子山上之事，言：不可惹是生非，不提。
掌柜倒识时机，邀孙胖子再入酒楼为业，打响招牌，生意兴隆不少，第三天赤谷购得百斤牛肉鹿肉，挟小孙胖子回山，落于后院，令小孙胖子住东厢，杂事却不细提，孙胖子早已说过。傍晚赤川赤云赤雾赤明准时到来，六人排开桌椅，赤明道：与早年的孙胖子有些像。赤谷道：就是他儿子，自然很像。赤川道：五年之后，该不会把他孙子带来吧！众人大笑，小孙胖子低声道：我尚未聚妻。众人又大笑。吃喝一通，赤明道：师弟，你现达何种境地？赤谷道：已达引气后期，不久可入化气。
赤明道：十年考查，所考何法。赤川道：无须担心。十年考查铸基完成即可，五十大考，入化气即可。
不过今个五十大考，不同往年，入化神者，可得长老之位，若慕在职五长老位，则须另考它项。
赤谷道：考什么？
赤明道：你不会想做尚膳长老罢！
赤谷道：不想，不想，只作闲职长老即可。
赤明道：真武长老需考较蝌蚪文及武艺，玄气需考蝌蚪文以及对练气的了解，元神需考蝌蚪文及对凝神功法见解。律德长老则需可通背门规，至于尚膳长老，许无人愿当。
赤谷道：四十五年之内，三位师兄想是可进化神，不知所谋何位。
赤川道：太累，太累，得个闲职长老游山玩水，逍遥尔。
赤云赤雾道：欲出山耍子。
赤云又道：入化神方可收徒，收个美女为徒也好。
赤雾道：极是极是。
赤明道：莫不是再来一场师徒恋？不怕赤姹赤嫣二师姐。
赤云赤雾道：休提休提，免生事端，五师弟之事忘了。众人齐齐打个哆嗦，赤明道：赤谷师弟，想不想收徒。赤谷道：师尊转世之时，我言要寻他转世之身，收为徒弟，却不知师尊何时转世，又转于何地。
赤明道：你何时有个师尊。
赤谷道：那日于祖师大殿之前，于梦中，师尊入梦相见，传我剑法，言他要转世，我言如何寻他。师尊道：《炎炎真经》修直十二层，转世之后，仍是红发红眉。
众人闻言点头，亦说不出好办法，事后散去。
山中无岁月，自那日寻了小孙胖子来，吴谷亦助他通了任督传了二层功法，便不管他。果园开园，一众师兄弟，饱饱吃上几回，又送些与青字辈长老，与相熟的师兄弟姐妹，还有那熟与不熟的常来讨要，也尽摘些与了，赤烟也未曾来找麻烦，却是每日里练气凝神并苦修法术剑术，只是分心二用，比不得赤谷进境快。
眨眼五年将至。赤谷早进得炼精化气之境，赤明先天道体果自不凡，已经赶上了他，方是七月辰，掌门，长老大召门徒聚于峨眉大殿，见众弟子已齐，遂开口道：修仙习道所凭不过资质心性与机缘并那苦功，诸弟子入得我峨眉，资质、心性、机缘自都不差，唯这苦功一项，众者不一。须知修仙习道逆天而为，自要努力争取，若吃不得苦，自成不了道，今日考查止在测试弟子进度，把那吃不得苦的弟子送下山去，挣些富贵享享，免得于这山上空度日头。十年时间稍加勤奋之人即可完成铸基，烦请四位长老考查诸弟子修为，当即有二十五位弟子，上得前来，你倒为何二十五，原是赤谷被罚去尚膳间，言不得习武练气凝神学道，又未蒙那位长老收为弟子，自是躲在一旁装聋作哑。
四长老乃是真武、玄气、元神、律德。当下将一众弟子一个个考查：伸手探脉膊，稍稍一下即完事，不多时即有十多个被提了出来，也不废话，问明原址，自有那弟子上来，缴了飞剑，收了《九天玄经》。宝剑也自有灵，知所托非人，化一道剑光奔剑山去了。十多个弟子却被送回原籍，当真残酷，直送了一十六个，只剩九人才罢。玄气长老突道：记得十年前共收得二十六人，送走十六个懒鬼，当剩十个，怎嬷只有九个，尚缺的是那个。
律德长老道：缺得是尚膳间代长老赤谷，罚十年不得习武练气凝神学道，是以未曾前来。
玄气长老恍然道：原来是他，我观他品行倒是不错，这些年在山上种了果树，不忘长辈，每个都送了许多，当年之事，许是年轻浮华，已惩罚过了，便放过他罢。
众长老齐齐点头，律德长老道：既然如此，就命人唤来。却说赤谷躲在一众师兄中，众弟子闻言纷纷让开一条道，赤谷心中暗暗叫苦，言说十年不许习道，我都练到化气初期了，这事一众师兄弟尽皆知道，掌门也知，却独这四长老不知，若被查出，又该罚了。行至人前，一一参拜了诸长老。掌门道：想是不用查了，十年前赤谷便已打通周身百脉，到达水火相济之境，此时习道当是不晚，况尚膳间无人管理，还差他当个代长老，至于习武练气凝神，就由我亲自教授吧。众长老道：如此也好。
掌门道：汝等十人听着，自今日起习武结束，明日晨去玄气长老处学习练气，午去元神长老处习如何凝神，今日考查便算结束。语毕，与众长老径自离去。一众弟子各自散了，赤明道：恭喜，恭喜，以后不必偷偷摸摸了。赤谷道：休言恭喜，待过的一场生死斗再说不迟。
即拔剑在手，凝神以对，却说那赤烟，早已立在对面，剑却未出鞘，想是有绝对的把握。
赤明见了随即跑开，道：我修为虽与你持平，却没和她放对的本事，同入门的九个师兄弟以赤常为首，男弟子立一处，女弟子立一处，亦有十数个师兄留下观战。
赤烟道：今日一战便做个了结。
赤谷道：如何了结法，胜败好说不过一生一死，若仍斗个平手，两败俱伤，又如何。
赤烟道：我已与师尊掌门言过，今日决斗一死一生便是一死一生，若我仍胜不得你，自此再不寻你报仇。
第十七章 十年考查恩怨了
更新时间2009…7…11 20：29：05 字数：3502
赤烟道：我已与师尊掌门言过，今日决斗一死一生便是一死一生，若我仍胜不得你，自此再不寻你报仇。
赤谷道：如此虽好，但我却信不过你，若有一天你言：男子汉大丈夫一言九鼎，我是小女子，相信我的话只是你傻，这可怎成。
赤烟怒道：莫把我当那水性的女子一日三变，况今日我却不会输。
赤谷道：你修为不如我，所仗不过有强大的剑诀，我便见识见识。他将剑一指，摆个起手式，赤烟不再言语，剑诀一捏，口中念道：白凤出鞘。那剑一声凤鸣，出得鞘开，左右窜动。手中剑诀一变，那剑以一化十，以十化百，须臾漫天都是剑影，又将剑诀一引，成千上万飞剑径向赤谷杀去。赤谷却不知如何应战，握一握飞剑化一道剑光径自走了。白凤追不上，便自收回，赤烟气的不轻，驭一道剑光直追而去。咬定那道红色剑光不放，奈何修为差了一截，越追越远，最后失了踪影，只得回了峨眉山，又自气不过到得尚膳间驭剑将西厢房绞得粉碎，才自回转。
傍晚赤谷方回，见此破口骂道：都道女人心海底针，心眼比针小，果然不假，却不见小孙胖子，寻至他屋，才见他缩在床下吓个半死，心中不喜隧道：五年已至，送你下山，即回房取银两。
小孙胖子早被赤烟吓破了胆，急急收了行李，到得院中等候。
赤谷将银子与他，回禀了掌门即挟之驭剑向南越过百里山路，于镇外落了，却不进镇，又自驭剑一路南行。约有三百里见一大城，翠竹环绕，奇峰叠起，当真是个好去处，遂于城外无人处落了，步行入城。
却说这城乃竹城，以竹闻名，山上所产竹笋极是美味，也是献于朝廷的一道贡品，名黄金笋，言一两黄金一两笋。
城中有个展员外，生有二女，单表这二女儿名展一燕，年芳二八，貌美如仙，独喜好刀剑，家中不乏江湖侠客充作的教头护院，倒也学得一身本事，有个侍女自小陪伴，名展兰，小名小兰。这日，主仆二人携两个家丁，一个车夫探亲归来，自城北官道而回，入得竹林，但见：
清风拂竹，翠鸟鸣林，山水如画。
小姐忍不住自车窗中探出头，道：好美的风景，不若畅游一回。小兰道：小姐不可，老爷和夫人常说，女孩家不可抛头露面，便是我这侍女也需以斗笠纱巾罩面，方可在外行走。否则又让你诵背《女训》了。正说着马车入得竹林深处，静悄悄的，小兰紧紧手中三尺长剑道：小姐，听说这竹山梅院闹鬼，我总觉得这竹林鬼气森森的。
话音未落便见前方竹林中转出几人，为首白衣人道：鬼没有，鬼剑公子倒有一个，展二小姐不如赏个面子出来，让我等欣赏欣赏，不枉我等相等一场。身后强徒哈哈大笑。
小兰当即拔剑道：不知此处乃“索命神捕”的地界，竟然敢为非作歹。白衣人道：今日正是寻她晦气，先抓了你与我等乐上一乐，慢等她来不迟。又道：弟兄们，上。
身后一伙人，各持兵刃杀上前来，两仆从亦不是常人，即抽出兵刃杀作一堆，独那车夫不会功夫，立即死了，两帮人战作一处，倒也有些看头，白衣人道：展二小姐还不出来，莫不是要我亲请，音刚落，车中冲出一道白影，持三尺长剑杀出，顺手一剑，结果一个强人，抽剑便向白衣人杀去，白衣人拔出腰中剑接过便杀，斗不多时，展一燕便觉手脚酸软，心知对手极强，遂道：小兰，速去报信。小兰那肯，道：小姐，小兰不会弃你而去。
白衣人道：你们倒是主仆情深，都留在这儿，两个仆从，随便放走一个就是了，众强人听命，让出一条道来，果放了一人，余下一人被围住，未己，乱刀杀死，独留这主仆二人不杀，也不放。却仍是一剑一剑的比划，不多时主仆二人尽皆香汗淋漓，那伙强人一口一个小娘子，污言秽语起来。
且说赤谷于竹林中行不多时，闻有人打斗，移步看时，不禁一怔道：又是这种破事。便不想管，却又不能等闲观之，遂想了一个计策，于路旁折一截细竹，运功喝道：大胆狂徒，光天化日，朗朗乾坤，竟在此行不轨之事，还不速速束手就擒。那白衣人微一愣，心道：是高手。不过那展二小姐倒有两下子，抓着破绽给了他一下，虽划破衣服，却半点未伤筋骨，原是修的横练功夫。白衣人恼怒，再无戏耍之心，身形一缩，让过第二剑，一剑刺进展一燕小腹，拔剑后退道：都杀了。众强人领命，挥刀便去杀那小兰。
赤谷哪能如他所愿手中竹枝抛出，化作一摸碧光穿出刀网，那些个铁刀，沾着便断碰着便碎，碧光却自不停直奔白衣人去了。那人那躲得急，被竹枝贯穿胸膛蹬两蹬腿便自死了，那一伙强人见此四散便走。
赤谷却道：又失算了，本打算将他们擒下却又将人杀了，正待去看那女子死是未死，好救得一救。就见前方竹林中一道黑影如电射至，于林中绕得几绕，将逃走的尽皆一剑杀了，赤谷心道：下手好狠，少惹为妙。便要绕过竹林进城，却见那人行至近前扶了少女，伸指点了伤口�