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海贵又是一脸地憨笑，嘿嘿嘿，透着一股子得意劲儿——‘黑衣’是丁家的密探和线人，就如同顾家地‘画眉’‘鹦鹉’，雷家的‘雷影’‘雷霆’。 风家的‘青瓦台’一样。 他们的推断，不敢说非常确凿，至少也是八九不离十，与事实应该相去不远了——能够与‘黑衣’的谍探行家媲美，海贵当然十分的得意啦。
“兵以诈立。 故能而示之不能，用而示之不用。 平虏侯是将他决战沙场那一套兵争之法，作战谋攻之道完全搬到江南来了。 ”丁应吉哼了一声，“虽然他的意图。 我们还不完全清楚。 但从他地先遣特使，几个月来到处游说的情形来看，估计都跟银子的筹措有关。 ”
见丁应吉脸上浮现出意味深长的神色，海贵心中一动，“跟银子有关？岂不是说——那些匪盗——平虏侯——”
“对。 我们估计，至少有一半匪盗。 是受平虏侯的暗中指使或者蛊惑、煽动起来的。 ”丁应吉摇摇头，“但是，我们不知道那些匪盗是怎么被西北方面掌握运用，也不知道他们是什么时候被西北掌握，更不知道那些作案之后的匪盗为什么会凭空消失得无影无踪。 总之，这只是我们的合理推断，实际上没有任何证据，能确凿无误地佐证我们地推断。 我们也不知道，平虏侯如此胆大妄为的劫掠，什么人都敢劫掠。 他到底是想达到一个什么目的？是为着掩饰什么？还是纯粹就是搅乱江南已经纷乱的局势。 他好浑水摸鱼？他想要干什么？恐怕，连雷家元老院也摸不清他的真实意图。 现在都是在静观其变，等着平虏侯翻出最后的谜底。 ”
“呵呵，太岁头上动土，那可真是胆大妄为啊。 只是，他仗恃地是什么力量，能够让他这么自信？”
海贵随声附和着，眼中却开始闪烁银子的光芒，在一瞬间，他仿佛嗅到了银子那可爱的气息，这简直太好了——
做生意，太平年景固然有无尽的赢利机会，等着商人们以恰当的经营方式获取白花花的银子；但是乱世也同样有着无数的获利机会，同样是一个等着胆大包天的聪明人来深挖细掘的富藏金矿。
乱世当中任何一波乱局，亦都有着无数的财富等着人来发掘。 对于丁应吉而言，因为丁氏家族地立场，他也许有着顾虑，也许不将些少利益放在眼中心上，然而对于海家，对于海贵，这就是莫大地获利机会。 宁可杀错，不可放过，杀人如是，做生意赚银子亦如是，仅仅取决于海贵这一类的人，是不是真地有那个冒险一搏的勇气、智慧和眼力劲而已。
事实上，象丁应吉、海贵这样的人，基本上就是平虏侯雷瑾的同类，一样的野心脖脖，一样的目光如炬，一样的思虑入微，一样的深藏不露难以捉摸，一样的心志坚凝不可动摇。
丁应吉将丁氏‘黑衣’的推断，以及从‘黑衣’那里刚得到的消息，透露给自己的小舅子，也就是暗示海贵想办法利用眼前这一波乱局，不能挖个金矿回家，至少也得盘满钵满才行。
海贵对此暗示心领神会，也不用丁应吉多作提点——白花花的银子谁不爱？孔门圣人都说，君子爱财，取之有道。 所谓待贾而沽，儒家神主牌上的孔宣王曾经急不可耐地喊叫“沽之哉！沽之哉！”，求售之心，昭然若揭。 商人重利之心，比儒生求名的热切程度更胜一筹，自也不消多说得。
“如此，小弟打算具帖拜会一下平虏侯爷，却不知能否晤面一谈？”
对海贵之言，丁应吉微微一笑，“这又不难，吾家堂弟丁应楠二等男爵与平虏侯爷相处甚善，交情不薄。 你带我一封信去，登堂亦不难也。 ”
“如此，小的谢过爵爷。 ”海贵一本正经的起身长揖一礼。
“呵呵，什么爵爷？你我自家人，不需那些繁文缛节。 ”丁应吉笑道。
海贵憨笑着说道：“小弟是谢过姐夫送我这一注大财喜啊。 ”
“不须如此，自古都说肥水不流外人田嘛。 ”
第二章 说书夜（上）
骄阳似火，暑热难耐。
蝉声高唱的盛夏午后时分。
马蹄得得，车声辚辚，前后七八辆大车，停在了府城中百年老店之前的欢门彩楼下。
“吁——客官，三元大客栈到了。 ”
在车夫的殷勤招呼声中，海贵颤着一身的肥肉，从一驾马车上‘滚’了下来，似乎还在地上蹦了一蹦，终于站定了，站稳了。
抖了抖身上的天青色丝葛直裰，海贵总算安心了：他祖母的，萧何月下追韩信都没咱海大爷惨！
海贵这一路紧追急赶，从扬州到姑苏，再从姑苏到南京，再折回杭州，远去松江、宁波、绍兴，又转回到徐州，来回折腾，这个路上的风尘仆仆舟车劳顿就不说了。 一路上总是与雷瑾这位忙碌的平虏侯爷失之交臂，海贵来回几次，都是扑空。 在极端鄙视自己运气不佳的同时，火烧火燎的海贵却又不得不追在雷瑾一行的身后，披星戴月，循着踪迹紧追不舍，天可怜见，终于在这淮安府追上了雷瑾一行。
丁家的线报，总算最后给了个准信——雷瑾一行，眼近还要在淮安逗留三天——否则，这出海贵千里追侯爷的戏码，就还得继续唱下去，连台本子的追韩信大戏，就不晓得甚么时候落幕了。
到了淮安府，海贵心头大石头落地，他却不再着急了。 安安生生地落店，忙忙吩咐着扈从的家生奴仆分头行事，赶紧联络淮安府地本家商号，让他们赶早儿给他准备好礼物、礼单，好让他先给平虏侯下榻处送去大红的拜帖，明儿好赶早着正式登门拜访——这些事情，却不须他海大爷受累了。 尽有家生奴仆和三元客栈的伙计、学徒们鞍前马后的跑腿，他只须从荷包里花差一声。 倒出银子钱来打赏就是，正是有钱能使鬼推磨，何况是引路、送信等小事？
店家带着海贵往上房去，却见客栈门面大厅的墙上，一张大黄纸糊了，居中显眼地写着“说书”两个大字，旁边小字写的是日期和地点。 却是晚上在淮安府的鼓楼大院有一场说书。
这客栈里头，是不会允许随便什么人胡乱张贴地，这么一大张贴着当眼之处，八成是店家所为。
海贵正不知是什么事情，他耳力却甚是灵敏，恰听两个小商贾模样的旅客，在那边厢小声嘀咕着晚上儿不做生意，正好去听书。
什么人地说书。 招贴儿都堂而皇之的张贴到三元大客栈里头来了？
小商贾的低声耳语，听得真真的，海贵正诧异这，又听得客栈里来去进出的客商对答、街谈巷议，竟然大半都是这话，心中诧异更增——何等样人的说书。 这等受人追捧？
不过，海贵现在是一脑门子的热切心事，满腔银山金山地念想，却也无暇顾及这些嬉玩游乐的闲篇。
且不说海家的奴仆和客栈中的伙计、学徒，被海贵支使着，如何的忙着联络本家商号，准备大红描金拜贴、名刺，准备各色礼物、礼单等物事，准备着由他亲自送去。
到得临近黄昏时节，一切齐备。 海贵便带了仆人。 备了车马，带了礼品物件。 亲自登门去送拜贴、名刺，当然还有丁应吉的亲笔信函——没有这些拜贴、名刺先送过去打底，就算雷瑾在淮安府停留一个月，他也未必见得到平虏侯的影子——贵人事忙，又怎肯轻易更改自己的预定行程？
雷瑾一行下榻地宅院——淮安府王家宅第——大约是某个王姓乡宦之家临时腾出来的宅院，主人家眼下不是官身，大概出于小心的缘故，没有大模厮样的称作‘某府’。
海贵的拜贴、名刺倒是投到了，但从门房口中，他得知平虏侯雷瑾此时并不在王家宅第，不过晚上将会移驾鼓楼大院听说书。
想到那位侯爷当年惫懒顽劣纨绔浪荡的性子，这顺便儿听回说书也不算有多奇怪——只是在眼下地风口浪尖，却也太过胆大而无谓了。
海贵忽然心中一动，何不也去凑个热闹？
鼓楼大院是淮安府城的大戏楼之一，但其建筑法式却与惯见的戏楼稍有不同，其前院有一个露天大戏台，另外在二进院还有一个大戏园子，起楼架屋的便是上下两层，上层二楼，只比戏台略高些，上面一间间隔断开来，这便成了高高在上的包厢雅座，也就只有下层戏台正前方的前排座位，能与之相媲美——当然，这二进院的戏园能容纳的人，远比前院的大戏台子要少。
淮安府有名的戏班子，有两个南剧班，还有一个昆腔班，那些优怜戏子们，每逢迎神赛会、嘉时节庆之时，就会在府城内登台搬演诸般连台剧目和折子戏，另外，还有一些个以说书弹唱为业地琴师艺人也会轮番登台演出，凭手中一面皮鼓、两片铁简、一纸折扇、一盅清茶，扬琴、竹笛、琵琶等乐器伴奏，便在这戏台上演说些前人故事、今时新闻，无非也就是娱乐人众，为稻梁而谋罢了。
城中一干说书弹唱艺人，各有令人称绝地说唱本事，其中却有一人，人称‘柳麻子’而不名，在平常日子，一日只在鼓楼大院说书一回，定价就是一两。 欲听其说书，往往十日前，即须送名刺帛缎下足定金，就这样，还因为其人在外常有邀约，常不得空，故此每逢柳麻子有空儿登台说书时，淮安城都是万人空巷的结局。
这柳麻子说书，是淮安府一绝，远近无不为之神魂颠倒者。 每日或是午后一场。 或是夜里一场，并无定规，只看柳麻子高兴与否，以及是否有空。 通常柳麻子排定说书地那日，但凡去地晚，便没有了座位，要听便须早去。
比起那些已经午后就在书场等候。 已经有好几个时辰的听书人众来，雷瑾一行绝对是珊珊来迟——路上有事耽搁了。 雷瑾他本来也没心思听什么说书，唯一的原因是因为身边的一干女人，听多了关于柳麻子的口碑传言，非要近距离见识一下柳麻子说书的本事功力不可——女人软语央求的枕头风，威力还是很大地，男人再没空也得哄一哄嘛。
鼓楼大院露天戏台，前面摆了几百张桌子。 这时却已经是座无虚席——
来听说书的人太多，来得稍晚地人，不得不从袖子里送出几十个铜子予那看座的，否则立足之地都没有了，这会也只得讨一条凳在人缝里坐下，再晚一点，怕是只好从人缝里边的夹缝里挤着坐下了。 人山人海拥挤不堪，看座的却只管搬着短凳。 在夹缝安插着拿钱‘贿赂’了他的听书人——那就更是人满为患，人头涌涌了。
书场中，还有另外的一些茶房伙计，则忙着给一些围桌而坐来听说书的客人，‘飞’递热手巾——他们熟能生巧，眼看手掷。 热气腾腾地热手巾就象长了眼睛的白蝴蝶，在空中穿梭飞递，绝对不会失手——一部分客人囊中广有赀财，出手又阔绰，自然不肯跟短打褐衣的贩夫走卒们挤在一起，宁肯多花些银子订了茶水桌子，有桌有椅，有茶有果，买个舒服。 书场不会跟银子过不去，对这些舍得花银子的衣食父母。 自然也有些额外优待。 譬如准备的热手巾即是。
雷瑾一行多人抵达书场，在预留的贵客坐席上坐定。 这一场说书其实也差不多开始了。
首先出场的，是一位提着扬琴，身穿青色罗褶子的琴师，现场立时一阵嗡嗡闹哄，听书人众地失望可见一斑。
不过琴师的几声调弦，却也引来如雷掌声——琴师技艺非同一般也。