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“老爷子，象牙之路和北极圈有什么关系？北极圈还有大象？”卢沛华侧头问。
臭鼬冷笑道：“有种象叫猛犸。”
“臭鼬说对了一部分，但这里的‘象牙’指的不仅是猛犸，还有海象牙，角鲸的独角，在当时那个年代，几乎所有人都没有亲眼目睹过这些动物的模样，而且又因为商贩的鼓吹，把象牙以及类似的东西神化成可以包治百病的良药，所以在欧洲市场上价格比黄金还贵，属于奢侈品中的奢侈品。”李朝年摸索着将水壶拿出来，喝了一小口，用卫生纸抹了抹嘴巴又道，“在我们国家还处于春秋战国时代时，古希腊人已经进行了一次航海冒险，根据他们留下来的不完整的记载，让人们推测他进入了北极圈范围内，不过在那时候还没有发现过所谓的圣地，首次有类似圣地记载并且流传到欧洲的是1553年，英国的3艘船只，但他们开始的初衷并不是要去北极圈，而是前往马可波罗日记中遍地黄金的中国。”
1271年，17岁的马可波罗到达了元朝的大都，并在中国生活了24年，回国之后却因一场海战被俘，投入了监狱之中，于是诞生了那部由他口述，旁人代笔的《马可波罗行记》，但他自己都没有想到，就是这本行记产生了一系列的连锁反应。
马可波罗的行记之中将中国描述成为黄金遍地，美女如云，绫罗绸缎应有尽有的人间天堂，西方人开始注意这个神秘的东方。1492年，哥伦布发现新大陆却没有到达东方，但他的航线使大部分西方人看到了前往中国的希望，他们开始寻找到达中国的最短航线，被称之为海上丝绸之路，但一次次的冒险让他们失败了，西方人知道西北航线是死亡之路，于是决定重新开辟一条从欧洲以北绕到中国的东北航线。
“先前说过的那3艘英国船只踏上了征途，他们准备了很多防暑降温的东西，因为前人记载之中印度洋十分炎热，可事与愿违，他们预料中的炎热并未出现，反而被北极的严寒所困，除了一艘船之外，其他两艘船只中的所有人全部被冻死，机缘巧合之下，这群原本想到中国的英国人却误入了俄罗斯的北极圈范围之内。”李朝年咳嗽了一阵，“这次航行的幸存者最终到达了莫斯科，受到了沙皇的热情款待，同时他们也在航路之上首次发现了关于圣地的记载，只不过他们称之为‘浮城’。”
第三十四章（上）漂浮的石板
“老爷子，后殓师的圣地为什么会出现在北冰洋？”王婉清想不明白这一点，“难道说这圣地是一座长了脚的城不成？”
“如果我说这世界上还有我不知道的事情，你一定会很吃惊吧？”李朝年仰头靠在后面的椅背上，闭眼道，“我也很吃惊，其实那地方我也没有去过，因为没有时间去，不过在所有的计划之中，我却故意将这个地方透露给了胡万钦，因为我知道，有一天等他无路可逃的时候，一定会前往那个地方躲避，好啦，我继续说完关于那艘船的故事……”
三艘英国船困在北冰洋之后，其他两艘船的人相继死去，剩下那艘船只得独自起航，他们也没有多余的食物和取暖的设备，因为在迷失方向的前提下，他们不知道还有多远的路要走，但可以肯定的是，他们到达的这片寒冷的海域绝对不会是中国的属地。
船在海上继续漂泊，几乎是在顺着海流前进，船上的人已经再没有多余的精力去管，走上甲板不到几分钟都会被冻成冰人。不过三天之后，活着的人发现他们又绕回了原先那两艘船的附近，因为他们发现了海面上漂浮着的死尸，还有船只上扔下来的那些没有任何作用的木箱。
有着多年航海经验的船长刹那间明白，他们所在范围的海流是在绕圈循环，如果顺着海流继续任之不管，他们只会在这个海域的范围内不断地绕圈，最终因为饥寒交迫全部死在船上，于是决定拼一把，选定一个方向，扬起风帆逆海流而行，也许还有一线生机。
就在他们纷纷爬上甲板，迎着寒风准备将早就冻结的风帆拉起来的时候，发现海面上漂浮过来了一块块黑色的东西，第一个发现的水手以为那是某种大型动物，立即大喊大叫警告着其他人，船上的人立即拿着各式武器，做好了战斗准备。因为海面上四处都漂浮着白色冰块的缘故，所以那种黑色的物体十分显眼，不过当那些东西慢慢漂来，轻轻触碰到船体的时候，他们才发现那东西根本不是什么怪物，只是一块块类似冰块的东西，从碰撞发出的声音来判断应该比较坚硬。
黑色的冰吗？在这里除了冰之外，不可能有其他坚硬的东西能够漂浮在海面上了。船长俯身看着船身下方紧贴着的那些黑色物体，隐约可见上面好像有文字，当即下令让船员打开下船舱，捞起一块来。
花了近一个小时，饥寒交迫的船员才将一小块黑色的物体捞出来，搬上船，抹去表面上少许的雪尘之后，他们发现上面果然有一排排怪异的文字，船上的大副一眼就认出那应该属于中国文字，欣喜地认为他们应该离中国属地不远了。
大副的兴奋没有带动船长，船长沉思许久后摇头认为不可能，因为从前人的记载之中从未提到过中国的海域会有如此寒冷，还会漂浮起冰块，不过这些石板是怎么来的？摸着感觉明明就是石头，又为什么会漂浮在海面之上？
船上没有人认识中国字，大家都只是瞎猜，大部分人都认为也许是有一艘中国船只航行到此遭遇了某种意外，所以石板掉落了下来，可疑问又出来了：为什么是石板掉落出来，而没有船只的残骸？还是说遇到了某种意外，为了逃跑，只得抛下船上过重的物资，而这些所谓的石板实际上是产自中国的某种珍贵玉石？
玉石，肯定是玉石！船上的水手认同了大副的说法，下意识又认为应该赌一把，也许那艘船上的中国人都没有全部遇难，只要救回一两个，由他们带路，就能顺风顺水到达中国，再也不需要漫无目的的漂泊。
船长虽然怀疑，但毕竟这也是最后的希望，于是驾船朝着石板漂浮来的方向驶去。船上原本已经快不行的船员因为看到了希望，也如回光返照一样开始齐力划动着巨大的船桨，持续前进。
整整划了一个下午，黑色的石板依然可见，但并没有看到有任何出意外的船只，更没有看到其他的残骸亦或者被冻结的死尸，水手们的情绪开始变得低落，不少人开始松开船桨，向上帝祈祷，唯独只有船长和大副两人认为现在不可放弃，事已至此，放弃就是死路一条。
终于，希望出现了，在临近傍晚的时候，远方出现了一团巨大的黑影，水手们又开始欢呼起来，用剩下可以点燃的东西高举着在船上挥舞，希望能引起对面那艘船只的注意，而且当时的他们并不知道北极圈有极昼和极夜现象，他们到达北极圈范围的时候，正好遇上极昼，一天24小时全是白天，这也是让他们产生到达天堂大门附近错觉的主要原因，毕竟马可波罗行记之中形容中国就是天堂，那么进天堂之前势必要先到天堂之门。
船只继续靠近那巨大的黑影，船长操着单筒望远镜看去，刚看了一眼，立即放下来，用袖口使劲擦着镜片，以为是镜片花了，因为他看到的不是一艘船，而是一座似山又似城堡的东西，通体漆黑，只有漂浮在海面上的部分是白色的冰块。
“那是什么东西？”船长惊讶得不敢再看，大副赶紧拿过望远镜看去，好半天之后才放下来，惊讶得半句话都说不出来。
“前进！继续前进！”船长有预感，也许这次的发现比他们发现中国还要重要，说不定他们会因此载入史册，可是不管他们怎么前进，都无法靠近那座漂浮在海面上的浮城，他们这才意识到那浮城一直顺着海流在飘动，并没有固定在某处。
那么大一座城，到底是依靠什么东西漂浮起来的？船上的所有人都想不通，在接下来的几天内，他们一直顺着海流追随着那座浮城，一直到浮城逐渐消失在他们的视线范围之内，而他们也因为方向漂离了原本的海流航线，遭遇到了另外几艘当时沙皇俄国的船只才获救。
获救之后，整艘船上剩下的也不过十来人，大部分的人不是饿死就是被活活冻死，船长和大副又比又划，将见到的那座浮城说了出来，询问俄国人是否知道，俄国人却都摇头说见所未见，而且他们也是因为寻找另外一艘失踪的船只才来到这里，平日间不管发生何事，他们都不敢冒然闯进这片寒冷死神所控制的范围之内。
船长和大副很失望，可不管怎样，中国没有到达，去了俄国也算是新的发现，随后剩下的人在居住了一段时间后，于两年后，既1555年组建了俄罗斯公司，再组织了一次探险性航行，可这次不仅没有发现任何陆地，更没有发现那座所谓的浮城所在。英国人当然不甘心，他们四处搜集资料和情报，精心准备了25年，在1580年，又向东进行了一次探险，结果依然一无所获，而且还有不少人丧命，随后英国人终于决定放弃打破东北航线的念头。
王婉清一边听一边查询着地图，听完后道：“按照现在的地图，他们当时应该是从挪威海到达了巴伦支海，进入北冰洋范围，遭遇到沙皇俄国的船只，由此判断应该是去新地岛附近吧？”
“不，从记载来看，他们当时迷路的位置应该是今天新西伯利亚群岛附近。”李朝年继续咳嗽，身体状况一天不如一天。
“哇——”王婉清用地图模拟着航线，“这群英国人真够厉害的，在那个时代竟然走了这么远，不过他们要到中国走这条路完全就是在找死，他们应该从地中海到红海……”
“那个年代，大家对什么都不清楚，所以都是无头苍蝇，也就是因为这些冒险家，才探清了一条又一条航路。”李朝年这次喝了一大口水，“事情还没有结束，在1580年之前，有一个英格兰商人，重新对‘西北航线’产生了兴趣，虽然这条航线早就被放弃了，首先他争取到了俄罗斯公司的大笔赞助，带着两艘船开始出发，这次他们发现了一个海峡，这位商人以自己的名字命名为‘弗罗贝舍湾’，这个地点位于今天加拿大的巴芬岛附近，二战之后美军还在那里建立了空军基地，不过后来交还给了加拿大，他们在那里遇到了爱斯基摩人，开始这位佛罗贝舍还以为遇到的是中国人，很是兴奋，原本想与他们建立起友谊，没有想到爱斯基摩人却拿走了一艘船还有大部分用来通商的财物。回国之后，这个商人面临法院的指控，因为他无力偿还俄罗斯商业公司的赞助，还有背负的大批财物，不过他带回来的一块黑色的石头中发现有黄金，被认为是金矿，于是乎淘金热潮席卷了整个英格兰，就连伊丽莎白女王都参与了进来。”
“他带回去的黑色石头，就是之前那些英国人发现的黑色石板吗？”王婉清立即问，没有想到那些石板还真的算是宝物。
“不，事情远远没有那么简单。”李朝年看着王婉清，“你要记得，诱惑的背后永远都有残酷的真相，那个年代的各种技术都并不发达，而且炼金术还在横行，他们发现黑色的石板也完全是处于偶然，在那时候，他船上的一名水手悄悄带着一个‘真相’去面见了当时英格兰的女�