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这王八蛋！黄永模看着那阮霍恩心中就有气，但贺昌龙没有下命令，只得在那趴着耐住性子等着。贺昌龙也不管阮霍恩，只是紧盯着下面的沙妈，轻声问正在抽泣的范主：“沙妈到底在做什么？”
“等他……”范主哭着说，“等着牛鬼，她要亲手解决牛鬼，她知道他们要拿走那件东西，但那件东西是村子里面的宝物。”
“村子里面的宝物？”贺昌龙很诧异，一侧的黄永模此时怒了。
黄永模翻身把范主压住，指着他的鼻子问：“你还有多少事情在瞒着我们！？还有多少？最后给你一次机会，把你知道的全部说出来！”
“别逼他，他也只是为了报恩而已。”阮霍恩又开口了。
“闭上你的嘴，关你屁事！”黄永模恶狠狠地喝斥道，阮霍恩笑笑，做了个闭嘴的手势，接着故意发出呼噜声。
贺昌龙对任务产生怀疑了，抓过范主，按着他的脑袋问：“最后问你一次，那东西是什么？又为什么会这样？一五一十全部说清楚，我给你最后一次机会！”
“牛鬼都只是村子里面的人而已，曾经都只是村子里面的人，这只牛鬼死之后，就轮到我了，所以我怕！”范主哭道，竟然抱着贺昌龙道，“求求你们，救救我，我不要变成那样，我不要吃尸体，我要吃菜吃大米，我不要吃尸体，求求你们，我什么坏事都没有做过！”
“啪——”贺昌龙实在忍不住，抬手抽了范主一下，抓着他的衣领道，“说清楚，这是怎么回事？这种怪物又怎么变成人了！说清楚！快点！”
“沙妈，是沙妈，那个脚商叔叔离开之后，我回家把看到的一切都告诉给沙妈，沙妈说等我成年之后会告诉我是怎么回事，等到我成年那天，沙妈却把我领到了南山坟地……”
那夜，沙妈带着范主来到了南山坟地，在那里范主再次见到了瞎子阿么，阿么更老了，已经快走不动了，虽然杵着一根拐杖，但一只手依然提着那镰刀。再次见到阿么，已经成人的范主虽然不再那么害怕，却依然带着畏惧，在沙妈的示意下，范主慢吞吞走到阿么的跟前，让阿么伸出那双如枯枝般的手去抚摸他的面部，阿么边摸边笑，慢吞吞地说道：“好孩子，是个好孩子，你以前来过吧？你叫范主，你必须为村子中的人承受痛苦，这是很光荣的事情。”
痛苦？什么痛苦？为什么我要承受痛苦？范主很慌张，回头看着沙妈，沙妈却捂着脸侧过身子，像是在哭泣。
“你是挑选出来的人，你是注定要为村子中守护那件宝物的人，在这里生活的族人们都是从前神挑选出来守护宝物的使者，这是一件很光荣的事情，不仅是你沙妈，我从前也亲手挑选了使者成为神的守护者。”阿么继续摸着范主的脸，仿佛永远都摸不够一样，接下来又告诉了范主一个残酷的事实——阿么曾经和沙妈一样，都收留过那些孤儿，而收养的目的就是为了在其中挑选出一个个适合成为牛鬼的人，而牛鬼就是宝物的守护者，需要将那宝物带在身上一直到死，而村子中其他没有被挑中的人，会在固定时间死去，成为牛鬼的食物，而沙妈会在阿么死后，接替她守护南山坟地，严守村子中的秘密。
“沙妈！我不要啊！我不要变成牛鬼啊！我不要啊！”范主挣脱阿么，朝着沙妈奔去，跪倒在沙妈的跟前，抱住沙妈的腿大声哭泣，哀求着，但沙妈只是捂脸哭泣，并不和范主说话。
“范主啊，这是规矩，谁也无法破坏，神的规矩呢。”阿么转身从窝棚之中拿出蜡烛点燃，蜡烛散发出一股怪味，她用手轻轻挥散着蜡烛的气味，站在坟地口等待着，许久一个黑影从林子之中出现，慢慢步入坟地之中，范主抬眼便看到那就是自己多年前看过的牛鬼，立即吓得躲在了沙妈的背后，而那牛鬼却没有攻击人，只是在四下嗅着，用自己那人类的双手拼命抛动着，最终被蜡烛的气味吸引，低着头慢慢来到阿么的跟前，却又在阿么的指引之下来到沙妈的跟前。
沙妈拿开捂住脸的手，看着牛鬼，泪水止不住向下滴落着，阿么伸出手摸着牛鬼的脸，轻轻地说：“沙妈，叫沙妈。”
牛鬼慢慢抬起头看着泪流满面的沙妈，那张牛头上的死人脸的嘴唇一张一合，好半天终于叫出一个“沙”字来，范主浑身一震，没有想到这东西真的会说话，这不正好证明了牛鬼就是人吗？
“沙——妈。”瞎子阿么的手在牛鬼脸上摸来摸去，继续教牛鬼说着。
“沙——”牛鬼依然只能说出这个字来，显得很痛苦，双脚在地上磨蹭着，很是焦急的模样。
“啊——”沙妈忍不住哭出声来，瘫倒在地上，嚎啕大哭，而那牛鬼反而被吓得后退了两步，接着上前用脑袋轻轻顶着沙妈，像是在安慰她一样，许久牛鬼在努力之下，终于把那个“妈”字叫了出来，沙妈一愣，一下抱住了牛鬼的脖子，看着它抽泣道，“儿子，不要叫沙妈，叫妈，我是你妈，我是你妈！”
范主傻了，这才意识到这个牛鬼原本也不是什么沙妈领养的孤儿，而是他的亲生儿子！范主看着这个场景，扭头发现阿么的脸上也布满了眼泪，突然明白了阿么曾经也肯定有类似的经历——将自己的儿子送到北山成为吃人尸体度日的牛鬼！
范主回忆到这，拼命摇着头道：“沙妈连自己的儿子都不放过，肯定不会放过我的！”
“为什么要这样做？那个宝物有什么用！？为什么要守护？”贺昌龙急道，但范主却只是摇头表示自己剩下的不知道了。
黄永模上前，竟然拔出刺刀来，抵住范主的脖子问：“你肯定有什么话没有说完的，赶紧说完，否则我宰了你！”此时，用帽子盖着脸的阮霍恩举起手来，表示自己有话说。
贺昌龙侧头看着他，冷冷道：“有屁快放！”
阮霍恩揭开帽子，斜靠着山坡坐着，用手指把黄永模的匕首拨开：“他不知道，这里很多人都不知道，我想也许沙妈和阿么她们也不知道。”
“你知道？”贺昌龙瞪着阮霍恩。
“我算知道的，但不是我调查出来的，是胡先生告诉我的，至于真假自己去判断。”阮霍恩叼着烟，然后对其他人做了个“不要紧张，自己不会点烟”的手势，接着问，“想听吗？反正咱们还有时间。”
贺昌龙点头，做了一个“说”的手势，随后看着下面呆站着的沙妈。
“胡先生说那东西是千百年之前来这里的一群人留下来的，当时这里还是一片荒芜，那些人有一部分留在这里，世世代代守护着那件东西，而那件东西听说有可以打开阴阳之门的能力，我想想胡先生说那东西叫什么来着？”阮霍恩拍着自己的脑袋，回忆了好久才道，“对，叫千足屦！”
千足屦！？这是什么东西？贺昌龙等人一脸茫然，阮霍恩看着他们的表情笑了笑，用树枝在地面写上了“千足屦”三个汉字，又在下面划了一条线，将树枝插在旁边道：“那三个字就是这么写的，千足屦！听说真的是个宝物，如果不是，为什么会让你们来找？为什么大家都想得到？”
第十章（上）开肠破肚
千足屦到底是什么？
以当时的贺昌龙等人来说，文化程度都不高，让他们写出前两个字来还好说，就连那个“屦”都不知道是什么意思，但因为觉得不能在阮霍恩跟前丢了中国军人的脸，都没有开口问，只是互相用眼神询问对方：你明白那是什么意思吗？
得到的都是否定的回答，场面又陷入了难堪，阮霍恩也装出不知道他们在做什么的样子，继续解释道：“我再次申明，这些事情都是胡先生告诉我的，我只是转述，认为你们执行任务应该知道这些，同意的话我继续？”
众人点头，阮霍恩挤出个笑容，指着地面“千足屦”三个字继续说：“这件东西是什么，我不清楚，但这个东西可以打开阴阳之门，而这个族群认为将其藏起来，不如将这东西放在某个可以行走的动物身上隐藏，更不容易被人发现，在当时能放下这件东西的动物有很多，但家养的并不多，鸡鸭这些身体太小，身体较大的羊和马在越南又不算多，在这个地区最普遍对农民最重要的就是牛，水牛，于是这件东西被放置在了水牛的体内，可他们没有想到的是适得其反，水牛变成了怪物，开始吞噬周边的一切，这个族群的长老想出了一个不是办法的办法，那就是用一种怪异的巫术把人与牛合体，用人剩下不清晰的意识来控制牛，让牛不再胡乱杀戮，这个办法果然可行，但带来的副作用是，如果不定期给叫牛鬼的怪物喂食尸体，他就会发狂，但发狂的结果并不是袭击人和物，而是自行伸手刨开泥土，打开阴阳之门，现在你们都明白了？”
众人面面相觑，觉得可信度比较低，不过的的确确存在牛鬼这种东西，除了阮霍恩的解释，再找不到其他合适的理由。
“我的解释完毕，接下来看你们的了。”阮霍恩再次躺下来，此时范主停止了哭泣，坐在那看着沙妈发呆。
贺昌龙坐在那思考着，他虽然没有被事实吓到，却有一种某个地方解释不通的感觉，这种感觉并不是来源于范主和阮霍恩的关于牛鬼和千足屦的讲述，而是另外一种东西，他的目光在两人身上游走，目光终于停留在阮霍恩的腰间，他看见阮霍恩的那支手枪，忽然伸手去拔出手枪来，拿在手中，看着那支苏制手枪，问道：“我们进工事之前，听到在南山坟地位置有枪声，是美制手枪发出的声音，那枪声是怎么回事？”
“谁知道呢？”阮霍恩用帽子罩着脸躺在那里。
“排长！那几个越军出现了！”黄永模指着下面林子，贺昌龙立即扑倒，发现五名越军从五个不同的方向持枪慢慢靠近沙妈，其中一个军官模样的人正在大声朝沙妈喊着什么，但沙妈无动于衷，只是紧握锄头站在坟地之中。
“范主，他们在说什么？”贺昌龙问范主。
范主听着那越军的叫喊，翻译道：“他让沙妈放下武器。”
“武器？”贺昌龙看着沙妈手中的锄头，也不知道那群越军是打仗昏了头还是怎么回事，手中拿着轻机枪，还指责沙妈手中农民的工具是武器，随后贺昌龙又问，“继续翻译。”
“那人叫沙妈把牛鬼叫出来，还说让他们不要回到村庄之中。”范主继续翻译。
黄永模换过五六步枪，瞄准其中一名越军问：“排长，要动手吗？”
“等等！”贺昌龙制止黄永模和其他人，“先不要动手，看看情况再说，首要是保护沙妈的安全。”
“我说了，坐收渔翁之利，大家都不要急。”阮霍恩笑道，“反正村子里面都死了那么多人。”
贺昌龙此时扭头看着阮霍恩问：“那几十个死去的村民是你下令杀的？”
“是！”阮霍恩起身来盯着贺昌龙，“如果我不那样做，我怎么把那东西引出来，你们又怎么能完成任务？这只是任务导致的附加牺牲，完全有必要的。”
贺昌龙调整着自己的呼吸，有一种莫名的愤怒在身体内碰撞着，他指着阮霍恩的鼻子让其不要再说下去了，许久自己才自言自语道：“简直是丧心病狂。”
“战争本来就如此。”阮霍恩也不示弱，丝毫不畏惧贺昌龙等人手中紧握的枪支，他清楚这些训练有素的中国军人绝对不会将子弹招呼到他的身上。
“呯——”下方那名越军军官扣动了扳机，将一发子弹击中在沙妈的脚下，