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堂倌答应一声，不大会儿，用托盘端来了两荤两素四样菜肴，另加一盘子薄饼。武凤楼心中一动，一边吃着，一边扫了那两人一眼。只见他二人年纪虽然都在三旬左右，可是一个高大魁伟，一个却瘦小干枯，都是一身短打，满脸煞气。每人身边都放着一个长形的包裹，看样子里面包的是兵器。
武凤楼怕惹是非，忙低下头专心吃饭。
不料，从旁边转来一个老年乞丐，年约六旬开外，满面病容，颤抖着双手伸向那两个壮汉道：“两位好心的大爷，行行好，赏我一口吃的吧！我已两天多粒米没打牙了。”
由于老年乞丐讨食心切，两只又黑又脏、瘦骨嶙峋的长手几乎伸到了桌子面上，那个脸上有刀疤的高个壮汉两只怪眼一翻，厉声骂道：“老不死的，你的一双脏爪子向哪儿伸？”
“伸”字尚未吐出，反手一巴掌，已结结实实扇在那老年乞丐的左边腮上。老年乞丐当即嘴角流出了鲜血。
武凤楼气往上撞，刚想责问，猛然间，窦二伯父的临行嘱咐涌上心头，随即把滚到舌尖的话咽了下去。哪知那老年乞丐无端被打，气不忿地嘟嚷了一句：“不给东西还打人，还有天理吗？”
那脸上有刀疤的壮汉狂笑一声，说：“老废物！凭你也敢顶撞太爷，简直是瞎了狗眼。”
说着，左手一并食中两指，竟然点向老年乞丐的面门。
武凤楼知道那人诚心要弄瞎老年乞丐的双眼，他忍无可忍，—晃身形到了眼前，左手一伸，将手中的薄饼递给老年乞丐，乘机把他推开，右手则按向壮汉的肩头。和声劝道：“老兄，何必为这一点小事生气？”嘴里说着，手下用了三成真力。
那壮汉一个冷不防，陡觉肩头一麻，被逼得坐了下来。正想翻脸，那又干又瘦的汉子两只三角眼一睁，露出灼人的凶光，冷冷说道：“七哥，这位朋友说得对，些许小事，不值得生气。”然后转脸对武凤楼笑道：“人生何处不相逢。过来同桌而食如何？”说罢，右腕一翻，竟然攥住了武凤楼的左腕。
他心中暗暗一喜，刚想用力给武凤楼一点颜色看看，哪知武凤楼淡淡一笑，说了一声：“谢谢老兄一片好意，我已吃饱了。”说着话，被紧紧攥住的那只手腕已滑如游鱼似地抽了出去。
那干瘦汉子猛然一惊，他怎么也想不到，这个不足二十的年轻人竟有这么好的功力。当下佯笑道：“既然如此，朋友的帐，在下付了。”
武凤楼理也没理，取出一两银子抛给堂倌，拱手而去。
武凤楼为了义救老人，露出行藏，怕有麻烦，回去以后立即结算了店帐，出离九江口，匆忙上路。
行不多远，突然身后响起一阵急促的马蹄声。武凤楼心中一动，急往道旁一闪，两骑奔马已擦身而过。其中一人在马上一拧身躯，嘿嘿一声冷笑，突然一团白色圆球劈面打来。武凤楼伸手接住，原来是一个纸团。
展开一看，只见上面写着：“闹市之中，无法待客，前面密林，有人等侯。”
落款是：燕山八魔。
武凤楼看罢，凛然心惊！没料到自己初上征程，就碰上魏阉手下恶名昭著的燕山八魔。
看来，一场恶战必不可免了。
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第二回 壮志未酬 深宵弥留忠魂恨 深仇难报 虎穴盘桓孤子心
武凤楼明知燕山八魔厉害，既然得罪了他们，也就不能不放开手脚，只好舍命一拼了。
原来，燕山八魔是燕山派掌门人燕凌霄的八个徒弟。燕凌霄素有虎头追魂之称，以一对虎头钩和一身内外双修的武功自成一派。他收了八个徒弟，也全是燕山人，以心狠手辣闻名江湖，人称燕山八魔。
八魔一来仰仗师父名头高大，二来依恃师兄弟八人，人多势众，为非作歹，盛气凌人。
自从被魏忠贤收到青阳宫中，更是趾高气扬，不可一世。武凤楼所遇的一高一瘦两个汉子，正是七魔郑七星，八魔王一川。他们自出道以来。一向横行无忌，何曾栽过这样的软跟头？
因此追踪而来，要与武凤楼一决雌雄。
武凤楼眼看两骑奔马疾驰而去，也一矮身形，随后紧追。走了大约四五里之遥，前面果然出现了一片树林。只见前面两骑奔到林边，两个骑者跃下马来，对着林内躬身说道：“禀大人，点子已到。”随着声音，从林中走出两个人来。
武凤楼趁月光一看，果然是九江所遇的二人。武凤楼未及开口，那大汉已瓮声瓮气地说道：“阁下小小年纪，竟然有这么好的身手，必然师出名门。请问令师何人？”
武凤楼昂然答道：“在下艺业未成，不敢遗羞师门。”
那大汉把声音提高了一些，说道：“江湖上等闲之辈，也不敢和燕山派为敌。我一定要知道令师是哪位高人。”
武凤楼凛然反问道：“如果我不想奉告呢？”
那大汉狞笑一声，说道：“恐怕由不得你。”
武凤楼更其沉稳：“我看也不见得。”
那大汉狂吼一声：“到时候你自然会说。”
武凤楼反而笑嘻嘻地问道：“到什么时候？”
那大汉说：“死星照在你头上的时候。”
武凤楼道：“要是死星照的不是我而是你呢？”
那大汉已经被武凤楼激得忍无可忍，暴喝了一声：“我叫你尝尝得罪八魔的滋味。”话到人到，右手“金豹探爪”直奔武凤楼的面门，左手立掌如刀，向武凤楼的右肩井劈去，真是功力深厚，声势吓人。
武凤楼知大汉气极出招，势如疯虎，不敢与他硬拼，左脚一点，身子向右侧滑去，闪过了那人的两招。那大汉一气之下，左掌猛然一翻，直奔武凤楼的右肋，右手五指一拢，又抓向武凤楼的太阳穴，出手又黑又毒。
武凤楼微微冷笑，一个“倒拧萝卜”，反而欺身到那大汉右侧。那人心头一凛，知道遇上了劲敌。但势成骑虎，只得一个“银龙翻身”，双撞掌直砸武凤楼的胸前两乳。
武凤楼凹腹吸胸，整个身子猛然退后了三尺。那大汉三次扑击，皆被武凤楼轻巧地闪过，并不还手。特别是第二次己欺身到他的右肩，也未出手相伤。那大汉呆呆地望着武凤楼，不知如何是好。
武凤楼正色说道：“燕山八魔也是江湖上成名人物，九江饭店竟然出手伤一个年老的乞丐，岂不有损威名？在下虽然一时不忿，出面劝阻，可并未逞强肆虐，稍碍尊颜。想不到你们竟然记恨微嫌，中途邀斗。在下连让三次，到此为止。尊驾如再相逼。恕小可无礼了。”
武凤褛理直气壮，义正词严。那大汉往后退了一步说：“在下郑七星，燕山八魔排行居七。”说着，一指干瘦汉子道：“他是我八弟王一川。阁下年纪轻轻，竟有这么好的身手，必然师出名门。今晚咱们双方都有要事，到此为止。十五日后，杭州虎跑寺后山见。阁下有这份胆量吗？”
武凤楼心焦父难，无意纠缠，迅即朗声说道：“在下届时必去候教。”话一落音，身子已弹了出去。
一路无话。
武凤楼抵达杭州时，已是万家灯火。家门在望，武凤楼不由得万感交集。一晃光阴，已经六年。父亲头上的白发，不知又增添几许？高堂慈母，亦不知衰老如何？信步来到自己府宅的后门，心中已扑扑乱跳，刚想越墙而过，猛想起矬金刚窦力的谆谆瞩咐，只得忍住。
踱到一个小饭馆，随便要了两碗阳春面，胡乱吃了下去。约摸一更已过，才慢慢地贴近自家住宅，趁附近无人走动，一提气，施展轻功绝技飞上墙去。听听后宅无人，翻身落下。
自己的家，轻车熟路，禁不住一阵脸热心跳，直扑后堂。跨过月亮门，只见一个丫环手捧一个盒子，直奔母亲住房走去。
武凤楼悄没声息地暗暗跟随。—直来到后堂的东边窗下。见那丫环抱着盒子走进屋门说道：“老夫人，东西拿到啦。”
武凤楼的心一下子跳到喉眼儿里，因为他已听出，那丫环正是六年前专门伺候自己的小丫头云儿。六年不见，她已出落成一个大姑娘了。但不知她拿了什么东西给自己的母亲。
云儿话一落音，里间一个颤巍巍的声音说道：“云儿，放在桌上吧。”
云儿轻轻把盒子放在桌上，低声劝道：“老夫人，你想开点儿吧。每年的今天，你都要这么折磨自己，连我们当下人的，心中都难受呀。”
武凤楼猛然想起今日正好是五月初五，端阳佳节，也正好是自己的生日，记得小时，每逢这一天，母亲都要为自己换上新衣新鞋，赠给自己许许多多好玩的礼物：小蝈蝈儿，银项圈儿，玉如意儿……正想着，武夫人已从里间走了出来，六年长别，慈母在前，武凤楼不由得心头一酸：老娘啊，你已衰老如此了！刚想进去，忽见母亲手中也是捧着一个盒子，只是比云儿捧的盒子大多了，放在桌上，随手打开，从里面拿出大小不等的六双鞋来，云儿也从盒子里拿出一套新衣。
武凤楼顿觉头顶轰然一震，浑身抖颤不止。这真是，“慈母灯下手中线，游子他乡身上衣”！
武凤楼再也忍耐不住，又怕惊吓了老娘，在门外轻轻咳嗽了一声。武夫人愕然地抬起头来，问道：“谁在门外？”
武凤楼才扑到老夫人身前，双膝跪倒，悲声叫道：“娘！不孝儿凤楼回家来了。”一句话，恰似晴天霹雳，震惊得武夫人和云儿都失声地“哦”了一声。武夫人颤抖着双手，捧起了武凤楼的脸庞，端详了好半天，才如梦似幻地叫道：“楼儿，真的是你回来了？”
武凤楼声泪俱下，颤声答道：“母亲，是孩儿回来了。”没等云儿上前见礼，武凤楼已挺身站起，急促地问道：“母亲，爹爹怎么不在后堂？叫云儿快快请他老人家前来。”
武凤楼虽然六载之久始见慈母，但父亲之事更急，不暇叙母子离别之情，便问起父亲。
他深知父亲素喜独自一人在内书房阅读，有时公务太忙，还留宿彼处，所以才叫云儿去请。
哪知他话一出口，老夫人忙接着说道：“孩子，你回来得不巧，你爹爹不在府中。”
武凤楼心中一动，急问道：“现已入夜，爹爹乃一省巡抚，有何处可去？因何外出？”
武夫人说：“昨天两江水陆提督到任，今晚即派人来请。你父虽不情愿，又怎能不前去应付。”
武凤楼一听，炸开当顶，走了一般子凉气，浑身抖颧了一下。情知大事不好，又怕惊吓了年迈的母亲，只得佯作平静地问道：“爹爹几时前去？怎么到现在尚未回府？”
武夫人道：“官场应酬。自古皆然。你父去时己近酉末。想必也快回来了。”
武凤楼心头越发沉重，隔窗外望，天色漆黑，且隐隐有雷声传来。一种不样的念头，油然浮上脑际，知事情已无可挽回，又存一丝侥幸的心理，希望魏忠英不敢上任伊始，就对一个封疆大臣下手。可是魏忠贤势焰熏天，炙手可热，魏忠英的来意又是铲除异己。父亲居官耿介，不愿附炎趋势，早成其眼中之钉，肉中之刺。说不定他们会不顾一切，猝然下手。
想到这里，更加心急如焚。决心冒险一闯提督衙门，以探究竟。刚想婉言别母，猛然听到外面仆人报道：“老爷回府！”
武凤楼心头一松，忙着对武夫人说：“孩儿失踪多年，猝然回家，必引起轩然大波，满城风雨。望母亲暂不要对下人宣布，云儿，请老爷来内室相见。”
武夫人一听也觉儿子说得不无道理，吩咐云儿道