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沙娜拉点头道：“这是不可否认的事实。”
桑琼问道：“难道连耶律前辈也不能匹敌她么？”
沙娜拉叹道：“若论其他方面修为，他或许强她几分，但剑术一门，决不是阿兰敌手，皆因他自逢变故，武功荒疏已久，而阿兰的资质胜他多多，又是从髫龄开始习练，心志专注，进境如飞，最错误的是，他临行时，更将本身内力转注了二十年功力给阿兰，消长之间，强弱早易……”
桑琼岔口道：“假如晚辈在不得已时，施展‘聚精诀’，不知能否与她一拚？”
沙娜拉木然摇摇头，道：“老身说过，那是弧注—掷的下策……”
正说到这里，地道出口，一端，突然传来一阵急促而沉重的脚步声。
桑琼首先发觉，霍地长身而起，一闪身，已越过隐娘和沙娜拉，抢到麦佳凤身边。
同时，沉声低蝎道：“是什么人？”
脚步声及时停下来，接着，却是一连串重浊的喘息，断断续续道：“桑……桑少……
侠……不……不好了。”
麦佳凤骇然道：“是鹊儿的声音！”疾忙探手撤刀，便等迎上去。
桑琼伸臂拦住，沉声道：“你跟郝姑娘仔细护卫着耶律夫人，我去看看。”
暗吸一口真气，功聚双臂，凝目如电，疾步沿地道石壁迎了过去。
行约数十丈，目光所及，只见地上蹲着一个人，正是侍女鹊儿。
桑琼且不出声，先凝神查看鹊儿身后并无第二个人，这才飞掠上前，探手挽起鹊儿，低问道：“怎……”
一个“怎”字甫出口，忽然一惊住口，急急取出火折子，用火石点燃。
火光照映下，不禁倒吸一口凉气，原来鹊儿衣衫碎如柳丝，满身都是鲜血和伤痕，秀发披散，气自微弱，腰际仅剩剑鞘，长剑不知到哪里去了。
桑琼熄了火折子，运挥连点她胸脊四处大穴，替她止住了血，然后急急问道：“遇到什么变故？郝少侠呢？”
鹊儿业已气衰力竭，失血亦多，喘息了好一会，才挣扎着答道：“郝少侠受了重伤，被一个头陀救去，我爹他……他已经……死了……”
桑琼骇然道：“你们究竟遇到什么意外，不要急，慢慢告诉我。”
鹊儿泪水纷坠，哽咽道：“我们碰到了宫主……”
桑琼失声道：“什么？你们说曹克武？”
鹊儿点点头，道：“正是。郝少侠领婢子去见爹爹以后，咱们正准备回来，不料却在半途碰见宫主和随行高手，另外还有十多个女人，一时躲避不及，被他们发觉……”
桑琼跌足叹道：“事情竟有这样凑巧……”接着又道：“郝少侠武功不弱，他应该转身应敌，掩护你们父女脱身才对！”
鹊儿泣道：“郝少侠正是返身阻敌，要婢子跟爹爹快走，但单人只剑，力战宫中高手数十人，却不料那十几个妖娆女人也纷纷出手，郝少侠寡不敌众，首先负了伤，婢子和爹也被追及，才一照面，爹就被其中两个妖女杀了……”
桑琼叹道：“阴山十二钗个个武功不俗，你们自难是敌手，但后来又怎样脱身的呢？”
鹊儿道：“幸亏郝少侠负伤断后，咱们且战且退，正在危急，忽然来了一个头陀，替咱们挡了一阵，婢子才得脱身……”
桑琼微诧道：“一个头陀？那头陀生得什么模样？”
鹊儿道：“那位头陀有些疯疯癫癫的，但是武功很高，好像跟曹克武和阴山门的人都曾相识，一见面，便彼此诅骂，阴山门那些妖女都争着去打头陀，婢子才获得脱身。”
这时，麦佳凤和隐娘以及沙娜拉都闻声赶到，鹊儿话刚说完，隐娘忽然如释重负般吁了一口气。
桑琼急问道：“你认识这位疯头陀吗？”
隐娘怔了一下，摇头道：“虽然不认识，但他既肯出手相助，足见是友非敌，总是值得人庆幸的事。”
桑琼道：“愚兄却想到—个人，只是不知他怎会也在祁连，而且出现得这般巧……”
隐娘道：“大哥猜他是谁呢？”
桑琼道：“癫僧花头陀——风尘三奇中的一位。”
麦佳凤惊喜道：“就是在太阳谷救我出险的那个疯头陀么？”
桑琼颔首道：“就是他，三奇游戏风尘，都跟曹克武有隙，这次我西来途中，被阴山门所缠，也是他替我解的围，但这位疯头陀神龙见首不见尾，他又怎会突然到了祁连山呢？”
隐娘接口道：“反正是他来了准没错，咱们先别管他怎么会来，倒是该计议一下眼前怎么办？曹克武提前赶回，咱们是不是还照原来的计划进行？”
桑琼略作沉吟，问鹊儿道：“你们败露形迹时，曹克武可曾认出你了？”
鹊儿垂手道：“婢子和爹爹都被他们认出来了，不过，这儿地道出口，还没有被他们发现……”
桑琼道：“既被认出面貌，曹克武迟早必会想到这条地道，为今之计，只有赶快设法通知路姑娘，你是不能再留在宫里厂，教她索性把一切罪名全推在你们父女头上，同时，咱们也得赶快离开地道……”
鹊儿喘息道：“都怪婢子太不谨慎，连累了姑娘，婢子这就去通知她，你们请快些走吧！”
麦佳凤接口道：“你伤得这样重，还是由我去通知路姊姊比较妥当！”
桑琼点点头道：“这样也好，凤妹妹快去快回，必须趁曹克武返回内宫之前办妥，躲在花园内那些可怜囚犯，也让他们快些逃到地道来，咱们等你回来之后再走……”
麦佳凤一边答应，一边正待离去，突然，沙娜拉沉声喝道：“千万去不得！”
桑琼惊道：“夫人的意思是——”
沙娜拉凝重地道：“桑少侠，你怎的聪明一世，糊涂—时，那曹克武狡诈成性，何等奸猾，此时，只怕早已号令全宫戒备，大举搜山了，老身之想，非但不能再去通知路丫头，甚至咱们也不能离开这条地道，至于那些被凌辱的水牢囚犯，倒不如仍旧让他们藏在原地不动，反而更安全些。”
桑琼道：“这样，岂不是束手待擒么？”
沙娜拉摇头道：“此时此际，再没有其他地方，比这儿更安全。”
桑琼道：“可是，现在的情形，跟先前已经不同……”
沙娜拉道：“老身岂有不知，但这条地道，乃是按‘鸟爪’之形而建，共有三处入口和一处山口，咱们如果舍远而就近，反欺入曹贼肘腋，他必然料想不到的。”
桑琼大喜道：“晚辈愚鲁，请夫人明示！”
沙娜拉淡淡一笑，说道：“当年修建地道，原为紧急时脱身之用，故而除西园朱阁之外，东园蓝楼和后园琼楼三处，都有秘道可通，尤其后园乃老身夫妇寝宫，楼下底层，另有极巧妙的布置，咱们尽可从容避入琼楼底层，相机行事，因为这条秘道的启闭方法，只有阿兰和曹克武知道，其余贼党即便搜遍全宫，也找不到那地方的。”
麦佳风却道：“但路姊姊她……”
第七二章 强弓易折
沙娜拉道：“她是个聪明人，久等鹊儿不返，当然想得到是发生意外了，老身相信她会随机应变的。”
桑琼想了想，也道：“老夫人既然这么说，大约不会有甚差错，咱们就先依老夫人的安排吧，鹊儿伤势不轻，你去扶她一扶。”
麦佳凤虽不放心，只得耐住性子，依言上前扶起鹊儿。
沙娜拉问道：“现在咱们立脚的地方，距西园入口处已有多远？”
鹊儿答道：“大约已有五六十丈。”
沙娜拉点头道：“再向前走三十至四十丈，注意左边石壁顶端有一块凸石的地方。”
桑琼应声领先，如言向前行了四十丈左右，取出火折子一晃，果见附近石壁顶端，有一块突出的石头。
那石块状如倒钟，色泽也略呈赭色，但因位置较高，故不易被人发觉。
桑琼把所见告诉了沙娜拉，问道：“这就是秘道门户开启的机钮么？应该向下拉，还是向上按……”说罢，已熄了火折子，提气而待。
沙娜拉却急声喝阻道：“别碰它！”
桑琼诧问道：“为什么？它不是秘门机钮？”
沙娜拉道：“这块凸石虽是启门机钮，但另有一处锁扣，必须先行锁住，才能使用，否则，一碰那石块，后园警钟立鸣，那就糟了。”
话声微顿，又道：“你站在那凸石下方，面对石壁，向右横移三步，蹲下身子，找一找壁角下有个圆洞？”
桑琼依言而行，果然一探手，就摸着那个圆洞，不禁称奇，道：“的确有一个圆洞，而且，洞里还嵌着一支钢环。”
沙娜拉接口道：“不可拉动那支钢环，要轻轻将它向左转一匝半，再向右转三匝半。”
桑琼小心翼翼的转动那支钢环，按数转毕，只听“咔达”一声轻响，钢环忽然自动脱落。
他还当自己用力太大，将钢环扭断厂，忙道：“钢环断了，怎么力？”
沙娜拉却笑道：“正要它断脱，这支钢环，才是秘门之锁，现在你可以拾起钢环，去按动那块凸石了，记住要一连推按三次，中途不可间断过久。”
桑琼取出钢环，一吸气，长身而起，斜肩侧面，举掌向右上连击三掌。
“咔崩”机簧声中，那凸石应手缩退，忽然轻巧地一转，露出一个锁匙孔。
沙娜拉恍如亲自望见，沉声道：“将环锁插进去，转动一匝，要快！”
桑琼如命施行，钢环甫转，突然响起一阵“轧轧”机声，众人立身处五尺内，整段地道竟然缓缓向下沉落。
沙娜拉轻嘘道：“不要惊慌，现在咱们正换入第二层秘道，上面另有同样一段地道补满缺口，而且，门锁在咱们手中，上面的人就是想下来也办不到了。”
鹊儿目睹奇景，不觉惊叹出声，道：“就连咱们长在内宫的人，竟不知地道中还有这种巧妙安排哩！”
“当年耶律翰前辈建此地道，只是防备同门追索，想不到却便宜曹克武作了狡兔之窟，无怪他要加以拓宽了。”
隐娘笑道：“曹克武也没想到，今天竟反而方便了咱们，这就叫做‘一报还一报’。”
桑琼忽然中心一动，忙道：“地道沉换，钢锁失踪，假如曹克武在上面一层地道中搜索时，一定会发觉有人潜入第二层，这一点却不能不防。”
沙娜拉点头道：“你的顾虑一点也没错，然而，地道共分三层，曹贼依恃阿兰的武功，即使发觉有人潜入，一定会先由第三层蓝楼方面开始搜查，而且，为了保持秘密，他也不会带领多少帮手，咱们只要能挨到子夜时候，就算被他寻到，也不必担心了。”
桑琼急问道：“为什么子夜过后就不用担心了呢？”
沙娜拉缓缓道：“那时候，阿兰贱婢已被掌握，咱们还顾虑什么？”
桑琼茫然道：“晚辈仍未听懂夫人的意思……”
沙娜拉微哂道：“老身不说，你们自然不会懂得，这是一桩极关重要的秘密，除了老身夫妇和阿兰，恐怕曹克武那匹夫也未必知道……”
话声一顿，神色立变肃然，缓缓又道：“每夜子时，是阿兰的‘劫期’。”
桑琼等仍然不懂，又问道：“什么叫做‘劫期’？”
沙娜拉凝重地道：“这是天残武功中一个特有的称渭，皆因天残弟子，生理心理俱不如常人，为了练成超越常人的武功，势必要截长补短，转弱为强，才能与正常之人竞争，所以，凡属天残武功，都是激进的，换句话说，有一利必有一弊，天残武功也都有无法弥补的缺点。”
“所谓‘劫期’，就是‘容易遭劫的时期’，凡是练习高深天残武功的人，每天总有一定的时期，必须散功调养，状如废人，