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“大哥，你是徽州人么？”第十六次，我试图同他说话。
他仍旧没有理我，只拿下巴上那一圈青青的胡渣对着我。
我打算放弃，去前堂看看有什么忙要帮。忽然来了几个衣着光鲜的男人，不待我们招呼，就大摇大摆地在店中坐下。
胖掌柜似乎很不高兴，“你们来干什么？”
为首的一个蓄着两撇小胡子的精瘦男人说，“徽商商团要举办一场厨王大赛。一来是看看各家的实力，二来是为下个月洪景来大爷的生辰宴会选拔厨师。你们水云间，参加不参加？”
胖掌柜挺直了腰板，“当然参加！”
另一个肥胖的男人讽刺道，“就凭你和你厨房里头的那个废物？不要浪费大家的时间了吧？”
我下意识地回头看了一眼厨房的方向。心想，虽然这个男人说的话不好听，但确是事实。
胖掌柜不服气地说，“你们等着瞧好了！曾一味曾经是天下第一的神厨！洪大爷说了，这天底下没有人的菜比他做得更好吃！我们一定会赢的！”他把老旧的柜台拍得直响，我生怕那木质的结构经不起他的折腾。
来的那些人开始纷纷起哄，“哟，口气不小，那你就让那个废掉的神厨弄一桌饭菜来尝尝啊！”
胖掌柜受了刺激，冲厨房那里大声喊，“曾一味，你死了没？没死赶紧就弄一桌饭菜上来！”
曾一味不冷不淡地应了一声，大概是去做菜了。
我暗暗有些吃惊，天下第一神厨？这个名号可不是随随便便就能得来的。而且曾一味的厨艺还得到过洪景来的赞赏，可见他做出来的菜，必定过人。可他为什么会变成今天这副模样？
我转身到厨房去，见曾一味表情麻木地拿起案边的一把菜刀，双目无光地开始剁肉烧菜。
万念俱灰的人，肯定遭逢过大变。但是洪景来这样的人，居然会开这种不赚钱的酒楼，还养着这样一个如同行尸走肉的人，肯定没那么简单。以前我对洪景来的了解只限于他传奇的人生经历，关于他的为人以及成功背后的故事，并不知晓。
曾一味做好菜，让幺九进来端出去。幺九仍然不待见我，看到曾一味做好的菜，先是摇了摇头，“这东西也是人吃的？”然而经不住掌柜的再三催促，还是端出去了。果然，店里的那几个人一看到菜就哈哈大笑，连筷子都没有动，就纷纷起身，扬长而去。
胖掌柜冲到厨房里，劈头盖脸地骂曾一味，甚至还拿脚踢他。曾一味却只是坐在一旁，双目迷茫地看着窗外。好像发生的一切皆与他无关。
我忍不住劝道，“掌柜，再给曾大哥一点时间吧。”
“给个屁啊！你知道厨王大赛是什么时候？下个月初一！要不是洪大爷交代不许换厨子，我早就把这个废物踢出去了！”胖掌柜大概是找不到发泄的地方，气急败坏地踢烂了一棵白菜，然后指着曾一味说，“洪大爷是徽商出身，而且九州商会有两个班首是我们徽商出去的。你要是再这么执迷不悟，丢的就是我们所有徽商的脸！”
曾一味还是没有什么反应，胖掌柜气冲冲地出去了。
＊
晚上酒楼关门了之后，我特地跟在幺九的背后，“幺九，你还在忙吗？”
“哼，谁像你这个白吃饭不干活只会摔破碗的家伙，”他一边把门板装上，一边接着对我冷嘲热讽，“某些人只会靠着裙带关系进来混吃混喝。我能留在这里，靠得可是勤快！”
虽然我比他年长，但仍然是赔了一副笑脸，“幺九大哥，我也就是混一口饭吃。大家不过是萍水相逢，干嘛互相为难呢。”
幺九撇了撇嘴，“别怪我没提醒你啊，我们洪大爷手底下的人，最忌讳的就是拉关系走后门，在这里干活的，凭的都是实力。”
“是，是，是。我们水云间的幺九大哥是天底下最勤快的人。”我凑过去拉了拉幺九的手臂，“可是，我们如果就靠勤快，根本赢不了厨王大赛，到时候还是会给洪景来大爷丢脸的。”
幺九抿了抿嘴唇，索眉深思。洪景来对于徽州人来说，是比皇帝还要神圣的存在。这已经不仅仅是敬仰，甚至已经成为了所有徽商的一种精神图腾…………时刻勉励着他们在人生的道路上不断地突破跃进。
我趁机问道，“你能不能告诉我，那个曾一味，到底是怎么回事啊？”
“他啊？就是扶不起的阿斗！”幺九上好门板，坐下来泡了一壶茶，义愤填膺地说，“从前真是有那么两下子的，全国大大小小的比试，拿了不少第一，是个四处找人拼厨艺的疯子。可后来，他的老婆怀着孩子难产死了，他的爹娘又因此被活生生地气死，好好的家就散了。曾一味因此性情大变，成了今天这副馊水的样子。”
原来如此。拥有的时候不珍惜，失去的时候，才追悔莫及。我对曾一味生了些同情，也可惜他那一手好厨艺。如今不仅人是死的，连菜都是死的。
“那白天来的那些人又是谁？”
“是别家酒楼的掌柜。那个留着两撇小胡子的，是城里最好的香满楼的胡掌柜。虽然我们都是洪大爷手底下的产业，但只有水云间一直在赔钱，所以我们掌柜在他们面前也抬不起头来。”幺九摇了摇头，颇有点恨铁不成钢的意思。
我又问，“那下个月是洪景来大爷的寿辰么？”
幺九像看怪物一样看着我，“不是吧？你连这个都不知道？我们徽州知府非（。。org：）常重视的。因为整个徽商的赋税，有一半是我们大爷交的。而且大爷虽然现在算是京商，但每年都会回来过寿，还会带好些有头有脸的人物来徽州。这个时候做成的生意，比每年年会的时候都要多。”
徽商与京商相比，实力悬殊。再加上京商与朝廷的官员勾结，很多大的生意都被他们垄断，洪景来此举，可谓用心良苦。时刻不忘自己是徽商出身，又常常惦记着故乡的百姓，这样不忘本的品质，在大商人身上可不多见。
幺九打了一个哈欠，“我累了，你有什么问题明天再问。”他一边站起来活动筋骨，一边转到休息的后堂去，“我真是受够了，每天都打苍蝇，这日子真是太无聊了……”
他的心情我能够理解。幺九本是一个热血的少年，一心向上，无奈在水云间这么个地方，如何也熬不出头。幺九走了以后，我把大堂上的烛火都熄灭，想再去厨房检查一遍，却看到曾一味半夜光着膀子在院子里劈柴。
“大哥，你不睡吗？这样会着凉的。”
他没有理我，专注地看着眼前的柴火。我去厨房给他倒了一碗热水，放在一旁，转身要走，他终于开口说话，“你究竟是什么人？”
他的声音很低沉，像是古山寺上的石钟，意外地，有种坚毅的感觉。
“我只是一个普通的女子。”
曾一味端起那碗水喝，“一个清清白白的女孩子，为什么要来这种地方做苦力？”
“因为曾经输得很惨，所以想要证明自己能赢。”我很认真地回答。
他若有所思地看着我，深褐色的眼睛起了一点波澜。但他并没有继续谈话，只是继续劈他的柴火。但好歹他开了金口跟我说话，我们之间有了一点点的进展。
我后来想，曾一味之所以对我的态度有一点点改观，是因为当年还年轻的他，也曾一心想要赢。所以当他自己一无所有的时候，才发现自己信错了。我这样的年纪，对于女孩子来说，已经不算年轻，所以我没有输的资本。我之所以愿意留在水云间吃苦，愿意跟洪景来订立君子之约，也不过是为了知道曾经的自己，到底有没有错。
☆、商道五（改过）
第二天；我忙完厨房里的活儿；到前堂一看；胖掌柜仍然在打瞌睡；幺九还在满堂追着苍蝇跑。我想这样下去不是办法，就走到胖掌柜面前，小声唤他；“掌柜的；你想好厨王大赛怎么办了吗？”
胖掌柜起先并没有听见我说话；后来我狠狠拍了一下柜台，他才惊醒过来，“你；你要干什么？”
“掌柜的；我们四个人要拿工钱，要吃饭。店铺一分钱没赚，老是赔钱，这样不算给徽商丢脸么？我想过了，最好的翻身办法，就是赢这次的厨王大赛。”
胖掌柜揉了揉红通通的鼻子，“你以为我不知道？徽州因为疫情，街上都没有人了。别说是我们水云间，就是另外几家平日里生意很好的酒楼，现在一天也做不了几单生意。厨王大赛是很重要没错，但你看看厨房里的那个阿斗……”他摇了摇头，“没戏啊！”
我忍不住叱道，“你做过半分的努力没有？厨房里面的那个，曾经能烧一手绝顶的好菜，你却就这样放任他一蹶不振。这就是洪大爷让你把他留下的原因？这就是你身为一个掌柜全部的能力？”
“你你你……”胖掌柜吃惊地指着我。
“我什么我？”我怒瞪回去，“这次的厨王大赛，我们必须要赢！”
“好啊，你倒是说说怎么个赢法！”胖掌柜被我激怒了，从柜台后面走出来。
我后退一步，没有底气地说，“还没想好……”
胖掌柜双手抱胸，冷哼了一声，“光说不练，假把式！林晚，如果你能用三天时间，就用我们这几个人，做成三十单的生意，那么从今之后，我金不换就重振旗鼓，必定全力夺下厨王大赛！”
原来他叫金不换。我扬起嘴角笑了一下，“这可是你自己说的！”
他愣了一下，大概没想到我会一口应承下来，但随即又仰起胖乎乎的头，坚定地说，“对，就是我说的！”
“好，那我们走着瞧！”
幺九走到我身后，拍了拍我的肩膀，“喂，你疯啦？你知道为什么这次洪大爷的生辰办得这么隆重吗？就是因为疫情，让徽州的整个商界都元气大伤了！三天之内，做成三十单生意，绝对不可能！”
我点头，“我知道啊。正因为清楚，所以我们不能再这样坐以待毙。”
幺九一脸嫌弃地看着我，“现在说得好听，到时候看你哭！”
金不换也凑过来说，“林晚，我丑话可说在前头，你要是办不到，我就让你滚蛋！洪大爷在信上说了，只要你干得不好，我随时可以把你赶走！我已经忍了你很多天了，你吃我的，睡我的，事情半点都做不好，现在还学会在我面前大吼大叫了！”
“你放心，我不会给你机会赶我走的！”开玩笑，我林晚在姑苏混了五年，就算像他们说的，这五年靠得是方重，但好歹也学了，也见识了，没理由被一个死胖子给整死。
豪言壮语已经说出，接下来就是具体的行动。三十单生意，如果是寻常的经营，肯定不会有人上门。现如今，有什么法子，能让徽州人来我们水云间吃饭？我认真想了想，去柜台后面拿了纸跟笔，坐下来开始奋笔疾书。现如今，徽州最重要的事情，便是疫病。我平日里上街，看到不少难民。他们因为疫病无家可归，背井离乡，露宿街头，而城里的许多商人唯利是图，不管他们的死活。
如果我们水云间肯站出来，是不是就会赢得他们的心？
写完了告示之后，我让幺九去提一桶浆糊出来。金不换凑到我身旁一看，顿时跳了起来，“林晚，你疯了！”
“我没疯。”我又继续写第二张。
“你这样做……我们哪来这么多钱！”
“这个你不用担心，钱我会尽力地想办法。”我迅速地写好几十张纸，塞给幺九，“你和掌柜去徽州城中四处张贴，务必做到人尽皆知。我这就想办法去弄钱。”
幺九呆呆地拿着浆糊和纸，看了看我，又看