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李晡一怔：“我大哥？他会出手？”
“一定会。”蔡佳嘿嘿一笑：“三郎，你须得知道，李曜若是崛起，大郎可是比你更着急！”
卷一 十四太保 第009章 神兵初成
韩巨走出茶馆，摸了摸腰间胀鼓鼓的荷囊，哂然一笑，自言自语道：“斗吧，斗吧！兄弟睨墙，我老韩才好落些好处。嘿！李五郎既然遇了神仙，想必对付他这三哥应当不难……只不过，李五郎虽是突然厉害起来了，可那李大郎却也不是省油的灯。算算时日，这大郎也该回了吧？不知道大郎回来，知道五郎这般出息，竟然从鬼门关上把李家一门老小救了回来之后，是后怕呢，感激呢，还是……欲除之而后快呢？有意思，真是有意思啊……”
韩巨走后不久，李晡也面色阴沉地下了楼来，身边跟着一名油头粉面、约莫二十四五岁的男子，此人乃是李晡身边的一个帮闲，名唤蔡佳。
这蔡佳原也是富家子弟，虽然不学无术，但偏偏弹得一手好琴。他少年时是个富贵闲人，可惜后来家中出了变故，家道败落，他又无甚谋生的手段，文不成武不就，只好央人辗转自荐到了李晡面前。
李晡也是富贵闲人一个，平日里流连勾栏瓦肆，对于音律倒也颇有几分心得，见这蔡佳仪表周正，人又“风雅”，顿生好感，便将之留下，学着那些高门贵子的派头，把他当做门下清客，时不时请他抚琴数曲。此二人臭味相投，那蔡佳又是刻意倾心巴结，一来二去，竟然成了莫逆之交。
方才李晡和韩巨的对话，蔡佳也在另一边也听了个十分，此时见李晡面色阴沉，知道他心中怨怒，便开口道：“三郎何必烦恼，大郎既然近日便回，还怕他回来之后那贱婢卑儿在这区区数日之间能翻出什么浪花不成？”
李晡摇头道：“蔡兄有所不知，大哥虽然才能出众，又掌握北地贩运大事，深得家父信任。但那贱婢卑儿自小便会装模作样，早已哄得家父以为他是什么实诚君子，此番又可能立下大功，如此家父必然对他更加看重。而大哥自幼嫡长，严厉自傲，哪肯将这贱婢卑儿当作威胁？我只怕大哥对他一时轻忽……以这贱婢母子之伪善阴险，若得了什么机会，突然发动，未必不能打大哥一个措手不及，倘若到了那般地步，我兄弟二人便要追悔莫及了。”
蔡佳一脸佩服之色，连连点头：“三郎果然天纵奇才，正所谓人无伤虎意，虎有害人心，如此未雨绸缪，正是正理。只是……眼下那卑儿劣迹未彰，贤昆仲要如何为之，方能使令尊对他厌而恨之，不复再用？”
“不复再用？这也太便宜他了！这卑儿昨日竟敢趁我心神不宁，指使我做这做那，心中可还有半分尊卑嫡庶之念？便是要不了他的狗命，我也要让他身败名裂，家谱除名！只合如此，方消我心头之恨！”
李晡说这番话的时候脸色狰狞可怖，蔡佳这个帮闲捧哏都忍不住面色一僵，然后才挤出谄笑，道：“这个……三郎说得极是，这卑儿如此可恶，实是不得不除……”他说到这里，话锋一转，一边注意李晡的脸色，一边试探着道：“再者，那卑儿身边的小丫鬟赵颖儿容貌清丽，眼见得再过两年便是一朵娇艳欲滴的鲜花，若是那卑儿一直这般受宠下去，这朵花儿怕不迟早要被他摘了去……”
不提赵颖儿还好，一提赵颖儿，李晡火气更大，恨恨道：“昨日要不是这卑儿还魂，本少爷便是用强也要得偿所愿，直娘贼！……赵颖儿仗着杨氏那贱婢和李曜的庇护，三番五次拒绝本少爷的好意，待我除去这对母子，定要叫她好看！”他一边说着，一边幻想着将赵颖儿那白玉凝脂一般的身体剥得精光，狠狠压在身下挞伐的场景，小腹立即生起一团火，恨不得立刻找个女子发泄一番才算痛快舒畅。
蔡佳深知李晡为人，一见他的模样便知道他已经动了肾火，便嘿嘿一笑：“听说闻香楼的小玉姑娘昨个还在念叨，说李三郎有好几日没去她那儿坐坐了，莫不是伺候得不好？又说那可也怪不得她，李三郎乃是代州神枪，她那娇花一样的身子，哪里经得住三郎的挞伐？”
李晡想起那小玉姑娘娇笑玲珑的身子，软绵绵仿佛水做的一般，忍不住咽了口吐沫，复又威风凛凛地道：“小玉姑娘最是知情识趣，某这杆金枪，正该在这等美人儿身上撒欢……不过话又说回来，小玉姑娘那香津妙舌的厉害，可真不是寻常男人能招架得住的……嘿嘿，嘿嘿！”
蔡佳一脸猥琐和羡慕，连连称是。心里却也嘀咕：“直娘贼，他们李家的男人都长得这般高俊也就罢了，怎的连裤裆里的那货也格外雄壮？这小子整日流连勾栏瓦肆，几年下来居然还这般威猛，也没个纵欲过度之状，真真教人恼火，我怎的就没投个好胎去到他家……”——
雪云低沉，天色渐暗，此时已是黄昏时分。
李记铁坊中大锤敲打的声音逐渐小了，工匠们辛劳一日，已然各自回家，学徒们开始整理用具，被李曜调来帮工的长工佃户们则在赵三平和徐文溥的指挥下，将没有用尽的一应材料以及今日完成产出的弯刀箭头各自清点存放。
整个铁坊，只有东边那一进院子，还有些嘈杂喧嚣。
赵钢和周大锤子两位大师傅各自拿着一柄没有开锋、没有上柄的剑状铁刃，大喝一声，猛然相对劈去！
锵！
金铁交鸣，火星四射，两位大师傅都被方才这股劲震得后退了两步。
“怎样？”
说话的人语气有些急切，匆匆走近二人身边，这人身材高峻，面容俊朗，不是李曜李正阳又能是谁？
赵钢和周大锤子都把手中简陋的长剑伸出来，却见周大锤子手中长剑锋刃处崩开半指宽的一个缺口，锋刃倒卷，显然损坏颇重。而赵钢手中的长剑，则只是在锋刃处微微下陷了分毫，显然只要磨一磨便能继续使用。
赵钢惊讶万分：“五郎所炼之钢果然了得，某家弄铁，凡三十载，自问熟知铁性，方才与周大锤子两兵相交，某手中这钢剑外坚内韧，某可料定，便是再有比某气力更强者斩之，也绝不会摧折……此剑实乃上上之品，若得仔细打磨，便是古之神兵，料也不过如此而已。”
李曜哈哈一笑，心道：“古之神兵？谁相信古之神兵比后世的合金钢更强，那人一定是仙侠小说看得太多了……我这虽然只是稍微改动灌钢之法炼出的新钢，但这等制造之法却也有改进，两相结合，就在很大程度上提升了以这种原料所制造兵器的整体性能，比苏钢法制造的钢材虽然还有所不如，但对上这时代其他的灌钢，不赢才叫见鬼。”
他又朝周大锤子望去，周大锤子显得有些气馁，他苦笑着道：“五郎天予之才，某手中的长剑，虽是新制，但却也是某精心细造，方才两相交兵之时，某便觉得剑身不固，若是赵大哥再多使三分劲，某这剑便要当场折了……五郎、赵大哥，且看这剑刃，锋刃翻卷，可见其坚利远不如赵大哥所持之剑，而依赵大哥方才所言，则其韧性也必然不如，如此看来，五郎所制之新剑，当远胜铁坊旧日所制。我李记铁坊所制之兵器，已是当今上选，五郎新剑却可轻易胜之，足可见这新剑实乃天下神兵！”
李曜朗声一笑：“天下神兵？或许现下倒也可以如此一说，但我心中还有更多改进炼制的想法，一俟我思虑妥当，日后必有更强神兵出现，二位大师傅可以拭目以待！”
赵钢和周大锤子对望一眼，心中一阵激奋，然后同时生出些许诧异来：“怎的李五郎今日如此自信满满，浑不似他原先那般谨小慎微的模样？”不过想归想，一想到今后还能看到比今日这剑更强的神兵，这两位浸淫钢材铁器数十年的大师傅又不禁心跳加速，那神色，就仿佛久旱逢甘露一般。
李曜摆摆手：“这两把剑都收了吧，明日化了铁水，再弄些铁石过来，我要造一把钢槊。”
赵钢奇道：“钢槊？……这马槊若是钢制，只怕无人能用得动啊。”
李曜微微一笑：“确实少有人能用钢槊，不过节帅麾下勇将，给事帐中李存孝必能用得，他是我代州飞狐人，这把钢槊，便是造了送他的。”
赵钢便不再问，只是点了点头。
李曜却又继续道：“钢槊此物，我铁坊从来无有人制，二位在我铁坊手艺最为精湛，而明日，那些学徒想必也该能够自行掌握控火之关要，届时还要请二位过来一展身手。那钢槊甚长，鼓风煽火乃是大事，须得有大力之人方能为之，我瞧憨娃儿颇有气力，明日便让他为二位打个下手，二位意下如何？”
二人自无不允，周大锤子甚至笑着拍了拍憨娃儿的肩膀，赞道：“憨娃儿这兔崽子，某实深知。吃得比牛多不假，可那力气啊，却也不比牛小！有他鼓风，某可安心。”
赵钢也点头赞同：“憨娃儿力气甚大，做这等事，正得其所。”
李曜笑着道：“如此便说定了，时辰不早，二位早些回去歇息吧。”
赵钢和周大锤子便行礼告辞，李曜拱手相送，待二人出了小院，才回头对憨娃儿道：“憨娃儿，今日制成这剑，你有功劳，许你的腊猪肉，少不了你的，明日我便与厨子去说。”
憨娃儿喜得不知道说什么好，只是傻笑。
李曜又道：“你今日也吃好睡好，明日制那钢槊，赵周二位的技艺当无差池，剩下的，可就看你鼓风煽火的本事了，要是力气不够，炉温不能稳住，我可是要罚你的。”
“曜少爷，俺省的，要说别的事，俺还不敢乱说，要说力气，俺只要吃饱，谁都不怕！”憨娃儿拍着胸脯保证道。
李曜轻轻一笑，点了点头：“好，既然你有信心，那就这样吧。去牵了马来，回家了。”
憨娃儿应了一声，跑着去了——
“少爷，今晚不看书么？再过两日，西席先生要来查验功课，如今少爷白日里这般忙碌，晚上再不温习一二，届时先生考校起来，万一应对之下有所差池，只怕老爷不喜。”赵颖儿一如昨日，早已在李曜用餐的时候便在他房间里生了火，此刻见李曜进来，便说了这么一句。
李曜一怔，才想起自己也算是这个时代的读书人。不过唐时科举与明清差异极大，他如今并无什么“功名”在身。要说起来，唐朝科举上承隋制，又别有发展创新，在中国科举的历史上有重大影响，但是与明清那种科举，却有很大的差别。
比如说唐代读书人要夺状元，不像明、清诸朝那样，先经县、州、府筛选，再经各省筛选，然后参加国家级考试：通过会试定一回名次，再通过复试定一回名次，再通过名义上由皇帝出题的殿试、十来位重臣“公同阅卷”、公推出前十名，由宰相在皇上面前“读卷”，最后由皇上“钦点”状元、榜眼、探花。
唐代一般只在几个大区稍微认真地选拔一次，合格者便可直接参加“省试”（名义上由尚书省主持的全国性考试，相当于后来的“会试”），其录取人选与各人的名次全由知贡举一人确定。知贡举一般是三年一换的，有时一年一换，各人的学识、品性、心态不一，当然也就不可能有个统一的标准。而且考卷不糊名，有时尚未开考，而名次已定，更有强要状元、自定状元的。
从这个意义上说，唐代的状元实际最多只