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薛志勤摇头苦笑道：“非也！想昔rì随大王自云州起兵，大王身边骁将环绕。铁山不才，也以元勋忝据一位，与众同袍纵横驰骋，建功立业。笑傲天下群豪，何等壮哉？今观大王身边，敬思、存质、君立皆已亡去；存贞新逝；存厚叛逃；正阳、嗣本、嗣恩、存进、存审、存贤又放外任；嗣昭、嗣源、德威领军在外；存孝今rì一言不发，恐已再无斗志；存信……大王也不yù再见。唉，如今在大王身侧之人，寥寥而已……铁山老矣！自知不久也将弃大王，追存贞而去！值此众同袍能相聚重逢的大好时机，怎能不来？明rì一别，铁山恐与众同袍再无相聚之rì了！”说完，竟已是老泪纵横。
晋王也是无限伤感，想起落落、廷鸾之死，更是悲凉。忽而，厅中奏起了《百年歌》：
一十时，颜如蕣华晔有晖。体如飘风行如飞……五十时，荷旄仗节镇邦家。鼓钟嘈囋赵女歌，罗衣爵咏鸫浠Ｑ孕ρ盼柘嗑寰平四卫趾巍�
晋王闻歌声而想起洹水、安塞两处战败，皆失爱子，仰天长叹道：“老矣！老矣！难道孤王真的雄风不再了？”
薛志勤也跟着叹道：“铁山不服啊！想我昔rì之沙陀铁骑，举国上下，无不望而生畏！大王平黄巢、下山东、存易定、援河中，复代北、定三藩，十几年无一败绩。然而除了前番正阳蒲州一战外，却总是吃他烊目鳌Ｏ仁巧显粗眩儆泻友糁В儆治翰┮字模駌ì又出了刘仁恭背主……听说刘仁恭叛变，也是烊又欣爰涞脑剩【科湓颍故悄谛尬闹尾还话。≈煳峦蘧聪琛⒗钫裰泊虻隳谡虼烁庥纾肝抻牵溆星蹇凇⑵阎葜埽蛴兄性丝凇⒉聘常盗ι约跤指础６姨彩橇暧帽粗挥姓粢蝗宋谡閖īng竭虑，可正阳虽有才干，毕竟一人，岂能劈成几半来用？加上连岁饥荒，早已贡赋不充；兵员老迈，无力扩充新兵，连刘仁恭也能败我铁骑。大王才四十三岁，不当言老啊！宜重用正阳等辈，重振沙陀雄风！……此番由正阳任大行台左仆shè，铁山甚是欢喜。大王啊，铁山恨不能多生十年，定要追随大王杀入夷门！”说完，竟是激动过度，一口鲜血喷出。
众人无不大惊，忙将他扶入别殿歇息。晋王对众人说道：“你们都道乏歇息去吧，孤今晚要为铁山守夜！”众人一一退去。李曜借口久不回太原，想去街面上看看，暂时没回文德殿，而是带了憨娃儿和几名牙兵，便自出了晋阳宫，也不知去往何处了。
却说晋阳宫里，不多时薛铁山醒来，见晋王独自一人为自己守夜，百感交集，起身谢罪。对晋王道：“铁山将离大王，尚有后事托付。仆死后，请大王奏表李罕之继任昭义。”
“孤知道了。你身体虚弱，就不要再说话了！快躺下歇息！”
铁山躺下，却摇头道：“仆知大王固然不从，若是如此，则将他杀了。否则恐仆死后，昭义不保！”
晋王闻言，未置可否，沉思离去。
次rì一早，众人便来拜别李克用，要知道他们俱是刺史之流，更有薛志勤、李克宁、李曜这三位堂堂节帅，自然要各自赶回任上。李克用见李曜双目有些发红，关切道：“正阳怎的如此疲惫，莫非下人粗手粗脚，竟服侍不当？累我爱子，当真该死！”
李曜自家人知晓自家事，昨晚安排了许多事务，几乎一夜未曾合眼，自然疲惫。当下忙道：“大王息怒，与下人无关，实乃儿念及出任大行台左仆shè之后，许多事仍是在太原才好处置，因此昨夜将那些事情一并处置了……因此熬了一宿夜，故而有些疲sè，不过大王不必担心，儿年岁尚轻，些许小事，何足挂齿。”
李克用本想说些关怀的话，可他这人心肠太直，想到河东这两年都有灾荒，偏偏交战又多，今年弄得军械监似乎都没了存粮，若非有正阳不断想方设法打点，只怕局面更加不堪许多，那些劝他多休息的话，到了嘴边也就说不出来了。最后只能执李曜之手，掏心置腹地道：“正阳忠肝义胆，某心中自有烛照，此生必不相负。”
李曜虽然知道李克用这种直肠子既然说此生必不相负，那就真是将自己当做最能信任的人了，不过他还是觉得这话听起来有些别扭，只好笑道：“滴水之恩，涌泉相报，何况大王与某深恩厚泽？大王，蒲州之事颇多，今次一别，年内恐难再来太原，还望大王勿怪。”
李克用刚才说得自己都动了感情，闻言哪会怪罪，拍拍他的手道：“不必来回奔波，只管放心去做便是。”他微微一顿，又道：“某今rì便传下号令，今后这河东四面总揽后勤诸事调度大行台的各项事务，只要没有孤王之命，一切便以正阳你的命令为准。”
李曜心中大喜，面上也只是微带笑容，拱手道：“谢大王，如此一来，许多事情倒的确方便了不少，各项事务，也便不至于积压太久。”
他二人说完之时，薛铁山正与众人道别，最后独独握住李存审双手，久久不曾撤去，道：“李摩云系德祥旧主，某昨rì劝大王动杀心，可是大王不忍。rì后他若果真背叛，不知德祥当如何区处？”
李存审不假思索道：“罕之虽某旧主，也是大王部下。他要真是不忠，某又岂会从他？”
薛铁山喜形于sè道：“如此，某便心安了！太原可无李摩云，不可无李德祥啊！”说罢，二人挥泪做别。诸将等也都回任上；各友邦使者自然也都走了，连太子李裕也动身往开封。
晋王为能帮助太子说服朱温罢兵，又耻于据朱温之下，乃修书王镕，转令他移书开封。而此时汴州，朱温正置酒于梁园，召集各部将官作宴，忠义、魏博、平卢、陕虢等羁縻镇，甚至友邦荆南、武昌、江西等也都派来使者。
朱温客气地演说一通“大家要紧密团结在以我为中心的宣武军周围”之类的话，象征xìng地敬几杯酒，便自个退下，由李振代为宣谕：“你等藩镇皆在东平王照应下，得以保全。年前汴梁伐淮南、蒲州不利，正当积蓄力量，再兴兵勇。自今年起，贡赋须要加倍，直至东平王平定天下。”
宣谕一出，群情大骇，议论纷纷。李振不理，也自退下来，到偏厅去见朱温。朱温问各镇有何反应。李振回答：“陕虢、魏博专心臣服大王，荆南、武昌、江西恐淮南rì盛，被其吞并，也都没有异议，只有忠义、平卢二镇似有不服。”
朱温不屑地笑道：“赵匡凝（赵德堙子，袭父位）每年多将贡赋输送天子，标榜李唐忠臣；王师范自诩王青天，我早知他二人不是忠心事我，迫于形势罢了！此二人，我迟早要取而代之。我听说皇帝已派太子出使晋、汴，又yù劝说藩镇罢兵，就要到大梁了，你看当如何应付？”
“此事比较棘手，仆以为只有以进为退，断其妄想！”
“如何以进为退，兴绪可细细道来？”
“郓州自庞师古之后，节度使空缺，大王可奏表兼领天平军节旄，自王忠嗣、安禄山之后，天下再无一人领节三镇者，因此天子必定不从，那么大王就选一个威武强辩者为使，以虎威震慑，天子迫于虎威，必以三镇授节，定不会再敢说罢兵的事了。”
朱温思考一下，笑道：“判官韦震可胜此任！”乃唤过韦震，授命给他，并嘱托：“此事若成，则为天平留后，实掌军府！”韦震因而欣喜赴阙。
不二rì，王镕书信及太子全部到达开封，说请罢兵事。朱温对太子yīn笑道：“殿下勿忧，臣已遣使赴阙，上表罢兵事。殿下可在开封小住几rì，容臣下尽尽忠心！”说完，也不待太子置个可否，便令人送往驿馆歇息。名为招待，实是软禁。
那韦震来到长安，入宫觐见天子，奏明请授朱温天平军节旄。李晔皱眉道：“朱卿已为宣武、宣义两镇节度使，自安贼之后，再无一人兼领三镇者，不如奏表他人领节，朕定当准奏。”
韦震力争，李晔仍是不许。韦震遂趋上前至龙案边，一手掐住李晔腕。群臣大惊失sè。李晔惊怒道：“你如此犯上，yù谋反不成？”
韦震道：“臣无兵无粮，自是不敢谋反，但有一语启奏陛下。如今太子仍在开封，东平王正rì夜等待陛下答复！”那意思明显得很，我韦某人无兵无粮，他朱大王可是有兵有粮，还有太子在手的！
李晔已然浑身冒汗，稍带哭腔道：“你切松手，朕答应就是，唯请朱卿速送太子回来。”
韦震这才退下，昂首回了汴梁。
宰相裴枢奏道：“朱温胁迫天子，狂妄至极。请诏太原、扬州、成都诸道兵马征讨！”
崔胤一贯是朱温麾下摇旗之辈，闻言辨驳道：“陛下刚刚下了罪己诏，敦请天下罢兵，裴相公却要兴兵，这不是违旨还是什么！”
李晔闻二相言语，想起方才被韦震抓腕，心有余悸，又看了王抟一眼，见这位王相公安安静静站着，眼观鼻鼻观心，一副事不关己高高挂起的模样，不禁叹道：“罢了，罢了！二卿不要再说什么兴兵罢兵的事了，任他们弱肉强食去吧，朕惟愿大唐社稷为有德者代之，不yù黎民再靡兵灾了！”说完，潸然泪下退朝，众臣恻然，各自叹息。
韦震“凯旋”回到开封，朱温便以其为天平留后，送太子还阙。然后召众将佐商议道：“清口、蒲州之败，损失我汴军近半，又折了都指挥使庞师古，这不是统军将帅的过错，实在是我轻敌所致！我今复募得新军八万，我意用时半年，训练新军，而后再度伐淮，你等以为如何？”
只见葛从周刀眉一挑，上前道：“大王，末将有一言相进。”
“通美但讲无妨！”朱温见是葛从周，便露出微笑，显得很平易近人。
“从清口之败，足见淮南能人辈出，将士同心，某以为暂时不可征伐！”
朱温沉下脸sè：“依通美所见，我还是从天子圣言，罢兵休战吗！”
“从周并非此意！”葛从周接道，“我意，大王不如出兵邢洺，先伐河北。”
朱温不悦颜sè稍退，但却回道：“李克用兵多将广，号称天下第一强藩，伐河北岂会比淮南更有胜算？特别是河中那位李正阳，人称文武全才，更不可轻视。”
“要说独眼龙强盛，三年前，末将赞同，可是今非昔比。晋兵主力，还是中和岁南下勤王的十几年老兵，猛勇早已不及当年。李克用自从封了晋王后，又大封大赏，不思进取。虽知笼络人心，却不明聚财之道，加上河东连年歉收，虽有河东军械监为其张罗，但就探子细报，太原已是入不敷出！李克用靠吃老本，实已外强中干。洹水、安塞两场大败，可窥全豹！至于李正阳……他虽了得，只怕亦有私心，否则为何太原入不敷出之后，他却能在河中建造新城？只怕他与李克用已是貌合神离。我伐河北之时，李正阳未必听命李克用，出兵相救！”
葛从周说到这里，座中敬翔轻捋黑须，哈哈大笑，对朱温说道：“通美所言最是可取！四方之冠，莫大于河北。河北平则六军盛而天下震！李克用已是强弩之末，李正阳既为节帅，已生自利之心，独眼龙不足惧了！”
朱温也大笑：“我意也是伐河北！只是担心军中对清口、蒲州之败不能释