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总算稍稍放下心来，心儿松了一口气，还是问道：“你真的不是鬼怪？”
“什么鬼怪妖魔，宫廷之内，岂可胡言乱语。”女子行至佛像前，语气严厉，“你究竟是谁？还不快给本宫下来。”
心儿终于放下心来，这才意识到自己的姿势实在很不雅观，赶紧跳下来，尴尬地笑了两声，“哈哈，不好意思，你那么悄无声息地出现在门口，又这么一身打扮……”
心儿的视线落到她身上，眼前的女子竟然一身黑色衣裙，连头上都戴了一顶黑纱斗篷。
要知道，宫廷之内，除非有国丧，否则很忌讳白色、黑色等不吉利颜色的，偶尔有穿戴的，也都饰有繁复鲜艳的花纹刺绣，像眼前女子这般纯粹的一身黑衣布裙还真是少见。
“请问你是……”心儿试探地问道。
“是本宫先问你的。”黑衣女子淡然打断了她的话。
“呃……”被她的气势压迫，心儿情不自禁地缩了缩脖子，等等，本宫？
心儿顿时醒悟过来，连忙行礼，“啊，奴婢参加娘娘。”
眼前女子这才点了点头，问道：“你是哪一宫的宫女？怎么会出现在这里。”
心儿脑筋急转，从容回禀道：“奴婢是司膳房的新进宫女，过来这里是为了……偷偷拜佛，今天是家母的忌日，可惜奴婢入了宫廷，无法到母亲坟前进一炷香了，只能来到这里拜求佛祖保佑，母亲她在那个世界平安喜乐。”
她声音恳切，黑衣女子听得动容，“你倒是个孝女。”口气比刚才缓和了不少。
交代完自己的来历，心儿又小心试探道：“娘娘，不知您是……”
“我也只是个礼佛之人罢了。”黑衣女子却并不想说出自己的身份，只淡淡说了一句，之后就仰望着眼前的佛像，静默不语了。
殿内气氛诡异得沉滞，她没有摘下斗篷，心儿站在旁边，只能看到那一抹洁白精致的下颌。忍不住在心中描摹斗篷下的容颜，一定很美吧。只是，会在这么晚的时间孤身出来，想必也是个不得宠的妃子。
听说自从武昭仪得了宠爱，今上的后宫里其他妃子都冷寂了不少，连之前最受宠的萧淑妃如今都难得见到皇上一面，更勿论其他妃子了。想到这里，心儿心中浮起些许同情。
这异样的视线立刻被黑衣女子捕捉到了，她冷然道：“你在同情本宫？”
心儿吓了一跳，好敏锐的人啊！她支支吾吾，“娘娘，奴婢……”
“哈，本宫已经好久没有遇到会同情本宫的人了。”黑衣女子自嘲地一笑，问道，“告诉我，你为什么会同情本宫？”
“这……是因为娘娘看起来很伤心的样子。”心儿小声说道。
黑衣女子一愣，“本宫看起来很伤心吗？”
“若不是伤心人，怎么会深夜来到这里祈祷呢？”心儿说道。像武媚娘那样春风得意的，一定是在忙着服侍皇帝，哪会在三更半夜孤身一人跑到这偏僻孤寂的地方。
“说得对，本宫确实是个伤心人。只是，本宫已经把伤心的滋味忘记很久了。”黑衣女子喃喃道。
她上前一步，跪倒在佛前的蒲团上，转头对心儿道：“你也一起来吧。”
心儿连忙摆摆手，“怎么能与娘娘……”
“佛祖面前，众生平等，哪里有什么奴婢主子。更何况——”她顿了顿，声音低沉如水，“你失去了母亲，而我失去了孩子，都是一样伤心罢了。”
心儿无奈，只好也跟着在旁边蒲团上跪下来，双手合十。
黑衣女子低声祈祷起来，“望佛祖大慈大悲，宽恕信女今日之所为……也求佛祖保佑我儿，在地府平安喜乐……转世轮回……重为吾女……”她声音若有似无，任凭心儿竖起了耳朵也听不完全。
仰头望着威严慈悲的佛像，心儿忍不住也暗暗祈祷起来：“佛祖您老人家大人有大量啊，心儿刚刚撒了谎，貌似还亵渎了您的贵体，但礼佛之心是绝对虔诚的，您一定要保佑我顺利将姐姐救出……”
祈祷完毕，两人站起身来。
望着佛像，黑衣女子低声道：“我知道那孩子已经离我而去，却感觉似乎仍是我血肉的一部分，这就是血脉相连的感觉吧。我甚至来不及给她取一个名字，她就永远消失在了这个人世间。”
她的声音冷静婉转，心儿依然能察觉其中深深压抑的伤痛。
她失去了孩子吗，是什么时候发生的？这个残酷的后宫里埋葬了多少无辜的性命啊！心儿慨叹一声，越发坚定起来，她一定要将姐姐救出去，绝不能让她将大好年华葬送在这个牢笼般的深宫里，如眼前之人一般，任凭时光荏苒，年华虚度……
想到自己刚才骗了她，心儿稍微有点儿愧疚，眼看夜色已深，便温声劝道：“娘娘，夜深露重，还是早些回去吧。”
“你先走吧。本宫还想独自待一会儿。”
心儿无奈，望了佛像西侧一眼，幸好刚才出来的时候顺便将入口恢复原状了。她行了礼，从门口退了出去。
佛堂内只剩下一人，黑衣女子虔诚地仰望着佛像，摘下了斗篷，绝丽的容颜宛如一株饱满的夜光白在这个静谧的夜晚冉冉绽放，映照满室辉煌，她正是宠冠六宫的武媚娘。
第六章 另辟蹊径
也许睡得太晚，第二天起床，心儿眼睛带着大大的黑眼圈。
“心儿，你怎么了？难不成是昨晚没睡觉？”离若看得好笑，从被窝里探出头来。
“还真是被你猜中了。”心儿无精打采地道，“都是白天累的。”
“司膳房的差事确实很辛苦。”离若感慨道，一边缩在被窝里看着起床洗漱的心儿，就连早晨起床，都要比她们司药房早半个时辰。
洗漱完毕赶去司膳房，像往常一样，心儿与几个小宫女前往宫门处取菜。
若要说内廷之中哪一司的人起得最早，无疑便是司膳房了。天色还一片晦暗，便有数辆马车从宫外驶来，通过重重排查，一直驶入司膳房的库房大院内。马车上都标注着大大的菜字，正是京城皇家菜庄的马车。
艾锦莲指挥着杂役们把车上的蔬菜陆续搬进屋子。
“最近的蔬菜不错，每样瞧着都挺新鲜。”
听到身后的话语，艾锦莲赶紧转头，“掌司，您也过来了。”
后面走来的女子正是司膳房掌司苗凤娘，她上前拿起几根蔬菜看了看，点点头，“这些菜不错，待会儿给我送去膳房，正好用来煮粥，清淡又新鲜。”
查看完毕，又叫住一个杂役打扮的中年女子吩咐道：“你过来一下，有几句话带给你们管事。”
杂役连忙抛下手中的菜，跟着苗凤娘行至一处僻静的地方。
眼看周围无人，苗凤娘压低了声音，“叶紫萱，今日又不是初一、十五，你怎么来了？”眼前杂役打扮的女子名叫叶紫萱，明面上的身份是菜庄里一个负责送货的小管事，私底下却与苗凤娘有另一种更隐秘的联系。
叶紫萱神秘兮兮地凑到凤娘耳边，“今日急着来，是因为我有靳如冰的消息了。”
“什么？”苗凤娘一愣，“她真的在京城？”
“你怎么知道的？”叶紫萱惊讶起来，她也是刚刚才得知的消息。
“我是从一个新进来的小宫女那边得到的消息。”苗凤娘皱眉道，“你呢？”
“不知道，只是收到了一封信，说有她的下落，就按照信上的指示赶过去了。那是京城一家绣庄，前一阵子确实聘请了一位擅长墨绣的绣娘，可惜等我找过去的时候，人已经辞工不见了。可是听绣庄的人描述形貌，多半就是靳如冰这个贱婢。”
“哼，她竟然有胆量来京城。”苗凤娘森然道。
“一定得尽快找到她。”叶紫萱皱眉道。
“这还用你说，”苗凤娘冷然道，“这个贱女人，当年要不是她诬陷本司的店里藏了五石散，本司哪用得着抛夫别女，进宫来避祸。不将她剥皮拆骨，挫骨扬灰，简直难消本司心头之恨。信是谁寄的？”
叶紫萱摇摇头，“还没查到，只是让一个路边的小童送来的，根本无处寻觅。”
苗凤娘道：“也罢，如今我宫里还有一条线索，从这边下手也好。”
眼看蔬菜已经卸下，两人不再耽搁，回到原地。叶紫萱跟着车队离开。
略看了看菜品，苗凤娘正要转去膳房，看到远处走来的几个女孩，脚步立时一顿。
真是说曹操曹操到啊！望着不断走近的身影，苗凤娘慢慢地眯起了眼睛。
透过薄薄的晨雾，心儿也看到了前方身材高挑丰腴的女子，简直恨不得拔腿就跑。她怎么来了？堂堂掌司大人用不着这么早出来接菜吧？
要不是苗凤娘的视线正死死盯着她，心儿早就溜之大吉了，此时无处可避，只得硬着头皮走上前，与众人一同躬身行礼道：“参见掌司。”
苗凤娘点点头，顺手指了指地上几棵菜，对着心儿吩咐道，“你拿着这些菜，跟我走一趟。”
心儿无奈，躬身抱起菜。
一路走过长廊，心儿忍不住想，待会儿她要是再叫来宫女大棒，自己该怎么办？反击吗？上次挨了那一顿打，可是足足痛了好几天啊……
正胡思乱想着，前面苗凤娘脚步一顿。心儿赶紧跟着停下，四面一看，已经到了一处膳房门前。房内宽敞整洁，桌案上整齐摆放着各色厨具。
苗凤娘转过身来，似笑非笑地看着她，“你这些日子过得很悠闲啊。”
悠闲个鬼啊，每天累死累活好不好，夜晚还要加班探地道。心儿嘴角抽搐，面上却依然毕恭毕敬地道：“多谢掌司照顾。”
“其实这次向杨女史要人的时候，我想不到你会这么老实地过来。”苗凤娘笑吟吟地说道。
“若是不来，掌司会放过我吗？”
“不会，不过少不得要与林雪仪扯皮一番了。我没想到，你竟然没有去求她，难道你不是她的人 ？＇…＇”
心儿暗叹一声，“我倒是想站在她那一边。可惜林尚宫要的东西，我付不起啊。”
苗凤娘上前一步，心儿警惕地后退一步。
苗凤娘失笑，“不用怕。既然没有效果，同样的手段我不会再用第二遍了。反正本宫有足够的时间跟你磨，我就不信你不会说实话。”说罢，从心儿手中接过蔬菜，进了膳房。
心儿终于松了一口气，如蒙大赦地赶紧跑了回去。
又是繁忙的一天结束，心儿精疲力竭地回到房内，一头栽倒在床上。
刚刚合上眼睛，就被人一阵猛推。睁开眼睛，是离若放大了的脸孔，正凑近了神神秘秘地问道：“心儿，你帮我一件事好不好？”
“什么？”心儿打了个哈欠，问道。
“你帮我看看这封信上面写着什么。”说着从袖子里掏出一封信。
“你从哪儿弄来的啊？”心儿疑惑，一边伸手接过那巴掌大的纸张，定神看去，“瞻彼日月，悠悠我思。道之云远，易云能来？”
“什么意思？”离若急得抓耳挠腮。
“这……就是说日子一天天经过，思念之情悠悠不绝。路途遥遥千万里，你什么时候才会来到我身边？”心儿翻译过来，看到离若捧着信笺兴奋不已的模样，忍不住问道，“离若，你这封信是从哪里来的？难不成是宫里哪位侍卫……这可是违背宫规的，你小心……”
“哎呀，你想到哪里去了，我怎么会跟什么侍卫……”离若赶紧打断她，“我对阿七哥哥的心意生死不变，绝无二心。”
相处这些日子，从离若点点滴滴透露出的消息，心儿也知道，这个阿七就是她在乡间的恋人。离若她从小父母双亡，只剩下一个弟弟相依为命，多年前便投奔了远亲陈家，与陈家的儿�