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唐爷冷淡的目光如风一样从彩儿的头顶飘过，看着旁边的六叔，他凝重的声音说，六叔，家法严惩。
很快，六叔就拿着一根皮鞭子过来。那皮鞭手柄是红木的，上面雕有狮头图案，鞭身三尺余长，为牛皮质地。六叔抖动了一下皮鞭，上面弹起一片灰尘，可想此鞭藏有多年并没有动过。
六叔拿着皮鞭走过来的时候，阿牛上前拉住六叔的手。
阿牛说，六叔，六叔，能不能，能不能让我来替二小姐受罚，我结实，二小姐那身子骨，经不得打的。
六叔甩开阿牛的手，目不斜视，执鞭走到彩儿的身边来。
彩儿斜昂着头，胸脯高高地挺起，看着六叔，她说，六叔，你打吧，只要能让我阿爸解气解恨，你尽管往死里打。
六叔猛地一下举起鞭子来，但是他的手软了，鞭子在空中迟迟不见落下来。六叔的眼睛看着一边的唐爷，突然收鞭在手，朝着唐爷就跪下了。
老爷，老爷您就饶了二小姐吧，她还是个孩子啊！六叔说。
唐爷见此，脚在地上跺了一下，走到六叔身边，一把夺过六叔手上的鞭子，看也不看彩儿，挥手一鞭，“噼啪”一声响，抽在了彩儿的肩膀上。彩儿身子微微晃了一下，接着又挺直了。唐爷再次举起鞭子，兰儿和水月扑上前来，双双跪在了父亲的跟前，阿牛也一头窜过来，跪在了地上。
兰儿和水月都喊，爸爸求你了。
唐爷只当没有听见，挥鞭再打，又是一声同样的响声，不同的是这一鞭抽在了儿子汉清的脊背上。
众人去看，但见汉清俯下身体，紧紧地搂抱着彩儿。
唐爷看着汉清和彩儿，潸然泪下，扔下手中的皮鞭，身体摇晃着，往一边的居室走去。
六叔见此，立即起身奔上前去扶住唐爷。
唐爷沉痛地说，六叔，请他走吧。
院门口，悬挂的灯笼红亮着。六叔出门走到台阶上，他的手上拿着一个包袱。他把包袱往前一扔，扔到了小夏的身上。小夏没有去接那包袱，包袱从小夏的胸前落下地的时候散开了，里面是一些小夏日常穿的衣物。
六叔转身进大门，门上“吱呀”一声关上了。
小夏悲惨的面容，看着那扇红木大门，重重地吁出一口气来。小夏跪趴在地，朝着唐公馆的大门磕了三个响头。他记得奶奶说过，猫有九条命，他希望自己能变成猫，那么他就会用八条命去报答唐爷，报答彩儿和唐家的人。可惜他不是猫，他只有这一条命，还得活着。
凄迷的街道上，小夏怀里抱着那个包袱，独自往前行走，暗淡的街灯将他的身影在青石板上拉得又细又长。
这已经到了后半夜了，唐公馆总算安静下来。
这一夜，彩儿一直就跪在父亲的卧房门前，她听到父亲不停地在里面咳嗽，听到父亲重重的叹息声，她眼里的泪，一直流到窗外的天空放亮。唐爷知道女儿就跪在门外，他终于还是拧不过自己的女儿，开门出来。
唐爷扶起泪流满面的女儿，苍凉地说，彩儿呀，阿爸打你，阿爸心里舍得吗？阿爸连一只蚂蚁都怕被踩死的人，何况是自己的骨肉。这树活一张皮，人争一张脸，你也太让阿爸失望了！
彩儿悲痛地摇头，说，阿爸，我对不起您，我知错了，有一句话，我一定要对你说，你要相信女儿，我和小夏哥之间是清白的！
唐爷说，好了，不说了，过去的总要过去，该来的还会再来，一切的一切，都是命，都是缘。彩儿，回屋歇去吧，阿爸这还要去佛堂，时辰到了。
彩儿还有话要对父亲说，唐爷面容冰冷地从她身边走过。
窗外的天空完全亮了，那些云霞，那些血红色的云霞，如堆积的波浪一般，汹涌澎湃，横亘于东方的天际，久久不能消散。
张夫人拉开卧室的门，仿佛闻到一股酒气。她的鼻子往上抽动几下，快步走去窗边，拉开窗帘，推开窗户，一大片光亮像碎黄金似地洒了进来。她转过身的时候，蓦然发现靠墙的长沙发上，直挺挺地躺着一个人。
那是她的儿子张昆。
张昆穿着制服，腰间系着宽皮带，一边挂着手枪，脚上的皮鞋还套在脚上。他头发零乱，面色苍白，无声无息的像是一个死人。沙发下边，有一个倒地的白兰地空酒瓶，另外半瓶斜靠在墙壁上。
张夫人急忙上前来，惊诧地望着纹丝不动的儿子，她害怕了，慌张了。她伸出手指搁在儿子的鼻孔前，感觉儿子的呼吸，但是她的手指没有反应。张夫人想想不对，又拿过一边的羽毛掸子，拔出一根鸡毛，再放到儿子的鼻孔上。那根鸡毛很快就有了生命，往上面轻轻地飘动起来了。
张夫人脸上旋即有了微笑，她举起手来，往张昆的脸上不轻不重地打了两个巴掌，鼻孔里哼了一声，说道，就这点小酒可以把你小子给醉死了，那就不是我张家的儿子了。
张昆的眼睛倏地一下睁开了，他看着怔怔地看着母亲。张昆说，妈，你刚才说什么来着，我听见你说话了。张夫人说，这你都听见了，做梦都想着妈妈了吧。张昆点头，像个大孩子似的，他说，还真是呀，梦见妈妈拉着我的手，在人群里跑动，好多好多的人，我说我不走，妈妈就说不走不行，你是从我肚子里生出来的，你不听我的不行，后来我们就跑到一个没有人的地方去了，那个地方好多的泉水，哗哗地流呀，流呀。
张夫人给逗乐了，发出咯咯的笑声来，她走到一边的餐桌，倒好一杯凉水，回转身，递到张昆的眼前。张夫人说，妈知道，你是口渴了，快起来喝吧。
张昆坐起身来，端着杯子，一口气就把水喝干了。
张夫人忧怨的眼睛看着儿子，她说，昆儿，看看你都成什么样子了，巡捕房的事情是做不完的，上海滩好像没有了张探长，地球就不能转了吗？你呀，一个大男人，不能再这样下去了，你就忙成这样，连几天婚假都请不到？约翰逊先生也太不近人情了吧。昆儿呀，结婚的事不能再往下拖了，妈妈还想着要抱抱小孙孙哩。
张昆背朝着母亲，双手用力地在脸上搓动着，好像要尽快把所有烦恼烦心的事都给忘记。他转过身来，上前抱了抱母亲。张昆说，妈妈放心，张家这么高贵的血统，这么好的优良品种，一定会世代相承的，结婚的事我会抓紧，妈妈想尽快抱孙子，那很简单，我就尽快弄一个出来。张夫人郁郁寡欢地样子说，你这个儿子，就会成天跟妈妈说大话，去去去，快去洗把脸吧，我这就给你做早餐去。
张昆洗漱完毕，回到客厅匆忙吃过早餐，然后去自己的卧室里换过一身便装，戴上一顶礼帽。
张夫人看着儿子，问他这是去哪里。张昆说是去见个朋友，穿制服不方便。张昆出门的时候，突然想起什么事来。张昆问母亲，上次唐伯伯带着小夏来家里，当时小夏是怎么一挥手就打死了空中的苍蝇的。张夫人随意地说，就是那样，拿着苍蝇拍子，往空中一挥，那只苍蝇就掉到地上来了。张昆的眉头皱了皱问，真的是有这么神？张夫人说，就是神，亲眼看见的。张夫人说着话，去拿过一边的苍蝇拍子来，身体往上一跃一跃，手挥动拍子在空中比划了几下。她的模样很滑稽，张昆差点没笑出声音来。张夫人停下手，有些奇怪地说，好端端地你怎么问起打苍蝇的事情来了。张昆说，说只是问问，没别的意思。
张昆看一眼桌上的台钟，已经是上午8点整了。
临街一家钟表店铺，员工刚把店门打开。张昆站在门口对面的街道上，把头上的礼帽往眼前压了压，他应该是第一位光临店铺的客人。
张昆快速经过街道，走进了钟表店。
张昆站在靠里面一点的柜台前，一名店员正在接待他。店员问，先生是修表吗？张昆说，是，一块老表。店员又问，什么牌子，哪一年的？张昆说，英格兰，1925。店员听罢，朝张昆点了点头，手指了指柜台后面的一个过道，请他自己从那边进去。
张昆走到店铺后门来。这里是后院，当中有一块不大的天井，地面铺有青石板，阳光由天顶照下来，石板上反射出耀眼的光芒。天井一侧有扶梯，楼梯虽然窄小，但很稳当。张昆沿着楼梯就上去了。
楼上就一个房间，双开门，张昆拿下头上的礼帽，上前去敲响了三下门。门打开一小半，一位40多岁的身体微胖的男人露出脸来，他有些惊讶的眼神，一让身，张昆往屋里走进去。男人手上提着一把手枪，他关上枪的保险，很迅速的将枪插回到后腰去。
张昆说，梅区长，因情况发生了一些变化，我就直接过来找你了。
梅区长说，什么变化，又是什么变化，张昆你可是答应过我的，一定能够找到那个江湖杀手的。
张昆说，是，我答应过。可是。
梅区长说，什么可是不可是的，昨天晚上戴老板还托人从香港带过口信来，无论付出什么样的代价，都要设法收编这名江湖杀手，他太有价值了。
张昆说，可是，可是现在我还交不出人。
梅区长说，你说什么，你说你现在交不出人来了？
张昆说，是，至少现在我还没有把握。
梅区长忧心忡忡地来回急走了几步。梅区长全名梅承先，他是国民党军统上海区的区长，三个月前戴笠亲自委派他来上海任职，主管上海市地下抗日组织活动，到上海的第一天，他就跟张昆见过面。张昆是军统安插在法租界巡捕房的特工，六年前张昆在英国皇家警察学校进修，就正式加入了军统情报局。梅承先为了做出一番业绩，近段时间，可是把所有的希望都寄托在张昆的身上。
梅区长有些焦头烂额的样子，他说，那这名杀手，到底什么时候可以弄到手。张昆紧锁眉头，没回话。梅区长又说，张昆，我这个区长实在是不好当呀，汪精卫上个月在上海开会呆了那么长的时间，我们区的六个行动小组连续出动，已经损失了四个，牺牲了十五名同志，另一个小组，全部六名成员竟然投靠了汪精卫，成了76号特工总部的人，都是被金钱给收买的。现在区里能干事的已经没几个人了，新的组织有待建全，我手里现在缺的就是人，能人，真正可以独当一面的杀手，为党国可用的杀手。
张昆很懊恼，很茫然，他感觉应该得到的东西，突然间又失去了。
梅区长继续在说，你要知道，我这儿有多难吗？戴笠跟我是黄浦六期的同学，他派我来上海，是给我机会，我再做不出成绩，对得起他吗，对得起蒋校长吗？我是无颜面对了。我梅承先有了机会，你张昆也就有了机会，这个机会，那是再多的金钱都买不到的。好了好了，这些事我也不想多说了，你就明确地告诉我，什么时间可以把那个杀手弄过来，金钱，职位，都不是问题。
张昆说，区长，我只能尽力。
梅区长说，那好，你尽力吧，我可是把全部的指望都交给你了。张昆，有一件事你千万要给我记住，如果不能成功收编这名杀手，那就当即除掉，决不能让共党给收编了，党国的利益高于一切，若是姑息养奸，那将会后患无穷啊。
张昆说，这一点我明白。
梅区长亲热地拍了拍张昆的肩膀，他说，好，明白就好。这人嘛，活到了最高的境界，就只两个字，明白。
张昆告别梅承先，走出钟表店铺门外的时候，看了看头顶的太阳，他感觉眼前一片昏花，不禁打了一个长长的呵欠。
彩儿和衣躺在床上，半梦半醒的已经不�